在旷达的原野中，一群群排成行军纵队的士兵，正在轻快飞扬的《拉德茨基进行曲》长笛声中，留下一道道的泥土混杂着草色的轨迹。仔细看就会发现只有最外围士兵着甲，其他人都是徒手轻装。 　　 而在小股游哨骑兵的奔走往来之下，时不时还可以听到远方传来的隐隐炮击轰鸣声。只是当行进中的士兵抵达，先头部队预设的集结休息点时；通常炮声轰鸣就已经消失，而代表附近的城镇易手。 　　 然后，就可以见到在行经之处，烈焰熊熊或是余烬袅袅的城堡、庄园和村寨、市镇的废墟当中，被押解出成群结队、灰头土脸的俘虏来，又垂头丧气的错身而过。等待他们将是在矿山中艰苦劳役。 　　 但是在更多的时候，就连炮击声都听不到；就只剩亢长而单调的行军，休息/进食，再行军的循环。偶然才见沿途某座城市大门洞开着，由市长带领花冠长裙的少女，卑微奉上象征统治权的项圈。 　　 而在这时候，士兵们的伙食就可以有所改善；不再用啃硬邦邦的军用饼干、腌肥膘、腊肉和豆子糊糊；可以吃到不同风味的香肠和奶酪，还有甘蓝、芜菁、南瓜等新鲜蔬菜，所著称的炖菜、炖肉。 　　 虽然，他们绝大多数人不能进入城市；但是，一些兼职捞外快的女性或是城内的夜莺，会被召集起来。为那些正好没有勤务表现杰出的士兵，提供某种有偿的减压服务；这也是他们最快活的谈资。 　　 偶尔，他们也会奉命加入个别突发的异常战斗中去；那是正巧挡在行军路线上的特殊事态，或是发生在宿营地附近的异常情况；这时候，就轮到了随军的特勤连队、特攻连队，相继出手进行解决。 　　 有时候异常情况波及的范围较大，就需要出动自由军的士兵，来大范围的搜山检地，或是暂时封锁某片区域、某座城堡和市镇。直到擅长对付神秘的专业人士，将导致异常的根源给破坏或是摧毁。 　　 由此，江畋也相当直观的见证到更多，由天球之变所带来的影响和后续变化。事实上，除了那些突然出现在这个世界的异类，或是由此导致的异常区域之外；一些本世界的生物也有概率发生突变。 　　 按照过往对于天球之变的残存记录，从荒野当中的飞禽走兽，到被人类驯养多年的禽畜；都有过发生畸变的例子。而最常见也是最明显的变化，就是短时内体型迅速巨大化，以及由此暴增的食量。 　　 于是，在源自身体饥渴本能的驱使下，这些突变的巨大化个体，往往优先捕食和吞噬距离最近的同类。哪怕是一些原本温顺异常的食草动物，也会变的嗜血暴怒充满攻击性，在伤人冲破围栏逃走。 　　 但是山野之中的食物链，并没发提供那么多食物来源；于是野外落单的人类，乃至偏远地区的聚居点，庄园和修道院，就成为了首当从的受害者。许多令人头皮发麻的惨案和灾祸，也由此诞生了。 　　 就算是一些原本素食的突变动物，也会在姐本能的驱使下，仗着体型硕大而皮粗肉厚的优势，毫不客气的闯进人类的农庄、种植园和庭院，大肆破坏农作物，乃至撕咬伤害和追赶驱逐里面的畜群。 　　 但在另一方面，根据过去留下的历史记录，在人类大量聚居的大型村庄、市镇、城市当中，就很少发生这种突变的概率；或者说就算发生了个体的异常变化，也会在第一时间被就近扑杀和处理掉。 　　 而一些久负盛名而信众长期活跃的教堂等场所，甚至还可以排斥、压制一些，非实体化的异类和异常现象。至少江畋视野面板的偶尔提示，这似乎是一种精神立场的共鸣，对现实产生的干涉效应。 　　 当然了，真要直面刀剑爪牙的实体伤害，还是一点屁用都没有；或者也不能所一点用都没有，至少这些信徒祈祷时残留的某种精神共振；可以令异类难受不适，这也是古代传说中驱魔仪式的来源。 　　 所以，自由军着一路行进下来，真正意义上作为人类的敌军，没有消灭多少；反而是沿途层出不穷的异类精怪，顺手铲除和驱逐了一大堆；还顺便清空好几片挡路，或是影响范围较大的异常区域。 　　 其中也并没有能够给自由军，造成足够妨碍和伤亡的存在；最大的损失是在野外遇到，数层楼高的巨大蜂巢；藏匿在里面拳头大的赤红巨蜂，具有及其烈性的麻痹毒素，当场就放到一个搜索小队。 　　 但最后还是被远距离的炮轰，再投射纵火弹所摧毁；连带幸存下来的半截蜂王，都被装进特制的容器带回去研究。还有一次，则是遇到了成群骸精活动的迷雾区；人一进去就会失去感官上的方向。 　　 然后在惊慌失措当中被这些骸精杀死，而血肉迅速的枯竭和腐朽，最终只剩下骨骼重新凝聚成其中一员。但是自由军对此的解决方案也很简单。让人穿戴好隔绝内外防护套装，再将骸怪引到边缘。 　　 紧接着外围等候的士兵，就会用捉马的套杆和网绳；将那些被动静引过来的骸怪，一一的套拖出来；当场用铁锤钢棒砸成碎屑，再集中火化成灰。短时间内就将活跃其中的绝大多数骸怪清理一空。 　　 最后再由若干名传承骑士护送着，阿非利加教团奉先的圣器，盛满水的那只八角银盘；一直找到水纹波动最激烈的位置，就地挖掘出一个仿若骸骨烧结的扭曲人偶并捣毁之后，这场迷雾逐渐消散。 　　 而这些见闻，对于江畋也是颇有颇有裨益的，至少在解决另一个大唐时空当中，同样属于天球之变的那些异常现场，有着相当重要的参考和借鉴意义。因此他会下令军队放慢速度，就近解决异常。 　　 只为了积累更多面对异类和异常事态的经验。但是这又变相验证了，自由军和南方救亡政府当初在建立时，关于保护王国臣民和铲除异类的宣言。因此在沿途地方形成的效果，也是两极分化严重。 　　 既有人竞相投奔和主动带路，也有人纷纷举家逃亡。还有更多不明所以也不知道真假的人们，则是在传言纷纷中忐忑不安的等待着，来自南方新政权的统治和庇护；甚至还有人自发兴起猎杀异类。 　　 当江畋率领的第一直属军团，向东一直打穿到了，与洛林公国和阿尔萨斯侯国，三方接壤的边境地带要冲和节点；接受了当地孚日城塞内的少许边境部队和地方民团投降后；又折转向北继续进攻。 　　 一路武装行军/轻松占领式的，穿过了香槟行省和阿登行省；最终抵达了靠近高地尼德兰地区，和卢森堡伯国交界的色当城时，才遇到了第一次的像样抵抗。不过，敌人是侵入并占据当地的诺曼人。 　　 属于王国北方和西北方，信奉名为“北方教廷”的一大天主教分支，因为保留了大量古代蛮族风俗和传统，长期被视为不开化地区的诺曼诸国中，来自邻近名为特里尔酋国的一支近万人部族军队。 　　 而当自由军抵达当地之前，这些外国的蛮族入侵者，甚至得到勃艮第王朝的追认，而在当地竖起了旗帜和徽章；俨然以新领主自居，开始分派士兵道地方去作威作福，执行各种野蛮的风俗和传统。 　　 比如，无论新婚还是再嫁的女性，都必须先到所在地的百夫长家里，服侍上三天才行，又比如抓走孩童充当血税。因此，当自由军抵达色当城时，饱受患难的当地乡土民众，几乎是群起而响应。 　　 在这些举起草叉和棍棒、斧头，的市民、乡农的内外呼应之下，马不停蹄的自由军，几乎是一个照面就瞬间攻陷，只剩下两三千名留守的色当小城；俘虏并当众处决了一干血债累累的特里尔将领。 　　 然而，在颁布了针对四散乡野中的特里尔残兵，无论死活都可以拿来换钱的悬赏令之后；在当地补充了大量马匹和驮畜的第一直属军团，又继续沿着西线的古代公路，直逼香槟、阿登交界的兰斯。 　　 而这是一座历史悠久的古城，甚至比塞纳河上的那座小岛建城的历史更早得多；据说可以上溯到罗马帝国诞生之前的公元前，原始高卢部落之一的雷姆人，后来又成为罗马帝国在北疆最大的城市。 　　 因此，在兰斯城内依旧耸立着为纪念和颂扬奥古斯都大帝，所建四座纪念性拱门——战神门；同时也矗立着法兰克首领克洛维改宗，由朱皮特神庙改造而来的第一座基督教圣所——圣尼凯斯教堂。 　　 而当法兰克人的墨洛温王朝，逐渐被加洛林王朝取代；从拯救了伊比利亚半岛的铁锤查理，到后来进行意大利征服的矮子皮平，乃至是让法兰克王国达到鼎盛的查理曼大王，都是在此涂膏祝圣的。 　　 而后在法兰克王国残骸上诞生的西兰王国，历代的王室成员和强力诸侯、大贵族；也大多在此受洗。由此陆续建造了专为王室成员举行圣事的圣母大教堂，王国五大总主教议事的圣安东尼十字宫。 　　 以及王国第一所被官方正式承认，并得到王室公开入驻和隐修的修道院——圣雷米修道院。因此，它也是西兰王国的宗教圣地和（北方）陪都之一，西大陆公认的大朝圣和终身巡礼的必经之地。 　　 更重要的是，兰斯古城所在马恩郡比邻的，就是曾经组成王室徽章的八朵花冠上，最为显要夺目的那朵，位于最为富饶肥沃的塞纳河流域/盆地中的首都大区；二十三个郡/分区/别领的苏瓦松郡。 　　 而能够构成两者之间的唯一阻碍，就只剩下盆地边缘河口处的外围城塞——蒂耶里堡。而就在兰斯城附近，江畋和直属军团的士兵们，也得到了一个好消息，一个坏消息，一个不好不坏的消息。 　　 好消息是，勃艮第王朝控制下的首都大区，短时间内是不可能再派来更多援军了。但坏消息是作为被历代王朝往复争夺过的古代战场；如今在兰斯前往苏瓦松的山谷中，充斥着成群游曳的尸骨。 　　 因此，不好不坏的消息是，包括蒂耶里堡所在山口地带，以及沿途的十几个市镇、村庄和城堡；都在不久之前失去联系。而周边城市所有派过去探路和侦查的人，再也没有回来过。 　　 (本章完)