随着血藤一点点的收紧，两个伤痕累累的男人终于气喘吁吁地累瘫在甬道的出口旁边，那扇虚掩着的，散发着熹微光芒的大铁门，距离他们仅有短短的几步之遥。　　二人相顾无言，却都互相搀扶着，下意识地扶着墙壁站起来，看向了来时的那条漆黑无比的通路。　　在距离成功和自由，只有几步之遥的地方，却偏偏存在着这么一方巨大的深坑。程东有一瞬间觉得思诺尔顿小镇下的这条暗道，似乎潜藏着什么深刻的人生哲理，他竟然想到了自己曾经动员的第一次记忆自由运动。　　那次风生水起的运动，几乎也是在即将成功的时候，摧枯拉朽一般地跌入了无尽的深渊。如果这个陷阱不是被人有意为之的话，他几乎已经相信那些高阶文明或许当真存在了。　　高傲的智慧生命体，总是希望以一种猜哑谜的方式，引导其它低等生物走向文明。　　想到这里，他自嘲般地耸了耸肩。　　天井底部，那个恶心的血肉花冠不知何时已经枯萎成了一滩干瘪的皮囊。在爬向天井外的时候，他似乎听到了下方传来了一声轻微的，像是皮球泄气一般的声音。不过当时他没有留意，还当是那个饱读诗书的疯子学者不小心放了一个屁。　　不过现在想来……那个泄气的声音，应当就是来自那颗花冠吧。　　老人的神情有些不自然，他在爬起来以后就一直死死地盯着铁门的缝隙，那眼神中带着一种炙热的兴奋，竟还掺杂着某种莫名其妙的惶恐。　　他几次朝着大铁门伸手，每每即将触摸到门板的时候，都会触电一般地把手缩回去。　　程东见状便大大咧咧地把那只硕果仅存的左手拍在门上，朝着老人玩味地递过一个眼色：「怕了？」　　老人悻悻地抓着头发，苦笑了一声，用力地点了点头：「我……呵呵……我已经有很多年没有见过阳光了……不知道这一次……呵呵……」　　「我也是刚来荣耀邦不到两个月，见到太阳的时间不比你长……」　　程东又朝着另一扇门扉递了递下巴，「咱们一起推开它？」　　在几个世纪前，每日都能沐浴在阳光之下的人们或许永远都无法想象，这个时代的人，就连打开一扇大门，都会带着一种近似于神经质一般的仪式感。　　老人抖落了自己的一身灰尘，一本正经地拽平衣角，甚至还刻意地清了清嗓子。他龇牙咧嘴地把那条断手垂向一边，昂首挺胸地走向铁门，目光灼灼，神色坚毅。　　【啪】的一声，把右手按向了另一扇门板，随后侧脸看向程东，重重地点了下头。　　焦灼的热浪裹挟着厚重的白色雾气在甬道深处氤氲四散，两个人的气管因为鱼贯涌入的湿气而不自觉地抽紧，这让他们开始了剧烈地咳嗽。　　「咳……根本什么也看不见嘛……」老人挥动着那条健康的胳膊，希望能够凭借着那点微薄的气流吹散浓烟，然而放眼望去，一切都是茫茫的白色，自己所作出的尝试根本不见丝毫进展。　　「哎，正常现象！我刚从霓虹市上来的时候，看到的景象和这里的也一样，这里很热嘛！冷热交替，有些蒸汽也是自然！」　　程东倒是一脸早知如此的模样，他一手拉住老人，一瘸一拐地走出甬道，抬眼望去，厚重的雾霭当中，一座直上云霄的巨型柱状建筑，便赫然映入了两人的视野。　　巨型建筑的基底目测起来足有十几个篮球场的大小，苍白的水泥制外层结构，由下到上成现出流畅的圆台形，圆台的顶端，喷薄着暗红色的焦灼的火苗。　　两人几乎不约而同地齐声喊出了它的名字：「高炉！」　　然而即便是离开了较为湿冷的甬道，周边的环境却依旧笼罩在一层厚重　　的雾霭当中，到处都是苍茫的白色。他们互相搀扶着，在雾霭中摸索前行了许久，见不到砖墙，也见不到房屋。举目四望到处都是白茫茫的一片，恍惚间，就如同是在梦境中行走一般。　　他们在地上找到了二三十件堆放在一起的黑色长袍，黑色长袍的周围被红色的赭石唤出了两条条泾渭分明的同心圆环，环形位置显现着碳化所造成的黑色，他们在黑色的炭渣当中，发现了一些蜡质或者油状的物质，短期内没办法鉴定被焚毁的东西究竟是来自某种动物脂肪，还是纯粹的可燃矿物。　　他们很自觉地从衣服堆里找到了两件较为合身的长袍披在身上，肥大的长袍与兜帽，足够遮挡住他们的所有伤势了。　　程东好奇地把袍子放在鼻尖嗅了嗅，除了浓烈的烟熏气味之外，他似乎还在袍子上嗅到了一丝若有若无的霉味。　　这让他立刻想到了无处不在的霉菌。　　他转头看向老人，老人反倒对此表现得出奇的平静。　　「闻到了吗？」程东的语气低沉。　　老人轻轻地「嗯」了一声：「早在先前的时候我就曾经和你说过，当你距离公司越近的时候，遇到与霉菌有关的变异体一定就会越多。在东西部战争打响之后，尖塔对于【裂缝】的研究所投入的财力和物力已经达到了无可估量的天文数字，在那之后，除了创造出了类似于【手指】这样的初代变异体，也令几乎所有参与到战时研究的科研人员全部感染了【霉菌】。」　　「可是我见过很多来自尖塔的首批科研人员，他们的生活状态似乎并没有发生本质上的改变不是吗？」　　程东不解道，「好比你，好比李申……你们至少还能以人类的形体，和人类的思维开始新的生活。」　　「变异和死亡都是具有概率性的。」　　他们两个依旧在茫茫的雾霭当中搀扶着前行，当一个人的感官被外界的干扰所强行遮蔽，不安的情绪便会像病毒一样在内心悄然滋生，并且四处蔓延。眼前的这片漫无边际的大雾，就好比遮挡住视线的大手。　　厚重的白雾里，他们看不见前路，也听不见其他的声音。这种感觉并不比在漆黑的甬道中前行来的舒心畅快，老人似乎能够感到程东手臂上的肌肉在一根根地绷紧，对于掩藏在感官之外的威胁，这无疑是一种再正常不过的生理反应。　　不过程东内心的慌乱，反而让老人也觉得更加紧张。在不知不觉中，这个悍勇又一根筋的男人，已经成为了老人的精神支柱。程东的每一个举动，似乎都能轻易地牵动起老人的神经。　　作为一个生活百年且自诩为智者的老学究，他自然明白这种依赖情绪，不论在任何时候都是一种极其危险的讯号。　　所以他清了清嗓子，故作冷静地接着道：「霉菌就好比肆虐在人类社会当中的病毒。被霉菌所感染到的生命体，有些会因为身体的强烈排斥反应而导致自身的毁灭；而有些身体指标更加优秀的生命，则会呈现出征服霉菌的姿态，令自己的意识主体成为霉菌所默认而成的首脑，从而达到驾驭霉菌，甚至奴役霉菌的超常规形态。然而大部分被霉菌感染的家伙，只能在自身免疫机能与霉菌的反复入侵当中，依靠人类特有的适应力，而悲哀地在身体系统内部达成一个平均态。在这种脆弱的平衡状态下，霉菌会将身体的其它器官当作与之相同的其它菌体，不会大规模地对身体实施入侵，然而身体的掌握权，也自然而然地落到了霉菌的手里。」　　老人说着话，苦笑地看向程东：「达成这种菌体平衡态的最终结果便是我们这样，停止器官老化，成为一个看似长生不老的【伪不死者】。」　　「所以，在暗道里的时候，变异体也是因为把你当做了同类，而并没有直接对你展开进攻？」　　老人苦笑着点了点头。　　但是程东却又默默地皱起了眉：「照你的说法，参加首次【光荣进化】实验的科研人员应该有很多才对，可是我在霓虹市生活了这么久，为什么从来都没有见到过有关于霉菌感染的变异体？我甚至可以告诉你，如果没有经历过李申的引导，我甚至根本不会去到西南城区交界的霉菌研究基地，自然更加没有可能知道这个世界还有【希瓦霉菌】的存在。莫非……便衣人员已经被你们全部处决掉了？」　　「一开始的尖塔只是作为公司的终端实验基地而存在的，换言之，以提升全人类的安全及幸福指数为目标的我们，没想过，也不可能对变异的同胞展开残忍的猎捕与处决活动。」　　「所以说，后来在尖塔的领导权更迭之后，尖塔的内部管理也出现了大变革？」　　老人用力地摇了摇头：「我的意思是，你所见到的尖塔，只是尖塔的一个缩影罢了。」　　「你的意思是……尖塔不只五个？」　　「不，尖塔只有五个，但是尖塔不是霓虹市的独有建筑。」　　说话间，老人缓缓地仰起头，看向了高悬在天空之上的那座浮动着的孤岛。距离孤岛进了很多，在程东眼里的这座弹丸大小的岛屿，俨然已经变成了一只规模庞大的巨兽。它纵横的面积虽然不及霓虹市和荣耀邦，但至少也与霓虹市的中心城区大小无两了。　　再远一些的景象，因为受到了大雾的遮挡，程东看不清。可是老人却是极目远眺，一副望眼欲穿的架势。　　「东壑联邦，是一座扶摇直上的巴比伦尖塔，这个你应该了解吧？」　　程东沉声应着：「对，李申曾经跟我们说过，尖塔贯穿了霓虹市和荣耀邦，是两座城市的桥梁……我和安云就是坐着尖塔的上升悬梯来到这里的。」　　「那你知不知道，这里，这座荣耀邦，曾经是什么地方。」　　程东的眼睛一亮，微微摇头。　　「这里啊……是陆地。是东西部战争前夕，每个生命都恣意生存的地方啊！」　　老人幽幽地叹息，随后一字一顿道，「而霓虹市，处在地平面以下。」　　短短的一句话，全像是子弹一样钉在程东的心口。他在一瞬间只觉得心跳停止，甚至连呼吸都变得滞涩：「霓虹市，是一座地下城市？」　　没有光芒，不见天日。只有焦灼的风，漆黑的雪，和肮脏的雨。　　那里的风，是荣耀邦的工业蒸汽；雪是荣耀邦所燃尽的煤渣；而雨，则是流水线当中所离解出来的，满含腐蚀性药剂的废水。　　并不是荣耀邦挡住了霓虹市的太阳，而是霓虹市本来就不应该拥有太阳。　　「然而与地平面登高的建筑物，并不算是传统意义上的高塔……不是吗？」　　老人似乎早已猜到了程东做出的反应，继续低声呢喃道，「你在霓虹市所见到的尖塔，只能算作是我们五个实验室的塔基，它的作用一来是为了向霓虹市源源不绝地输送新型科研项目，更重要的意义，是为了充当撑起上方城市的支柱。在这片荣耀邦之上，却依旧悬浮着其它的城市。」　　程东的眉梢狂跳，咬牙道：「是什么？」　　「鸟居，倒悬城，或者其它更高的存在……谁说得准呢？」　　「你也说不准？」　　他把那颗拳头握得直响，公司把所有人类全部移居到地下，却令仿生人大肆地破坏地面上的生态环境。在荣耀邦之上的城市上，又居住着什么人呢？公司的高层？变异体？还是什么狗屁的至高文明？　　去他妈的至高文明！　　他们不知道在大雾当中前行了多久，隐约看到浓雾之中有几道人影闪动，这才警惕地停下了脚步。　　缥缈的歌声顺着氤氲的雾气传了过来，那旋律里带着竖琴和风笛，让人觉得祥和热情，有隐隐透露着一种难以言说的恶意。　　这时候，一个模模糊糊的人影飞快地朝着两人跑了过来。　　黑袍之下，程东悄然探出了蝎刃。