路明非的备战节奏很平稳。　　尽管楚子航远渡重洋，但他们之间的友谊地久天长。有了楚子航的助力，路明非可以补强自己的劣势科目。他的分数和名次逐步提高，从五楼上了六楼，又从六楼实验室一侧到了办公室一侧。　　叔叔是个温和派自不必说，婶婶在路明非有进步的前提下也不会斥责他。路明非保持着稳定的提升，按这个进度，他拿下一个末流985高校的主要文科专业没问题，冲一冲中等985高校也是很有可能的。　　但计划属实赶不上变化。　　2020年初，突如其来的新冠疫情横扫世界。工厂停工、商场限市，各社区进入封闭式管理……　　国家进入了战时状态，动员人民，以举国之力打响了抗疫攻坚战。　　理论上的开学一而再再而三地推迟，最终变成了网课。路明非在复习间隙还成为了社区内的志愿者，和社区的党员干部们一同为空巢老人运送生活物资。　　婶婶觉得做志愿者可能会耽误复习，路明非却不这么想。　　“我在家里只复习的话很无聊，而且我已经达到上限了。既然有把子力气，就要做点事。婶婶，您觉得有无道理呢？”　　戴着N95口罩的路明非最终说服了婶婶，投入到为人民服务的工作中去。　　在这次志愿服务工作结束后不久，一个社区工作人员就来到了路明非的家。当时婶婶正要去买菜，那个工作人员让叔叔和路鸣泽回避，在兄弟俩的房间里和路明非谈话。他们谈话的内容就是再普通不过的鼓励和走访摸排情况，但只有路明非和那工作人员知道，真正的谈话内容是写在手机备忘录上的。　　……　　……　　“明非啊！！买两斤桃，十个西安宫廷牛肉饼，三份豆腐脑，要是看着有别的东西好的也买点！！”　　婶婶的魔音从厨房传来，震得整个房子都嗡嗡作响。　　“得～嘞！您就请好儿～吧！”　　路明非唱戏般拖长声音回答婶婶，穿上战靴，一溜烟地下楼。　　距离二零二零年高考已经只剩一个多月，但路明非一点都不急——他已经不准备参加高考了。　　送别楚子航的时候，路明非还在想着追寻爹妈的脚步，先在国内攻读历史学或文博专业过渡，再找机会出国。在高三学年中，他也在为此努力。　　但随着那个社区工作人员的到来，一切都发生了变化。　　路明非永远忘不了他们在手机备忘录上的交流。　　“去美国留学，或者在国内正常高考升学，你有选择的权利。”工作人员的眼神锋利如刀，打字速度飞快，“我是受上级委派来与你商议这件事的。”　　“您的上级是……”　　“你只需要知道我直属于国家安全部，上一个经我们推荐决定去美国留学的孩子叫楚子航。我知道，你们是好朋友。”　　原来师兄是通过这种方式去美国的！　　路明非悚然。　　“你无需害怕。我只是来执行国安部的命令，再将你的选择汇报上去。”工作人员察觉到路明非的心态变化，稍稍放松了态度，“如果你选择在国内正常升学，毕业之后你可以进入国安队伍，留在国内工作；如果你选择去美国，大多数时间就得在海外发展了。”　　“但美国的疫情很严重，而且他们正借着国内和世界范围的疫情与我们大打贸易战。”　　“放心，政府间的交往虽然来到了冰点，但我们是以民间交流的名义进行活动。至于疫情，我们会给你提供防护方案，你也可以向你的好朋友询问防护方案。”　　“好吧。不过我自己做不了主，需要和婶婶商量。”　　“那好，这是我的微信，我们用微信联络，每次对话结束后务必删除聊天记录。”　　“我还有最后一个问题：为什么要推荐我去美国留学。”路明非盯着社区工作人员，“还请告诉我答案，同志。”　　“因为你的父母。”　　“我大概明白了，同志。”　　社区工作人员打完字，又说了几句场面话，这才站起身离开。　　路明非送那个工作人员出门，待婶婶买菜回到家，和婶婶说了出国留学的事。　　正巧路鸣泽去了趟国外后就想着去国外读大学，叔叔婶婶又不想直接用自己的亲生儿子试错。于是老路家第一个吃螃蟹的重任很自然地落到了路明非肩上：婶婶一家三口一致决定让路明非直接从本科阶段开始留学。　　“最坏的结果也就是明年你俩一起复读嘛！哥俩一起备战高考，互相也有个伴，对吧，鸣泽？”婶婶循循善诱，“同意的举手！”　　“我同意。”　　“我也同意。”　　路鸣泽和叔叔一起举手。　　“好吧，少数服从多数。”　　路明非苦着脸表示自己服从决定。　　“男孩子嘛，出去见见世面总是好的。”叔叔一手搭在沙发靠背上，一手搭在路明非肩上，“楚家少爷不就在国外留学么？芝加哥大学的私立联谊学校，读机械系，据说混的风生水起呢！”　　“我和师兄经常聊天，这些他都和我说过了。师兄还总给我发他那个学院的风景。”　　“哦对，你们是一起战斗过的铁哥们好战友。”叔叔啪地一拍脑门，“看你叔叔这记性，把这事给忘了。”　　“好战友？”　　“竞技体育就是不流血的战争。”叔叔说了句名言，路明非紧接着跟上后半句，“我们一起拿过冠军，当然是铁哥们好战友！”　　“行吧行吧。明非啊，你不是想学历史或者……那个叫什么来着……”　　“文博，文物与博物馆学。”　　“对对，文博。你不是想学历史和文博嘛，去问问那个社区的，能不能给你推荐个好学校，再问问楚少爷，看他了解的那些学校有没有这两科！”　　婶婶被这两个活宝弄得相当无语，撂下一个命令就去厨房摆弄她新买入的做饭机器人。　　“国安部推荐师兄去美国留学……那我可不能落后了！”　　路明非思前想后，终于下定决心，在美国国旗上画了个圈。　　于是路明非在学校发的“毕业意向表”上填了“出国留学”，与赵孟华苏晓樯等嗯哥富姐一样。　　“路明非，你也准备出国留学？”　　某个课间，赵孟华搬着椅子过来和他嘀嘀咕咕。　　“因为我一直想读历史学或者文博专业嘛！楚师兄已经去留学了，我问过他，他说美国有很多大学的历史学都相当出色。”　　“国外大学的学费更贵……哦，我忘记你有门路了。”赵孟华连连摆手道歉，“有叔叔阿姨在，说不定你一分学费都不用交。”　　“那都是以后的事了，我还没想那么多。”路明非的眼神有些暗淡，“我已经很久没见过老爸老妈了，都不知道他们在哪个美国学校里能说的上话。”　　“行了，你总归能找到门路，比我们这些还得苦哈哈填申请表投简历参加面试的强！”赵孟华拍着路明非的肩，“今天晚上文学社聚会，猫咖集合。社长也要来，go不go？”　　“Go！”　　一听“社长”这两个字，路明非的眼睛就闪闪发亮。赵孟华嘿嘿笑着，搬椅子回自己位置去了。　　……　　……　　路明非做了充分准备，却万万没想到高二下学期进行的会考成绩耽误了他的留学大业。　　他的文科成绩算得中上水准，生物也还行，物化偏偏是一坨翔都不如。为此他夙兴夜寐，使出吃奶的劲猛攻这几门高一下学期就不用上的课，终于在会考中把自己的化学成绩提到了80分，勉强拿到个B，但物理依然是及格线水准——高中的化学更偏向记忆性，背公式就能解决，路明非还应付得过来。但物理这门课路明非是真学不会，能拿个及格在成绩单上标注C就已经是他的极限了。　　于是这个及格害惨了路明非。他向十几所美国大学提交了申请，得到的答复都是如下内容：　　“亲爱的申请者路先生：　　感谢您对本学校某某学院的关注并提交申请。但由于您的学业考试成绩不符合本校某某学院的最低要求，很遗憾地……”　　一连几天，路明非收到的回复邮件全是拒绝。家里扔出去好多美元结果连个响儿都听不见，婶婶气得三尸暴跳，一边骂路明非不努力，一边骂美国人要求太严，连带着批会考卷子的老师们也骂了进去。路明非最开始也很蛋痛，但正所谓虱子多了不痒债多了不愁，随着被拒绝次数的增加，路明非反而不急了。　　大不了撞老爸老妈的木钟嘛！虽然几年不见，但毕竟是亲儿子，还能不让自己撞木钟？而且还有国家部门的推荐，路明非就不信自己找不到个容身之所。　　……　　……　　“您有一封邮件，请及时接收。”　　路明非刚拎着桃子和馅饼进屋，就听到屋里的华为机器人超大声的邮件信息通报。　　“不用看了，又是拒绝！真是的，浪费时间浪费钱，要不你直接找你爸妈去吧！”　　婶婶接过路明非手里的东西进了厨房，口中兀自絮叨个不停。　　“万一是录取通知呢，婶婶——打开邮件，小艺。”　　路明非命令华为机器人打开邮件。文件不大，按路明非这几天处理邮件的经验来看，应该是拒绝邮件。如果是录取邮件，会带着一大堆这个那个的表，文件压缩包很大。　　华为机器人连接电视屏幕，展现出邮件的内容。甫一看到邮件，路明非就吃了一惊。　　与之前的全英文邮件不同，这封邮件竟是用中文写的。　　“亲爱的申请者路：　　感谢您对芝加哥大学的兴趣与支持，但很遗憾，由于您的学业考试成绩不符合本校要求，您未被录取。”　　开头还是相同的格式，但随后就变了：　　“但正如陆放翁诗中所说，‘山重水复疑无路，柳暗花明又一村’，虽然芝加哥大学拒绝了您的申请，但卡塞尔学院欢迎您的加入。　　首先请允许在下代表校董会与各职能部门介绍本学院：本学院位于美利坚合众国伊利诺伊州芝加哥远郊，是一所私立大学，与芝加哥大学是兄弟院校，每年会举办非常多的学术交流活动。因此，本学院从芝加哥大学那里取得了您的申请资料，并得知您的意愿是攻读历史学专业。这真是恰到好处，本学院的历史系拥有汤因比先生、罗友枝先生等知名历史学家，是研究历史的绝妙场所。卡塞尔学院在此再次诚挚邀请您选择本学院。　　倘若您有意愿选择本学院，请及时联系本学院新生部教授康纳德•威廉•古德里安教授。他正要前往中国参加一场学术会议，不日即将到达，这是他的微信号。　　我们很荣幸为您服务。这里是招生部教授助理叶，以及学院秘书诺玛•亚当斯。”　　邮件下方还加盖了好几个电子签名和电子印章。路明非仔细辨认，发现有校长签名、这个叶助理的签名，还有这个叫诺玛•亚当斯的学院秘书的签章。　　路明非看完这封邮件，有些迷茫。　　单看开头的话，这就是一封再标准不过的拒绝邮件，但为什么后面还有“但正如陆放翁诗中所说”，峰回路转地告诉自己被录取了？路明非从小学开始就知道写应用文必须言简意赅直奔主题，这要是邮件读者看见开头直接一划丢进回收站，不就直接白给？　　还有一种可能……这个叶助理，还有诺玛秘书，他们知道自己不会随手直接一划将邮件丢进回收站！　　路明非想到这里，背上已经冒出一层细密的白毛汗来。　　自己被人监视了？还是说……　　“我超，我才反应过来，这不是师兄就读的那个学院么？虽然叶助理和诺玛秘书不了解我，国家的人和师兄了解我啊！师兄在学院也混得好，他们给招生办的人提点建议不就行了嘛！多疑了多疑了！”　　路明非想着想着，突然自打一个耳光。各种情感交汇之下，他忘记了这个“卡塞尔学院”就是楚子航就读的美国私立大学。再加上国家部门的推荐，这种私立大学相中自己也不算奇怪。想到这里，路明非也就不再疑神疑鬼了。　　“明非！你在干什么？”　　婶婶听到巴掌拍肉的声音，连忙从自己厨房里出来，就见路明非右脸上一片通红。　　“我给自己一巴掌，看看是不是做梦。”路明非指着华为机器人的屏幕，“师兄就读的那个学院给我发录取邮件了。”　　“真的？！”　　婶婶三步并作两步来到华为机器人面前，粗略一看，喜悦之情已是溢于言表。　　“老路家的，明非有人要了！”　　“真的？”　　叔叔也从屋里出来，见婶婶脸上笑容盛放，也喜形于色。　　“什么叫有人要了……难道我不是不上大学只是没人要吗……”　　路明非听着婶婶的用词，黑线从额头上流下。　　“好了好了，明非你明白婶婶说的什么意思就好！”　　婶婶兴奋地又跑回厨房，不多时，就端着牛奶和豆腐脑出来了。　　“鸣泽，明非，老路家的，先对付点，晚上我们去吃烤肉，庆祝明非有人要……啊不，被美国大学录取！”　　“好！”　　路明非兄弟俩和叔叔用力鼓掌。　　“对了，那个古德里安教授的微信我还没加呢。”　　路明非连忙放下手中的馅饼，去电视屏幕上找那个古德里安教授的微信号。