“容烨，快跟朕说说你们这一路上的所见所闻，”一落了座，老皇帝就一副急切地想要了解西域那边情况的迫切表情。　　 “是的，陛下！西域那边地域十分辽阔，有两百多万平方公里的土地，国家很多，有三十六个国家之多，但与我大魏相比，都是些蕞尔小国，他们总人口不多，三十六国加起来总人口还不到两百万。”　　 “还不到两百万？！”老皇帝和巴陵长公主都就吃惊得不得了。　　 容烨就点头，“是的陛下，他们那边人口十分稀少，很多都是千里无人烟的景象，臣和臣的一众部下所经二十多个城邦，总居民数也才三万多户，还不到二十七万人，他们很多国家也就一两万，两三万人的样子，有好几个小国仅一千多人，最小的羊桓国总人口只有一百九十五人，连两百人也不到。”　　 巴陵长公主就道，“这么小也是一个国？我们这里一个村也比他们那的人口多吧？”　　 容烨就点头，“是的长公主，的确是如此，他们那人口虽然稀少，但是管辖的国土面积却是不小，就算是羊桓国那么小的国家，他们所管辖的范围却是有近三万平方公里的土地。　　 那边最大的几个国家分别是南璃国，安顿国，伊克孜国。　　 像南璃国它有居民三十多万户，七十多座城池，他们那边地理位置得天独厚，国内可以种植小麦跟水稻，还有葡萄。　　 他们那边几乎家家户户都种植葡萄，在葡萄成熟季节，他们将葡萄采摘酿成葡萄酒，像他们那边的富人藏酒可重达三四百多斤，据说是可存放数十年之久。　　 这南璃国除了这些农产品之外，他们那里还盛产宝石宝马，以及琉璃之物，宝石主要是红宝石和蓝宝石，还有绿宝石，琉璃之物则主要是一些琉璃杯和镶嵌在窗子上的琉璃片，宝马则是汗血宝马。　　 陛下，臣这回给您带回来了三十六匹汗血宝马，其中母马有十八匹，两三岁的马驹有十匹，其余几匹皆是刚刚成年了的马。　　 臣觉得，就算是我们大魏朝最顶级的战马与那南璃国的汗血宝马相比则也是要逊色很多的，尤其是在长途奔袭的耐力方面，总归是不及那汗血宝马的，所以臣觉得还是要改良马种，这样我大魏朝将来在一统天下的对敌人进行长途追击的时候才更有胜算。”　　 老皇帝顿时大悦，“好，那这三十六匹的汗血宝马就全部都送到马场去，让他们都好生地伺候着。”　　 容烨就道，“倒也不必全部都送过去，陛下可以留下六匹做为天子的驾乘，其余的送过去则可，另外就是臣这次同南璃国的几个大商户们已经搭上了线了，他们对咱们大魏朝的丝绸，茶叶，漆器，以及那香膏子和百花香露都十分地感兴趣，尤其是富户贵族，自己皇室直接就被视为了珍品。　　 这些汗血宝马就臣从那些大商户们手里弄来的，这回有两个南璃国的大商户们随同着臣也一起来了咱们大魏国，他们想要了解一下我们这边的繁华，以期能和咱们建立起长期的贸易往来关系。　　 所以陛下，臣就觉得，咱们的商队在下次去往西域的时候，朝廷不妨派遣一队使团跟着，让他们出使南璃国，说不定咱们还能获得更多的汗血宝马呢，这样也能加快咱们马匹的进度。”　　 老皇帝想也没想的就回道，“准！”　　 跟着容烨就又说起了另外两个比较有代表的国家，安顿国和伊克孜国。　　 “安顿国它在南璃国的西南边，有四十万居民，拥兵十二万人，这个国家主要是以放牧为生，是一个真正的游牧国家，这个国家虽然兵力还尚可，不过却并不是一个好战之国，一百多年前，他们原本是生活在水草丰茂的河西走廊的，但是由于后来西齐国入侵与他们发生战争，他们被迫向西迁移，几经周折然后最终就落定在了他们现在生活的那个地方，也许是这一百多年来与人发生战争的次数多了，他们已然麻木和厌倦了，所以他们现在尽管有十二万多的兵力，但是这个国家却并不喜欢与人开战，不过他们国家有一种特殊的冶铁技术，制作出来的刀剑就其硬度和韧性上来说都是上上之品，周围的国家都喜欢找他们购买武器和刀具，臣这回也给陛下带回来了几把，陛下到时候可以看看。”　　 “好，”老皇帝的眼睛就笑眯了，“那这么说来，这南璃国和安顿国都很富裕了？”　　 容烨就点头，“的确是如此，不过最富裕的却还是他们两，而是他们两以西的伊克孜国，在我们所认知的两百多万平方公里的西域版图中，这伊克孜国占地最广，它独占了一百万平方公里的土地，人口也是整个西域诸国中最多的，有八十万之多。　　 这个国家的富裕并不是指它本国就有多富裕，而是这个国家所处的地理位置很特殊，可以说是咽喉要塞也不为过，这个国家北达里海，南抵波斯湾，东接安顿国，西又至南璃国的两河。　　 据说里海以西有一个不管是文化还是历史都十分辉煌和强盛的海西帝国。　　 而波斯湾的对岸则是居住的是一群阿拉伯人，这两个海域对岸的人都十分的富裕，盛产黄金，他们每次来西域都是要乘船过来，每次来都是要在海上漂泊一两个月。　　 伊克孜国人利用他们那得天独厚的地理位置很是会做生意，所以从咱们中原运去西域的不管什么东西，若是要想将生意做到两海域以外去，他们那里必将是唯一的中转站，不管是从南璃国运去他们那里的物资，还是从安顿国运去他们那里的物资，总将是要在他们那里汇集。　　 伊克孜国为了不让别国的商人直接同海西帝国以及阿拉伯的商人通商，在别国的物资运抵他们那里之后便直接被他们的商人给尽数地买走，然后又由他们自己去和西海帝国和阿拉伯商人交易，从而赚取高额的差价，可以说是他们伊克孜国垄断了东西方贸易也不为过。”　　 老皇帝就点了点头，巴陵长公主又就忍不住地感叹道，“哇，我竟然不知天下居然这般大，本以为西域就是这个世界的尽头了，却不知西域以西竟然还有那么多的国家，而且也有历史文化辉煌的强国。”　　 老皇帝就道，“所谓人外有人，天外有天就是这个道理，世界之大，大到超越了你我之想象，像我们的东边是东陵国，以为只有他们那一个岛国，殊不知东陵国的周围却还有不少的其他岛国，南楚也一样，这个世界需要我们去认知的东西还很多呢，这才哪到哪，冰山一角都还不到。”　　 容烨就点头，“陛下说得甚是！”　　 巴陵长公主就点头，“不过这个伊克孜国可着实是霸道！”　　 老皇帝就看向萧黎，“阿黎，你怎么不吭声啊？”　　 萧黎就道，“我在听呢！”　　 老皇帝就问她，“那你听后的感想是什么？”　　 萧黎就偏着脑袋看向容烨，“这几个国家的军事实力如何？”　　 老皇帝一下子就明白她的意思了，于是也就看向了容烨，容烨就道，“不及我大魏强大！”　　 萧黎就点了点头，“若是我们将伊克孜国纳入了我大魏的版图，那到时候咱们不就可以直接与海西国和阿拉伯人做生意了么？”　　 老皇帝就频点头，那看着萧黎的眼神就愈发的满意与欣慰，这孩子果然是个有雄心壮志的！　　 容烨这时候就从怀里掏出一张羊皮地图来，“陛下请看，这是臣这次一路上所绘的西域地域图，这里是玉门关，出了玉门关就进入到了西齐国所管控的河西走廊，所要打通西域，则必须要先将河西走廊给夺过来，现在这边的局势是越来越混乱和复杂了，原本这里只有西齐国管控，可是随着西齐国国内政治腐朽严重，国力也是越来越不济了之后，原本还被西齐国所控制的几个北方草原部族现在也有了抬头的趋势，像戎狄部落和柔然，以及若羌族他们现在都在这块地方战有了一席之地，有了绝对的控制权，而与着西齐国隔着一条乌苏河的西晋国也有一部分流民跑到那边去占了一块地充当起了山匪占山为王，干着打家劫舍的买卖，据臣派去查探的人回来说西晋国的那一批人并非是真正意义上的流民，而是西晋国的正规部队，他们之所以在那边要拥有一块飞地，无非是西晋国看到现在的西齐国国力已经不行了，无力掌控那么多的地方了，于是就想要越过乌苏河对西齐国实行慢慢地渗透和蚕食之政策，从而最终达到吞并整个西齐国的目的。”　　 老皇帝听了之后，顿时就来了气，“哼，狼子野心！”　　 萧黎就道，“还是别小瞧了这个西晋国，俗话说不叫的狗才咬人！我听说西晋国现在都不准他们国内的商人私售他国同铁矿了，逮到了不仅有高额的罚款以外，还得挨一顿的胖揍，把人的身上是打的皮开肉绽的，尤其是他们防咱们大魏防得紧。”　　 老皇帝就诧异了，“你连这事都知道？”　　 萧黎就微点头，“啊，食肆里经常有人谈论这些，所以我就知道一些，皇祖父不知道么？”　　 老皇帝没吭声，萧黎随即就自言自语地道，“我以为皇祖父是知道的呢？”　　 老皇帝就道，“看来这袁重最近办事是不得力啊！”　　 萧黎就不接话了。　　 只见老皇帝盯着那张羊皮地图跟着就又问，“这里就是西域？！”　　 “对，这一片区域就是西域三十六国所在地，这是南璃国，这是安顿国，而这就是伊克孜国，这是里海，这是波斯湾，这两片海域以外就是强大的海西国和一众阿拉伯国家。　　 臣这次去西域还发现了一件事情，那就是西齐国正在加强与西域诸国和它北方几个游牧部族的联系，他们派了大批的和亲使者与这些国家和部族的皇室或者贵族进行政治联姻，臣打听到西齐国所派之人无不是皇室贵女就是西齐国勋贵人家和朝中重臣之女，而且好些都还是嫡女。”　　 老皇帝就冷哼了一声，眼里随即就流露出了一抹鄙夷和不屑的神情来，“看来西齐国先祖的荣光是半点也不剩啊，只能靠一群柔弱的女人去维系他们最后时刻的统治了么？”　　 容烨就道，“不仅如此，我这次在西域那边还看到了几个西晋国的商人在向那边的一些弱小之国购买粮食种子，看来他们应该也是得知了我们大魏朝现在在普遍种植西域那边的农作物，所以他们也想要大力发展农业生产，所以这个西晋国咱们不得不防啊！”　　 老皇帝就点头，“嗯，看来这个西晋国的确是野心不小啊！可惜我大魏朝的国力还正在恢复之中！”　　 萧黎就道，“没关系，来日方长，我们的发展总是要提早于他们的，待咱们国家再好好的发展几年生产，老百姓们再好好地修养生息几年，到时候老百姓们生活富足了，家家都有了存粮，国库也更加地充盈了，国家的综合实力也上了一个新台阶咱们再与他们计较也不迟。”　　 老皇帝就点头，“我阿黎说得没错，目前咱们最要紧的事情就是发展生产和让老百姓们修养生息，还有就是发展经济和军事，容烨，待过段时间，朕再重新给你两万兵士由你统管，朕要你把他们给统统地训练成一支精锐的铁骑出来，以后的纵深穿插越野，长途奔袭战就全靠他们了，朕要争取在两年内打通河西走廊，从我大魏的都城畅通无阻地直达西域诸国！”　　 “喏！”容烨起身向老皇帝行礼，郑重而恭敬地应着。　　 就在这时候，候立在外的小冉公公却突然地走进来恭敬地向老皇帝禀告道，“陛下，午膳已经备妥了，是现在就送进来么？”　　 老皇帝就道，“既然已经做好了就送进来吧，你们家小主子和关内侯可是老早就饿了！”　　 “喏！”小冉公公微笑着地退了出去。　　 萧黎就起身，随即俏皮地对着老皇帝说道，“多谢皇祖父！”　　 老皇帝就笑骂道，“这孩子，就那么饿了，真是半点都等不及了。”　　 萧黎边净着手边就对着她道，“我现在可正是长身体的时候，可是半点都饿不得的，容烨也是，皇祖父，您瞧，容烨是不是又长高了一些？”　　 老皇帝和巴陵长公主还真就朝容烨看了过去，看到他那长身玉立的样子，跟着老皇帝就点头，“嗯，的确是又长高了一些，也变黑了一些，看来这西域的风沙还真是大啊！”　　 巴陵长公主就笑道，“等过段时间就转过来了。”　　 容烨倒是从容地笑道，“这倒没所谓，军人嘛，风餐露宿是常有的事，着实是没有什么好在意的！”　　 “嗯，不错，男子汉大丈夫就该这样，”老皇帝就甚是赞许地点着头。　　 很快何淼和雪见两人就亲自一人端着一个大托盘进来了，关掌柜的则是赶忙去摆放着小案几。　　 老皇帝就道，“都不是外人，就不必分开食了，就同坐一张桌子吧。”　　 “喏！”　　 于是大家就直接将那些饭菜送去不远处的那张大的四方形的八仙桌上。　　 待大家落座了之后，萧黎率先就往容烨的碗里夹了一颗四喜丸子，“容烨，多日不曾尝过家里的饭食了，多吃点！”　　 容烨的嘴角就勾了起来，眼里尽都是笑意，正要跟她说多谢的话，却见她又抬起筷子给她皇祖父的碗里布菜，“皇祖父，我们店里的这个清炒虾仁最是好吃的了，您尝尝！”　　 老皇帝就微笑着地点了点头，萧黎跟着又往她姑姑的碗里夹了一块鸡肉，“尝尝我们店里的宫保鸡丁。”　　 “好，你也吃，”巴陵长公主含笑地看着她，随即往她的碗里也布了一筷子菜。　　 容烨给大家一人盛了一碗汤，最后又夹给她了一只卤鸡腿，“你最喜欢吃的！”　　 萧黎的眼睛随即就笑弯成了豌豆角角，“谢谢容烨！”　　 容烨看着她微微地笑了笑，“快吃吧，不是饿了么？”　　 “嗯嗯，”萧黎在连喝了两口汤之后，随即就夹起那鸡腿啃了起来，不过尽管她已经很饿了，但那吃相却还是十分地得体大方，并没有像一些人那样抓起吃的东西就一副狼吞虎咽的样子。　　 老皇帝在连着尝了几样菜肴之后，萧黎就问他，“怎样，皇祖父，我们店里饭菜味道还不错吧？”　　 老皇帝就点头，“嗯，不错，不错！”跟着他就问起了容烨，“西域那边的饮食条件怎么样？”　　 容烨就道，“不及我们这边精细还有美味，他们那边的人多是食烤肉和炖羊肉或者牛肉，主食多是馕饼，还有就是饮羊奶或者牛奶，喝的酒也就是那个葡萄酒，这回臣也带回来了十几桶，到时候陛下和长公主也尝尝。”　　 父女两人就点头，也没有跟他客气，容烨接着就又道，“他们那边的人很少食米饭的，尤其是粥食，我从没有见过他们那边的人煮过粥喝，他们那边的喜欢吃那个手抓饭，所以大米通常都是这样来吃的。”　　 老皇帝就点头，“一方一宿！”　　 容烨也就点头。　　 萧黎就问他，“那也吃的惯不？”　　 容烨也不隐瞒，“开始的确是有些食不大惯，但是后来时间久了，慢慢的也就能适应了，毕竟人家那边的饮食习惯就是那样子的，你不食就得挨饿肚子，尤其是在那广阔的沙漠里头，四周都没有水源，也没有柴火，到处都是一望无际的沙漠，所以你只得食那些。”　　 萧黎就点头。　　 然却听到容烨又道，“不过我们若是停下来了，或者若是到了有水源和树木的地方之后，我们也会自己弄点食的，如熬煮点小米粥，将那干菜泡发了炒个菜什么的，不过总体还好，没有挨饿过肚子，也没有生过病，也没有人员伤亡。”　　 大家都就点头，跟着就默默地用起膳来。