.　　 苏澜始终有一种预感，父亲将来极有可能重回漠北戍边。为父亲、弟弟作想，为六殿下考虑，也为自己赚钱，都有必要未雨绸缪，在漠北下一盘棋！看来，是邓荔把机会送给了自己！　　 苏澜想了想，问道：“这次回福建祝寿、省亲，荔姐姐准备待多长时间？”　　 邓荔道：“今日是七月十九日，我父亲的生日在八月初一。我至少还要待十几天。另外，我想在殿州进点货，好歹赚点路费！如此以来，回漠北估计要到八月中旬。”　　 苏澜点点头道：“荔姐姐，我想问一下，您晕船吗？”　　 邓荔笑道：“我娘家在邓县，虽说不在海边，但是也有小河大湖，坐过小船；嫁到堆福后，我也入乡随俗，跟我家爷们学会了游泳！等一下，”邓荔忽然回过神，怔愣道，“县主的意思，我可以坐船回漠北？”　　 “船到津口海湾，上岸再走陆路回云城，岂不方便？”苏澜笑道，“我可以给您派一艘专用船只，两千石、三千石，甚至五千石都行，载上粮食、茶叶、瓷器、丝绸、珍珠、海货，还有你相中的香皂。我再派人组建马队、驼队，你上岸后，将物资送到云城。这就是一条黄金海陆商道！”　　 邓荔简直不敢相信，瞪着眼睛望着苏澜。　　 “……另外，我在京城也有一个家居乐店铺，可以吃掉云城的货，最好是骏马、牛羊、皮毛、宝石、弓箭、匕首、弯刀……”　　 话未说完，邓荔已经起身，郑重地给苏澜跪下，眼含热泪道：“县主，且容我一拜！您这样提携我们，我们真是无比感谢，无以为报！”　　 苏澜笑道：“你且起来。告诉你啊，我也是为了赚钱！不过，这件事情，我请您好好想想，也容我去安排船只、货品……”　　 当下，两人开始细谈起来。　　 中午，余婆婆又做了鱼丸汤，这回用的是新鲜的鲅鱼。　　 饭后，苏澜将常乐、山魈、水鬼等人留在污泥滩，跟石头较劲，她则带着甘甜、覃龙、覃虎、夏松、夏柏，跟着邓荔去了吴家。　　 苏澜给邓荔的两儿一女都送了见面礼。男孩和女孩都有一套彩笔和一只万花筒；另外，男孩有一只小弓箭，女孩有两颗粉色珍珠。　　 不仅孩子，就是邓荔也被这些礼物给惊着了。　　 之后，家主吴松关了书房的门，跟苏澜、邓荔密谈了一下午，直到掌灯十分。　　 睡前，苏澜让甘甜等人准备了一些银锭，用箩筐装好，盖上红绸。　　 第二天，也就是七月二十日一大早，吴家家族的十个年轻人带着苏澜和邓荔的密信，纵马往京城而去。这十个人中，有吴迪的亲弟弟吴骓，吴松的儿子吴林。他们到京城后，吴骓将带着六殿下派的人马奔赴漠北云城。他曾经去漠北兄长处探亲，熟门熟路。他的身上还有二十万两巨款，一是秘密收购八合货栈附近的土地房屋，以扩大货栈规模；二是聘请或组建马队、驼队。　　 在吴家吃过早餐，苏澜在邓荔的陪同下，来到靴子巷。一路上，覃龙、覃虎、夏松、夏柏挑着箩筐跟着。　　 七大家主汇合，靴子巷也聚集了男女老少，足有二、三百人。他们都是即将成为苏澜的县主封户和农户的人家。当然，也有一些看热闹的百姓。　　 靴子巷的转弯处有一个戏台，戏台下正好可以容纳数百人。而且戏台旁边有好多高大的刺桐树、龙眼树，正好可以遮阴蔽日。　　 戏台上已经摆上了一大排桌椅，铺上了红绸。有两张桌案上还摆上了文房四宝。覃龙、覃虎、夏松、夏柏挑着箩筐也上了戏台。　　 苏澜在七大家主和甘甜、邓荔的簇拥下走上了戏台，在中间的椅子上坐定。邓荔和甘甜分站后面。七大家也纷纷在两边坐下。七大家两个账房也分别在两张书案边落座，开始铺纸、磨墨，准备记录。　　 戏台下数百人鸦雀无声。　　 七大家主年龄最大的恽沧起身，往前走了两步，举起双手，亮开洪亮的嗓门道：“各位。今日，堆福县主于百忙之中亲自来靴子巷遴选朝廷钦赐的十户封户。另外愿意跟随县主的其他农户，也将被县主审核、甄选。下面请大家听县主慈训。”　　 苏澜站起身，用清脆的声音道：“正如恽老家主所说，我的确很忙。那我们就开门见山。我想，各位家主已经告知各位，今日遴选封户和农户，我的条件很简单，就是两条，除了忠诚，就是遵守我的家规！当然，遵守家规，说到底还是忠诚二字！”她望着台下密密麻麻的人，微笑道：“本着自愿的原则，能够遵守家规，忠诚于我者，我都欢迎，也不会亏待你们！愿意的，签字画押，今日就去县衙办理契书；不愿意的，我绝不强留。”说罢，回到椅子上坐下。　　 恽沧又上前道：“叫到哪一家，哪一家就全部上台，听县主慈训。司荣，一家六口。”　　 一个三十多岁憨厚、敦实的汉子带着父母、妻子和两个十岁上下的男孩上得台来。跪在苏澜面前。　　 苏澜逐一问了他们的姓名、年龄，是否识字，有什么特长。司荣的父母都年过六旬，身体健旺，就是妻子有点体虚。苏澜一看就是低血糖。示意甘甜给把了脉。两个儿子一个叫司辰，十一岁；一个叫司午，九岁。　　 当苏澜问他们全家有什么特长时，他们想了半天，正准备摇头，司午忽然忽闪着眼睛道：“我会拿弹弓打鸟，很有准头的。我哥会洑水，一个猛子扎下去，就能游出二十尺开外！”　　 司荣和父母、妻子都吓坏了，又不敢造次，只得轻声骂道：“淘气淘得没上没下，县主面前也敢放肆！”　　 苏澜笑道：“就这样有话说话才好！不过，司午，你打鸟真的有准头吗？还有你哥哥，洑水技术这么好？不会是吹牛吧，待会儿，我可要亲自考考你们！”　　 司辰有些害羞地道：“我们兄弟没有吹牛。县主，我能像鱼儿似的在海里游泳；我弟弟小午现在就能给县主表演打弹弓。可以吗？”　　 看苏澜含笑点了头，司午从腰间抽出一个巴掌大的弹弓，对着龙眼树道：“县主，请您吃串龙眼！”话音刚落，就听“嗖”、“噗”两声响，果然一串龙眼从树上掉下来，落到戏台前面的地上。一个黑不溜秋的八、九岁小男孩立刻捡了，跑到台上，把龙眼送到司午的手上。司午赶紧双手捧给苏澜。　　 苏澜忽然对司午和这个黑不溜秋的男孩有了一个好印象，一个身手好，一个够机灵，却也不冒功，不错！　　 “这么说，老头子也有点手艺，我是个篾匠，会编筐子、笸箩！”司荣的父亲憨憨地道。　　 “不错，就这样说。大家不要紧张害怕，把自己的本领都说出来。”苏澜笑着点头，“我且问你，司荣，你们全家愿意做我的封户吗？为什么？”　　 司荣和全家人都郑重地磕了头，道：“愿意。”　　 司荣犹豫了一下道：“说出来是对县主不尊重。实在是因为家里穷困，田地都卖光了！”　　 司家家主司睿有点沉不住气了，这么说，不是对苏澜不忠诚么？刚想训诫，苏澜制止了：“司家家主不要为难司荣。之前他也不认识我，对我肯定谈不上忠诚。忠诚是在日后点点滴滴中表现出来的！再说，他既然愿意，那就可能是我的封户了！”　　 既如此，家主再训诫的话，就不合适了。　　 苏澜转而对司荣道：“我看你们全家都是勤俭之人，怎么会把田地卖光了？”　　 司荣嗫嚅着没有说话。司睿既尴尬又羞愧，赶紧道：“县主不知道，司荣有个叔叔，生下来就是残疾，双眼盲瞎，一辈子没有成亲，一直是司荣奉养。几年前，他叔父又瘫痪在床，他卖田卖地给叔叔治病，还借了不少外债。去年冬，他叔父过世，他算是脱离了磨难，可也拖垮了全家。尤其是他媳妇，侍奉叔父非常尽心，自己倒是拖垮了身体。”　　 司荣赶紧给司睿下跪，啜泣道：“谢谢家主和族人一力扶持，不然，我们全家也撑不到现在……”　　 苏澜感动得一塌糊涂。从司荣这家来看，家主们为她挑选封户，的确是尽了心。　　 苏澜很满意：“好。司荣，带着你的父母妻儿，且在台下等着。”　　 司荣一家下去了，上来的是田岗一家五口。田岗六十多岁的哑巴老娘，田岗夫妻，还有一儿一女。女儿大，儿子小些，都是皮肤黝黑的。苏澜一看就笑了，因为儿子就是那黑不溜秋的小子，名叫田颂。　　 苏澜笑道：“我猜，你的本领跟司午一样，也是打弹弓的高手？”　　 “县主怎会知道？”田颂的黑眼珠又大又黑又灵活，“要不，我也请县主吃一串龙眼？”　　 苏澜点点头。田颂也跟司午一样，从裤腰里抽出弹弓，对着龙眼树，举起弹弓，打下了一串龙眼。这回是司午从地上捡起来，上台交到田颂手上，再由田颂捧到苏澜手上。苏澜心道，不错，这是兄友弟恭，将来能培养出过命的兄弟情谊！　　 苏澜没想到，田岗居然是个泥瓦匠！而更令她吃惊的是，田岗自幼父母双亡，是个孤儿，他的哑巴母亲不是他的亲生母亲，是他外出给人做泥瓦活时，在路上捡的一个流浪哑巴老妇，当成老娘侍奉，已经有十年了！叫苏澜感动的还有恽三一家七口。恽三的老娘是寡妇，养大恽三姐弟三人。恽三的两个姐姐已经出嫁到春明。恽三有三女一男四个孩子。令人感动的是，这四个孩子，无论男女，全部都识文断字，在台上当场各自默写了陶渊明、谢灵运、骆宾王、李白的诗句。而且是恽三的老娘坚持要求才办到的！她的口头禅就是：“女子将来都是要做母亲的。母亲不知书达理，子女也是没出息！”　　 等到蓝起一家八口上台时，包括苏澜在内，大家都吃了一惊。因为蓝起的次女蓝玢跟苏澜不仅年龄相仿，长得竟然有六、七分相像，而走路的样子特别像！　　 轮到邓曦夫妻和儿子一家三口上台时，邓荔在旁边小声介绍。原来邓曦跟她是远亲，曾在八合货栈当过保镖，有些功夫。因为走镖时，和蛮夷发生冲突，从马上坠下来，左腿受了伤，有些跛脚，不得已这才来堆福投靠邓荔婆家。　　 苏澜非常满意。这十家当家人都是壮年，身体健康，老人都通情达理，有的甚至是见识不凡；家里都有十来岁的儿女，要不了几年就是壮劳力，后继有人。他们中既有种田的好手，比如司荣、恽三、刘亳；也有手艺人，比如司荣的父亲和于劲都是篾匠，泥瓦匠有田岗、董森、董伟父子；木匠有潘翔、潘艾父子；石匠有蓝起；有走镖功夫好的邓曦。另外，小辈中，司荣的儿子司辰、蓝起的儿子蓝晖、于劲的儿子于猛都是浪里白条儿；司荣的儿子司午、田岗的儿子田颂、刘亳的儿子刘米、邓曦的儿子邓冕都是弹弓高手。恽三的三个女儿恽露、恽霞、恽霏和儿子恽雷不仅识文断字，恽露、恽霞、恽霏还会刺绣；恽雷还会画画。此外，吴树是走街串巷的货郎，他的长媳闵氏做得一手好茶饭，是远近闻名的巧手媳妇！　　 另外，这十家共有五十四口人，其中六十岁以上的老人有七位。　　 说穿了，封户属于官奴，要上官家名册。他们除了接受县主的奖罚之外，也接受朝廷的奖罚。　　 而其他的农户则属于苏澜的私人奴仆，是家奴。　　 苏澜其实很排斥这点。但是，身在大成，自己也不能免俗，只能是尽量对他们好些吧。当然，前提是，他们必须忠诚！　　 接下来是遴选普通农户。共有三十六户、一百四十八人自愿投靠县主。其中六十岁以上的有二十三人。　　 苏澜也逐家逐户上台相认，记录各自的职业、特长等。苏澜又发现了十几个泥瓦匠、木匠、石匠、铁匠；还有一个游医；一个私塾先生；两个账房；还有几个会刺绣的少妇、姑娘；也有几个混混，其中有两个是沈大、沈二兄弟，还有几个分别是冯宇、郑来、朱孩儿。　　 这几个混混属于游手好闲之人，苏澜本来不想要他们。但是三言两语之后，苏澜改变了想法。因为这几个家伙平日游手好闲，帮闲斗气，机灵狡猾，手眼通天，是刺探情报的不二人选。　　 无论是封户还是普通农户，他们都有一个共同点：贫穷！也是，不穷的人，也不会拖家带口卖身为奴！　　 苏澜让大家暂时住在原来的地方，暂时还干着以前的营生。当然，几个泥瓦匠、木匠、铁匠、石匠、篾匠都派上了用场，有的跟卫达到污泥滩工地，有的去上、下李厝山头建房。她还要求，无事的年轻人到污泥滩上干活，小孩子则让那位私塾和两个账房分别教导识字、记账。无论男孩、女孩都要去学习。　　 她还把沈大、沈二兄弟派给了云大嫂；把冯宇、郑来、朱孩儿三个人送到北城外冯家凼，扮成金交椅山上的泼皮浪荡子，去跟毛安“打了一架”，之后还三天两头去找毛安的“晦气”！当然，此是后话。　　 接下来就是发放生活费和赏钱、苏澜一视同仁，每家每户发放十五两银子；每人发放一两银子；六十岁以上的老人每人多给一两银子。对奉养残疾叔父、养老送终的司荣；奉养哑巴养母的田岗；守寡养大儿女，教养孙子孙女识文断字的恽三的母亲，苏澜给予特别奖赏，每人十两银子！　　 台上、台下的人都惊呆了，轰动了。等到甘甜掀开箩筐上的红绸，露出满满的一两一个的小银锭，人们激动得不能自抑，都兴奋得叫喊起来。　　 恽沧唱名，每上来一家，都给苏澜下跪磕头，这算是正式认主了。苏澜都慰勉一番，然后亲手发下银钱。每个人都到账房那里按手印签订契书。　　 一时间，大家台上台下，忙忙碌碌，一个个喜笑颜开，比过节还要热闹！　　 家家户户都领到了至少二十两，最多三十多两银子。他们从来没有见过这么多银两，有人禁不住哈哈大笑，有人嚎啕大哭，有人薅着自己的头发怀疑是不是在做梦，有人却把银锭数了一遍又一遍。有个人甚至还闹出了一点事故，因为他用牙齿去咬银锭，看看是不是真的，结果崩掉了一颗门牙！最后他们齐齐跪倒，给苏澜磕头谢恩。　　 不知道是谁喊了一句：“遵守家规，忠诚县主！”　　 “忠诚！忠诚！忠诚！”众人齐身高呼。此起彼伏，声震长空！　　 苏澜把每家户主留下，即刻去县衙办理契书。　　 另外，苏澜还把蓝起夫妻留下来谈了一下话。之后，他们的次女蓝玢就做了苏澜的丫鬟。　　 忙了大半天，此时已是午时。苏澜趁热打铁，在七大家主和邓荔的陪同下，带着甘甜、蓝玢和覃龙、覃虎、夏松、夏柏去了县衙。封户和农户的一家之主自然也跟着。　　 意外的是，潘坤生病了，发起了高烧。显然一是惊惧，二是手掌伤口发炎。但他仍然挣扎着上了衙。他嘱咐白现按照县主的要求，将封户和其他农户的户籍档案提了出来，一一立了主仆生死契书。　　 潘坤精神萎靡，形容萧索，实在打熬不住，办完这些事情后，就回后宅养病去了。苏澜只觉得潘坤的官帽压得低低的，有些怪怪的。　　 白现讨好道：“启禀县主，小人查了县衙档案记录。当年堆福南城有五个村子、八十二户村民、四百一十五名村民受灾，其中全家罹难灭门的竟然有二十三户一百一十人，几乎家家都有死亡或受伤的人员。死亡人数高达二百一十八人！死亡人数达一半以上！”　　 苏澜听了，心情非常沉重。　　 七大家家主还说，当年就在水中捞起了一百五十九具尸体，但是还有很多人要么被洪水冲走，要么陈尸污泥滩。　　 大家还你一言我一语地道，灾后，剩下来的五十九户人家中，有人贫病死亡绝了户；有人携老扶幼全家外出讨饭流浪；有人房子、田地俱毁，只好带着官府发的一点抚恤金举家搬迁，离开了殿州；又因为年代久远，现在剩下来的人家并不多，总共不会超过十户。　　 “死了、走了的人，我们没法管，还在堆福的这些人家，我们张贴布告，请他们来登记一下，看看他们的生活情况，若是生活困难，我们给予一些帮助，请他们来污泥滩做工赚钱；贫病无依的，我们给予一些抚恤！”苏澜叹气道，“这些钱就不用劳烦大家了，我来出。”　　 众人听了，都称赞苏澜慈悲仁义，不愧为堆福县主。　　 回到靴子巷，闵氏做了拿手美食，有卤面、肉燕、海蛎煎、菜头饼，都是福建美食。　　 小姑娘蓝玢有些胆怯害羞、紧张局促，竟然哭泣起来。邓荔把她领到外屋好好开导、抚慰一番，最后道：“玢儿好生服侍县主，今后一定有好造化。”　　 甘甜回来悄悄对苏澜道：“刚才在县衙，潘盈的丫鬟福果给我使眼色，我就假装上茅房，跟她接上了头。原来，昨天中午，潘坤回到县衙后，他的夫人黄氏和两个姨娘，人人上来恭贺他得了十万两意外之财，个个伸手就要一千两，真是臭不要脸！”　　 苏澜气笑了。有这样的妻妾，潘坤岂能不贪？　　 “潘坤气得不顾右手手掌受伤，左手操起水火棍追打黄氏和两个姨娘，本身身体就不舒坦，又怒火攻心，就绊在门槛上摔倒了，脑门子被摔出血了。”甘甜嬉笑道，“你没见，刚才他把帽子压得低低的，原来是头上挂了彩！”　　 苏澜沉吟片刻，问道：“潘坤的手掌是怎么受伤的？”　　 甘甜道：“我问过，可福果说，她们都不知道。只知道伤得很严重。”　　 “失心疯了，连我的钱都敢贪，报应！”苏澜轻蔑地道。　　 甘甜低声道：“福果说，那个叫穆畑的失踪后，潘坤和陶敏都不敢声张，更不敢告诉京城伯府。正在悄悄地四处查访。”　　 苏澜道：“不告诉伯府更好，仇家父子跟倭寇谈判，我们处事更加从容。”　　 刚刚放下碗筷，外面突然一阵喧哗，原来是刘希、方宁代表殿州州府来给堆福污泥滩改造项目送温暖来了——知府拨款二千两。刘希个人捐款二百两，因为不好越过上差应斯。方宁也捐款一百两。　　 另外，春明县令耿帅和春明的几个官员也来表示支持。作为友县，春明捐款三百两整。　　 七大家主为此既感动又心酸。不比不知道，一比心胆寒，堆福县令作为父母官，连三成都不及春明县令，越发觉得潘坤不是个玩意。　　 见大家愤懑不已，刘希自然要逼问，七大家就一五一十道尽委屈。　　 刘希听说事情经过，简直不敢相信，又勃然大怒。苏澜急忙劝解道：“这样也好，今后潘坤再也不敢觊觎、侵占了。我们跟他算是钱财两清！”　　 方宁、耿帅等人也是义愤填膺：“真是狼心狗肺、丧心病狂，居然连皇上给县主的赏赐都敢侵占，真是活得不耐烦了！”　　 刘希道，“刚才我们去污泥滩找你，也看了现场。这改造项目可不简单！”他笑道，“罕岩思的崇圣太上王府和叶恭的子爵府已经动工了。我看，你的县主府只怕一下还动不了工。”　　 “不急。”苏澜道，“等污泥滩改造项目完工了再建也不迟。”　　 说话间，闵氏的卤面、肉燕、海蛎煎和菜头饼又上来了，大家吃了起来。　　 刘希三把两口吃完：“我还带了一些人过来，他们还在污泥滩那里，一会儿都要过来。我跟方大人、耿大人要去堆福县衙走走。这潘坤不敲打一番是不行了！”