他认识秦玉沉也有十多年了，从他还是区区一个东厂番长开始，他们就认识了。　　 可前几天接到对秦玉沉的调查线报，竟让他看出来，秦玉沉从去了西南三行省驻守之后，就变了。　　 如今西南三行省的东厂下辖卫所里，好些都已经被太子的人替换掌控。　　 “得到什么？”秦玉沉看着他，眼神复杂而讥诮：“至少我不会得到一个以命相助，却满脑子只有女人的主公。”　　 苍乔看着他，神色冰冷：“这就是你五年前开始背叛我的理由？”　　 秦玉沉听到五年前这个词，忽然嗤笑了一声：“我背叛你？苍乔，五年前，我就劝你不要为明兰若那种只会干蠢事的女人擦屁股！”　　 “她心里根本没有你，你听过我劝吗，我这个为你出生入死的兄弟，在你眼里无足轻重！”　　 苍乔没有说话，只是神色莫测地看着他。　　 “当初我是喜欢云霓的，她却心里只有你，即使你只是个太监。”秦玉沉哂笑。　　 他嗤道：“但那个人是你，我从少年时就敬服和辅助的主公，所以，我愿意成全。”　　 苍乔抱着胸，眯起眸子冷道：“别告诉我，你是在为云霓打抱不平，就这种原因冒死救了她。”　　 “呵，没错，一个女人而已，我换一个女人也一样可以睡，大丈夫岂能耽迷于儿女情长？”秦玉沉哂笑。　　 他眼神冰冷地看着苍乔：“但苍乔，如果你永远是我看见的那个冷酷无情，一心向上爬，让所有人臣服脚下的主公，我把自己所有的女人送你都可以。”　　 “可惜，你不是，当我发现你竟还会为女人毫无理智的时候，我就觉得以前的自己是个蠢货，我效忠和信仰了个什么玩意？”　　 他信仰的是应该是真正的王者，而不是一个愚蠢的为女人昏头的太监！　　 “失望是一点点积攒的，你既不将我这所谓的兄弟放在眼里，一次次用手里的权力庇护那个摆明在利用你的女人，我又何必效忠你。”　　 苍乔眯起眼：“所以……”　　 “所以，我想通了，你能给我的不过是南北镇抚司指挥使的位置，那也就到顶了！”　　 “王侯将相宁有种乎，你不过是占着太监近侍的便利，让老皇帝对你宠幸有加，那我为何不能扶持新君王登基，坐你的位置？”　　 秦玉沉冷漠地道，眼底跳跃着冰冷的光——　　 “你一个太监都可以当这天明王朝背后的帝王，操纵傀儡帝王，为什么我不可以当九千岁？”　　 “是，你当然可以，谁不爱荣华富贵？”苍乔居高临下地看着他，神色冰冷——　　 “你想当皇帝，都可以，只要你能付得起代价。”　　 一个人能得到的一切都是有代价的。　　 秦玉沉肩膀上血流如注，他捂住肩膀，看着苍乔，忽然带着一点恨意地笑了起来！　　 “代价？反正在你的眼里，我曾付出的一切，都不算什么，你要杀要剐，都随你，我愿赌服输！”　　 苍乔睨着他，神色冰冷：“能从十几年前跟我到今日地位的人，活着的已经很少，我以为我可以少杀一个人的。”　　 他顿了顿，忽然轻笑了起来：“我要权势，就是为了保护我在乎的人，如果我连想要护着的人，又何必要这权势？你……也曾是我想要护着的人。”　　 这几乎是他今晚说得最长的一句话。　　 秦玉沉苍白着脸，眸光微动，随后嗤笑一声：“现在说这些有什么用？你会放我一条生路吗，你是这种重情重义的人吗……”　　 苍乔平静地打断他：“秦玉沉，你不必玩弄话术，你我都是刀口舔血的东厂人。”　　 他淡淡道：“东厂里，情义这种东西，比一般人都罕见，可一旦有，就绝对容不下背叛，背叛就意味着你我之间一定会死一个人，所以……”　　 他反手一挽弓，搭上箭对准了秦玉沉，目光深沉而冰冷：“我亲自送你上路，成全你我相识多年。”　　 秦玉沉看着苍乔眼神晦暗，忽然指了指自己的眉心，笑了——　　 “好，往这里射，苍乔，让我看看当初那个我曾心悦诚服的狠辣少年番长，也算没辜负我效忠过你。”　　 苍乔缓缓垂下眸子，手中的利箭却忽然猛地射了出去——　　 “噌！”　　 杀气破空，头骨碎裂的刺耳“吱嘎”声也跟着响起。　　 一箭直将对方穿脑而过。　　 鲜血喷溅在地上，秦玉沉眼睛也被他自己的鲜血染红，瞳孔散大。　　 “呵……不愧是……你……”他表情却露出一点诡异的悲凉和讥诮，缓缓吐出一口嘶哑的气，再没了声气息。　　 夏日的午夜，闷热之中，淅沥的雨滴落下来，溅起尘土，也冲刷走了一地的鲜血。　　 老和撑着伞从暗处出现，刚才千岁爷说他要亲自处理秦玉沉的事，让所有人都退开。　　 苍乔把手里的重弓递给他，平静地问：“西南三省的锦衣卫所，处理干净了么？”　　 老和点点头：“差不多了。”　　 同时示意其他人立刻去处理掉秦玉沉的尸体。　　 秦玉沉能背叛主子爷，自然有人能背叛他，秦玉沉远没有他想象中，掌控了所有东厂和锦衣卫在西南三省的势力。　　 苍乔淡淡地点头：“嗯，所有秦玉沉和太子的人，一个不留。”　　 做事要么不做，要么彻底做绝了，绝不留后患。　　 “是。”老和点头。　　 他迟疑了下，尝试着选择一个合适的措辞：“主子爷，您不必太难过，人心易变，这些人……有眼无珠，不识真龙之身。”　　 有些人只看见千岁爷人前风光，却看不到他付出的代价。　　 苍乔轻笑，眸光清冷：“老和，你不必担心，本座依然回用人不疑，疑人不用，在东厂这么多年，什么没见过。”　　 他顿了顿，轻哂：“少年时读史书，书上说开国太祖登基二十年内，杀光了跟他一起打天下的兄弟，我曾觉得狡兔死走狗烹，他太狠毒，如今本座还没到狡兔死走狗烹的时候……倒是先走了这一步。”　　 老和表情复杂：“主子爷，您走的这条皇权路，从来就是阴谋诡计伴随着背叛杀戮的。”　　 “所以，你不必担心，本座只是有些感慨罢了，天色晚了，你先回东厂去，伞给我，我要去别的地方。”　　 苍乔淡淡地道。　　 老和点点头，也不多劝，明家大小姐在，爷的病情已经稳定多了，她能照顾好主子爷。　　 ……　　 暗夜沉沉，苍乔撑着伞，平静而缓慢地走在雨水流淌的无人街道上，污泥涂染了他的袍子和斗篷。　　 他轻轻地哼着幽诡冰冷的小调：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……似这般都付与断井颓垣。”　　 原本婉转的昆曲，却被唱成清清冷冷又尖利的调子，宛如送葬曲。　　 ……　　 明兰若正在房间里，给小希讲故事，哄着小人儿才睡着。　　 门外忽然响起敲门声。　　 明兰若一愣，谁会这个点敲她房间的门，景明、春和和底下侍女们却没什么反应。　　 她想了想，起身批了袍子，掌灯去开门。　　 门外站着一道高挑的人影，衣袍半湿，袍角都是泥点子。　　 她抬起脸，嗯，果然是他。　　 苍乔面容平静苍白，他笑了笑：“若若，今日晚了，收留我一晚吧。”