挖土不需要跑太远，许氏借了难民的锄头和撮箕，就在正对面的山脚挖。 　　 袁书负责和泥。 　　 袁瑾也借了把砍刀，一个人去竹林砍竹子。 　　 娘仨各忙各的，而从城里出来的姚老太也到了贫民窟。 　　 她先去集市看了一圈，结果那么大块地方一个人都没有，倒是摆了不少桌子。 　　 “这么多桌子摆在这里干什么？”跟着姚老太一起来的一个婆子奇怪。 　　 “还全是新的，陈木匠那一张桌子就要四钱，这起码也是一二十两。”又一个婆子惊讶。 　　 姚老太眼珠子转了又转，“别管这些桌子，去找那丫头，别耽误了正事。“ 　　 四人又来到贫民窟。 　　 彼时所有劳动力已经下乡去，留下的都是幼童和老人。 　　 如今吃的不用愁，老人们闲着无事做，就拾掇各自的小窝，虽然只是几根木棍子插在地上，破棉絮往上一搭，但自从大家在河道把浑身洗干净后，再看这个贫民窟，就哪哪儿不顺眼。 　　 今日又是个艳阳天，儿子媳妇们下乡去买东西，老人们就把被套衣服都拿出来洗了。 　　 贫民窟内到处都是用木棍搭的晾衣架子。 　　 姚老太被几张打了补丁的被套挡住路，气得两脚把晾衣架踢翻，刚洗好的衣物也落了一地。 　　 “这破烂东西不扔了，挂在这里挡什么路。” 　　 有阿婆看见自家的被套被扔在地上，又气又急，“你扔我东西干什么？” 　　 姚老太嫌恶地退开好几步，“离我远点臭要饭的，又脏又臭。” 　　 被骂的阿婆有些局促，对面穿着整洁体面，还带了三个人，又岂是她这种乡野婆子可以惹的。 　　 阿婆只能默默捡起被套，放进盆里重新洗。 　　 其他人也不敢吭声，都只是默默捡起自己的东西。 　　 姚老太得意地哼一声，一脚踢开挡在前面的盆，又去别的地方找人。 　　 “全是一群老不死的，那贱丫头到底去哪儿了。” 　　 姚老太没看到人，又顺着官道往远处走，走了没多久，听到砍竹子的声音。 　　 姚老太进竹林一看，呵一声，不就是那贱丫头么。 　　 “就是她，把人给我带走。” 　　 袁瑾听到后面有声音，回头一看，三个面色不善的婆子就朝自己走过来。 　　 她想也未想就往贫民窟那边跑，但终究慢了一步，被其中一个婆子抓住。 　　 袁瑾吓的反手就是一刀，正好砍在那婆子的手臂上，只是她也怕出人命，没敢太用力，婆子只是吃痛松了手，但没见血。 　　 但也是这间隙，袁瑾已经被四人围住。 　　 差点被砍伤的婆子也被吓到，离得远了些，“小蹄子咋这么凶，姚婆子，这万一伤了员外，你可吃不了兜着走。” 　　 姚老太原还想直接将人带走，却被这话惊得心里一咯噔。 　　 袁瑾举着砍刀，强装凶相，“你们再敢靠近我，休怪我手里的刀不长眼。” 　　 姚老太“呸”一声，叉着腰破口大骂。 　　 “小贱蹄子，我好心好意给你找了门亲事，刘员外知道吗，那可是大贵人，你别不知好歹，识相就赶紧老实跟我走。” 　　 袁瑾怒了，“我连你是谁都不认识，凭什么要你给我说亲，还有那什么刘员外，我也不稀罕，你们再不走，我就卸了你们胳膊，有种你们就来啊，来啊。” 　　 其他三个婆子吓得不敢靠近，纷纷看着姚老太。 　　 “姚婆子，这不行啊，这比府上的狗还凶。” 　　 姚老太想到自己换差事可全指望这丫头入府，既然硬的不行，那就来软的。 　　 “父母之命媒妁之言，你家已经把你许给员外当九姨娘，哪轮得到你说不。” 　　 袁瑾又懵又气，“什么父母之命，我娘才不会把我许给别人当小妾。” 　　 娘说过，宁可当平头百姓的妻，也不要做达官显贵的妾。 　　 姚老太眉头一皱，“女人哪有说话的份，自然是你爹和你奶答应的，你娘算哪门子东西，也敢上桌子说话。” 　　 袁瑾气得发笑，“你上不得桌子说话，不代表我娘也像你那么命苦，咱娘仨自己说了算，我也没有爹和奶。” 　　 姚老太见状，知道这丫头死活是不会乖乖跟她走了。 　　 “没良心的小蹄子，袁家生你养你，你奶说你不认家我还不信，没想到你真是个白眼狼畜生，我管你愿不愿意，自古父母之命媒妁之言，你家答应了，便由不得你做主。” 　　 姚老太说完这番话，却是扭头直接走了。 　　 其他三个婆子莫名不已，追上去。 　　 “姚婆子，就这么走了？管事那边怎么交差？” 　　 “我去找她奶，这棘手问题就让他们自家解决，我反正只管带人走，管她奶用什么法子。” 　　 一行人来到富民窟。 　　 袁老太一家正在翘首以盼，见姚婆子带着人来，老二媳妇更是高兴的开始收拾东西。 　　 “怎么样，员外满意吗？”袁老太声音都有些颤，枯黑的手紧紧抓着栅栏。 　　 姚婆子摆出一副气愤模样，“果真如你所说，那贱丫头已经被她娘带坏了，不仅说婚事跟袁家没关系，还拿刀砍我们，我就没见过这么凶的人，这种人谁敢要，万一伤了员外，你们袁家就是有一百个脑袋都不够赔。” 　　 袁老大一听这话，怒得脸红脖子粗，“那畜生竟然伤人，许氏这贱人，到底都教出了两个什么畜生东西。” 　　 老二媳妇东西都快收拾完了，闻言急了，“父母之命媒妁之言，管那蹄子做什么，婚姻哪轮得到她做主，直接将人绑了不就是了，实在不听话，打几顿饿几天，保管老老实实。” 　　 姚婆子直摇头，“我可不敢，绑人容易，万一她发疯伤了员外，我这帮你们的好心，就反而成了祸害，我看这事就这么算了。” 　　 袁老太一把抓住她，死死不放，“不行，今日她是不愿意也得愿意，我跟你去，袁家哪有她说话的份，我倒要看看许氏敢不敢拦我这个婆母，她还要不要脸。” 　　 老二媳妇赶紧道：“我也去。” 　　 袁瑾是她进城的希望，管那贱人有多不愿意，今日她非得把人捆了不可。 　　 姚婆子正打的这主意，当即就道：“那行，再给你们一次机会，成不成看你们自己。” 　　 凭着刘员外的名头，袁老太和老二媳妇顺利出了富民窟。