符小芝回到家，阿文正好端着铜盆出来往外泼水，见她脸色惨白，才出去还不到一个时辰，整个人却仿佛没了血肉似的消瘦干瘪。 　　 心中不禁一沉，连忙走过来问道：“师父，梅姐姐不回来吗？” 　　 符小芝摆了摆手，哑声道：“以后不要再提那个贱畜，老太太怎么样了？” 　　 阿文道：“大夫过来给老太太扎了针，老太太立时醒了，便说没什么大事，照常保养即可，还给开了两剂药，老太太刚服了药又睡了。” 　　 符小芝点点头，她现在身心俱疲也没进去看老太太，自己在院里坐了一会儿道：“阿文，你回茶楼把咱们的茶叶和一些贵重物品以及你的行李先收拾一下，等我赁好宅子，咱们就搬过去。” 　　 阿文虽然早就猜到了，但还是不敢相信，他终是忍不住问道：“为什么啊！梅姐姐为什么要这样？她也学人家赌钱吗？” 　　 阿文不知道内情，在他的认知里，只有赌钱的人才会这么丧心病狂。 　　 符小芝笑了下：“她是赌了，但不是赌钱，而是赌男人。为了进人家谢府的门，上人家谢大公子的榻，她可以往自己娘和阿奶身上捅刀子。” 　　 阿文沉默了，不知道该说什么好。 　　 如果是外敌，他怎么样也能帮上忙，可这是内贼，连师父都束手无策，他又能做什么呢。 　　 符小芝看着他道：“别担心，你师父我能从一穷二白把茶楼开起来，置办下家业，也不是那么容易倒下的。何况现在我手里还有些余钱，不过就是重来一次罢了。只是这事不好让老太太知道，她要问你，你就说不知道，我自会安抚她。” 　　 阿文点点头：“师父你放心，我一定不会和老太太说的！” 　　 符小芝笑了笑：“去吧。” 　　 阿文走后，符小芝又叫来了厨娘和两个丫头，吩咐她们收拾家里的东西。 　　 厨娘和两个丫头很是惊惶：“夫人，咱们收拾东西要去哪儿啊？” 　　 典当行来人那会儿她们有在旁边偷看，夫人的意思是可以赎回这座宅子啊。 　　 怎么夫人出去一趟就要搬家了。 　　 难道这座宅子真的保不住了吗？ 　　 那她们是不是也要被卖了啊？ 　　 这三个人是时常在老太太身边伺候的，符小芝不想多说，怕她们在老太太身边说漏嘴，只道：“只是搬到别处住几天，往后还会回来的，你们几个别瞎想，把我吩咐的事情做好，还照旧在老太太身边伺候，过会儿老太太要是醒了问起来，你们就哄着点，谁要是能哄得老太太开心，我照样赏银钱。” 　　 三人听后终于放心，齐声应了，各自去忙。 　　 符小芝也没再坐，起身去了牙行。 　　 没人发现，半撑起的窗内有人呆呆地坐在，平日里梳得整齐的一兜丝，现在乱乱的，像一把枯掉的灰白稻草。 　　 符小芝来到牙行准备找牙人租赁个宅子。 　　 没想到还没进门就见一个牙婆领着个丫头往外走。 　　 那丫头小鼻子小眼睛，个头也不高，身材却是敦实，看起来憨憨的。 　　 “小环？”符小芝下意识地唤了一声。 　　 小环听见后猛地抬起脸，见是符小芝眼泪顿时就流下来了，跑过来跪下哭道：“夫人！小姐把我卖了！呜呜呜……” 　　 纵使早就见识过江白梅的无情无义，符小芝还是被气得血往脸上冲。 　　 好个贱畜！ 　　 小环在她五岁的时候就过来伺候了，这么多年尽心尽力，她不要娘和阿奶就算了，连身边的丫头竟也容不下！ 　　 还要卖了她拿这点小钱！ 　　 “夫人，您把我买回去吧，我不想再被卖了！只要您把我买回去给口吃的就行，我不要月钱了夫人……”小环抱着符小芝的腿哭得上气不接下气。 　　 符小芝听得于心不忍，小环六岁就来她家了，小小年纪无亲无故，人虽老实本分又忠心，但不似别的丫头机灵，再被卖出去应当就只能当个粗使丫头，一辈子也翻不了身，倘或遇到的主人家似李氏那般，日子将会是生不如死。 　　 叹了口气，符小芝将小环扶起来对那牙婆道：“我还要去你们牙行办事，没工夫给你讨价还价，你给个实诚价，我立时拿钱。” 　　 那牙婆认得符小芝是品茗阁的掌柜，又因品茗阁被抵押的事还没传开，她只当符小芝过来牙行是买人口的，怕失了大宗买卖，不敢在小环身上虚要价钱。 　　 堆着笑报了“八百钱”，基本就只赚一百钱。 　　 符小芝没二话立刻就掏了钱，拿回小环的卖身契领着她进牙行赁房子。 　　 对比价格，又跟着牙人往各处跑了看过之后，终是在天黑前定下一座宅子。 　　 还是二进的，不过距离城中要远一些。 　　 这没法子，现在手里的钱只能住这样的。 　　 付过租金交接好之后，符小芝心里总算安定一些。 　　 茶楼丢了，她的手艺又没丢，只要安顿好家里人，她总能从头再来。 　　 小环像个小狗，这会儿就已经忘了前面被卖之后的惊慌害怕，也没想自家夫人为什么要赁房子，像往常一样在符小芝身边一蹦一跳地走着。 　　 符小芝看着她，心情也好了一些。 　　 一边往家走一边想该怎么回老太太。 　　 她老人家这会儿应该醒了吧。 　　 只是还没等她想好说辞，就在半道上撞见无头苍蝇似的厨娘。 　　 符小芝心头一沉，连忙喊住她跑过去问：“你不在家看着老太太，出来做什么？” 　　 厨娘跑得气喘吁吁，眼睛都是红的：“老太太被抓了！夫人你快去衙门看看吧！” 　　 符小芝站在那里没动，她问：“老太太被抓了？” 　　 “我们顾着收拾东西，不防备老太太什么时候出去了，等发现之后刚要出去找，有邻里上门说老太太敲着铜盆在通判老爷的大公子门前叫骂，被衙门的人以诬告诽谤罪抓去衙门，打了五个板子关进了大牢。”厨娘跪在地上，眼泪直流，“夫人，我对不住您，没能看顾好老太太！” 　　 符小芝嘴唇不住地颤抖：“江，江白梅那贱畜就，就没……” 　　 她没说下去，只觉得胃部阵阵痉挛，呕出一大团秽物。 　　 “夫人！” 　　 小环赶紧拿帕子给符小芝擦嘴。 　　 符小芝觉得自己的力气仿佛被抽干了，她抓着小环的胳膊道：“好孩子，我身上没劲，你，你扶我去衙门。” 　　 “夫人，我背你去！” 　　 小环抹了抹眼泪，弯身把符小芝背在背上往衙门跑去，厨娘也跟在后面。 　　 三人跑到衙门口，可这会儿天已经黑了。 　　 衙门早闭了大门。 　　 符小芝担心多等一刻，老太太就要多受一分罪。 　　 便叫小环背着她又去了牢房处，使了十几两银子才见到牢头。 　　 牢头是个四十多岁的中年男人，一身肥肉，坐在长凳上吃着花生米，看了一眼符小芝漫不经心地问：“你是那老婆子的女儿？” 　　 符小芝扶着小环站在那里躬身，姿态卑微道：“是的，我娘年纪大了，一时糊涂才做出这样的事，她如今也受了惩罚，老爷您看能不能通融通融，放了她。” 　　 “放了她？”牢头冷笑，“你当她骂得谁？那可是通判老爷的大公子！谁不知道通判老爷最是爱惜名声，她这一通骂不是把老爷的脸面往地上踩吗！要不是看她年纪大，哪儿会只打她五个板子？这方面已是留过情面了，三个月的牢饭岂能再免！” 　　 符小芝跪了下来：“老爷，家母七十五了！哪个七十五的老人能受得了五个板子外加三个月的牢狱之苦，这不是要她死吗！老爷，求您发发善心，帮帮忙，无论如何给出个主意啊老爷！” 　　 小环和厨娘也忙跪下磕头。 　　 牢头看她们一眼，叹道：“办法也不是没有，就是……” 　　 他的大拇指和食指叠在一起搓了搓。 　　 符小芝立刻会意：“老爷您说要多少？” 　　 牢头比了个二的手势。 　　 符小芝道：“二十两？” 　　 牢头冷下脸：“两千两！你以为她骂的是阿猫阿狗啊，二十两连大老爷身边的狗都见不到！” 　　 符小芝额头直冒冷汗，她刚赁了宅子，现在手里只剩下五百多两。 　　 茶楼里的那些个物什全部拿去典当，至多也不过能得五百两左右。 　　 若要去借。 　　 以往自然容易，可现在她茶楼宅子都没了，生意场上的人消息灵通这会儿恐怕已经知道，这些人又重利，怕是难借来。 　　 周围邻里有人情味，可他们又都是普通人，谁能出手就是百十两！ 　　 最重要的是，老太太等不了啊！ 　　 她都不敢想老太太现在该是什么样！ 　　 “老爷，能不能少一点，我，我现在手里没那么多………” 　　 “没钱就给我滚蛋！你当老爷是做买卖呢，还能在这儿跟我讨价还价？”牢头不耐烦，招来两个狱卒，“赶出去赶出去！” 　　 三人被狱卒赶到外面，推搡着摔在地上。 　　 符小芝趴在地上，终是呜咽出声，拳头一下下往地上砸：“为什么！为什么！到底为什么会变成这样！我这是做了什么孽啊！” 　　 “你没有作孽。” 　　 符小芝眼前出现一抹玄黑裙摆，她木然的声音似乎带着一丝叹息：“只是你当年不该执意要留下腹中孩子，如今是食当年的果罢了。”