肖氏正摸索着在茅草屋外搭建的简易灶台做早饭，听到响动，她微微侧过耳朵，“狗蛋……不是，是哪位呀？” 　　 她听出脚步声有偏差。 　　 姜映梨加重了脚步，笑道：“婶子耳朵真尖。” 　　 “你……是阿梨吧！”肖氏反应过来，她的记性还算是好，基本熟悉些的人都能记住脚步声。 　　 之前姜映梨体重胖，步子声重，这回却轻乎了许多，导致她第一时间就没认出来，还是听到她说话才反应。 　　 “您怎么来了？是来找狗蛋的吧？他出去打柴火了，估计要等会儿才能回来。你吃过饭了吗？来，先坐！” 　　 肖氏说着摸起旁边的竹杖，就要去试探着摸凳子。 　　 姜映梨快步走到她身边扶住她的胳膊，笑道，“饭是吃过的。刚巧站着助消化，犯不着坐，人容易犯懒得很！” 　　 “对了，我给您和狗蛋带了些鸡蛋，上回过年家里事情多，都忘记来看望您了。” 　　 “使不得使不得。”肖氏连连摆手，脸上都是惶恐，“昨天狗蛋说，您给了他一两多银子，这孩子就是爱乱拿东西，不过是帮着下两回地，都是庄户人家，搭把手的功夫。” 　　 她在衣兜里摸索着，拿出一个破破烂烂，却洗得很干净的荷包，递了过来，“您快拿回去。可别惯着他！上回要不是你救了他那胳膊腿的，他哪里有今日。” 　　 “您都没收谢礼，我们就是出把子力气而已，哪值得这些。” 　　 姜映梨愣了愣，她没想到自己的举手之劳，肖氏竟惦记这般久。 　　 不过有时候确实如此，可能这世道艰苦，越是生存在底层的人，得到的越少，就越发的对别人传递的点滴温暖和恩情珍惜。 　　 虽然这期间定也会有害群之马，譬如姜青柚和莫敛舟之流。 　　 但毫无疑问的是，她碰到的的确是好好心人多过坏人。 　　 她把荷包推回去，“那是我家宁姨的田，我们自己顾不来，我看狗蛋做事细致耐心，又吃苦耐劳，就想雇了他打理药田。” 　　 “而且，我发现这阵子他管理得也挺好，我很是满意。” 　　 肖氏见她夸赞儿子，脸上一喜，“这是应当的，但钱……” 　　 “哪里有什么应当不应当的，狗蛋把时间都花在给我打理药田上，可也得赚钱吃饭的。我雇外人也是雇，咱们两家知根知底，狗蛋又跟阿檀是好朋友。” 　　 “这与其找那些不顶事的，倒不如狗蛋让我放心。既都得花钱，我哪里能对狗蛋厚此薄彼是不是？”姜映梨说着，将荷包塞到她手心合上，“所以，这钱您就安心收着。” 　　 “对了，这也不仅仅是工钱，还有车马费。咱们这过去杏花村实是有些距离，现在冬雪消融，万物复苏，这山里头的东西也要出来了，狗蛋胆子再大也别往山里过道了，正经坐个车，我给报效的。” 　　 “可别贪图一时的便利和省钱，误了大事。您是晓得我家隔壁的廖铁柱廖大叔的吧？他就是在山里被猛兽也咬了，差点没救回来。现在廖婶子都不敢让他上山了！” 　　 姜映梨小嘴叭叭叭一通，肖氏被她说得晕晕乎乎的，最后这钱又回归手里了。 　　 她本来是有许多话想说，例如只是想让狗蛋走正道，侍弄庄稼都是他们熟悉的，等闲了再去寻些短工做做，也能应付家里吃喝。 　　 往些年，他们也是这样一点点过日子的。 　　 但姜映梨实在是太能说了。 　　 “婶子，你这荷包上的鸟儿绣得挺好的。” 　　 她这是实话。 　　 李玉珠也会女红，但做出来的到底失了些灵气。 　　 但肖氏这荷包虽看着年代久远，可上面的图案绣得灵动秀美，便是那眼珠子都甚是活灵活现的。 　　 “都是以前还看得见时绣的。”肖氏被夸得嘴角翘起，“要是从前，我还能给你绣几幅，现在就……” 　　 “我娘年轻时可是十里八乡有名的绣娘，好多人都跑来求我娘绣画儿呢！” 　　 狗蛋背着一捆柴火从后头绕过来，朝着姜映梨挥了挥手，嘴咧得大大的，“阿梨姐，你怎么来了！是有什么事儿吗？” 　　 姜映梨点了点头，目光在他比他人高的柴火上掠过，“你先卸了柴火再说。” 　　 “得嘞！” 　　 狗蛋背着柴火走到搭起的棚子里，把整捆都给堆了起来，抬手用衣袖胡乱擦了擦脸就走了过来。 　　 肖氏适时道：“我去看着点火，可别把粥熬糊了。狗蛋，好好儿听你阿梨姐的话！” 　　 “好！”狗蛋大声地回话，目送他娘回了灶台边，又扭过头，眼眸亮晶晶道：“阿梨姐，你找我什么事啊？” 　　 姜映梨站在屋檐下，狗蛋跟姜青檀差不多年岁，少年个儿窜得快，手脚上的衣裤都露出了半截，冻得红通通的。 　　 她收回目光，“最近村里的传闻你可有听说到什么？” 　　 狗蛋眨了眨眼，不明所以，挠了挠头：“我不大清楚。最近我都在忙着田里的事，没顾上跟人出去。阿梨姐是想打探什么消息吗？” 　　 姜映梨颔首：“姜大郎，就是我大伯，他最近跟什么人打过交道，又是几时亲近的，你可有办法盯着点，等发现端倪就告诉我。” 　　 顿了顿，见狗蛋疑惑不解，她压低了嗓音，小声道：“我听说我大伯他不大老实。” 　　 狗蛋秒懂，恍然大悟道，“阿梨姐是想知道他是不是有相好？相好又是哪个是不是？这个您放心，我等会就去找以前的朋友打探一二，有消息立刻就告诉你。” 　　 他说的那些朋友，自然是从前的狐朋狗友，游手好闲的该溜子。 　　 这些人成日里吊儿郎当，穿街走巷，的确能打听到不少消息。 　　 …… 　　 接下来日子里，姜映梨每日来往于镇上和村里。 　　 乔媚儿的病情得到缓解后，她才真切地体会到，姜映梨不但是人善良，医术的确不是盖的。 　　 虽然每回要脱干净，虽然她在女楼也习惯了，但对着个姑娘这样还是头回，她忍着羞耻这些日子，终于是得到了回馈。 　　 见到那些湿疣终于开始减缓消退时，乔媚儿终于忍不住喜极而泣。 　　 她还以为以为这片恶心的花斑要长满全身，最终长满全身，而她会连落个全尸的机会都不会有，连死后都会被烧毁扬成灰烬。 　　 四处随风，漂泊无依，成为尘埃。 　　 却不成想，竟然真的会治好。 　　 她激动不已，起身结结实实地给姜映梨磕了几个响头，“姜大夫，谢谢，谢谢……” 　　 她太过兴奋，一时间除了哭，一贯的舌灿莲花都无法发挥出来，只余下最质朴的感谢二字。 　　 姜映梨无奈，“起来。我不喜欢人家下跪，你们这些人怎么就爱动不动给人磕头。这死人才要跪下磕头呢！” 　　 “呸呸呸，姜大夫怎么能说这样不吉利的话！”乔媚儿连忙啐了两口，“叫阎王爷听见不好的！我，我这不是不知道怎么感激您才好……” 　　 对于她们这些能为有限的人来说，最真诚的也莫过于磕头和立长生牌了。 　　 “我早说过了，你付钱我看病，咱们是银货两讫的关系。”姜映梨淡淡道，“这些药膏你拿着，还要药也得再坚持吃一段时间。等到全然好转后，再停药。” 　　 “是。” 　　 “还有多爱护些自己，这种病得过后，身体会更加脆弱的，极容易反复。” 　　 “……是。”乔媚儿垂头应着。 　　 “你还年轻，找个正经的营生。这终究不是长久之道！”姜映梨劝道。 　　 “……是。” 　　 乔媚儿何尝不知道，但凡有别的选择，她当初也不会进女楼。 　　 这回要不是她的病逐渐严重，楼里妈妈害怕她传染给其他姑娘，搜刮了她的全身钱财，将她赶了出来。 　　 她根本都没有机会离开那个牢笼。 　　 好在她当初机敏，偷偷地攒下了一笔小金库，这才有机会辗转到处寻医。 　　 可想到染上这病的缘由…… 　　 她又垂下了眼眸。 　　 这时，就听到外边传来脚步声，敲门进来的是药铺的小药童。 　　 见到姜映梨在，他松了口气，“姜姑娘，掌柜喊您去趟药铺。今日有人送药过来，药材有点多，价格也还是合理，掌柜让您去瞅瞅可有需要的药材，可以匀些给您的店铺开张用。” 　　 姜映梨眼眸一亮，朝着乔媚儿一颔首，就跟着小药童匆匆离开了。 　　 后院停了整整十大车的药材，药材种类也很多，有风寒类，活血化瘀类，清热解毒类，补气养血类，开窍化痰类。 　　 胡掌柜要了一部分中上等的药材，余下还有六车药材。 　　 看到姜映梨，他连忙上前，先压低了声音道，“这次来送货的是陈员外的侄子严善严公子，这次他来了不少货物，但去年年底不是出了遭事，很多大夫不是被抓就是吓得早早关了门，就导致药材消耗量没跟上。” 　　 “这严公子提前不清楚情况，就拉了比往年还多份量，没成想就砸手里了。” 　　 他说的自然是年前燕城凌将军为了医治景王引起的那波骚乱，当时就连胡掌柜都是早早关张，以求平安。 　　 虽然最后大部分大夫都无伤释放了，但造成的后果还是在的。 　　 姜映梨微微挑了挑眉，“那么价格是不是也……” 　　 胡掌柜得意道：“那自然，只要你肯全吃下去，价格还能谈谈。去年年成好，陈员外收了不少药材，药材不比旁的，有些是收不得的，若是没有好的保存手段，极其容易受潮。” 　　 “何况这一路风雪交加的，难免会有耗损，他再拉回去的可能性很低。” 　　 “既是要一波全处理，那……” 　　 他朝姜映梨使了个眼色，姜映梨接收到，颔首道，“明白了。” 　　 “走，我带你去见见严公子。” 　　 严善正在厢房内休息饮茶，一身简单劲装，长相很普通，勉强算是硬朗，个子中等，见到随着胡掌柜进来的姜映梨时还愣了下。 　　 毕竟他没想到胡掌柜说要介绍给他的新买家，竟然是这样年轻又漂亮的姑娘，虽然有些丰腴。 　　 胡掌柜道：“严公子，这位是姜姑娘。姜姑娘新开了家药铺，听说您这有药材，就过来了。” 　　 严善正愁如何处理这些药材，如今有胡掌柜帮衬，当下回过神来，拱手道：“姜姑娘。” 　　 “严公子。” 　　 两人互相简单见了一波礼，就各自坐下，寒暄两句，就直奔主题了。 　　 姜映梨关心药材品相和价格，严善关心的她能吃下多少药材，又能给这趟商途回多少血。 　　 “不知严公子这回还剩下多少药材，分别是哪些，品相凡几，价格又几何呢？”姜映梨开门见山问道。 　　 严善取出一张送货清单递了过来，“除却刚才胡掌柜要的，其他都在此了。我家这批药是去岁新鲜炮制的，药效稳固，品相也是上乘。” 　　 顿了顿，他咳嗽了一声，“当然也有些中等偏下的，姜姑娘要是愿意要，价格方面也好说。” 　　 他这般露出底价，完全是因为这是最后倾销的途径了。 　　 这回是是他头回独自押货，没想到遇上这样的事情，也是他运气不好。 　　 偏生他已经把所有跟陈家通商的药铺几乎都走了一遍，大家都是大同小异的说法。 　　 药材都是越新，药效越好，陈药药效是要大打折扣的，所以根本不敢囤。 　　 除非是正经的大医馆，有大量的客源，才敢吞下这般大货量。 　　 如今，他只想完成姑父头回交给自己的任务，只能硬着头皮先露了个破绽。 　　 姜映梨轻轻一笑，尽显大气道：“只要价格合适，今日严公子带来的药材，我全都要。” 　　 严善闻言，惊喜得立刻站起，愕然道：“当真？” 　　 “我从不打诳语。” 　　 严善本来漫不经心的神色一敛，笑容可掬道：“那姜东家可要跟我去看看货物？然后再细谈。” 　　 “自然。” 　　 姜映梨从善如流。 　　 胡掌柜惊讶。 　　 要知道这些药商掌握着供货渠道，从来都傲气得很。 　　 虽然今年是出了事故，各家都不需要太多药材。 　　 但饶是如此，未免得罪陈家，大家都是硬着头皮勉强要了些，譬如胡掌柜也额外多要了一车。 　　 而令他意外的是，严善竟对姜映梨如此殷切客气。 　　 严善带着姜映梨去看药材，他主动打开了袋子，从里面抽了些样品给她检查。 　　 “这苏合香是去年秋末炼制的，你可看看品质。”严善抓了一把展示。 　　 苏合香一般是金缕梅科苏合香树的树干渗透出的香树脂，秋季剥下树皮榨取出的香树脂，色泽淡棕黄，表面有着浅浅的光泽。 　　 说着，他又取了牛膝和黄芪等物，这是容易霉变的药材，以此展示没有任何异常。 　　 他的态度配合，姜映梨也认认真真查看了一番，的确这一车的药材品相都是不错的。 　　 姜映梨颔首，阻止还要继续拆的严善：“可以了，严公子。我自是信任胡掌柜的，自然也信严公子不会诳我。” 　　 “现在咱们来谈谈价格吧！” 　　 严善一喜，比划了个请的手势，进屋续谈。 　　 这些药材算是中上等，其中以中等偏多，上等的好药材自是不缺医馆要的，反倒是这些不上不下的药材最是难倾销。 　　 而姜映梨就不同，她不打算走中高端路线，打算走亲民路线，故而药材她更看重实用和实惠。 　　 姜映梨这般痛快地愿意要所有药材，严善也想结个善缘，特别是这姑娘大气又可人，他自也是愿意让些许利。 　　 最后是以低于世面两成的价格达成交易的。 　　 一共是五百八十八两银子。 　　 严善还很大方地抹了个零头：“姜东家给我五百八十两即可。下回姜东家要是有需求，也可来我陈氏药庄购买药材。” 　　 这样的利落客户，严善还是很愿意结交，以图有下次合作。 　　 姜映梨结了银票，笑道：“那严公子可得多加优惠。” 　　 她本就有意跟陈氏合作，现在先留个好印象。而有这六车药材，也足够药铺用挺长一段时间了。 　　 严善：“好说好说。姜东家以后要是想订货，尽管往曲州陈氏递信即可。” 　　 交易完毕后，姜映梨还有个难题，这么多药材需得光靠她一个人，还真没办法运送去柳城，便道：“能拜托严公子把这些药材运到柳城吗？我这一时人手有些不够……” 　　 其实是她还是个光杆司令。 　　 药铺还在装修，她招聘的事还是得提上日程了。 　　 “自然。” 　　 姜映梨跟他约好明日出发的时间，届时再同路去柳城，严善就拱手告辞离开了。 　　 随后姜映梨捏着下巴，扭头看向胡掌柜：“胡掌柜，以咱们这么久的交情……” 　　 “你直说何事吧？”胡掌柜被她的眼神看得起鸡皮疙瘩，连忙摆手道。 　　 姜映梨干净利落道：“我那店铺还没掌柜和药童，更没坐堂大夫，你可有靠谱推荐的？” 　　 胡掌柜嘀咕：“……我自己还在找呢！”觑了眼姜映梨，“大夫比较难找，药童我这倒是有。” 　　 顿了顿，他舔了舔唇角，“我家大儿子今年也有十二岁了，之前在学堂也识了几个字，我家小儿也识得些药材……姜姑娘要是不嫌弃，可尽管把他们拿去用。” 　　 “不拘工钱，主要是他们爱干活。能跟着姜姑娘长长见识，也是他们的福气！” 　　 姜映梨：“……胡掌柜，你大儿十二，小儿只有八岁吧？这可都是童工！” 　　 其实在古代，这个年岁已经是家里大半个劳动力。只是姜映梨的现代思想，实在无法想象奴役两个小学生干活的画面。 　　 胡掌柜笑眯眯，“他们再长两年都能娶妻了，哪里算什么童工！如果做得不好，只要不打坏，你尽管打骂管教，都是他们应得的。” 　　 姜映梨何尝不明白胡掌柜的意思，见他一片心思为孩子，一直以来两人合作也很愉快，她想了想，终于点头。 　　 “回头你把人带过来。届时先试用一段时间，如果不合适，便是看在你的面子上，我也是要把人送回来的。” 　　 “那是自然。”胡掌柜顿时喜笑颜开。 　　 他自己学医天赋有限，亏得先前有先见之明，将她给签下，从她身上见识到了治病救人的多样化手段。 　　 他自己学不来，可他还有儿子啊！ 　　 哪怕姜映梨只拿他们当跑腿，时间长了，总能受些熏陶。 　　 总比跟着他磋磨得强！