“曹居士其实不必避入本观，贫道予居士的几张黄符便足以庇护家宅。”　　 “真人的灵符自然神妙，只是内子慕道久矣，趁此机会，也好来清静清静。”　　 众妙观内。　　 李长安们苦苦寻找的曹掌柜正跟着一个老道士亦步亦趋。　　 前方忽然吵闹。　　 但见个胖大道人一边挥舞长勺，一边骂骂咧咧，追着只狸花猫从廊下奔出。　　 老道士蹙眉喊住他：“居士当面，戒仪何在？！”　　 那胖道人吃了一惊，狠狠瞪了狸花猫一眼，“DuangDuang”过来见礼，当场被老道士搬出一堆修身养性的玄门道理谆谆教诲，直念得他头晕目眩、大汗淋漓。　　 旁边的曹掌柜却知道是在逐客，识趣告辞离开。　　 老道士这才收了“神通”，转身打量墙角处正在呲牙的狸花猫，毛皮凌乱，骨瘦如柴，应该不是某个香客带上山的宠物。　　 “那狸奴哪儿来的？”　　 “回禀师叔。”胖道士开口就是抱怨，“今儿不知招了什么邪？观里蹿来好多野猫，四处骚扰香客，我那伙房里的风鸡风鸭都被偷去了几只，简直比耗子还要可恶！”　　 胖道士恨恨道：“回头，弟子便下山买些毒饵，看这些个长毛贼还敢不敢来闹腾！”　　 “胡言乱语。”老道士呵斥，“不嗔不杀也忘了么？！”　　 胖道士赶忙低头谢教，但神色间显是不以为然。　　 老道士也没有多说，只嘱咐一句。　　 “谨守着伙房便是。”　　 又抬头望着那蹿上屋檐的野猫。　　 目光复杂。　　 道了声：“无量天尊。”　　 …………　　 用了晚膳。　　 曹掌柜回到客房，翻出账簿，想赶在止静熄灯，再整理一遍生意。　　 房门被扣响后推开。　　 却是妻子端了茶水进来，脸上欲言又止。　　 家人远在故乡，夫妻俩在外做生意，一直相互扶持，所以彼此感情比寻常的老夫老妻亲厚得多。　　 他见妻子满含心事，拉过手，呼唤小名。　　 “阿云，缘何闷闷不乐？”　　 妻子语气犹疑：“相公，咱们这么做会不会坏了规矩？”　　 “人跟鬼讲什么规矩？”曹掌柜摇头失笑，满不在乎。　　 “就是因为他们是鬼呀！生意做得好好的，咱们何必去得罪他们？”　　 曹掌柜并未向妻子透露“千金贴”的事，免得她担心，只再次解释道：　　 “送上门的好买卖为何不要？那黄毛鬼固然狡猾，但手下几个穷措大、乡巴佬却蠢笨，吃几次酒，谈几句之乎者也，便把自个儿的底细抖了个底朝天。”　　 “他们都接到了‘万钱贴’，穷极思变才鼓捣出‘看葬’的买卖。只消把钱一压，过了今夜，自有窟窿城收拾他们，哪里用得着咱们担心？”　　 妻子依旧不能展眉：“总归是伤了诚信。”　　 “做生意，骗了人，才会伤了诚信。”曹掌柜拍了拍妻子的手，得意笑道，“但骗鬼，能算骗么？”　　 ……　　 梦深夜长。　　 众妙观中的一切似乎都已奔赴梦乡。　　 但在凡夫俗子目光难及的虚空处，却有着护法神将殷勤巡视。　　 那神将青面赤发、身穿宝甲、手持刀斧，端地威风凛凛，与画册上一般无二。　　 忽然。　　 他神目一凝，投向客房某处。　　 “嗷喵！”　　 窗台上当即炸起一团毛球。　　 原来是只野猫。　　 今年，窟窿城遣出的使者比往常任何一年都多。虽然鬼王与十三家有约，不得侵凌寺观，但厉鬼终究是厉鬼，怨恨缠身，自己都不一定能控制住自己。　　 神将与他的同僚们不得不分批巡视内外，众妙观是大观，宫厥相连，亭台楼榭无数，因此任务实在忙碌得很。　　 所以很快收回注视。　　 却不曾注意到，那客房窗户缝隙中夹着一只小小的蝴蝶，好似书页间的标签，一动不动。　　 待到神将离去，它才倏忽“活”了过来。　　 翩翩飞入客房。　　 落在曹掌柜的枕边。　　 无声无息点点阴燃。　　 …………　　 鸡鸣五更天。　　 曹掌柜被晨钟唤醒。　　 他走出客房，迎面晨风吹得精神一振。　　 众妙观到处是睡眼惺忪赶去做早课的道人，他腆着脸作揖问早，道人们却都打着哈欠并不理会他一小小香客。　　 他暗自恼火，但想到今儿已是八月五日，心里便不禁雀跃，大度原谅了这些眼高于顶的牛鼻子。　　 事成矣，事成矣！　　 他胸中越发激荡，恨不得仰天长啸，但周遭院子太窄、墙头太高，没法一舒胸臆。　　 于是脚下生风，大踏步走出了众妙观山门，站在高高的石阶之上，俯视钱唐，极目远眺。　　 山门朝东，可以望见钱唐江水滚滚入海，一轮红日正浴海而出。　　 霞光万丈，染得雾中半沉半浮的钱唐城一片金红。　　 恰似自个儿的将来，运道火红，财气滚滚金光灿漫。　　 曹掌柜不由张开怀抱，闭上了双眼，尽情拥抱这八月五日的朝阳。　　 咦？　　 奇怪。　　 为什么朝阳落在脸上没有温度？为什么耳畔突然没了钟声？　　 他诧异再睁开眼。　　 周遭虫声杂乱，风声幽咽，天上月亮掩在云翳之后，洒下些微弱的光，石阶下的钱唐城深深沉没在漆黑的雾里，不见一点灯火。　　 天竟没有亮！　　 忽然：“曹利是。”　　 他下意识回头。　　 身后不知何时站着一个目光戏谑的男人，正抬着手，伸指点在自己额头。　　 然后稍稍一推。　　 曹掌柜一个趔趄，脚下踩空，身子失衡向后摔去。　　 完了！　　 一切太过突然，他脑子里只来得及生出这一个念头。　　 身后可是众妙观那长而陡峭的石阶，这一摔下，怕不落个头裂脑出、筋骨尽折！昨儿还盘算着骗鬼，今儿自己便要作鬼了么？！　　 然而预料中的剧痛并未到来，曹掌柜发现自己落入的不是石梯，而是一个狭小的空间，宽不及三尺，长不及六尺，将将容得一人躺下。　　 这是？　　 熟悉的木料味儿与桐油味儿涌入鼻端。　　 他恍然，自个儿躺入的是一副棺材。　　 棺材？！　　 不及惊恐。　　 棺材盖上，钉子钉入，将他封入黑暗。　　 ……　　 “大胆妖孽！”　　 山门前升起清光，几位神将携着凛凛神气到来。　　 “胆敢冒犯吾等……”　　 话声未落，几个陶罐掷上石阶，当即碎开，泼洒出大量黑色液体，并迅速挥发，弥散出阵阵黑气。　　 众神将脸色大变，顾不得叱骂，急急腾空躲避。　　 那黑水是厉鬼怨气凝结所成，可谓人间至毒至秽，与食香火养清气的护法神最是相冲。　　 好在这玩意儿不为人间所容，很快便消散殆尽。　　 只是再看曹掌柜，他匍匐在石阶上一动不动，已然被虏去魂魄。时间尚短，施术者想必也并未走远。　　 然而几位护法神望着石阶上残留的怨秽。　　 谁也没有动弹。