大成王朝升平十二年是农历戊戌年。腊月初八日一大早，太阳终于冲出阴雨绵绵了二十多天的厚厚云层，晾晒金布一般把阳光铺在了巍峨雄伟的殿州城。　　 因为连日阴雨，道路湿滑，再加上路上发生奴婢逃亡事件，本来早就该到殿州上任的新任知府陶敏及其一家，在路上耽搁了行程，直拖到昨日傍晚才在北城门关闭前一刻钟进了城。　　 虽然有管家陶蝈儿带人先行几天来殿州打点，但依旧忙得没个条理。　　 比如早餐，虽然有腊八粥、鸡脯肉燕、蟹黄包、鸡油卷，还有陶敏的家乡西凤道的特产臊子面，摆了一大桌子，但跟往日相比，仍然显得简薄了些。知府夫人马喜儿为此已经发了一通脾气了，吓得上下人等不敢吭声。　　 “真是没想到，殿州府衙居然这么破，这么小！”腊八日一大早，新任殿州知府陶敏一家在中进正厅吃早餐。府台夫人马喜儿撇着嘴，斜着眼，轻蔑地道。　　 “前院连个多余的书房都没有，还得跟父亲共用……”说这话的是三公子，十四岁的陶荣。　　 “你好歹有间西厢房，我们兄弟居然挤在一间东厢房里！”说这话的是陶敏的长子和次子，十六岁的陶龙、陶虎，是一对双胞胎。　　 “娘，我要单独的院子，我还要大花园！娘哪天宴客，我连个单独的院子和大花园都没有，岂不丢脸？”说这话的是知府唯一的嫡女、十四岁的陶玉。她是陶荣的双胞胎妹妹。　　 马喜儿撇着嘴，气愤地道：“我呢，堂堂知府夫人，早上竟然是被公鸡打鸣叫起来的！这还不算，起来一看，居然满院子都是鸡屎鸭粪！”　　 “就是，就是，那些猪哼哼唧唧，鸡鸭咕咕嘎嘎，吵死了！”陶玉学着马喜儿撇着嘴，斜着眼。　　 公子们也吐槽道：“小厮脚丫子臭得，熏得我们一夜未睡！”　　 陶蝈儿苦着脸解释道：“前任知府李世大人的家眷早就进了京，这里只有李大人和几个长随、老家人居住。他们没有规矩，把后宅弄成了菜园鸡窝猪圈。”　　 “老爷，上任大宴宾客的事我看还是免了吧！没地！”马喜儿怨恨地道。　　 陶敏半天没出声。听到这里再也忍不住，“哼”了一声，大家都吓得不敢言语了。　　 正在布菜伺候他的成姨娘吓得掉了筷子。而另一个姨娘，也是马喜儿远房堂妹的小马氏，大名马粉花。正在服侍堂姐马氏喜儿，也吓得花容失色，连连后退。这两个姨娘都是夫人的心腹。不是心腹活不到今天。　　 夫人、公子、小姐对府邸不满意，她们却心满意足。在公子尚且两人挤在一间西厢房的情况下，她们居然能分别住在中进的东、西厢房里，简直不要太好了。夫人马喜儿无论多么疼爱儿子，也不可能把成年的公子放到后进女眷的院子里来吧。　　 大家虽然满腹牢骚，但在陶敏的威压下，也只得安静地吃饭。　　 这家人很有意思。孩子都是夫人生的，跟姨娘无关，自然没有庶子、庶女。马夫人生了两胎，却得了三男一女四个。两个大的是一对公子，长得跟父亲陶敏一个模样，都是方头大耳身体壮实，给人憨厚又有些傻气的奇怪的感觉。两个小的是一对龙凤胎，都像夫人马喜儿，身形纤瘦，尖嘴猴腮，机灵活跳，却显得吝啬尖刻。好在三公子陶荣虽然年仅十四岁，却已经在陶敏上一任夏州知府任上时，在秋闱中了举人！倒是两个大公子虽然十六了，却是连童生都没有过。　　 陶敏搁下饭碗，示意成姨娘、马姨娘和一干仆人都下去了，只留下外管家陶蝈儿和内管家陶蜢儿。这夫妻俩分别是老爷和夫人的心腹。　　 陶敏道：“如何，这几日可探查到什么情况？”　　 陶蝈儿裂开大嘴，露出一口黄牙红牙肉。他谄媚地道：“老爷，夫人。有这么几件事情。一是，这前任知府李世李大人等老爷不到，就带着推官林谦和长随去了北城外的天云山的天云寺，和高僧论佛讲禅去了，只留下一个老家人等我们。通判刘希虽然在城内，却不住在通判宅。他是殿州人，在城内有自己的府邸。老奴今早已经知会知府的老家人去信给李知府和通判了！”　　 陶敏明白了，今日腊八日大开仪门、宣读圣旨、三叩首礼，交接官印的典礼泡汤了。不免有些索然无味。　　 “老爷，这通判既是殿州人，又怎能在殿州本地为官？这是得了谁的势？”马喜儿敏感地道。　　 还别说，这马喜儿还真的有些政治头脑。　　 因为大成王朝规定，大小官员都不得在家乡任职。　　 陶敏就道：“说说这通判和推官吧。”　　 “是。按国制，殿州知府是从四品，殿州通判和推官也都低了半级。推官林谦是从七品，他是李知府的外甥。殿州通判刘希是从五品。他进士出身，原是颂县县令。六年前因父亡回家丁忧。恰逢倭寇上岸，将原来的殿州通判枭了首，朝廷匆忙间，夺情就地起复，他便做了殿州通判！如今几年过去了，倒也没有御史参他。”　　 一家人饭桌上猛然听说“枭首”二字，都吓得脸色苍白。　　 陶荣忍不住问道：“怎么堂堂一府通判竟然会被倭寇枭首？这殿州岂不是危险得紧？”　　 陶蝈儿惴惴不安地道：“这个老奴还没查清楚。想必只是一场意外。”　　 马喜儿有些作呕，道：“快别说了。一大早，还吃着饭呢。”　　 陶敏叹口气，继续道：“还有呢？”　　 陶蝈儿苦着脸，道：“这殿州府衙真是小，委屈了老爷夫人和公子小姐们。老奴想，这可得好好琢磨琢磨！”　　 他卖个关子，停下话头。　　 马喜儿斥道：“你难道就没有法子么？我这个当家主母竟然连个大花园都没有！”　　 陶蝈儿皱着脸，活像是在憋大便：“老奴想，也不是没法子。那知府府衙后面的竹笠山若是能够买下来，和府宅连成一起……”陶敏和马喜儿都是眼睛一亮。公子、小姐们也立马欢呼起来。一时间，要书房的，要院子的，要花园的，不绝于耳。　　 陶敏点点头，道：“我知道了。你去查查，竹笠山有没有主儿。”　　 陶蝈儿道：“老奴查过了，有些难办……”　　 马喜儿打断道：“一个山包而已，如何难办？”　　 陶蝈儿吭哧着道：“那是官地……”　　 陶敏、马喜儿夫妻和几个子女都是一愣。　　 马喜儿尖刻地道：“我不管，我定要个大花园子！是暗要还是明抢，都得给我们娘儿们弄来！”　　 陶敏皱眉，片刻道：“官地其实更简单。这事我来想办法。还有何事？”　　 陶蝈儿道：“老爷吩咐的殿州中吉书院已经联系好了，单等三公子年后入学。”　　 陶敏点点头道：“虽说明年秋季荣儿要进京去国子监读书，可是这大半年也不好荒废的！”　　 陶蝈儿压低嗓门，道：“这第三件，就是奉老爷夫人之命，老奴已将殿州城逛了个遍，知道了一些生意颇好的店铺。”他往南边一指道：“这跪月湖南岸，和咱殿州府衙遥相对应的，有个殿州城绝无仅有的三层高楼，便是殿州最有名的酒楼回凤楼，老板叫凤恒。回凤楼三楼还有曲水流觞，每月逢八、十八、二十八会文，那是高朋满座，日进斗金啦！”　　 “高朋满座，日进斗金！”陶敏和夫人都很激动。　　 陶荣也是眼睛一亮：“回凤楼曲水流觞，逢八会文？今日不正是腊八会文么？”　　 “正是！公子今日不妨屈就，闯一个名头？”陶蝈儿真是骚到痒处。　　 “自然要去会会这些殿州才子们！”陶荣不屑道。也是，这穷乡僻壤有什么出色人才？到时亮出自己府台公子、少年举人的名头，还不吓死这帮乡巴佬！　　 马喜儿露出贪婪的神色：“还有呢？”　　 陶蝈儿道：“还有，茶楼、米店，首饰店，都是生意兴旺。尤其有间米店，老板姓涂，他儿子还是府衙户房的一个书吏，管的正是田亩、宅屋、铺面交易、变更等契纸档案！更妙的是此人谨小慎微，规行矩步……”　　 陶敏和马喜儿欣喜若狂。陶敏道：“看来，这米铺的分成和竹笠山的事情都有着落了！”　　 “太好了！我们要有院子了！娘亲也有大花园咯！”小姑娘陶玉喜得见牙不见眼。　　 大公子、二公子也问道：“可有什么青楼、赌坊？”　　 陶敏呵斥道：“年纪轻轻，大清早就想着这些！”　　 陶龙、陶虎道：“父亲、母亲，那青楼、赌坊不好，可它的银子却是好的！父亲一路上任，哪一处青楼、赌坊不给个二、三成的红利？”　　 马喜儿道：“老爷别生气，龙儿、虎儿还不都是为家里好？”　　 陶玉则叽叽喳喳地问道：“可有好的绸缎庄、首饰店？”　　 “有，有！姑娘只管去逛！”陶蝈儿继续道：“老奴已经打听了几家绸缎庄、首饰店，还有茶楼，都是获利颇丰的。”　　 “可有打猎的地方？”陶龙、陶虎问道。　　 “有啊，龙虎山！”　　 陶敏沉吟了一下，道：“蝈儿你今日再到处走走，放出风声，最低两成利！”　　 马喜儿贪婪地道：“两成是不是太少了？这年关没多少日子了，还得给那些大人、恩师送年礼。别的不说，京城永昌侯府，还有贤妃和四皇子、七皇子那里，都是简慢不得的！”　　 陶敏皱了一下眉头，沉吟道：“那就三成。无论茶叶、丝绸、首饰、古玩、字画，药材、海货、土特产，用得着，用不着，不拘什么的。蝈儿，你懂的！”　　 陶蝈儿赶紧谄媚地直点头。　　 见陶蝈儿的婆娘、内管家陶蜢儿在一旁挤眉弄眼的，马喜儿问道：“蜢儿有什么事？”　　 陶蜢儿赶紧道：“才刚下面来回，那秦慧秀已经被抓回来了。怕耽误主子们早餐，没敢言语。”　　 马喜儿一听就大发雷霆道：“一个缝补绣花的贱婢，两眼盲瞎，居然敢几次逃跑。看我不打死她！”说着一迭声地高喊：“来人，给我重重地打！”　　 马喜儿有个嗜好，她最喜欢听被打的人呼爹喊娘的痛哭声、惨叫声，而且从来不堵他们的嘴。　　 所以，一听到这话，陶敏带头，儿女们像一群蜂子一样炸了窝。　　 老爷勒索，夫人打人，儿子打猎、会文，女儿逛街购物，管家跑腿，这新任知府一家够忙了。