出了皇宫，谢周生又一次去了周云观。　　 他已经习惯在无事可做的时候，去周云观上一炷香，跟那里的人说几句话。　　 做这些事情，可以让他觉得自己是跟那个人在一起的。　　 今日的周云观依旧热闹。　　 不过是另一种热闹。　　 一个穿着朴素的老汉跪在地上哭得凄惨无比。　　 在他身边同样跪着个妇人，穿戴也十分朴素，头上包着一块布巾，神情却是麻木的，并且看起来十分病弱。　　 她身边则依偎着一个七八岁的小女孩，眼里全是恐惧。　　 谢周生穿着官服十分惹眼，有相熟的香客连忙唤了他一声说道：“谢大人你来得正好，这老汉着实可怜，你能不能帮帮他？”　　 周围的香客听见，又连忙去喊那老汉：“大爷，观主不是那么好见的，正好谢大人来了，你不如求求他，或许他了解了你们家的事情，能帮你呢。”　　 那老汉听了，连忙调转方向，冲谢周生磕了好几个头，带着哭腔道：“大人，求大人救救小老儿的儿子吧！我们家全指望他一人，他要是没了，我们老的老，小的小，病的病，可要怎么活啊！”　　 其他是香客也一起看过来，眼中都有期待之色。　　 谢周生弯身将老汉扶起来，温和道：“是什么事情，你说来我听听。”　　 老汉忙将来龙去脉说了一遍。　　 原来是这老汉的儿子被判了秋后问斩，他情急之下，听人说周云观很灵验，便求到了这里。　　 老汉那儿子名叫赵墨。　　 才高八斗，作出来的诗词惊艳绝伦。　　 也算是京城里的一个小小名人。　　 半月前，他在妓院跟人口角后，于晚间将人杀死。　　 府尹便将人抓入大牢，判了秋后问斩。　　 杀人偿命，天经地义的事情。　　 之所以这么多的人帮老汉说话，一是因为赵墨此人有才。　　 二是赵墨所杀之人是个地痞无赖，死了对大家来说反而是为民除害。　　 三来这赵墨之所以杀那无赖，是因为这无赖侮辱自己发妻，且扬言早晚有一日要杀了他妻子，他害怕自己真的给妻子招来祸端，这才先下了手。　　 为民除害，爱护妻女，谁听了都要赞一声，围观的香客们自然也不希望赵墨被处死。　　 谢周生看了眼神情麻木的妇人和惊恐畏惧的小女孩一眼，又看向老汉：“他是在妓院杀的那无赖吗？”　　 老汉讲述的时候，说到这里本来就有些闪烁，谢周生又明确地提出来，他便连忙解释道：“是在妓院，但我儿绝不是那等下作的嫖客，他流连妓院，是为了写出诗词让那些娼妓帮忙传唱，如此他的诗词才能广为人知，他这也是为了养活妻女才不得已而为之的啊。”　　 周围的香客听得连连点头，才子们确实总喜欢在妓院的，他们作的诗词也确实常由娼女们传唱出来，才大家熟知。　　 家中父亲老迈，妻子病弱，女儿年幼，他为了养家糊口如此做也是无可厚非。　　 谢周生却并不认同，但他也没再多说，只道：“我是刑部的人，不好置喙京兆尹，不过若是当真情有可原，可准备一块白布，请乡邻在白布上写下自己的名字，舆情也是府尹判罚的一部分。”　　 他出的法子好，顿时就有人道：“谢大人说的是，我们都不赞成赵墨死，府尹定也会听的，老爷子，你快去准备吧，这个名字我第一个写！”　　 “我也写！”　　 “那也算我一个！”　　 ……　　 香客们纷纷支持。　　 赵老汉脸上露出喜色，连连点头，站起来带着妇人和那小女孩走了。　　 众香客又议论一番，这才排队上香。　　 谢周生也照往常帮着分发香烛。　　 那边，赵老汉带着儿媳妇和孙女去了布庄。　　 小女孩紧紧依偎在妇人身边，仰着小脸蛋小声地问：“娘，爹爹还能回来吗？”　　 妇人的身体有些颤抖，面上却没表现出来，摸摸她的脑袋也小声道：“昭昭放心，他回不来的。”　　 赵老汉扯了白布，一转头见那母女俩站在一边，脸上还没什么表情，戾气瞬间就上来了。　　 直想揍这没心肝的妇人一顿。　　 只是顾忌着现在是在外面，还有儿子的事情比较要紧，现在也没功夫管教她，只骂道：“你的丈夫为了你出了天大的事情，你不管不问，反倒要我这么一把年纪的老头子来忙前忙后！　　 你这妇人当真就没长心肝吗！”　　 妇人沉默了下，上前拿过白布，柔顺道：“公爹莫要动怒，儿媳知错。”　　 赵老汉咬牙切齿地骂道：“知道错了，还不赶紧回去！墨儿在牢里不知道过得什么日子，现在有了法子，你还在磨蹭什么！”　　 妇人牵着昭昭，低眉顺眼的快步走出布庄。　　 赵老汉在后面骂骂咧咧：“你个蠢妇往哪里走！周云观是在那个方向吗！那么些个人都在等着帮墨儿，你偏要来作怪，要不是现在没功夫，看我怎么收拾你！”　　 昭昭被他狠厉的语气吓到，死死抓着妇人的袖子，将脸埋在她腰上。　　 小小的身子在瑟瑟发抖。　　 妇人抱紧她，声音也有些抖：“我只是想回家拿笔墨，这里没有卖的，再去别的地方买也是需要花费时间的。”　　 赵老汉又道：“那还不快走！”　　 妇人应了一声，低头往前走，脚步却放慢了，任由赵老汉走在自己前头。　　 赵家过的不算差。　　 两进的院子，但并没有仆人。　　 赵老汉记挂这自己儿子，回来后便直奔书房。　　 妇人哄了昭昭回房间，自己拿着白布跟在赵老汉身后。　　 赵老汉拿了笔墨刚要转身，脖子忽然一紧。　　 他手中的笔墨打翻在地。　　 墨水流了一地。　　 赵老汉下意识地伸手去扯勒在自己脖子上的东西，大张嘴想喊。　　 可勒在他脖子上的东西却越收越紧。　　 他哪里叫喊得出什么。　　 直觉的脖子上的骨头都要断了，眼前阵阵发黑，直到再也没了力气。　　 勒着的人已经没了声息，但妇人还没有松手。　　 她死死绞着白布，过了足足半个时辰。　　 外面传来xx喊娘的声音，她才如梦初醒，松开手。　　 赵老汉无声息的脸朝下趴在地上的墨汁里。　　 妇人往后退了几步，脱力的坐在地上。　　 听着外面昭昭喊娘的声音越来越近，她忙道：“别过来，回房间去。”　　 昭昭是很听她话的，闻言乖乖应声，回自己房间了。　　 妇人定了定神，收拾好自己，出门将书房上了锁，自去厨房烧火做饭。　　 做好后才叫女儿出来。　　 昭昭怯怯地往她身后看看：“娘亲，爷爷呢？”　　 妇人道：“别管他，先过来吃饭。”　　 昭昭不敢：“桌子是爹爹和爷爷吃饭的地方，昭昭不能坐。”　　 妇人眼眶发红：“小丫听话过来坐，他们再也回不来了，昭昭想在哪里吃饭就在哪里吃饭。”　　 “真的吗，娘亲，爷爷和爹爹真的回不来了吗？”昭昭冲到妇人面前，高兴地问道。　　 妇人点着头，眼泪却夺眶而出，最后再也忍不住抱住女儿放声哭了出来。　　 昭昭见娘亲哭，自己也跟着哭。　　 母女俩哭了好一会儿，妇人才压抑住情绪，给女儿擦擦脸上的泪水：“快吃饭，吃得饱饱的，今天好好睡一觉，咱们明天就走，娘带你过好日子去。”　　 昭昭用力地点点头，乖乖坐到桌边大口地吃着饭，还时不时地看着自己娘亲傻笑。　　 妇人见女儿这样，也忍不住笑了出来。　　 母女俩好好地吃了饭，昭昭回房间睡下。　　 妇人这才开始收拾东西。　　 她也没拿衣服，只挨个在房间翻找财物。　　 遇到上锁的，便拿了石头将锁砸开，最后搜出二百两左右的财物，碎银子银票贴身藏好，剩余首饰名贵的砚台等物则用布巾包起来当成个包袱。　　 收拾完之后，她就抱着包袱，守着女儿直到天蒙蒙亮的时候，将女儿喊醒，带着她出了门。　　 她特意走到另外一条街，确保这里的人不认得她之后，这才找了个牙行，坐在外面等牙行开门。　　 待牙行开门后，走进去赁了辆马车，说是回娘家。　　 没有人起疑。　　 妇人带着女儿上了马车，顺利地出了城门。　　 看着车窗外的风景。　　 妇人虽是心情激动，却另有一半是提心吊胆的。　　 因此，也没多话。　　 昭昭很乖，也很聪明。　　 妇人虽然没有跟她说过来龙去脉，但她机敏地察觉到了什么，一路上也没多说什么，偶尔说起，也会顺着娘亲的话，问什么时候才能到外祖家呢。　　 马车在临近京城的安城停下，妇人却并没有在安城安家。　　 而是又赁了一辆马车，去了另外一个地方。　　 如此辗转五次，已经过去了一个月。　　 她这才安稳下来。　　 暂时住在客栈，打算次日花钱找人将户籍的事情落下来，再买赁座宅子。　　 从此，她们母女就能安稳过日子了。　　 妇人心里想着事情，没注意前面有人，差点撞上去，那人旁边的人伸手挡了下：“小心点。”　　 妇人这才回神，连忙往后退两步，见前面站着两个女子。　　 她们都着玄色衣裙，刚才说话的面貌平平无奇，但肤色煞白，加上脸上也没什么表情，身体又单薄得厉害，像个纸片人，看起来有些瘆人。　　 另外一人带着玄色帷帽，将身形都遮掩了大半，看不清样貌。　　 也着实有些怪异。　　 妇人心中警惕，道了声抱歉，错身要走。　　 那戴帷幕的女子却忽然开口道。　　 “叶清溪，你可要同我做个交易？”