谢贻香见得一子和言思道二人进门之时，都曾依照门口悬挂的“天为棋盘星为子，何人能下？地作琵琶路作弦，哪个敢弹？”这幅对联为题，各自诵出一副全新的对联，也不知是不是青田先生定下的进门规矩，不禁心中惶恐。她本就不善吟诗作对，当下只得厚起脸皮，低着头跨过门槛，快步往祠堂里走去。幸好那女童并未阻拦，只是在旁微微一笑，说道：“小女子替老师恭迎谢三小姐。”　　谢贻香见这女童相继叫出己方三人的身份姓名，自己却对她口中提及的“老师”一无所知，至今还不敢确认是否便是那位青田先生，又或者是青田先生的传人、后人。所以听到对方这话，她竟不知应当如何应对，又怕这女童也要叫自己诵出一副全新的对联，只好含糊其辞，随便点了点头，便快步往祠堂中而去。　　只见门后是一处较大的天井，甚是古朴整洁，两旁共有四间对称的偏厅，正对面则是前厅所在，果然是寻常乡野间祠堂的布局，而得一子和言思道此时已相继进到厅堂之中。谢贻香硬着头皮穿过天井，一路踏进厅堂，随后又听“吱呀”一声，却是身后那迎客女童已将祠堂大门重新关上，顿时令她感到一阵莫名的心慌。　　待到进入厅堂，谢贻香才发现当中竟有好些人在场。右首边是六张青竹编造的竹椅，上面依次坐着六个男女，虽然年纪不一、行貌迥异，但看装扮都是囚天村里的普通村民。而在厅堂的左首边，也摆着同样规格的竹椅，却只有三张。如今言思道已厚着脸皮在第一张竹椅上坐下，径直占据首席，一脸悠闲地摇晃手中白羽扇；而得一子却甘居末席，坐在了左首最后一张竹椅上，两只眼睛半睁半闭，显然是在养精蓄锐。　　如此一来，这两个家伙便只将当中一张竹椅留给谢贻香。她虽不愿意挨着言思道坐，但逢此场面，也只能强忍心中不快，皱着眉头坐上当中那张竹椅上，被左右的言思道和得一子夹在当中。待到三人坐定，之前那迎客的女童便紧跟着踏入厅堂，替他们三人送来三盏茶水，依次摆放在竹椅旁的几案上，然后便躬身告退，一路退了出去。　　谢贻香不敢大意，忍不住偷偷打量眼前这间厅堂，才发现整个厅堂里除了两旁的竹椅和几案，便几乎再没其它摆设，只在厅堂正中挂着一幅青绿山水画，画的是大片群山，又在群山山脚处勾勒出一道淡青色的男子背影，兀自朝着画中山河负手而立，看形貌正是昔日逆转乾坤的青田先生，倒是和谢贻香记忆中青田先生的形貌吻合。除此之外，整幅画上便不见一字提款，更不见一处钤印，不知出自何人手笔。　　她再看对面右首席位上的六个男女，观其装扮，从左到右依次是一个年迈妇人、一个年轻书生、一个虬髯屠夫、一个刺绣女子、一个田间农夫和一个采药童子，都是乡野间常见的人士，看不出什么特异之处，也察觉不到他们身负武功。而此时这六个人或打盹、或看书、或玩刀、或刺绣、或挠痒、或发呆，竟无一人理会对面左首席位上的己方三人，也不知为何会出现在这里。除了这六个男女之外，厅堂里便再不见其它人影，可见在此间负责接待己方的人，自然便是对面席位上的六人。　　看懂这一局面，谢贻香便向左右两边的言思道和得一子暗递眼色，看他们二人作何打算。谁知这两个家伙也同样不动声色：一个轻摇折扇、笑而不语；一个垂眼闭目、面露不屑。分明是想静观其变，看看对方究竟要耍什么花招。　　这么一来，厅堂里虽然合计共有九个人在场，却是鸦雀无声、一片寂静，场面甚是尴尬。最后到底还是谢贻香先行按捺不住，毕竟自己远来是客，而且细算起来，自己还是那位青田先生的侄女一辈，既是持晚辈身份作客此间、拜见前辈，自己又岂能失礼于人？　　当下谢贻香径直起身，向对面席位上的六个男女一一行礼，恭敬地说道：“晚辈谢贻香，乃是已故谢封轩谢大将军之女，幼年时有幸聆听过青田先生之教诲，终生不敢忘怀。只恨七年前天妒英才，青田先生骤然离世，晚辈身在金陵，无法亲临祭奠，是以一直有愧于心、深以为憾。此番晚辈助宁义太守抵抗围城叛军，拼将一死、保家卫国，谁知却忽然收到用青田先生之名义送来的一枚印章，于是只好放下手中俗务，随这位得一子道长星夜兼程赶来此地。”　　说到这里，她不禁狠狠瞪了旁边的言思道一眼，向对面的六个男女继续说道：“所以敢问在座诸位师长，青田先生是否当真尚在人世？诸位以青田先生的名义传唤我等至此，不知是何见教？请恕晚辈斗胆妄猜，试想青田先生昔日辞官前朝，却以布衣之身受邀前往金陵，继而力挽狂澜，助本朝驱除鞑虏、还我汉人河山，这才一举成就万世之功，足以彪炳千古。到如今天下有变，叛逆四起，想来无不管是青田先生本人尚在人世，亦或是青田先生的传人、后人在世，自然也不会袖手旁观。所以诸位此番相邀，难不成是要替天行道，当面诛贼杀寇，铲除祸乱天下的罪魁祸首？”　　这一大番话出口，谢贻香自己倒是先松下一口大气。按理说她在金陵城里混迹多年，早已习惯了朝廷里的官腔，似这等场面上的客套话，本该张口就来才是。但此番一路行来，不但历经外面树林里复杂可怕的阵势，而且还亲眼目睹了上吊自尽的毕忆潇，再加上幕后还极有可能是神仙般存在的青田先生，她心中难免有些惊惶不定、惴惴不安，也便是俗称的“发怵”。所以此刻能够将整番话从头到尾讲出来，好歹也算撑住了场面，并未给谢家一门丢人现眼。　　要知道谢贻香的话摆明了是在针对言思道，但言思道却只是嘿嘿一笑，继续轻摇手中白羽扇，根本不以为意。谢贻香听他不作应答，差点又要动怒，却听坐在对面首席的年迈妇人忽然轻咳一声，缓缓睁开双眼，然后向谢贻香沉声说道：“老朽避世多年，不过山中一具死尸耳，又怎敢妄称‘尚在人世’？今日能够得见故人之女，甚感欣慰。还请谢家侄女赶紧入座，不必多礼。”　　这话一出，不止是谢贻香，就连言思道和得一子二人都是微微一怔，同时将目光投向这个说话的年迈妇人。要知道仅凭对方开口这一席话，虽然并未直接点破身份，但听其口吻，分明便是以“青田先生”自居。　　可是再看这个年迈妇人的形貌，白发苍苍、腰背佝偻，显然只是个农家常见的慈祥婆婆，而且还是女身，又怎么可能是昔日智谋天下、一手开创本朝基业的‘诚意伯’青田先生？　　谁知不等左首边的三人做出反应，开口说话的年迈妇人已闭上双眼，重新恢复之前打盹的模样；与此同时，右首第二张竹椅上的年轻书生放下手中书卷，抬眼望向对面的谢贻香，接过话头说道：“人生数十载，访旧半为鬼。老朽存此残尸，原以为至少还有谢兄能替老朽收尸，不想谢兄竟会先我一步驾鹤西去，不禁令人扼腕长叹，泪满衣襟。幸得谢兄有女如此，谢家一门也算是后继有人，想必谢兄身在九泉之下，也当瞑目安息才是。”