"船长，我们接下来去哪？" 星舰驾驶员问道。　　 这个问题其实并不容易回答。　　 访问信标并没有得到多少有用的信息，我们仍然不知道乔治一世皇帝的下落。　　 而且，我们带回来的机器人对任何问题都没有反应，似乎完全不懂我们的任何一种语言。　　 当然，也可能是不想回答。　　 翻译格尔·米娅和工程师奥伦正在努力和机器人沟通，但我认为他们不太可能很快取得进展。　　 唯一可能提供线索的是那张标注了曲率跃迁路径的星图，格尔·鲁安娜机智地用摄像机把它拍了下来。　　 我们的领航员正在分析这段录像，试图把它和计算机中的星图进行匹配。　　 虽然有所进展，但进度十分缓慢。　　 那段视频画质并不理想，使得计算机处理变得异常耗时。　　 不过，半小时后，尤赫提出了一个建设性的建议。　　 ”似乎不太可能完整绘制出信标地图，但实际上我们也并不需要它。我们的目标是找到帝国首都。假设星图上线条的粗细代表交通的繁忙程度，那么我们所要做的，就是找出最繁忙的星系。　　 "这里，"盖克人指着那片线条最密集的橙红色说道，"米利法特人还没有到过那么远的地方，但我猜这里就是首都。"　　 这个猜测很有说服力，我也赞同领航员的观点，并顺便问他是否已经在我们的星图上标记了那颗星。　　 “是的，船长。o-5级橙矮星，这片星域只有一颗。”　　 “太好了！计算出它的坐标，我们过去看看。”　　 五分钟后，实验室停在了橙矮星七百万公里之外，随即雷达立刻淹没在了电磁信号洪流中。　　 这个星系的六颗行星都有人类活动的迹象，它们表面的无数热源和辐射就是最有力的证据。　　 太空中的景象也同样壮观，即便是在米利法特王座世界，我也没有见过这么多飞船。　　 看来我们的猜测是正确的，这里确实是帝国首都。　　 帝国舰队也驻扎在这里，雷达上显示着数千艘战舰，其中不乏长达三公里的巨型战舰，战列舰的数量更是不下百艘。　　 雷达上还捕捉到了一些更大的战舰，但那五艘巨舰的具体信息我无从得知。　　 “数据库里有记录，”分析师提醒我，“「恩奎尔」号，一种小型母舰。”　　 “小型？”我很难想象所谓的“大型”会是什么样的规模。　　 眼前的景象确实令人震撼，难怪米利法特人选择和平谈判，而不是继续与帝国的军事力量对抗。　　 「制图」技能提升到101级！　　 「洞察」技能提升到121级！　　 “我们找到了首都，”我打破了沉默，“现在要弄清楚，乔治一世皇帝究竟在哪。直觉告诉我，接近一艘大型战舰并不明智。”　　 格尔·梁紧张地笑了笑，“确实，我们的飞船是米利法特护卫舰，在他们眼里，我们就是敌人。”　　 “找一艘小行星带的矿船，或者五十万公里外那艘货船。先跳跃过去，然后我尝试用精神沟通和对方船员交流，解释我们的来意。”　　 计划并没有按照预期发展，在执行跳跃时，我们意外地失去了隐形。　　 我不知道是什么原因，那艘货船离我们仅九公里，所以不太可能是坐标问题。　　 更可能是在太空中漂浮的残骸影响，宇宙中这类东西随处可见。　　 遗迹实验室迅速作出反应，自行跳跃到了星系的另一个随机位置，把我的护卫舰留在了原地。　　 尽管人工智能仍然响应我的精神指令，但它坚决拒绝回来接我们。　　 我们被发现了！　　 那艘货船启动了引擎，同时，护卫舰控制台上弹出警告，显示我们正在被扫描。　　 「危险感知」技能升级到 163 级！　　 “加速靠近货船，缩短距离。领航员，准备撤离坐标！炮手，锁定目标，但先别开火！瓦莱丽，索亚坦，我需要你们的帮助！”　　 我先是对货船发射了一张停滞网，确保它无法脱逃。　　 同时，我试图通过精神控制对方船员。　　 距离在逐渐缩短……但这是什么情况？货船上七个船员竟然没有一个人类！　　 幸运的是，他们至少都是生物，这意味着我还有控制他们的机会。　　 我尝试与那位看似船长的人建立“连接”，因为他似乎在向其他人发号施令。　　 成功了！　　 “呼叫「德基」要塞！一艘外星护卫舰正在攻击我们的货船！「博帕89号」请求支援……”　　 在我的控制下，船长中断了和要塞的通讯。　　 “我不是你们的敌人，是和平的外交使团。我需要见你们的皇帝，乔治一世。”　　 从他混乱的思绪中，我勉强分辨出了一句：“罗伊的主人不在「德基」。”「德基」显然是这个星系的名称。　　 “乔治一世现在在哪里？马上告诉我！”　　 「幻术」技能升级到 175 级！　　 我轻松地压制了微弱的抵抗，并加强了精神压迫。　　 随后，我收到了一条更清晰的信息：　　 “乔治一世和第一舰队四天前离开了，「德基」星系只留下了辅助舰队。至于乔治皇帝……今天他将在「奈西」向新学员发表演说，这是每年都会举行的传统。”　　 这样一来，事情就简单了。　　 接下来，我们的任务是确定「奈西」是什么，以及它的具体位置。　　 「德基」的军事力量还只是“辅助”舰队，那么“主力”舰队又在哪里？　　 森东泷的叫声打断了我的精神交流：“警报！帝国的战舰已经非常接近了！它们将在一分钟内到达。我们必须立刻撤离！”　　 “撤离坐标准备完毕。”格尔·尤赫宣布。　　 就在我准备下令飞船跳跃时，实验室人工智能突然改变了主意，表示愿意驾驶护卫舰带领我们脱离险境。　　 正当至少六艘帝国的小型战舰迅速逼近时，「圣骑士-许涤心」号无声无息地进入了实验室的隐形领域。　　 帝国对我们这些不请自来的访客反应迅速，但我们还是成功逃脱了。　　 ***　　 「奈西」……究竟是什么？是一所太空学院，还是某个星系、飞船、宫殿、纪念地？　　 那个帝国机器人或许知道，于是我来到了船舱，看到格尔·米娅还在尝试和它沟通。　　 机器人坐在飞行椅上，手里拿着满满一杯橙汁，面带微笑，专注地看着对面的麦隆翻译。　　 米娅用盖克语慢慢解释，边说边比划，时而指向自己，时而指向对方。　　 麦隆工程师奥伦也在场，他正尝试用自己的平板电脑，通过电线连接到机器人太阳穴的接口。机器人的头骨盒已经打开，我看到了它头部闪烁的蓝色晶体、电线和电路板。　　 “怎么样？”我坐在格尔·米娅旁边，用麦隆语问道。　　 翻译不满地撇了撇嘴：“进展不大。我试了很多方法，但它一句话也不说。我教了它至少两千个盖克语词汇，让它跟着我复述，但它要么学不会，要么……”　　 “它根本不想学？”我接着说道，翻译点了点头。　　 “没错，船长。有时候我觉得这个机器人能听懂我的话。但它似乎在故意装傻，好让我们对它失去兴趣。”　　 “但同时，它还在观察护卫舰上的一举一动，它的处理器也在高负荷工作，”工程师一边查看着图表，一边插话道，“它还在录制音频和视频，并向外发送数据。不过发送的数据量很小，可能是机器人之间同步状态和坐标。”　　 机器人之间能够相互通信并传递坐标？　　 如果是这样，即便我们有隐形场的掩护，也不能在「德基」星系久留。　　 我从机器人手中接过果汁，自己尝了一口，然后悠闲地靠在椅背上，跷起了二郎腿。　　 接着，我用盖克语对格尔·米娅说：“如果它没什么用，那我们再折腾就没意义了。不如拆下它的头，研究一下信息存储器。至于其他部分，就拆成零件吧。”　　 哈！这机器人肯定听懂了我的话，它脸上真切地表现出恐惧。　　 看来我的猜测是对的。　　 “既然你能听懂我的话，就不要故意装作不明白。给我听好。我需要知道怎么找到「奈西」。如果你帮不了我，那对我来说，你真的就毫无价值了。”　　 二十秒的紧张沉默后，我正准备从椅子上站起来，打算放弃和机器人的交流时，它突然开口了。　　 “是的，科隆·陆岸，我知道「奈西」。”机器人的声音没有一丝情感，但这无疑是一个重大突破。　　 “很好。”我启动了对讲机，叫来了领航员。　　 这个体型高大的盖克人对帝国机器人来说显然是个新奇的存在，我注意到它正在仔细地观察并拍摄这个陌生的生物。　　 在我的要求下，领航员启动了手持设备，向我们展示了一张全息星图，上面有着我们熟悉的信标布局。　　 然后，他放大了图像，将焦点定在了我们当前的位置。　　 “我们现在位于「德基」，”我指着橙点向机器人解释，“从这里规划一条通往「奈西」的路径。”　　 机器人从椅子上站起来，灵活地点选了几颗星点，一直仔细观察的领航员立即用线条将它们连接起来，并将这些信息保存在了电脑中。　　 “「奈西」。”机器人指着一颗蓝色的星点，然后等待进一步的指示。　　 看来，这是个星系的名字。　　 “你能在星图上找到它吗？”我向领航员确认，格尔·尤赫很快予了肯定的回答。　　 “很好，去计算跳跃坐标。我们接下来去「奈西」。”　　 全息图随之消失。我喝完果汁，放下空杯，转身面向我们的俘虏。　　 “到了「奈西」，我会放你自由。但在此之前，我需要你的帮我联系上乔治一世皇帝的旗舰。你们机器人之间应该能相互沟通吧？能否为我找到一个合适的联系人？”　　 “可以，科隆·陆岸。朗·比欧尼卡，所有机器人的女王。她始终伴随在皇帝左右。”