这会子府医已经开了方子，下面的人正在熬药。 　　 李氏、谢文山、李云瑶守在谢宝生身边。 　　 侍立在门外的丫头拦住刘妈妈：“妈妈，夫人说了，三爷要静养，不让打扰，您还是别进去了吧。” 　　 刘妈妈褪下自己手腕上的素银镯子塞给丫头：“好姑娘，人命关天的事，妈妈不能不进去，你帮我进去通传一下行吗？” 　　 丫鬟咬了咬唇，阿昌没错却被打的事她也知道，代入自己和老子娘恐怕比刘妈妈还着急呢。 　　 将心比心，她也没要刘妈妈的镯子，大着胆子，轻手轻脚进去通传。 　　 许是谢宝生这会儿好了些，又许是怕刘妈妈闹起来，李氏倒是出来了。 　　 刘妈妈立刻跪下：“夫人……” 　　 李氏打断她：“行了，我知道你想说什么，你不来找我，我还想找你呢。我打小在你手里长大，瞧着你是个知进退，懂分寸的人，怎生偏偏教出这么个孙子！主母的话，他也敢驳！再者说，宝生变成现在这样，还不都是他没看顾好的缘故，我打他几下也是在替你教他！” 　　 刘妈妈最是知道李氏的脾性，她惯会强词夺理，阿昌辩驳的话让她觉得丢了面子，又想泄愤，这才下了狠手。 　　 她只能认了，连磕三个响头：“夫人息怒，阿昌这小子是该打，可他体弱，五十板子下去必是要没命的，现下正是团圆夜，出这种事着实是晦气。夫人，看在老奴服侍您多年的份上，求您饶了他这一回吧。” 　　 李氏听着刘妈妈的话，不知怎么的又想起谢琉璃的偏远小院了，心里是一阵发毛。 　　 现在府里不干净，要是再死一个，恐怕更该闹了。 　　 谢琉璃那个丧门星真是晦气！ 　　 这回来还没过夜呢，就出了这么些事！ 　　 “那这五十板子就免了。” 　　 刘妈妈大喜，连忙磕头：“谢夫人开恩，谢夫人……” 　　 “你先别忙着谢，我可没说要饶他，换成二十鞭吧。”李氏端坐着，威严十足，“你也别怪我。谢府这么大个家，里里外外都要我操持，没有规矩不成体统，你跟我这么久，当知道朝令夕改是大忌，若我这次准了你，明儿又有犯错的，又来找我求情，你说我准还是不准？” 　　 刘妈妈愣住了：“可，阿昌他已受过板子……” 　　 “行了，抽几下鞭子而已，不过就是让他张张记性，死不了的。”李氏心里记挂着自己小儿子，再不耐烦听刘妈妈说话，站起身对侍立在门口的丫头道，“我的话你听见了吧，去跟管家的说一声，给我看着他们打完，若敢放水，仔细你一身皮！” 　　 “夫人别！老奴给您磕头了！夫人！” 　　 刘妈妈如坠冰窟，额头碰在地板上发出砰噗的闷响，已是磕烂血肉。 　　 然而李氏却只有厌烦，朝外面低喝道：“外面的都是死人啊！不知道三爷需要静养吗，就由着她在这嚎！还不快拖出去！” 　　 “来了来了，夫人，老奴在呢，老奴这就把她拖出去！” 　　 外面有个粗使婆子，一直留心着房间里的动静，听见李氏的话，连声应了，扔下手里的活计，左右看看，从扫起来的雪泥堆里快速抓了两把攥瓷实，冲进来塞进刘妈妈嘴里，堵的严严实实后，又解下腰间的汗巾子裹住嘴往脑后绕了几圈，然后才拽着胳膊往外拖。 　　 刘妈妈的差事在外人看来光鲜体面，不少人眼红，这粗使婆子便是其中一个。 　　 想着将人拉下来，说不定自己就上位了，因此十分卖力，把人拖出去也没放开，而是压着膀子死死摁在地上。 　　 过去传话监看的丫头回来才松手。 　　 刘妈妈从地上爬起来，一边扯蒙在嘴上的汗巾子，一边跌跌撞撞的往偏院跑。 　　 偏院，阿昌还趴在长凳上，后背棉袄翻着沾了血的棉絮，整个人似乎都没了声息。 　　 “阿昌！” 　　 刘妈妈叫了一声想过去，腿脚却不知怎么的绵软无力，往前走一步就一头栽了下去。 　　 幸好管家早就迎过来了，伸手将她扶住。 　　 几个人七手八脚把刘妈妈阿昌两人送回家。 　　 却也是冷锅冷灶冷炕头。 　　 管家看的在心里叹气。 　　 刘妈妈是个命苦的。 　　 老伴去的早，她一个人拉扯一双儿女。 　　 眼看着儿女长大，就要熬出头了。 　　 哪成想，儿子跟着大爷谢运生出去游船，大爷不慎落水，他为了救大爷溺死在湖里，媳妇儿也跟着病逝。 　　 女儿呢，叫夫人胡乱配了人，被夫家生生打死。 　　 虽然那人多行不义，早早死了，但这心里的伤痛也愈合不了。 　　 如此，刘家就只剩下这一个阿昌。 　　 谁都知道阿昌是刘妈妈的指望，是活下去的盼头。 　　 哪曾想，现在阿昌也…… 　　 管家心中同情，叫人找自己媳妇过来帮衬着，又去请了大夫，因着自己没下值也不能多留，叮嘱几句正要离开。 　　 李氏身边的大丫鬟走了进来。 　　 管家忙笑道：“秋月姑娘怎么过来了？可是夫人有什么指派？” 　　 秋月拿帕子掩着鼻子道：“夫人仁慈，体谅刘妈妈，特意给她放一晚上假，让我过来告诉一声。” 　　 刘妈妈坐在阿昌身边，拿着热毛巾给阿昌擦脸，没有理会秋月。 　　 秋月有些不满的嘟囔：“人又没死，摆脸子做给谁看呢！” 　　 管家脸上的笑容淡了许多，又不想在这个时候吵，说了几句软话将人带出去了。 　　 管家媳妇儿冲外面呸了声：“什么东西！” 　　 也不知骂的是秋月，还是李氏。 　　 不多会儿，大夫过来，给阿昌上了药包好，又开了内服的，管家媳妇帮忙熬好，给阿昌灌下去守到大半夜，人终于醒了。 　　 刘妈妈这才松了口气，眼泪扑簌簌的落下来，紧紧攥着阿昌的手哭道：“咱不干了！阿妈明天就去筹银子赎你的身契出来，咱也考功名去！等考上了，咱就再也不用被人当畜生打骂使唤了！” 　　 管家媳妇也是点头。 　　 阿昌聪明。 　　 宝三爷一本三字经用一个月才勉强记下来，可阿昌跟着看几眼就能熟记在心。 　　 刘妈妈发现之后，给阿昌买了许多书本和笔墨纸砚在家里。 　　 阿昌也争气，每每下值，别的孩子都迫不及待的出去玩耍，只有他在家里读书写字。 　　 有一次宝三爷的先生无意中看见他写的字，可都是赞不绝口的。 　　 要是给阿昌一个好的环境，他定是能考上的。 　　 自家孩子是什么样，刘妈妈更清楚，现在只有懊悔，为什么没有早点下决心把阿昌赎出来。 　　 害得他遭这么大罪。 　　 好在一切还来得及。 　　 她们会好起来的！ 　　 刘妈妈打点起精神，擦了把眼泪对管家媳妇道谢，这都大半夜了，又是大年夜的，也不好让人家再守着，提着灯笼给人送到门口，回来见阿昌趴在床沿上，脚蹬上是一大片呕吐物。 　　 竟是将喝下去的那碗药又吐了出来。 　　 “阿昌！”刘妈妈一惊，连忙奔过去小心捧过他的脸查看，“怎么吐了？是不是内里也伤到了？阿昌！阿昌！” 　　 阿昌脸色灰败，气若游丝：“阿……妈……我脑袋……疼……” 　　 刘妈妈声音都在颤抖：“没事没事啊，阿妈这就去叫大夫来，看一下就好，看一下就好，你等，等阿妈……” 　　 然而阿昌却连让她把话说完都没有等到。 　　 眼睛渐渐阖上，那抹细弱的气息也没了。 　　 刘妈妈呆了呆，结结巴巴道：“阿，阿妈这就去找大夫，阿昌先别睡，等，等阿妈……” 　　 她起身跌跌撞撞的往外面跑，却被门槛绊了下，眼看就要一头栽在地上。 　　 忽然有股力量将她稳稳撑住。 　　 同时一道木然的声音响起：“阿昌死了，你找大夫没用的，只有我能救活他，刘妈妈，你愿意跟我做个交易吗？”