翌日，阳光穿过石雕窗棂，洒在宽敞卧室里的绸缎帷幔。　　 叶芝自黄铜四柱床上苏醒，一边扣上丝质长衫的纽扣，一边瞥向墙上的绘画。　　 油画以镶金画框装裱，画中肃穆的圣母稍带忧郁，怀中的圣婴宁静含蓄，经典的圣母与圣婴题材。　　 阿尔巴公爵的城堡里，大多是这类圣光题材的画作，异教题材的艺术品叶芝连一件都没有见着。　　 “阿尔巴是有名的虔诚信徒。”　　 用餐偏厅内，克兰撕下面包的一小角，蘸了蘸奶酪，丢进嘴里，旋即道：　　 “你和我都没受洗，他巴不得把咱们都给拉进教会里呢。”　　 长条餐桌上摆放银质烛台，早餐丰盛诱人：龙虾奶油浓汤、鳟鱼配莴笋、豌豆泥、脆洋葱。　　 叶芝切着煎鳟鱼排。爱汀堡拥有一座面向北海的良港，渔业资源发达，海鲜风味颇佳。　　 “所以，阿尔巴一大清早就离开城堡，是参加弥撒去了吗？”叶芝随口问。　　 “八成是。”克兰饮了口热茶，“修道院离城堡不远，每回弥撒阿尔巴都会准时参加…不过我看弥撒上念的那些经文毫无生趣，况且祷告后还得领圣体和圣血，实在麻烦。”　　 “圣体和圣血？”格蕾舀了勺水果牛奶麦片，好奇地问，“那是什么？”　　 “其实就是面包和葡萄酒。”克兰说，“相传圣子在牺牲前夜，在最后的晚餐里用这两者来隐喻他的肉与血……当时装葡萄酒的酒杯，后来当真盛满了他的鲜血，这个酒杯也就是洛林大帝曾经找寻的圣物——”　　 “【圣杯】。”　　 坎德拉叉起一块蜂蜜松饼，插话道：“和圣矛一样，同属于教会的圣器。”　　 克兰点了点头，道：“相传找到圣杯的人，就能晋升【圣域】……不知那该是何种风采！”　　 叶芝心头微动。　　 我虽说没见过所谓的圣杯和圣矛，但圣域的力量我是感知过的。　　 狂猎之王手里的神器‘命运之矛’，比起这两件圣器不遑多让。　　 “阿尔巴公爵参加弥撒的修道院，主教是哪位？”叶芝想起一茬。　　 克兰想了想，回答道：“是托尔宾大主教，北部行省里最为德高望重的主教，在爱汀堡管理教区有好些年头了。”　　 叶芝：“……”　　 每回主持弥撒的时候，托尔宾这位迷雾信徒，心底八成偷着乐呢！　　 按照原定行程。　　 叶芝、格蕾、坎德拉三人乘坐马车，沿着鹅卵石甬道，抵达位于爱汀堡的法师公会分部。　　 法师公会位于长长的台阶上方，一根根大理石柱环绕在白色建筑之外形成方形回廊，整体充满对称与平衡之美。　　 在白色建筑的正中央，是一座高耸的石质拱门，门楣上雕刻着一本摊开的魔法书，而在门楣之上，立有栩栩如生的猫头鹰青铜雕像。　　 “法师公会流传一句谚语，密涅瓦的猫头鹰只在黄昏时起飞。”　　 坎德拉手拄法杖，捋着白须：“意思是，只有到了黄昏才能回顾白天所发生的事情，知识与理性正是不断回顾与反思之中诞生。”　　 叶芝尝试举一反三，道：“大意就是，未知全貌，不予置评？”　　 “坎德拉，你的新学生，看样子悟性很不错——”　　 自法师公会的石质拱门，走出一名身材婀娜、容貌绝美的黑袍女性，脸上带着优雅与从容的微笑。　　 她犹如黑色般的浓密长发及腰，戴着尖顶巫师帽，额前一簇挑染似的银丝更添魅力。　　 叶芝的注意力登时被吸引。　　 好耶，是黑长直大姐姐！　　 微微上翘的耳朵，不及精灵那般明显，想来应该是半精灵血统。　　 “梅根前辈。”坎德拉微微一笑，“你的风采依旧不减当年。”　　 “你在说什么呢？”　　 高贵优雅的黑发半精灵手抵下颔，深邃明亮的双眸弯作月牙：“什么当年？”　　 坎德拉沉默片刻，明智地转移话题，转身引荐道：　　 “这位是晨霜岭的叶芝，也就是那位声名正盛的男爵。”　　 “你好~叶芝。”　　 梅根露出优雅自信的笑容，伸出白皙如玉的右手，额前那簇格外醒目的银发微微摇晃。　　 “我已听坎德拉提及了你在潘神迷宫里的表现，幸会，艺术神选。”　　 叶芝同梅根这位黑发大姐姐握了握手，讶然道：“就是您要收购那根魔笛是吗，梅根小姐？”　　 “你的观察力很敏锐。”　　 梅根笑容灿烂，犹如玫瑰在温柔夜色里盛开。　　 “我这趟来爱汀堡的目的之一，便是带走那根魔笛。”　　 叶芝暗道，这么说来，梅根就是坎德拉口中那位修行惑控法术的朋友。　　 “此外……潘神之笛的事情，教会那边尚不知晓。”　　 梅根随手在四周布下结界，含笑道：　　 “你既然是坎德拉的学生，便是法师公会的一员，法师公会，会替伱保管这个秘密。”　　 潘神之笛，贵为史诗道具，在整个中庭大陆都极为罕见。　　 这甚至是个史诗乐器，能给吟游诗人的法术提供极大加成，消息一旦放出，无数诗人都将趋之若鹜。　　 梅根既被坎德拉称作前辈，又有如此大的底气，敢给自己打包票。　　 叶芝不由对梅根的背景感到一丝惊讶。　　 “那我就先谢过梅根小姐了！”叶芝由衷道。　　 梅根的嘴角微微上翘，道：“不客气……我记得，你今年还未成年对吧？”　　 “是的，有什么问题吗？”　　 “没什么，我比你虚长几岁，以后管我叫姐姐就行。”梅根莞尔一笑。　　 坎德拉保持沉默：“……”　　 梅根斜了一眼坎德拉，道：“等下法师的注册考核，是你来担任考官，还是我来担任？”　　 坎德拉道：“我毕竟是叶芝的老师，还是你来吧。”　　 叶芝心情复杂。　　 考官也能这么随意就定下来的吗？　　 也对，七议众就是可以这么嚣张！　　 “叶芝……应该是要考核一环法师对吧？”梅根问。　　 坎德拉道：“不是叶芝考核，而是他的魔宠来考核三环法师。”　　 梅根微微一怔：“什么？”　　 叶芝释放魔宠召唤法术，位面通道开启，雪鸮从中飞出，落在叶芝的手臂。　　 梅根轻咦一声。　　 “这只猫头鹰？”　　 ……　　 低环法师的考核内容相对简单，即与对应环数的守卫魔像进行对决，并取得胜利即可。　　 叶芝跟随半精灵梅根，抵达法师公会的考核场地，一座圆形竞技场。　　 竞技场四周的看台上，有着几名旁观着的法师，而在场地中央，一场公开考核正在举行。　　 轰！！　　 灰袍法师的法杖顶部凝聚熊熊烈火，火球术轰炸在钢铁铸造的守卫魔像上。烟雾缭绕，毫发无损的守卫魔像从中现出，双目亮起蓝光。　　 呲~　　 夺目雷光自魔像双目射出。　　 刹那间，灰袍法师周身的防护屏障被闪电束击破，暴涨的雷光映照场地。　　 危急之际，他撕碎闪现术卷轴，瞬息间出现在竞技场外，满脸惊容，伤势严峻。　　 “考核失败——”　　 守卫魔像眼底的光芒黯淡下来，如同巨人般伫立在竞技场一角，响起它不带感情的播报。　　 “下一名挑战者准备。”　　 看台上，梅根看向叶芝，道：　　 “你要是觉得对决类的考核有难度，我们也可以采用防护类、治疗类的考核机制。”　　 “不用。”叶芝微微一笑，“我对我家的雪鸮很有信心。”　　 梅根望了眼叶芝肩膀上把脑袋缩进羽毛，闭目打盹着的雪鸮，沉吟道：　　 “可是…它看起来昏昏欲睡，很没有斗志的模样。”　　 “等到它被吵醒，就有斗志了。”叶芝道。　　 梅根：“嗯？”　　 “轮到雪鸮考核了。”坎德拉返回看台，道，“叶芝，让雪鸮进入场馆吧。”　　 叶芝点了点头，抓起肩膀上的雪鸮，顺势朝着竞技场馆里一丢——　　 “就决定是你了！雪鸮！”　　 雪鸮于沉睡中惊醒，尚未回过神来，扇动双翼，环顾四周。　　 守卫魔像的眼底亮起红光，缓缓迈动钢铁铸就的身躯，轰然作响！　　 雪鸮勃然大怒。　　 “咕！(╬◣д◢)”　　 就是你打扰了本鸟的美梦是吧！　　 看台四周，仍未离去的法师们议论纷纷。　　 “这回竟然是非人型生物前来考核？”　　 “一只鸟？来考核法师？”　　 “猫头鹰可是密涅瓦女神的圣鸟啊……搞不好它就是受女神祝福过的猫头鹰呢！”　　 比起沉闷、腐朽的教会，法师公会的氛围更加自由与开放。　　 即便见到雪鸮参与考核，旁观的法师们也并不过分惊讶，有的甚至主动替雪鸮助威。　　 轰隆隆！　　 魔像高耸伫立，身披铠甲，以法术‘元素武器’凝聚出一柄燃烧烈焰的巨斧，眼中射出满是压迫感的红光。　　 巨斧斩出，掀起热浪与汹涌火焰。　　 雪鸮释放闪现术，瞬间于原地消失，避开斩击的同时，来到魔像的头顶，发出尖锐长啸。　　 三发寒冰飞弹轰在守卫魔像巍峨的身躯，炸开朵朵冰花。　　 下一刻，魔像上空汇聚黑云，雪雨暴噼啪下坠，凛冽寒风将魔像整個笼罩！　　 梅根眼底闪过一丝惊讶，看了眼坎德拉：“这是……”　　 坎德拉露出满意的微笑，道：　　 “正是天赋，连续施法！”　　 这种顶级天赋，在人类的法师天才中都极为罕见，此刻却出现在了一只魔宠身上。　　 梅根目光闪烁，沉吟地道：“你重点栽培过它吗？”　　 “不。”坎德拉一脸严肃，“纯粹是靠它自身的魔法天赋。”　　 看台上，法师们亦觉察出异样。　　 “不对啊？这只雪鸮怎么施法速度这么快？”　　 “完全是把守卫魔像压着打！”　　 “不好，魔像要释放闪电束了！”　　 刚才正是这一杀招，重挫前一名挑战者，在场不少法师仍印象深刻。　　 呲呲~　　 守卫魔像的双目亮起蓝光，身躯涌起狂暴的电流。　　 然而。　　 竞技场中活跃的雷电元素，突然偃旗息鼓。　　 守卫魔像与雷电元素之间的感应被切断，尝试释放闪电束却无果，人性化地挠了挠头。　　 “法术反制……”梅根语气有丝意外，“这只雪鸮，能够自己判断‘法术反制’的释放时机？”　　 法术反制，的确能够克制施法者，但对时机把控有着极高要求。　　 观众席上，亦有法师了解这一法术，见鬼似的瞪大眼睛。　　 “人不如鸟！”　　 “连一只猫头鹰都能抓住法反的时机，你呢？”　　 “这特么是魔法女神的神选吧！”　　 守卫魔像的杀招受挫，雪鸮抓住时机，连续进攻。　　 轰！！　　 守卫魔像轰然倒地。　　 看台上鸦雀无声。　　 见状，雪鸮呼出一口气。　　 “咕！”　　 这下可以安心补觉了！　　 半精灵梅根沉默良久，回望叶芝，道：　　 “你……到底是怎么培养这只雪鸮的？”　　 叶芝摊手道：　　 “完全是它自学成才！”　　 *　　 “这是给你家魔宠的法师公会勋章。”　　 法师公会外，梅根将一枚黄金打造的‘魔法书’勋章递向叶芝。　　 “这象征受法师公会认证的三环法师……”梅根顿了一下，无奈轻笑，“老实说，给猫头鹰颁发勋章，这还是头一次。”　　 日落黄昏。　　 雪鸮已经恢复清醒，站在叶芝的肩膀上，睁大炯炯有神的双目。　　 叶芝揉了揉圆脸胖鸡的脑袋，转头微笑道：　　 “多谢你，梅根姐姐。”　　 梅根捂嘴轻笑：“呵呵，不客气……”　　 按照法师公会的规定，通过三环考核者，还可以挑选一张三环卷轴以作奖励。　　 叶芝选择了‘加速术’卷轴，丢给雪鸮，让它慢慢自学。　　 返回城堡途中，叶芝的想法得到印证。　　 “梅根的确是七议众里，执掌惑控法术席位的大师。”　　 坎德拉道：“至于她的年龄……还是不要深究为妙。”　　 半精灵的寿命虽不及精灵，但活到一百多岁也是轻而易举。　　 叶芝暗道：“十八岁零一千多个月的少女是吧？”　　 翌日，清晨。　　 城堡外的高坡，驯兽师牵来数匹骏鹰，恭敬道：“我奉公爵大人的命令，带领各位飞往剑河大学……各位大人，请挑选心仪的骏鹰用于骑乘。”　　 叶芝目光扫视之处，骏鹰皆低下头来，畏惧般地微微颤抖。　　 格蕾奇怪道：“叶芝，这群骏鹰，似乎很怕你？”　　 叶芝：“……”　　 食材害怕厨师，这很合理！　　 (本章完)