采宁听见可以伺候解元公，心里正求之不得，她赶忙迭口应承下来：“巧得很，那屋里原该我当班，劳烦了。”　　 青宁偷偷舒口气，她在袖里摸摸被捂得温热的锁片，转身便溜上街寻当铺。　　 待青宁袖着鸦片回阁子以后，她才辗转听说原来赵解元后日便要上京会试，今日是特地来与兰仙作别的，兰仙早在屋里哭红了眼。青宁购得鸦片的高兴劲顿时也没了。　　 假如老爷子也中了举人，今天她也该和老爷子告别吧。她一定会高高兴兴的送老爷子一程，回来再偷上一口小酒——上京会试是多么喜庆的事啊！赵若晔能去，老爷子却不能。他怎么会这么年轻就考上举人，而且还是解元！青宁死活也想不明白——他读的书能有老爷子多么？　　 “青宁呀，你造化了！”阿娘隔着大老远便开始叫唤。　　 青宁不明所以，呆楞着看阿娘花枝乱颤着扯住她：“刚刚解元公私下里对我说了，会试后从京里回来，他要提携你呢！”　　 “什么？”青宁的心猛得往下沉。　　 “靠这么个权贵梳拢，不愁将来名头不响！”　　 “青宁情愿侍奉洒扫，解元公的抬举，青宁怕是担待不起。”青宁的脸越发苍白。　　 “呵呵，场面话少说，”老鸨乐呵呵的拍着青宁的肩，“说正经的，那老穷酸是不是还一天到晚颠颠的往你屋里钻？过去我不拦着，从今后你可要识趣点，再别让那老不中用的白玷污了你的清白名声！可明白了？”　　 青宁失魂落魄的逃回自己的屋子，不多时老爷子就推门进来。青宁忙奉上兑了鸦片的茶，她一声不响的看着老爷子心满意足的模样，眼泪禁不住滚了下来。　　 老爷子忙着喝茶，并不在意青宁的脸色，他好半晌才看见青宁颊上满满的泪迹：“哟，怎么了？受委屈了？呵呵……”　　 青宁低着头揉了好半天衣角，才嗫嚅道：“小青子，不多时就要上头了。”　　 “哟，那是好事啊。”　　 青宁又流下泪来。　　 “只是这头发梳成了髻子，可惜。”老爷子搓弄着青宁直泄到床褥上的青丝。　　 “老爷子……”青宁气苦得说不出话来，两眼只定定的盯着自己的膝头。　　 “怎么了？”老爷子瞅着青宁白着脸气闷的模样，好半晌才道，“明白……老爷子明白了，我明儿就找你阿娘说去，可好？”　　 青宁这才笑起来，她偎进老爷子怀里，一头青丝快活的纠纠缠缠着，而老爷子早已睡沉。　　 青宁当初也着实没想到两天后老爷子会和阿娘争吵成那样。　　 “你瞧瞧你这模样，拿什么和人家解元老爷争呢？”老鸨脸色青得难看，“且不论你掏不掏得起这□的钱，我可是答应了人家在先的，你这一搅和，等明儿人家从京里回来，我怎么和人家交代？”　　 “我偏不信了！”老爷子争执起来，气喘吁吁，“你不就是冲着钱么，你以为我出不起？你当姑娘那会儿我就来这儿吃酒了，这里仙、艳、品三辈的头牌，做丫头的时节，哪一个我没照应过？他不就是个举人么，这里就算是官场，也该尊敬个老辈不是？”　　 “老辈？哟呵呵，你和谁卖老呢？依你倒好，我们这里倒成了尽孝的地儿了。可惜你这把老柴，能煮得烂人家那块嫩肉吗？也不怕造孽！”老鸨啐道。　　 老爷子的脸紫胀起来：“你欺人太甚！你当我没钱么？狗眼看人低！”　　 “老爷子！”青宁跑出来抱住老爷子，她怕惹恼了阿娘，今后阿娘再不让老爷子登门。　　 “你还护着他！”老鸨气得扬手要打，“越兴撕破了脸皮，今后阁子再不做你这桩生意，我还不信就能饿死了人不成！”　　 “阿娘！”青宁拽住老鸨的袖子，慌忙跪下，“阿娘莫气，小青子听您安排，求您别为难了老爷子。”　　 “你心疼他？你先起来，你现在矜贵。”老鸨拽起青宁，一脸鄙薄的睨着老爷子，“你瞧瞧，小青子替你求情呢，她到底比你明白不是？都是常客了还撇开规矩不管不顾的为难我！”　　 老爷子愤愤的甩袖就走，老鸨方冲门外趾高气扬了没多久，就见老爷子又急匆匆的跨进门来，疾步至桌边，当得一声重重砸下一锭银子！　　 老鸨立时瞪圆了眼。　　 “这是五十两！你认认，是眼前这玩意亲呢，还是那远在天边的举人和你亲！”老爷子激动的嚷嚷，干枯的胡子在前襟直颤，“你还做我这桩生意不做？”　　 “哎哟哟，”老鸨忙不迭抢了银子笼在袖里，“今儿算我有眼不识泰山，您老请——”　　 青宁一脸诧异的将老爷子让进里屋，她不知道老爷子哪儿来的那么多银子，她只看见老爷子一向佝偻的背这会儿竟挺得笔直。　　 青宁只为自己能和老爷子在一块儿了高兴，却没料到真正捧红自己的并非赵若晔，而恰恰是老爷子和阿娘的这场争吵。十里秦淮的风月客好奇堂堂的解元和一个老秀才争的娇娃是个怎生模样，于是纷纷的慕名而来，就这样青宁在懵懵懂懂间身价倍增。　　 三　　 天气早已是一片春意浓浓，待到京师放了杏榜，解元意外落第回来的时候，青宁已经不再是当初那个穿着素色夹衣的小丫头了。她没经过琴棋书画的训练，应对举止常常出错，仿佛被人一夜之间拔长了的秧苗，脚底没了塌实的泥土，歪歪倒倒着直晃荡。可人的好奇心往往就是这么磨人，客人们见识了一次，觉得出乎意料，反倒不信，更好奇了，再来看上一次，确定一下解元看上的就是这么一个发育不全的毛丫头，于是释然——文章上不及他，在女人上花的功夫可到底没输了去！一来二去，没多少回头客，眼里满含了阴毒嫉火的兰仙妙目一旋，仍旧门庭若市，青宁被老鸨盘剥完缠头，空留个响亮的名气，等着解元来恩宠。　　 青宁其实也不甚在乎，她只关心荷包里还有没有银子可以换些鸦片来。她原以为老爷子是有钱的，可直到老爷子有一天只穿了单衣来找她，她才晓得老爷子为了见她已经把厚衣服当掉了——当初那五十两，怕是老爷子的棺材本。　　 “没事，能来你这儿喝上杯茶，老爷子我什么都不在乎了，呵呵呵……”老爷子舒舒服服的倒在青宁怀里。　　 可是……赵若晔已经回来了呀，青宁不尽担忧的想。　　 青宁的上头，最后差不多也就是赵若晔和老爷子在争，老爷子自然没办法争过人家。那天老爷子颓唐的牵着青宁的手，口气里满是讨饶似的怯懦：“这次……就算了吧，赶明儿……老爷子我倾家荡产，把你赎出去……可好？”　　 青宁头一次赌气倒了茶盅，把老爷子撵出门去，可关上门还没过多久，就在老爷子哀哀告饶之际，她就捧了茶盅出来了。老爷子等不及进屋去，就蹲在门槛边将茶一气灌进肚里，青宁也蹲在旁边陪他看他。　　 她到底还是舍不得老爷子，青宁想。