巨山辞别药王和晴儿,打听到万寿山的方位,骑着他的小毛驴,星夜兼程,一连赶了五天路。这一日,人和驴子都已十分疲惫,却见前面横着一条河。只见河水湍急,并无渡船,巨山望着对岸,甚是焦急。 忽然身后一人飘然而至,悄无声息的立在他身侧,却并不看他,清冷的问道:“小兄弟可是要渡河?” 巨山见他身披鹤裳,容貌萧索,甚是瘦弱,愕然道:“兄台也要过河么?此处河水流的甚急,欲待渡船不知等到何时。不如你我联手将那棵大树砍倒,让那树干卡在前面河道狭窄之处,或许便能过去。” 那人清冷的脸上忽然浮出一副忍俊不禁的样子,微微一笑:“那倒不必了。”话音刚落,那人抓起巨山的衣领,右手提着驴子的鞍鞯,轻轻一纵,已到对岸。 “哦呦——,啊嗷——”巨山和驴子同声惊呼道,“兄台好身手啊,多谢啦!”想不到这男子清瘦高冷,却有如此神力! “小兄弟,你这美玉从何而来?”那人忽然盯着他胸前问道。 原来巨山落地时候,脖子上那块吴刚临别所赠的美玉便露了出来。 “此乃是我义兄临别所赠。”巨山道。 “真是华美啊。”那人清冷高傲的眼中忽然射出一缕贪婪之色,情不自禁伸手来摸,却又忍住,手悬在半空,心中似乎十分纠结。 巨山见他喜欢,便取下来递与他把玩。那人吃了一惊,虽是有些犹豫,还是忍不住拿在手里不停摩挲,清冷的眼中忽然生出久违的热切。 两人且走且说,巨山发现这高冷的男子谈吐不凡,为人其实十分和善,只是见了那玉石目光就有些变了。行不多时,到了前面岔路口,二人拱手作别。 那人刚要转身离去,一转念又塞给他两小锭金子。巨山自知前路漫漫,路上颇不宽裕,便也并未多加推辞。那人脸上一丝热切又落下了,变得意兴索然,缓缓离去。 巨山思忖片刻,又唤住那人道:“我看兄台乃是爱玉之人,我留之亦无大用,不如送君作个纪念。” 那人惊喜交加,欲拒还迎——天人交战片刻,忽然拜伏于地,行了大礼谢道:“本无颜受此厚赠,但我今日遇一大坎坷,恰好此玉或能救之。小兄弟若能见赠,我……委实十分感念!” 巨山连忙扶起:“小小碧玉,怎么受得如此大礼?实不相瞒,若是我的,方才便送与兄台。只是此物乃是我义兄临别所赠,日后相见恐他见责。其实,他为人慷慨豪侠,若知此玉得遇有缘人,大概也是一笑而已……” “既然小兄弟,如此坦荡,我亦不好隐瞒……这块碧玉虽小,品相极好,入得神品,甚是难得,非金银可比啊!我乃是天庭上仙王子乔,明日便是我神力考核之日,神族久不服玉……便有些虚弱,而我却已无玉可补。 “我等考核分为五等:金、银、铜、铁、锡,若是被评个锡级,我还有何面目立于众神之中?只能一死了之了……这就算我借兄弟的……”王子乔哽咽道。 原来子乔今日出来寻玉,又无所得。他数次想使神通去偷盗富户藏玉,终究慑于天庭律法,不敢逾越雷池……看来又要空手而回了。 不期与巨山相遇,见了那块美玉,动了凡心,又是一阵天人交战,最后还是不敢用强……却不想这少年如此慷慨,便忍不住说出实情。 “小兄弟,我有此玉,也能应付一月有余。我已然想通,无玉不成仙!若再不济,只能厚着脸皮去借、去做道场、去卖艺,也得挣扎着活下去啊……你若有什么心愿,我神力所及,定要助你完成,让我聊表谢意如何?”王子乔急欲报答一番,双手紧握住巨山道。 巨山本欲谢绝,忽然心中一动:“兄台若是神仙,想必认得天庭路径。我也见过大山大河,海上风光,却从未见过天界气象,只听说什么玉树琼花,什么琼楼玉宇,梦中常思一游,听说若是沾到一分仙气,说不好还能多活三年呢!” “怎么,你想去看看?这有何难。”子乔道。 巨山不及答应,王子乔忽然一声唿哨,一只巨大的仙鹤从天而降,两人骑鹤而起,转眼间穿入云中。那驴子仰头见他飘入云端,跺了跺脚,竟然转身往回走了。 “子乔兄,为何你们身为神仙还这般……为玉所困?不得自由?”巨山飞在云中十分惬意,忍不住问道。 “如今天上……也不比从前了,自从散仙不再发玉,众神之心都散了。不过玉帝他老人家也实在为难,这神仙太多,而玉石太少,乃是根源。 “人间的散仙时时聒噪,而下仙们也说玉石俸禄,根本不够日常神力维持,遑论提升了。仙界改革迫在眉睫,大神们想了许多新的法子,于是,玉帝博采众长提出‘末尾淘汰法’。这主意本是好的,以年度综合考评,来淘汰那些什么都不干的冗员。” 子乔顿了顿又道:“但这考评策略却是让大家疲于奔命。 “天庭每年年终依据神力(力量、速度)、功德(降妖、任务、玉石)、品行(道德委员会评定,委员为玉帝、老君、元尊、通天、如来,如来一般不具体参与,都是交由观音代他去评)等三个方面,分别打分,综合评定。 “然后定级分为:金、银、铜、铁、锡等五个等级。上仙们若是连续两年得了‘锡’级,便要降级为下仙;而下仙们若是连续两年得了“锡”级,那就更恐怖了,可能会被除籍——也就是贬为散仙,那就不是天庭在册有俸禄的神仙了。” “听起来好复杂啊!不过,依我说做个散仙,不也是自由自在嘛?”巨山道。 “自由自在?小兄弟只知其一啊,这自由都是有代价的,他们表面看着自由,其实哪个不是皓首穷经的想着弄玉石,唉,恐怕未必就比天庭的下仙们自在呢!何况,神力不进则退,他们的师友不论修为和神力又如何能与天庭的三清、四天师、诸真君、二十八星宿等人相比?”子乔道。 “那倒也是,若无名师,大概是升仙无望了。不过,这神仙也不好当啊!”巨山道。 “是啊。我们这些本是文职,最怕考核神力两项,我上次勉强得了个‘铁’级,已是颜面扫地。”子乔叹道。 “看来当个神仙也不容易啊!” “可不是嘛!” 他们时在云中,时在云上,不知飞了多久,一直飞到天庭的南天门外。子乔让他在门外赏玩天界美景,他急于回去炼化玉石,化作一只白霓便飞走了。 这南天门外人不得随意出入,门口却竖了块牌子:招聘。原来是天庭临时有个大型宴饮活动,人手不足,招聘散仙以充仆役,日结薪酬:一两黄金。 巨山见那一两黄金的薪水,不禁咂舌惊叹:果然是天庭啊,招聘杂役都出得起如此之高的酬金。 却见两个散仙路过,瞥了一眼,低声骂道:“这玉帝老儿越来越抠门儿了,前些年还能给点玉石,怎么如今只给这么点金子,傻子才去给他们卖命,不如回洞府睡觉。” 另一个接话道:“就是啊,又混不到仙果,还得看他们吃喝的脸色呢!去年中秋时候,我记得还是给二两黄金!”两人说着,悻悻而去。 巨山想到此去寻药,不知要走几千里路程,不知要花多少盘缠,兜里只有十两银子和子乔刚送的二两金子,也并不宽裕…… 忍不住上前询问,那招聘的甚是热情,问道:“尊客是哪位神仙引荐的啊?”旁边管事的怕巨山又走了,忙道:“我方才看见他与王子乔上仙一同驾鹤而来!” “尊客,你可看清楚了,每日一两黄金,并无玉石。”那招聘的怕后面又起争执,也需把话说清楚了。 “我只是路过问问啊……不过,这一两黄金,能买许多酒肉,甚好,甚好啊!我哪里有这福分呢!”巨山笑道。 那两人面面相觑,相视而笑,像看傻子一样又打量了一番,只见他穿着粗布衣衫,别说鹤裳就是像样的仙衣道袍都没有,相视一笑,心说:可算遇到个乡下土包子散仙了,大约是升座不久,穷得没见过金子,一两黄金都说好,看来这次又能多分一些。 两人连忙拿出一张华美的丝绢——原来是份临时契约,不由分说,连催带请的让他签字画押。那丝绢极是细腻软滑,再加上精美绣工,大概二两银子也未必买得来呢。巨山还在低声嘀咕:我真的只是过路的啊……