这万里沙可不是什么等闲之辈，而是与昔日活跃在吐蕃故地深处的“星宿贼”、躲在十万大山穷恶山水中的“黑山寇”、浸扰荆湖的云梦贼（七十二连环坞）等，名列天下七大寇之一的特殊存在；　　 在北庭都护府与安西都护府之间，金山（新疆阿尔泰山脉）中的“万里沙”，据说是诸多马贼、沙盗团伙的联合；背后存在回纥汗国分裂，崩灭和部分内属后，北迁小海（贝加尔湖）遗族的影子。　　 属于虽然朝廷始终未承认过其存在，但是历代官府始终剿灭不绝的存在。虽然屡屡号称被打击的土崩瓦解、销声匿迹，但在时隔数载之后，就会重新有人打着旗号冒出来，的边疆旧患、远地顽疾。　　 而江畋也是第二次，听到关于这个七大寇之一的存在；前一次，还是在前往洛都的函谷道\/桃园塞的野店中，遭遇前来劫夺犯人的云梦贼部时。当然，在经历了针对云梦贼一波三折的荆湖讨伐之后。　　 江畋也不会再以表面上的这点信息，来简单的看待诸如七大寇之一的万里沙了；或者说能成为朝廷明面未曾公开承认，却在延边地区颇具存在感的一方强梁；只怕其背后都少不了多方势力的交织。　　 或者说，这个号称马贼、沙盗联合的万里沙，弄不好也是安西、北庭的某些势力，变相的长期放任和养寇自重；以为定期收割战功和人头，乃至在出了重大问题时，用来承当责任\/背锅的垫脚料呢？　　 或者以最大限度的阴谋论，干脆就有人需要这个名义，来做点什么？但不管怎么说，江畋接到的只是一份例行通报，而非呈报和请示；也许就在这封飞电传讯发出的同时，讨伐的军队已经开拔了。　　 随后，飞讯所内再度接到的电传，也再度证明了江畋的判断；由于是西北面的伊州境内，折罗漫山附近，找到的部分被劫酌金。因此，这次牵头出兵讨伐万里沙的，乃是北庭都护府所属的伊吾军。　　 又得到了相邻西州的天山军、赤亭守捉；庭州境内的独山守捉、咸泉镇、蒲类镇的支援；此外，还有安西都护府境内的干木守捉和焉耆军，也受邀为一路偏师，参与这次针对“万里沙”围剿行动。　　 而专程以飞电传讯到瓜州，虽然不是要求瓜沙镇守出兵；但也同样要求派兵封锁和警戒，瓜、沙境内接壤的大沙碛边缘；防止因为多方官军的进剿，隐藏在瀚海大漠中的寇盗团伙，南下越界逃遁。　　 因此，无论其中又有怎样的内情，江畋都没有足够立场和资格，名正言顺的叫停或是延缓，这次联动数地的围剿行动了。他还记得这次前来的主要职责和任务，既追查酌金被劫和失联的调查队伍。　　 既然，在官面上被劫的酌金，已经有了初步的说法和目标；那江畋也只能将调查的方向暂时转向地下，继续追寻因此失联的梁大使一行人等。因此在得到了朝廷中枢的回信后，江畋再度悄然离开。　　 只是这次同行的对象，变成了驻泊右领军卫一旅（87骑）；而江畋一行的身份，也暂时变成瓜州飞讯所所属的巡护马队；而这支巡护马队，也是隶属于三司使院之一，都转运司名下的护路军序列。　　 也拥有名正言顺的通行于，大部分区域的便利和权宜。只是相对于内陆的大多数护路军序列，因为在城邑中间隔着大片荒漠戈壁、地广人稀的缘故，这里绝大多数的勤务和日常，都需要骑马出行；　　 差不多用了一个晚上的时间，星夜飞驰穿过了沙州境内，抵达了沙州因此得名的大沙碛边缘；又乘着蒙蒙亮的晨露依稀，太阳完全升起之前，最后一点凉爽的时光；快马加鞭横跨过大片绵连沙丘。　　 在哗哗滚动的沙面和呼啸的空气，都彻底变得滚热之前，终于抵达了茫茫沙海之间的第一片绿洲，宛如大片宝石一般的蒲类海；当然在后世的新中国，这里还有另一个如雷贯耳的名字——罗布泊。　　 曾经多次领教过原子弹和氢弹的试验，也因为干涸的湖床，在太空卫星上观测到的沉积纹理，而被称为地球之耳的所在；在这个时空，还是一大片波光粼粼，芦苇成丛，鸟兽惊飞的大型湖泊\/海子。　　 《山海经》称之为“幼泽”，历代有盐泽、蒲昌海、牢兰海、辅日海、临海、洛普池、罗布池等多种名称。而天山融雪而成的孔雀河，不断汇入其中的同时，也滋养了周围百里范围内的生灵万物；　　 因此，作为当地标志性的存在，就是环绕着孔雀河流域和湖岸附近，大片大片的金黄纷呈的胡杨林和葱绿浓密的草泽；星罗棋布的灌井和明暗水渠，纵横交错的田陌、园圃，以及繁茂的村邑集镇。　　 就连迎面吹过来的热风，都变得清凉和湿润起来。大抵在北朝隋初年间，定都于此的楼兰国灭亡之后；所留下周长数里的灰白色夯土城邑。还簇立在湖岸内凹处，并延伸出纵横交错的道路、聚邑。　　 照例询问了当地驻守的戍垒，并在蒲类城外的市集短暂补充之后；这支举着灰色马头与绕线旗帜的队伍，就重新踏上了通往蒲类海西南，遍布草荡、盐泽中的分岔路。一口气走出了二十多里之后；　　 繁茂的草荡和湿润的水泽渐渐消失，而地面也变成了白垩状的板结裂土，其中又夹杂着细碎析出地面的盐晶；随着被马蹄踏碎纷扬而起的同时，也带着火辣辣的咸腥，刺激着外露皮肤和口鼻粘膜。　　 但好在没有再继续走多远，负责带路的本地戍垒老卒，突然勒马指向了一个毫不起眼的凸起处，回首大声喊道：“上官，此处……此处，便是当初发现的所在了。”那正是一处隐隐隆起的小土包。　　 而在土包上还簇立着几根，东斜西歪的立杆；居中捆挂着一只残破的轮辐；显然是作为盐碱化的旷野中标记物。而随着马队轰然奔驰而至，踏上了土丘顶端，就见一片白花花、明晃晃的低凹盐泽；　　 在倒映着蔚蓝天穹，明亮得有些晃眼的青白盐泽之畔，赫然散落着好些破碎的车马构件、倒毙的坐骑、驮畜的尸骨；残断的兵器与旗帜，则被风尘和浮土所掩埋的，只剩下一个浅浅的外露轮廓了。　　 显然，这就是最近一次酌金被劫的现场；不过，距离现在也至少过去了一年多的时间；因此，无论是金属构件还是兵器本身；都也将出现了明显锈蚀。反而是那些畜马的尸骨，还保持着风干模样。　　 事实上，这处现场已然被多次检查和搜索过，并将收集到的证物逐一登记在册，存入了当地的文牍房中备查。因此，江畋能够着手的地方其实极其有限；因此他下令道：“来人挖开尸骨掩埋处。”　　 “你们……你们……这是要惊扰，死难将士的亡魂么：”带路的戍垒老卒闻言，不由面露惊骇的拨马倒退了几步；却见那些同行的右领军卫将士根本无动于衷，却是反向包围式的挡住了他的退路：　　 “此事干系甚大，本官只是想要验证一些事情，少不得要将一些东西重见天日。”江畋却对着他笑笑道：“虽说这个过程不甚好看，但在事后，我自然也会给他们一个交代，换一个安葬处也好。”　　 就在说话之间，位于盐碱土丘上，插着木杆和残缺轮辐的地面，就被操持着各色工具的随行队员，三下五除二的挖掘开来；也露出了层叠埋在下方的干硬尸体；虽然死状不一都被用素布裹缠起来。　　 “官人，这些就地掩埋的都是遇害的普通士卒。”而后，这名本地戍垒的老卒，犹豫再三才开口说道：“真正有身份的人物，都被连夜运往州城去了，想必在那处会有……”然而，江畋轻轻摇头。　　 而后，随着一具具的裹缠布被割开，将当初遇难者的尸体，暴露在了灼热的阳光之下；但因为是盐碱化和干燥脱水的缘故，除了一些尸油的渗漏之外，这些尸体基本还保持着原本的形态和姿势；　　 甚至还可以隐约看见，他们临死前的那一刻，凝固在脸上的扭曲和激愤、惊骇、决然和绝望的神色。而在这些尸体上，除了激烈搏杀和反抗之后，所留下的严重创伤外，同样也有被割喉、背刺的。　　 就像是在冷不防之下，遭到了偷袭的结果。然而，江畋不动声色的瞬间触发了“感电\/传动”模式，扫描过这些被摊开陈列的尸体；却是微微挑起了眉梢：“孙水秀，你来自亲自剖查尸骸内部。”　　 随后，一些深深嵌入尸体内部的各种碎片，被依次挖了出来，又呈送到了江畋的面前；在囊装烈酒的冲洗和晃荡之下，也逐渐剥落了污渍、肉垢的黏附；露出了金属的质地，那是破碎变形的铅丸。　　 还有在照骨镜的透视之下，疑似骨刺、尖齿、爪尖的断裂碎片……但出人意料的是，至少从这些尸体的表面看起来；几乎所有的外在伤口，都是最常见的刀兵、箭矢造成的。