越州本是贫瘠之地，欲往东都，官道过了山阳城还要翻越横亘其间的空桑山脉。　　那空桑山山势陡峭并不好走，好在恰有一处山坳贯穿，否则，往返两地的车马须得费时费力绕行百里不止。　　这山坳，可说是山阳城通往北燕东都的必经之道，却因山中人烟稀少，仅有一间逢刮风下雨不开的茶水铺子，供来回的商旅歇脚打尖。　　那铺子除了茶水，只卖几个给人充饥的烙饼，没有好酒，没有牛肉，摆上桌子长凳，几根圆木随意搭在两面断壁之上，上头再盖些草席扎紧，便算成了形，粗犷得很。　　铺子里那个绰号矮骡子的男人平时只管光着膀子挑水烧水，不爱说话，但他那又跑堂又收账的掌柜婆姨可不得了，是远近出了名的高挑白美，虽说是个半老徐娘，但手脚利索又能说会道，所以，这铺子光靠着没啥本钱的几碗茶水，挣的银子已足够糊口。　　此时天色不早，掌柜收了一桌茶钱又笑着好意催促，道：“可不敢说慢走，还得劝几位贵客走得快些，莫要逗留，这世道虽说太平，但听说山里入夜跑出过大虫，就在前月，还咬死了人！”　　那几人道谢离去，掌柜用围裙擦干净了桌子抬头，又看见悠悠来了辆堂皇马车，除了马夫，屁股后头还跟着三个膘肥体壮的护卫，这架势让人一看便知，多半又是春日里携美出游的富家子。　　她笑脸相迎，搭手掀开珠帘，先下来的却是位花甲老翁，而后又跟着个面色清冷的貌美女子。　　那端着茶壶的老翁富态不说，这女子更是清秀，双眼乌黑，嘴唇小巧红润，仔细一打量，全身上下可说该凸的凸、该翘的翘，出落如下凡尘的仙女儿一般。掌柜的一时找不到话来夸，惊得啧啧两声，不免又想起了自己当年，热脸寒暄了几句，这才请人坐下。　　可富家翁眼光高，着人取下车上自备的风炉茶具，放下锭银子说道：“不劳小娘，小老儿歇歇脚便走，这银子，便当是占了宝地了。”　　“看老爷您说得，哪有收了银子不给茶水的道理，您看不上，邻桌的几位镖爷不也得解乏不是？”说完，便又听她笑着冲里头喊：“当家的，贵客六位，沏碗四茶！”　　那富家翁点了点头，伸伸腰揉了揉腿脚，对同行女子说道：“要说这春茶，还得是江南新产的好，前几日老朽特意托人从黄记买了些，又辛辛苦苦备了泉水来煮，贤侄女若是乏了，不妨多尝尝！”　　那女子点了点头，饮茶时未见多说，举手投足颇为端庄，那仪态让人见了，觉得唯一美中不足便是若能再舒眉一笑，定然倾国倾城。　　富家翁续水又道：“贤侄女有所不知，这里，当年本是处名为百鬼哭的关隘，因山风刮过垭口，总让人觉得听见了百鬼夜行时的凄惨哭声。后来，太祖亲征古越，千军万马踏平了关隘，从此也再不闻鬼哭狼嚎，继而古越国成了我北燕九州之一的越州之后，此地再未修葺驻军，人也都忘了百鬼哭凶名。不过你看这茶水铺子里的断壁残垣，尽是当年残存，甚至彼时战况依稀可见！”　　那女子放下茶杯，“听闻梁世叔能荫功祖上，便是当年梁家反了古越国，在此里应外合立下不世功，也才得以封列五姓。当然，晴儿也只是听说，道听途说不知真假。”　　“大抵如是，却不尽然，毕竟梁老太公跟着太祖打天下立北燕之时，越州还是古越国，梁家后来从龙也只是三十年前的事，至此，北燕凑齐极数也才有了九州之说。”　　那姓梁的富家翁也不管人语气平淡，神色颇为自傲，嘴里包着口茶水说道：“贤侄女且放心，虽说我梁家如今算不得得势，但在东都，多少还有几分人情，又以贤侄女这般秀外慧中，定然胜过那些所谓的东都十美千里万里，到时若真能得太子垂青入得东宫，还望贤侄女莫要忘了老朽今日辛苦才好。”　　堂堂五姓梁氏，哪里才几分人情？那女子口说岂敢，之后，二人又不咸不淡谈论一阵，便见一骑快马疾驰而来，激起一路烟尘。　　来人是个手持马鞭、身披轻甲的军中驿使，这人下马之后二话不说便进屋自己取了水喝，咕咕下肚之时，就听那掌柜婆姨打趣说道：“军爷这是做甚？再急，也不耽误打尖的工夫不是！”　　那军爷也不多话，只在眼含秋水的掌柜身上揩油摸了两把，之后拍去尘土，便又要翻身上马，可惜一脚踏空了马镫险些摔倒。他晃了晃脑袋，以为是自己行得急脱力花了眼，又再反复几次，却顿觉手脚无力，无论如何，始终爬不上马背。　　“这是为何？”掌柜的见状，出言便上前搀扶，谁知才撑着人后背，便见那驿使脑袋一歪索性昏了过去。　　身旁看戏的几个护卫本在偷笑，突又有人暗呵一声不好，可随即，也尽都迷迷糊糊钻了桌脚。　　那掌柜转过身来，笑着说：“瞧这浑人，历来是见了女人便迈不开腿的性子，猴急得很！”　　那驿使被她一把掀开，躺地上时脖子上这才喷出一股比人都高的红血，却见她手上拿着柄带血的短刀，仍旧歉意说道：“几位慢用，莫坏了兴致才好，反正这空桑山晚了也不能再赶路，不都说了嘛，有大虫，才死过人！”　　众人听得头皮发麻，迟疑间又见里头那矮骡子拿了把铁锤虎步出来，抡圆了朝着几个软倒在地的护卫脑袋上便是一顿猛砸，顷刻间黄白满地，除了骨肉碎裂，再听不到半点呼吸。　　“呼~~”　　那富家翁吓得脸色惨白，这道自己常走，几乎每年都会去东都三两次，可从未听说过茶水铺是家黑店。　　他懦懦不敢吭声，便又见那矮骡子从驿使身上掏出封书信来，揭开封蜡，矮骡子睁着眼珠看了半晌也不说话。　　他那婆姨伸手抢去，骂道：“你个没卵子的东西！难不成眼睛瞅瞎了便能识字？”　　矮骡子摸着脑袋呵呵一笑，掌柜的又换上方才那张笑脸盈盈走来，道：“老爷，奴家也不识字，要不您行行好，帮我掌掌眼？”　　富家翁颤颤巍巍接过密信，也不敢乱瞟，还算镇定指着信说：“小娘你看，这儿写着：越州岁供春茶两车，不日送抵东都。”　　“嗯？”　　掌柜的轻一皱眉，便见那矮骡子又是一铁锤砸下，富家翁的脑袋当下便被开了瓢，只剩半张脸摊平在桌上，身子抽了两下便再不动弹。　　那男人呸呸说道：“大当家的，这老小子骗人，明明多念了好几个字！”　　掌柜的一脸怒容，抬手要打，可耳刮子扬在半道，又惊喜喊道：“哎，这里两位公子居然还没被药倒？我要是你，没倒也得装倒才对，可奇了怪！”　　那锦衣公子闻言一脸的无奈，苦着脸说：“不瞒姐姐，我倒是想倒，可喝了十几年，你这茶水泡过脚难喝不说，还有一股子让人反胃的药腥味儿，弟弟我，实在是下不去口！”　　这一声姐姐可把人心都叫酥了，那掌柜的扭着小蛮腰噗嗤一笑，说：“岂不正好，弟弟肯定读过圣贤书，来帮姐姐认认字，可得看清楚了别念错，这矮骡子粗鲁得很，他要真动手，我怕拦不住！”　　那公子瞪了一眼身后书童，自己本来想走来着，他非要看看热闹，这下可好……　　他展开信纸，念到：“古越欲反，山阳恐兵变。”　　几人猛然一惊，尽都起身站在官道上回望，果然，远处夕阳下的山阳城，无声无息升起股股冲天黑烟。　　那公子道：“若是猜得没错，姐姐多半也是古越国人吧？”　　那半老徐娘不答，对着晚霞柔媚一笑，竟同样倾国倾城。