“九叔！那老者可是穿着灰色袍子?”　　“正是，那过世老者是你的家人？”　　九叔眼中神色露出同情。　　“小子几岁便流落街头，是那老头收养照顾！”　　“如今招祸身死，小子心中有愧，到现在还不知他老人家的名讳。”　　“九叔，老头现在何处？不能让野兽坏了他老人家的身子。”　　“小家伙，你可有名字？”　　“叫我卜佑就好。”　　“嗯！”　　“我与伙计发现时，就已将老者葬在了山脚下。”　　“当今之计，你小小年纪孤身一人。”　　“要是没有去处，镇上的济世堂药铺招正在学徒。”　　“如果你愿意，九叔就去给掌柜打个招呼。”　　“那就有劳九叔了！”　　原来九叔是在附近的几个城镇行商，倒腾些山货，药材。顺带着向沿途山民卖些日常所用之物。　　次日天未放光，卜佑就来到葬着老头的土堆前。　　将九叔那讨来的钱纸，香烛敬上，对着土堆磕了三个响头。　　怎奈老头只教授了练气入门法诀，卜佑现已后天圆满，却没有后续的功法。　　哎！不管怎样，老头收养自己传得功法。　　以后要是有机会，定会回来了结老头的恩怨。　　小小身影没有回头，径直走向在远处等候的九叔。　　山道崎岖难行一路走停，幸亏那几头骡子适应山路。　　不觉中已过去三日，一行终于上了官道。　　望着当空的日头，九叔才松了口气。　　“没上官道前最怕碰到那山匪，财物抢去还可以再挣回来，就怕丢了性命！”　　“山匪如此猖獗，难道官府就不管吗？”　　“哎！就算官府想管，有心而无余力啊！”　　“前面阳新镇的统领府也就几十号兵丁，能守住阳新镇周遭就不错了！”　　日头偏西时，一座不小的城镇进入视线。　　绕着镇子的城墙高一丈有余，墙上坑洼不平，透着年代的久远。　　城头上三个苍劲有力的大字，还好卜佑认得出来，阳新镇。　　小乞丐幼时家境应当还富裕，曾请过几年教书先生。　　路上跟九叔闲聊才了解到，这里的普通人家哪来闲钱请先生，大多数都不识字。　　就连九叔也是少时学徒时，才学会运算之法，识得些常用的字。　　城外的集市是镇统领大人所建，为方便附近山民和商人交易买卖。　　等到九叔处理完所运货物，交上几个铜板进入了阳新镇。　　沿着大道，不久便来到家药铺前。　　门楼牌匾上，书写三字济世堂。　　跟着九叔进入药铺大堂，迎面走来位二十五，六的灰袍青年。　　“老九，这趟挣得不少吧？”　　九叔忙笑着脸指着卜佑，　　“王掌柜说笑了，我挣的那点辛苦钱，还入得王掌柜的眼。”　　“这是我远房的侄子，正好到掌柜手下补个缺。”　　王掌柜打量着卜佑，　　“多大了？”　　“十一了。”　　王掌柜撇了下嘴，皱着眉头说道：“有些大了，要是七，八岁就刚好，年纪小学的快。”　　“稍微大点好啊！机灵，懂事，我那侄子还识得字。”　　九叔一边接过话，忙从随身包裹里拿出条红色狐狸毛皮。　　王掌柜接过来，上下翻看几眼，　　“嗯！不错，火狐的皮毛，处理的还算完整。”　　终于点点头：“那就走一趟，带你去见下东家。”　　九叔刚要道谢，却被王掌柜给拦住了。　　“事先说清楚，能否入东家的眼，那要看这小子的本事。”　　“那当然，有王掌柜说合，应当没什么问题。”　　卜佑只得笑着应话：“不管成否，没有王掌柜带见，小子不是连此机会都没有！”　　“嗯！”　　“小家伙机灵，嘴巴还挺乖巧，不错！”　　“跟我走吧！”　　来到九叔面前，卜佑深深拘一了躬。　　“多谢九近日以来的关照，还劳心安排小子出路，小子会铭记此番恩情。”　　“呵呵！”　　“要是呆不下去，就到城外的集市来找我。”　　“多谢九叔！”　　“跟王掌柜去吧，好生表现。”　　告别九叔后，跟着王掌柜往城外走去。　　“可有名字？”　　王掌柜走在前头开口问道，　　“小子卜佑。”　　“这次济世堂收学徒，只要是你小子够机灵，将来学有所成就是受人敬仰的药师了。”　　“这不都是你王掌柜给的机会吗？”　　“小子以后若能学成，定会感谢掌柜的。”　　“哈哈！”　　“我要是在这个年纪有你这般乖巧，也不至于到现在才混个跑堂的。”　　“东家在城外收购药材，你我快些前去天色已不早了。”　　二人刚出得城门口。　　“快关上城门！”　　镇内传来一声大吼：“休要放走了贼人！”　　城门内的护卫头目，闻声脸上变了色，　　“快~快~~！快放下城门。”　　几名护卫忙抽出插销，转动绞盘锁链往下放城门。　　身旁的王掌柜满脸惊恐。　　“快跑！”　　一把拉过卜佑，朝远处集市人多的地方跑去。　　卜佑被拉着边跑边回过头，望向身后城门。　　不到片刻，几个大汉以中间拿九环刀的汉子为首，就已冲到城楼内。　　为首之人九环刀落，一城卫还没来得及反应，便身首异处横尸当场。　　几次冲杀城门才放下过半，这队守门的的城卫不死也倒地重伤不起。　　可见那几匪人的凶残，只要挡住道不论护卫还是普通百姓都是刀剑齐加。　　几个呼吸的功夫，城门口已满地哀嚎死去十余人。　　城墙上的十几名护卫，手持着强弓掉过头来。　　往冲出城外的几个匪人一阵猛射。　　几个来不及躲开的普通百姓也被射中，慌乱间城卫也顾忌不了许多。　　冲出城门的那群匪人，竟然拉起地上的尸体来挡城卫射出的箭。　　远处尘土飞扬，十几匹快马片刻来到近前。　　“喐！”　　“三当家！四当家，快上马。”　　两手下牵过几匹马，冲出城门的几个匪人翻身上马，正欲离开。　　城楼上飞下一道身影，几个起落来到群匪马前。　　手提九环刀之人，坐在马上大声喝道，　　“刘统领！可不要得寸进尺，否则休怪我屠老三手黑。”　　“敢从我手上劫法场，今日非把你屠老三给我留下来。”　　话音未落，刘统领双膀较力，身形抖动一招五虎断背扑向屠老三。　　“哼！”　　那屠老三先前与刘统领有过较量，没有直接硬碰。　　随手将九环刀挂在马上，脚踩马镫半空中鹞子翻身，落地脚下连环。　　错开刘统领的拳头，一双鹰爪上下翻飞灵动无比。　　把那拿手的天鹰十三式，舞得是滴水不落。　　只见身影错动沾衣既开，双爪分筋错骨，招招凶险。　　怎奈何对手刘统领，脚盘稳如山岳，五虎拳大开大合，招招对屠老三隐约压制。　　“嗨！”　　屠老三一指点在自身团池穴上，激发起体内潜能，想要在这盏茶功夫内结束战斗。　　“呵呵！这才像个样子！”　　刘统领右脚跺地，地面也被震动，随即双拳交错。　　“嘿！”　　“嘭！”的一声，　　再瞧那屠老三，整个人飞出丈外，跌落在地卷起大片尘土。　　“三当家！”　　带人前来接应的青年见此景，忙催马上前。　　“追魂枪许庶，前来领教。”　　反手一抖银枪，身借马势几朵白银枪花，迎头罩向刘统领。　　刘统领沉腰侧身，对马上之人冷哼一声。　　“就是你们大当家到此，今日也得给我留下！”　　说着晃过对方枪花，单肩靠向马肚，　　“稀溜溜！”　　那坐下黄骠马，贴着地面滑出丈外，许庶凌空翻身，枪尖一点地面，　　“噔，噔，噔！落地猛退几步，还未站稳身形，　　刘统领已到近前：“空有身蛮力，不精武艺就是个假把式。”　　一脚踢开银枪，目光扫过正欲上前营救的众匪人。　　几队城卫赶了过来将众匪人围在当中，刘统领催动内力，抬掌正要结果了许庶。　　“做人留一线，何必要做绝！”　　一位头戴斗笠怀抱长剑的男子，不知何时立在一旁，斗笠下压遮住来人的整张脸。　　“刘统领，可否给点薄面饶过他们这次？”　　“呵呵！面子可不是向人家要的。”　　“阁下藏头露尾，似乎见不得人，想要面子就拿本事来挣！”　　斗笠人闻言摇头笑了笑：“既然如此，那就看我手中之剑的面子吧！”　　“阁下非要结下这个梁子？”　　“我与那雁荡山大当家有些交情，既然遇到了此间之事，定当不能不管。”　　“那好！刘某就来领教下阁下高招。”　　呼吸间两人身影交错，　　“铮！”　　剑光一闪，二人都停下了身形。　　围观之人还未看清楚什么情况，战斗就已经结束。　　低头看着胸前一道尺来长的口子，刘统领惊出身冷汗。　　要不是对方手下留情，刘某的性命休已。　　“想不到雁荡山匪人，能劳驾阁下这等高手！”　　斗笠人没加在意淡然开口：“他们可以走了？”　　形式所迫，刘统领不得不开口：“今日是在下技不如人，刘某无话可说。”　　说完一挥手，几队城卫收拢队形，跟着统领去处理城门前的混乱局面。　　众匪人哪敢久留，扛起受伤的同伙，翻身上马扬尘而去。　　王掌柜这才从惊慌中回过神来，对卜佑说道。　　“那群雁荡山劫匪，都是些穷凶极恶之人。”　　“阳新镇多亏了守备刘统领，前些日子拿住了行凶的三当家，正要在法场斩立决。”　　“这不，今日就唱了出大戏。”　　卜佑身子有些发抖，还未从刚才那骇人的场景中回过神，手紧紧拉着王掌柜。　　刘统领功夫如此厉害，还有那斗笠人更是高深莫测。　　本以为修炼之人才能力拔千斤，没曾想统领大人和那斗笠人的武功，也这般出神入化。　　“统领大人所练是何武功？”　　王掌柜笑着说道：“刘大人可是练就内家真气的的高手！在这阳新镇一带怕无人是他的对手。”　　“喔！对了，还有那斗笠人的武功，应在刘统领之上。”　　卜佑想到眼前，一时半会也找不到练气功法。　　不如先学些功夫防身也好。　　忙问起：“不知到哪里才能学到武功？”　　“哈哈~”　　“看刘大人大展神威，不当药铺学徒，想去学武了？”　　“练武可不是随便就能练成的。”　　王掌柜话锋一转：“药铺东家的武功也很了得，做了学徒也许能学上几手。”　　卜佑双眼一亮，对那药铺的学徒也多了份期待，不管如何先进入济世堂再作打算。　　阳新镇周边山林围绕，地域广阔，物产也非常丰富，已有城池的雏形。