这个消息让我顿时愣住。　　 我的妻子竟然要生孩子了！蒙拉芬在被杀和复活那时，就已经怀孕了！　　 我脑海中闪过无数个念头。　　 其中最让我关心的是：怎么让这个孩子从游戏进入现实世界？　　 蒙拉芬曾提到这是可能的，至少，蒙拉莫尔知道某种方法。　　 “怎么，你连自己的手下都看不住吗？”身后记者的尖锐嘲讽，打断了我的思绪。　　 「权威」下降到 58！　　 不，她真是学不会！　　 我没有回头，因为我清楚地知道，那个女孩心脏停止跳动的身体，已经倒在了地上。　　 但愿下次见面时，王喻能对「朗」多一些尊重！　　 「幻术」技能升级到 87 级！　　 「神秘学」技能升级到 34 级！　　 惊恐的叫声响起，王喻的死立刻引起了人们的注意。　　 但是，没有人阻止我，没有人质问我，更没有人指责我。　　 这就是作为一个有身份的玩家的特权：无论「格尔」还是「朗」做了什么，那么他一定有充分的理由！　　 我走到悬崖边，本以为会看到驯兽师和吟游诗人奋力和水精灵战斗，甚至是他们支离破碎的尸体。　　 然而，呈现在我眼前的却是一片和谐的景象：陆希磊正在岸边垂钓，且收获颇丰。　　 而瓦莱丽则宛如童话中的美人鱼，垂着双腿坐在一块巨大的岩石上，偶尔被海浪溅起的水花拂过。　　 水精灵在哪里？我看了一眼小地图。　　 那些代表敌对 npc 的红色标记仍然清晰可见，只不过它们都在水下。　　 我小心翼翼地沿着陡峭的斜坡向下走去，同时召唤来小型无人机——它可能很快就会派上用场。　　 听到脚步声，瓦莱丽转过头向我说道：“小心点，别把他们吓跑了！”　　 驯兽师的声音里没有一丝害怕，反而因为我打扰了她而略显不高兴。　　 我马上意识到，她所说的“他们”指的是那些海底生物。　　 看来，我的同伴已经知道了水下潜藏的危险？　　 我向她提出了这个问题。　　 “船长，你错了！只要不攻击他们，水精灵就绝对不会有危险。不过，他们的思维方式很奇怪。水精灵对外来者只有两种分类：‘食物’和‘别惹’。他们能在整个族群共享记忆，会记住曾经伤害过他们族人的生物。所有这些外来者都会被归为‘食物’，这一点无法改变。”　　 我走到水边，站在外星女孩身后的岩石上。　　 这时，我看到小地图上所有红色标记都变成了中性的黄色。　　 “他们变得中立了，是因为你吗？”我问道。　　 “不，我没有说过关于你的事。只不过水精灵看到了一个新面孔，他们之前从来没有见过你。”　　 非常有趣。　　 但为什么当时水精灵会立刻杀死伊福丰，完全不给外交官接触的机会呢？　　 对于这个问题，驯兽师瓦莱丽给出了一个看似合理的答案：“可能水精灵看到他和那些攻击他们的人接触，所以把他也归类为了‘食物’，它们是不会和‘食物’沟通的。”　　 我没有说话，思考着岛屿沿岸水域出现的新情况。　　 麦隆人、盖克人和贾格人对水精灵来说都属于中立，至于黑暗公会的成员，我还不能确定。　　 在这群人中，只有王喻和水精灵发生过冲突，记者曾报道过和水精灵的战争，甚至亲自拿起武器上战场。　　 幸好，我已经把她送去复活了！　　 “他们有没有可能不仅中立，甚至变得友好呢？”我向这类问题的专家问道。　　 大眼睛女孩转过身来，微笑着看着我：“你的想法和我一样。不过这些只是普通的 npc，权限非常有限，无法做出决定。外交谈判都是领导的事，它们已经去找首领交涉了。”　　 “见鬼！你看到了吗？那条鱼竟然挣脱了！都快拉上岸了，它把我的鱼线扯断了！”离我们只有五步之遥的吟游诗人情绪非常激动。　　 陆希磊已经升到了 22 级，吟游诗人在钓鱼期间也进步不小！　　 我听说这位军人的另一个职业选项是「渔夫」，看来他在这方面倾向已经表现出来了。　　 “是我让他来这里钓鱼的。”瓦莱丽突然告诉我，“我需要想个办法吸引水精灵的注意，让它们游到岸边。”　　 “我的天！”吟游诗人正蹲在地上绑新鱼线，突然，一只长着鱼眼的大鳞片生物从离他一米远的水面跃出，吓得他连忙后退，一屁股坐在了地上。　　 那只水精灵默默地从三叉戟上取下一条一米多长的鱼，轻轻地放在陆希磊面前。　　 那条鱼满是牙齿的嘴里还咬着一截断掉的鱼线。　　 就像它突然出现一样，这个水下生物又突然地潜入水底，消失在大海深处。　　 驯兽师对这一幕有趣的插曲评论道：“看，这就是你问题的答案。他们渴望和人类成为朋友，并为此竭尽所能。对了，我打算去游泳。船长，你要一起吗？”　　 小麦色肌肤的太空女孩从被海浪拍打得湿漉漉的巨石上轻盈跃下，爬到稍高的地方，远离潮汐线。　　 她毫无顾忌地脱掉衣服，整齐地叠放在一块石头上。　　 我尴尬地垂下目光，尽管这位裸体外星美女的身材对男性来说极具吸引力。　　 令我不解的是，瓦莱丽为什么不把直接衣服收进背包。　　 是担心额外的重量影响游泳，还是她无法摆脱现实世界的习惯？　　 又或者，她是在故意挑逗我吗？　　 她伸直双臂，跳进水里，没有溅起丝毫水花，然后在距离岸边大约十五米的地方浮出水面。　　 瓦莱丽欢快地笑着，拨开挡住眼睛的头发：“感觉真好！陆岸，你也一起来吗？天气这么热，水很清凉！”　　 在大声说出这些话的同时，瓦莱丽从精神上传递的想法在我脑中回荡：“别让我失望，船长！证明你无畏的冒险家身份，让整个宇宙都称赞你的英勇事迹！你是在害怕那些水精灵？还是在害怕我？”　　 这局面真是尴尬！　　 我很乐意下水游泳，但我清楚地记得游戏规则：没有游泳技能就会被马上淹死。　　 而我没有这个技能，聆听者是个擅长控制机械的法师，不是什么潜水员！　　 看来，我要面临第三次「权威」下降了……　　 “我倒是很想和这位美丽的姑娘一起游泳。”身材魁梧的巨人格尔.斯塔克走到岸边，他饶有兴致地看着在水中嬉戏的美人，“当然，前提是得到「朗」的同意。”　　 黑暗公会前任领袖的这句话突然让我心生警觉。　　 我转过身，发现高高的堤岸上已经聚集了不少观众，既有我的船员，也有蒙拉公会的人。　　 我绝不能在他们面前表现出软弱！　　 这个想法最终促使我下定了决心：“不，将军，我不会允许的！”　　 我这是在干什么？难道我真的疯了吗？　　 为了一个来自遥远泰拉卡星球的神秘美人的看法，我竟然愿意放弃升到 83 级的 92% 经验？　　 但我知道，这是唯一正确的选择。　　 如果我不跳，瓦莱丽就会很失望，也许她会和丹尼一起离开船员队伍，而丹尼是我们飞船上唯一的炮手。　　 更重要的是，我的权威也会大幅下降。　　 不过这时在我心中占据首位的，并不是这些客观因素。　　 我鼓起勇气向自己承认，我被瓦莱丽深深吸引了。　　 我并不想模仿热情奔放的猎人，在众目睽睽之下脱光衣服。　　 于是，我把衣物收进背包，换上一条泳裤。　　 然后把复活点转移到岸边的岩石上，我很快就会需要它。　　 我还把 3 个技能点全部分配给了「扫描」，提升到 48 级。　　 如果不这么做，这些技能点就会被回收，因为从获得它们算起，已经超过一天了。　　 我长长地叹了口气：再见了，几乎快满的进度条！　　 随后，我闭上双眼，义无反顾地一头扎进深蓝色的海中！　　 「声望」增加到 74！　　 「权威」增加到 59！　　 我甚至还没来得及感受恐惧，就被一双长着蹼的爪子抓住，推出水面。　　 我贪婪地呼吸着空气。　　 我还活着！　　 水下生物强壮的爪子稳稳托住我的头，确保我不会沉入水底。　　 接着，它们以一种略显笨拙的方式，从背后把我推到一个庞大、漆黑且圆滚滚的物体上。　　 我过了一会儿才反应过来，原来这是一只漂浮在海上的大海龟。　　 瓦莱丽已经悠然自得地坐在了海龟背上，她看着我，脸上洋溢着欢快的笑容：“太有趣了！你刚才的样子，就像上刑场一样！放轻松些，船长，其实没有什么危险。我提前请求了这些水下生物，如果你真的跳下来，他们就会立刻把你救起。这只不过是一个小小的考验。我得承认，你的表现让我很满意。而且，不仅我一个人这么觉得……”　　 瓦莱丽突然停了下来，仿佛在倾听内心的声音。　　 过了一会儿，她继续说道：“他们让我转告你，泰拉卡星球的主教们希望能和你谈判。”　　 这绝对是我进行过的最奇特的谈判。　　 眼前是广袤无垠的蔚蓝大海，东方地平线上隐约可见我们刚离开的岩石小岛。　　 头顶烈日炎炎。　　 我们脚下，一只巨大的海龟悠然自得地拨动着蹼足。　　 围绕在我们身边的，是几种形态各异的海鸟和海怪，其中一些简直像是从恐怖电影中走出来的。　　 而这幅超现实画面的点睛之笔，是坐在我旁边那位赤裸的、小麦色皮肤的大眼睛女孩。　　 她虽然看起来迷人，但体内却装满了复杂的间谍设备，负责接收远方的指令，并将我的回应传递回去。　　 在这次谈判中，我的收获很多。　　 我首先知道了，在游戏的保护期结束后，会发生什么，以及太空入侵的真实情况。　　 泰拉卡在三百年前就曾经历过这样的危机。　　 用“绝望”这个词来形容当时星球上弥漫的恐慌情绪，无疑是最贴切的。　　 在他们的游戏和现实世界中，同时出现了一支米利法特人舰队，他们毁灭了一切，让整个星球陷入了无尽的恐惧。　　 确切地说，“保护期”是等待游戏和现实世界完成同步的必需时间。　　 在保护期结束前发起攻击没有任何意义，并不会导致现实中的星球被占领。　　 更何况，在现实世界调动一支舰队，是一项极为复杂且耗时的任务，跨越现实星球间的距离通常需要成千上万年，甚至数百万年。　　 而在游戏中，星球之间的距离却近得多，整个旅程可能只需要几天，甚至几个小时。　　 泰勒卡的宗主国是「锡安」人，这是一个数量稀少的种族，他们的形态像一个没有固定形状的气泡。　　 我曾在美杜罗四号亲眼看到过这种生物，当时他正在办理证件手续。　　 理论上，锡安人应该保护他们的附庸。　　 为了建造行星防护罩和其他防御设施，宗主国占领了一些泰拉卡的领土，并且不允许原住民进入这些地区。　　 然而，行星防护罩并未按时建成。　　 通过锡安人自己打开的传送门，米利法特人的登陆部队如潮水般涌入。　　 泰拉卡的守卫者们在入侵的头两天就遭到了重创，双方力量悬殊，从空间轨道发射的火力既精准又致命。　　 前政权的人被悉数处决。　　 随后，由米利法特人和锡安人组成的新政府上台，他们颁布了新的法律，规定了泰拉卡今后的生活方式：所有开采的资源必须向米利法特集团缴纳七成税收，本土资源用于为主人建造星舰，每年还需招募新兵参与太空扩张。如果有任何对当局不服从，整个星球的居民都将面临被灭绝的命运。　　 长达数十年，沉重的枷锁一直压在人们的肩上。　　 生产要求不断攀升，集团的扩张渴求使得资源和星舰的需求日益增加。　　 每年都有数以百万计的青年男女被征召进米利法特军队，前往未知的远方，然而他们没有一个人能回来。　　 反抗的火种被无情地扑灭，而这一切，竟是由他们自己亲手造成的——旧有的王朝统治者被神权所替代，「生存教会」开始统治这片土地。　　 数个世纪的压迫与孤立，使得泰拉卡社会变得极其封闭，教会的安全机构通过植入居民体内的追踪装置，严密监视着每个居民的一举一动。　　 直到两个世纪之后，泰拉卡才迎来了一丝喘息的机会，而这一切的转机，竟源于资源的枯竭——星球对米利法特人的吸引力已然消失。　　 「生存教会」的教士终于允许泰拉卡人进入统治阶层。　　 同时，他们也获得了组建自己太空舰队的权利，但这些飞船仅限于非战斗用途。　　 更重要的是，他们解除了长达近两个世纪的太空探索禁令。　　 尽管现实世界对太空旅行的限制依然严苛，但这些限制并不适用于游戏世界。　　 因此，游戏反而成为了泰拉卡获取外界信息的主要途径。　　 更值得一提的是，在制造能够植入人体、收集和传输各种信息的微型设备方面，泰拉卡甚至超越了那些伟大的太空种族。　　 “不过，最重要的松绑措施是在十年前发生的，”瓦莱丽趴着背对阳光，心不在焉地向我转达她监督者的话，“泰拉卡被赋予了实施自己政策的权利，但这些政策不能违背米利法特集团的整体方针。你知道吗，这已远远超出了常规：米利法特人从未给予被征服的种族这种程度的宽容。”　　 “是吗？”我对这个奇怪的例外产生了兴趣，“泰拉卡为什么会得到这样的待遇呢？”　　 瓦莱丽把我的问题翻译成泰拉卡语，她的监督者们并不都能听懂盖克语。　　 随后，她又把答案转述给我：“「生存教会」的牧师们推测，米利法特集团之所以突然放宽对泰拉卡的限制，是因为他们在扩张过程中遭遇了一个先前不为人知但实力强大的敌人。尽管集团领导层对面临的困境保持沉默，但沿着 8-9-17 号矢量的扩张早已陷入停滞，最终甚至完全停止。更糟糕的是，在过去两「瞳」，银河系那个区域爆发了一场惨烈的太空战争，米利法特集团损失了大量星舰。”　　 “你知道是什么阻止了米利法特集团吗？”我提出了这个问题，其实并没有期待能得到明确的回答，但得到的答案让我惊讶不已。　　 “是的，我们知道。是人类。”　　 啊？这完全出乎我的意料。　　 人类？难道宇宙中还有另一个我们未知的人类分支？　　 不是地球人，不是泰拉卡人，也不是吉尔迪加人，而是另一个完全不同的文明？　　 “这些信息都是机密，米利法特人不会和他们的附庸分享。我们只知道，米利法特舰队在「艾萨尔」星团遭到了毁灭性的打击，具体的细节我们无从得知。但不管那里发生了什么，米利法特人显然感到害怕。以至于从那以后尽量避免挑衅银河系中的邻居，并封锁了 8-9-17 号矢量的航线。他们甚至对人类附庸采取了宽松政策！”　　 「艾萨尔」星团……这个名字听起来非常熟悉，我好像在哪里听到过……　　 啊，对了！　　 我想起了不久前的一段经历，我们在超空间跳跃时遇到了一艘神秘的星舰，它对常规的扫描反应过度，导致我的护卫舰损坏了雷达系统和扫描设备。　　 「艾萨尔」星团到底在哪里呢？　　 如果我没记错的话，距离我们有两「瞳」的航程，米利法特人的领地竟然延伸得这么远吗？　　 “米利法特集团的领地极为辽阔，横跨几个光年。不过并非没有边际。更远的地方，还有未被探索的宇宙，充满各种谜团。”　　 “地球人类的宗主国不是「锡安」人，而是更强大的盖克人。他们能够保护地球吗？”　　 我屏住呼吸，专注地等待着答案，紧张得几乎心跳停止。　　 但很遗憾，我没有得到满意的答案：“盖克人的确非常强大，这一点毋庸置疑。只是他们的主要领地并不在你们的母星附近。盖克人在银河系那个区域的势力相当薄弱：只有一个军事基地和一支严重受损的舰队。这样的力量，并不足以保卫你们的星球。朗.陆岸，你应该知道这一点。”　　 我低下头，因为我确实知道这个残酷的事实。　　 科隆.怀德的舰队是地球唯一的希望，但它遥不可及。　　 即使它真的来到太阳系，也不会长期驻留地球空间轨道上，因为盖克人还有许多其他的殖民地和附庸需要关注。　　 更准确地说，即使能够常驻，地球也无法承受支付给盖克舰队船长的巨额费用。　　 “朗.陆岸，我们没有什么好办法。”瓦莱丽转述泰拉卡主教的话，“地球注定会遭受厄运。一旦安全期结束，那些渴望找到新家园的种族必将蜂拥而至。无论麦隆人、特里尔人，还是米里法特人，甚至盖克人也不能排除在外，他们可能会直接索要这颗星球。无论如何，掠食者总是会出现。”　　 「精神力量」技能升级到 83 级！　　 在信息提示有人试图影响我之前，我就已经察觉到了对方逻辑中的破绽。　　 麦隆人？没错，泰拉卡人确实不知道，麦隆舰队指挥官科隆.基西弥已经承诺过，她的种族不会觊觎地球。　　 特里尔人？是的，他们是一个古老且遍布银河系的种族，只是在这个星区，他们并没有自己的殖民地或空间站。　　 特里尔人无法守住这颗遥远的星球，所以他们几乎不可能大费周章占领地球。　　 盖克人的情况也类似，尽管他们在地球上秘密建造了一些基地，并不让地球人进入。　　 那么唯一的潜在侵略者，只剩下米利法特人了。　　 而这时，他们的附庸之一，泰拉卡人正在和我谈判，小心翼翼地铺垫着接下来可能提出的建议。　　 我不禁好奇，他们究竟会向我要求什么？　　 没等多久，答案便揭晓了：“朗.陆岸，你是地球上最知名且备受尊敬的人之一。你对各个公会都有一定的影响力。因此，我们打算向你提出一种，甚至几种方案，以尽可能减少安全期限结束后对你的人民造成的伤害。”　　 「精神力量」技能升级到 84 级！　　 「等级」提升到 83 级！　　 获得 3 个可自由分配的技能点！　　 “我洗耳恭听。”我没有故作姿态，而是真的集中了全部注意力。　　 我毫不迟疑地把刚获得的 3 点技能数投入到「精神力量」，把它升到 87 级。　　 我能感觉到他们正试图给我施加压力，甚至可能明目张胆地欺骗我，所以加强防御并不多余。　　 “朗.陆岸，你有一艘米利法特制造的护卫舰。我们已经为你指明了方向。没错，这将是一次漫长的飞行。但你能找到那股令米利法特人畏惧的力量，说服这些强大的人类介入，拯救其他被占领的人类星球。”　　 什么？他们是认真的吗？　　 那可是单程飞行十年或十二年，而且他们愿意理会，并同意帮助我的可能性微乎其微。　　 更不用说这十二年的补给、燃料需求，以及相关地区禁止通行的限制。　　 船员们也不会同意这样疯狂的长途飞行……尤其是盖克人和麦隆人。　　 最关键的是，那时什么都结束了，这个孤注一掷的任务根本无法阻止地球承受血腥的入侵。　　 不，这绝对不是一个可行方案。　　 我的对手们并没有继续争辩或劝说。　　 看来，他们似乎早就预料到我会拒绝，于是转而提出了第二个方案：“好吧，我们还有一个更实际的选择。我们可以向地球人类提供盖克人永远不会出售给你们的技术，这些技术是你们科学家们在未来几个世纪都难以企及的。包括远程宇宙通信技术、亚原子能源技术、以白细胞衰变为能源的纳米电子技术、超空间传送门技术、冷核聚变技术以及行星护盾技术。”　　 这听起来极具吸引力。　　 如果我是格尔.丁季夫，面对这些诱人的前景，肯定会毫不犹豫地答应。　　 但问题是，我们要为这些宝贵的技术付出什么代价呢？　　 “找一个你们星球偏远的据点，在盖克人不知情的情况下，建造几个超空间隧道传送门。我们会提供设备，还会派专家协助你们。当地球结束保护状态的那一天，你们就激活传送门，让守护者进入。当然，我指的是米利法特集团的军队，其中泰拉卡人将是主力。地球将和平加入集团，无需经历血腥战争，同时也能在多数政治问题上保持独立。而你，陆岸，将成为地球的主人，同时成为米利法特集团的首领之一。集团是一支强大的力量，它的每一个动作都足以让整个宇宙为之震撼！”