“这后生死了之后，大伙自然是各种猜测。族中的几位头面人物聚在一起商量，决定再派两人出去，一是寻找另外一个后生的下落，二是查明他们身上到底发生了什么事。至于采集粮食的事，大伙这时倒顾不上了。　　“这第二批后生出发前，也是约定了半个月的期限。大伙提心吊胆地等了半个月，谁知道，这一次竟是一个都没有回来。　　“几位族长商议这件事，都觉得十分蹊跷。这几个后生，为人都十分的机警，外出的时候，又刻意隐瞒了身份来历。如果说外界发生了战事、疫病，他们即便找不到粮食，自保应当是没有问题的。谁知道出去了四人，三人不知去向，一人更是死了。这其中到底发生了什么事，实在是令人摸不着头脑。　　“那虞氏族长想起所有这一切的事情，都是从他女儿身上起的，十分过意不去。他不顾家人的劝阻，决定带着一位虞氏的后生，再次出去探个究竟。　　“他们出了山洞之后，发现外界并没有什么异样。等到走到桃林附近时，虞氏族长十分心细，留意到桃林似乎跟传说中的有些不一样。他让那虞氏后生走在前面，他在后面远远观察。　　“只见那虞氏后生进到桃林以后，顿时起了一阵微风，花瓣纷纷掉落的时候，那虞氏后生的身影，瞬间便消失不见了。虞氏族长大声叫唤那后生，却是始终没有回应。他见到这种情形，不敢再进到桃林里面，转身返回了世外桃源。　　“虞氏族长和大伙说起了桃林的异常情形，几位族长便一起从山洞中出来，看看那桃林到底有什么古怪。他们来到桃林的附近，一看之下，都有些诧异。　　“原来，桃源中世代相传，桃源外的这一片桃林，都是天然野生的，虽然好大一片，但却杂乱无章。可是，几位族长此时看到的桃林，却是横竖成排，整整齐齐，显然是有人特意一棵棵种下的。　　“虞氏族长亲眼看见，进到桃林中的人，会在落花之中失去踪影。而从此前回来的那个后生的情形来看，从这桃林中返回的人，很快便会死掉。这桃林到底有什么古怪，几位族长谁都说不清，谁也不敢再轻易进到这桃林里面。”　　袁师道这时忽然说道：“那桃林中莫非有桃花瘴？凡人只要沾上了这桃花瘴，必死无疑。那个返回桃源中的后生，看他临死时的情形，颇像是中了桃花瘴！”　　那老者说道：“当时几位族长也有这种想法。但要说真的是因为桃花瘴，为什么前后五个后生，只有一个回来了，另外四个却是不知去向？　　“不管是什么原因，这个桃林最后就成了世外桃源的一道屏障，将世外桃源与外界隔离开来了。后来，桃源中的粮食越来越不够吃，即便不再给人面疮喂饭，家家户户的粮食还是不够。　　“另外，不知道是什么缘故，以往桃源中风调雨顺，四季如春，这时天气忽然开始变坏了，地里的庄稼年年歉收，池塘里的水，也无缘无故开始干涸。缺吃少喝了一段日子，各家没有办法，只好大着胆子外出求生。　　“这时各族族长自身难保，也管不了那么多了，便任由大伙出去自寻生路。那些离开的人，一拨接着一拨，都是有去无回，也不知道是死在了桃林之中呢，还是活着到了外界。反正到了最后，三位族长也带着家人，先后离开了桃源……”　　袁师道听到这里，问道：“老丈怎么没有离开呢，你一人待在这里，靠什么生活？”　　那老者摇摇头，说道：“我孤身一人，去了哪里都是一样的。至于吃的嘛，你们也看到了。只要外界有人在坟前摆祭品，我这里便能吃到。至于这些祭品是谁在外界摆的，为什么我这孤魂野鬼能够吃到，我吃了这么多年，也还是不明不白。”　　那老者说到这里，只听门外一个粗豪的声音说道：“鬼仆，这些年来，谁在供你吃喝，你真的不知道么？”　　话音未落，门外走进一个人来。这人满面虬髯，身材高大，显得十分孔武有力，与那老者矮小佝偻的身形，反差极大。　　那老者鬼仆看到来人，低下头，缓缓地摇头道：“我老了，不明白事了。这些年来，坟前的祭品有什么，我便吃什么，也不在乎是谁的恩典。”　　来人冷笑一声，说道：“便是人人都像你这样，不知感恩，忘恩负义，好好的世外桃源，才变成了今日的这番景象！”　　说到这里，他转过身来，对着袁师道一行拱手说道：“在下鬼侯，便是这世外桃源的管事人。今日听说有外客光临，特地奉了主人之命，邀请各位前往一叙。”　　袁师道见这鬼侯自称是世外桃源的管事人，心想适才那老者鬼仆说过，当日在世外桃源主事的项、虞、范三族的族长，都已经阖家离开了，哪里又冒出来这样一个管事人？　　再说，世外桃源已经形同鬼界，既没剩几个人，又没有什么事，他即便自称鬼侯，又能管些什么事？　　鬼侯见袁师道等人对他的邀请表现得十分冷淡，想了想，又说道：“诸位初来乍到，或许不知道世外桃源的底细。这世外桃源与外界传说的情形，颇为不同，鬼仆适才想必已经说了许多。　　“其实，在项、虞、范三族迁入之前，这里便已经存在了许多年，而且极为兴盛。这样一个天上少有、人间罕见的世外仙境，并非天然生成的，而是我主人九幽主人施展旷世神通，一心化九境，开创出来的杰作。”　　袁师道、袁崇谋听他忽然说起九幽主人这样一个人，互相交换了一个眼神，都是摇摇头，表示闻所未闻。　　那鬼侯看在眼里，面不改色，接着说道：“九幽主人在外界名声不显，乃是因为他老人家行事低调、韬光自晦的缘故。　　“各位，九幽主人这个名号的由来，便是因为他老人家的治下，包括了分散在八荒之地的八重幽境，以及世外桃源这一重幽境。九幽，指的便是这九重幽境的意思。”