并且从此汪家的酒窖里也再没有少过酒。　　 不再造访汪家酒窖的神灵似乎也不再庇佑汪家，那一年秋天汪家发生了天大的变故。　　 汪家主人在自家画舫宴客时，忽然有不识字的□出座吟诗——那是一首劝酒诗。汪家主人在目瞪口呆的听完劝酒诗之后，仆地身亡。　　 【《鸦片味里，道是艳阳天气》】　　 一　　 嘴角残着鸦片的余味，窗外是片艳阳高照的好天气。　　 ……　　 青宁所在的阁子，离江南贡院不远。　　 每到大比之年，七八月间，天气还没见凉，便见得陆陆续续前来求取功名的秀才，一个个捧着书卷兢兢业业的投进了各家客栈。于是她们姐姐妹妹也开始忙碌起来，等着秋闱后那一场盛大的风花雪月。　　 莺莺燕燕的十里秦淮，仅青宁所在的阁子里，就有赫赫的四仙十艳二十八品美人，整日价或吹拉或弹唱，咿咿呀呀的声音胀满了偌大的楼阁。青宁就在这粉腻腻的黑木阁楼上来回乱跑。青宁不是头牌，甚至还算不上是正式挂牌的姑娘。她还是个丫头，虽过了及笄的年纪，做的却仍是端茶送水的差事。好在青宁心里也没存什么心思，她明白自己的斤两。　　 青宁瘦弱，总也发育不开的身子在青布褂子里老是空荡荡的；她的皮肤很细，可惜白的失了血色；头发倒是又黑又密，却嫌太多；稀松平常的眉眼，眼珠子也只会跟着脖子朝一个方向转。　　 可就是这么个不起眼的黄毛丫头，却也在心里装了个人，天天煞有介事的和姐姐妹妹们趴在窗棂上，屏了气，冲几大片青瓦黑檐后那龙门阵似的贡院张望。　　 青宁也不很明白自己的心思，她似乎终归瞧不上和自己年岁相当的毛头小子，她觉得他们年轻、幼稚，还没经着风浪呢就开始吱哇乱嚷起来，脸红脖子粗的，跟逆了一身毛的斗鸡没两样。他们身上总少了些青宁也形容不上来的味道，一种暖暖的，仿佛大冬天里太阳似的味道——可以晒得人软软的，透着一股子好闻的陈旧、滚烫。　　 怪道人都唤太阳作太阳公公呢不是？青宁满心记挂的，也就是这么样的一个老头。　　 老头是个鳏夫，已经年出五十了。他足足考了有三十年的举人，正科恩科经历了多少轮，回回都说高中，回回却总是名落孙山。青宁她们敬重读书人，都喊他老爷子。　　 青宁认识老爷子是在三年前。那时她刚刚留头，穿着布褂子，坐在竹榻的最末角，听老爷子笑谈些鬼狐仙怪的掌故。那天正是八月十五中秋夜，老爷子考的得意，早早的在当天就交了卷，特地来了她们这里，唤了好些二三流的丫头姑娘，左拥右抱着喝酒。青宁拿着手巾坐在一边听使唤，对两鬓花白的老爷子很是好奇。　　 她从没遇上哪个人能有如此广的见识，随手一拈就是一个故事，象买糕桥的娘鬼啊，守着古冢财宝的老狐啊，关帝庙里关公爷显灵啊，都让青宁听得津津有味。老爷子本人也是极有趣的，他喝酒的时候总是两个指头捏住酒杯，撅起嘴像吹凉似的凑近杯沿，小心翼翼的避开胡子，嗖的一吸，赶紧的品咂一下，便满足的大笑开来，又念上两句青宁听不懂的诗，一脸的孩子气。　　 记得老爷子那天微醺的接过青宁递来的手巾，眯眯的笑着摩挲了一下青宁脑门一转边的头发，笑道：“缎子似的，有新雪的味道。”　　 青宁不知道新雪是什么味道，她只知道新雨的味道——新雨过后，那雨气沾着什么，什么就仿佛年轻了两三岁似的，微湿、微冷、清新的润人腑肺。都言雪乃雨之精魄，那么新雪是不是比新雨更要来的——按姑娘们的说法叫做——销魂？　　 平生得到的第一句夸奖，青宁把它牢牢记下，淀在心里，像颗种子，静静的在那里发芽……　　 老爷子后来还是落了榜。放榜那天，老爷子佝偻着背回来，屋里一个姑娘都没有了，只有青宁拿着湿手巾把站在桌边陪着。干瘦的老爷子更见干瘦，一壶闷酒喝得脸越来越灰。那日正是九月十四辰日，月亮很白，是满月被人掐下了一道细边的形状，也很大，比八月十五的还大，大得怕人。老爷子看着月亮，愣了半天，枯白的胡子颤抖起来，猛地放声大哭。青宁的心刀绞般又急又痛，她慌得手直颤，只会展开手巾不停替老爷子抹脸，口里喃喃念叨：“下一次……下一次……”　　 下一次可不就是今年这次了么！青宁趴在窗棂上想。老天不会总是辜负一个人的，尤其老爷子又有大学问。这一次，也该轮到老爷子转运了。　　 八月初九，秋高气爽的天气。三声鸣炮响过，青宁知道，江南贡院的龙门已放下。掰着指头算日子，阁子里的姑娘都不敢大声说话，间或有姑娘偷偷在屋子里焚香祷告的，都是有相好的恩客在科场里。　　 八月十五那天，已有考生陆陆续续的从贡院出来，出来了也不往别处去，直接去了离贡院不远的秦楼楚馆——闲暇几日，等着放榜。　　 青宁原以为老爷子也会在今天来她这里的，可直到夜深了也没见到他。　　 “考的不顺么？”青宁想，“也罢，明天也有好月亮。”　　 老爷子直到十六日晚上才慢慢进了青宁的屋子——很小的一间，点着豆大的灯，四壁也破旧——青宁把同住的丫头支了出去。　　 “老爷子，考得可顺？”　　 “咳咳咳……行，还行……”老爷子挨着青宁坐下，摩挲一下青宁乌光油亮的辫子，拆散了，将脸伏进去，无话。　　 青宁的心一点点的沉下去，她心疼老爷子。她到底也并不清楚离阁子不远的那座贡院在读书人心中的分量，她只知道紧紧的偎着老爷子，能紧紧的偎着老爷子就好。被老爷子偎着的头发好热，有点湿，渐渐的又冷下去，青宁替老爷子暖着。　　 阁子里还有很多等着放榜的秀才，他们很多时候都在酒席间吵闹，交流各自的论卷。老爷子每到这时都将耳朵附在门缝上细听，有时候会笑嗤一句“狗屁不通”，有时候会突然愣住，接下来就是一宿的不合眼。　　 天气一天天的变凉，放榜的日子也越来越近。老爷子天天上青宁这儿来，神色越来越亢奋，他拼命喝茶，到了夜里只睁着一双赤红的眼睛，瞪着青纱帐顶，口里一遍遍喃着自己的答卷。青宁总坐在一边秉烛相陪，跳跃的火苗映着老爷子焦灼的脸，她咬唇看着，有点害怕。　　 再这样熬下去可怎生是好呢，青宁不忍老爷子劳神，偷偷找了姐妹们商量。　　 阁子里和青宁相熟相厚的是头牌四仙之一的兰仙，她温婉贤淑待人和善，最是见多识广：“老爷子恐怕是思虑过度。教你个法子，你寻些阿芙蓉膏子来，用簪子尖挑一点化在茶水里，服侍他喝下，不多时就能睡下了。”　　 “鸦片？那要多少钱呢？”青宁揉着衣角。　　 兰仙瞅瞅青宁，转身在奁盒里翻出个指甲盖大小的珐琅盒子递给她：“给，我平日腹痛时拿来熬疼用的，你先使着。”