橙红色的太阳从东方升起,却不带丝毫的暖意。寒风料峭,敌楼顶上的战旗猎猎作响。大唐金山道大总管站在敌楼中,手扶围栏向东眺望。鼻孔中呼出来的水汽,在兜鍪的边缘凝结成一层白霜。 “大帅,下去喝点儿热汤吧!”掌书记荀颍达披着厚厚的貂皮大氅,沿着台阶缓缓而上。双手抱拳,心疼地建议,“咱们派去接管孤石山、岐山和谒者馆的兄弟,都足够机灵。一旦有了少帅的最新消息,肯定以最快速度送回来!” “我知道!”郭元振叹了口气,轻轻摇头,“我只是心里头不踏实。站在这里吹吹风,会感觉好一些。” “张少监没有苛待少帅,他自己,也不像个不顾弟兄们死活之人。”明知道安慰没用,荀颍达依旧小声补充。 郭元振没有回应,冲着他笑了笑,又叹了口气,转过头,继续望着东方的旷野发呆。前几天下的暴雪一直没有融化,天地间一片雪白。但疏勒城向东,却有一条非常清晰的道路,一直绵延到他的视线之外。 那是马蹄踩出来的道路。半个月来,姓张的冒失鬼示威一般派遣信使,向他传递捷报。同时邀请他派遣后续部队,去接管孤石山、岐山、谒者馆等前一段时间被突骑施人占领的堡寨和城市。起初,每一次捷报和邀请传来,都令他倍感屈辱。而自打三天前,信使送来了收复济浊馆的捷报,却没带来张潜请他派兵进驻的邀请,他心中所有屈辱和仇恨,就全都变成了焦灼。 实话实说,在最初张潜强行借走三千兵马之时,他根本不看好对方。虽然那个冒失鬼的狠辣与奸诈,都远远超出了他的预料。可战争结果却是凭军队的整体实力来决定的,主将和狠辣与奸诈,能起到的作用微乎其微! 在郭元振的预测中,即便没有荀颍达安排的那些弟兄从中捣乱,张潜凭借三千士气低落的兵卒,也很难拿下孤石山上的堡寨。而一旦那支兵马停顿于孤石山下,迟迟不得寸进,他就可以重新跟姓张的冒失鬼过一下招了。 是以兵势威逼也好,是从朝廷那边发力也罢,他肯定能占尽上风。至于鸿门宴和给遮孥传递消息,则完全可以解释成是姓张的冒失鬼多疑。反正有太平公主一手遮天,而姓张的冒失鬼既没完成牵制娑葛,救援龟兹的任务,又当众威胁了他这个唯一可以收拾残局的人,罪孽深重。 让郭元振打死都想不到的是,姓张的冒失鬼,居然一路势如破竹。那三千被他强行借走的金山军弟兄,非但没有士气低迷,军心溃散,反而在姓张的冒失鬼手中脱胎换骨,甚至在野战中,正面将一支数量跟自己差不多的突厥骑兵直接击溃! 这怎么可能?!最初接到战报之时,郭元振一直以为张潜是在吹牛,也希望张潜是在吹牛。而随着他派出去的弟兄,相继接管了孤石山,岐山,并以八百里接力的方式送回了最新战报,他才不得不接受了这一系列热辣辣的现实。 “拿下谒者馆就可以了,应该见好就收了!” “谒者馆距离娑葛囤积粮草辎重的要地姑墨只剩下三百里了,已经足够让娑葛感觉到压力,分兵回防了!” “不能继续往前了,真的该见好就收了!只要娑葛分兵回防,对龟兹的威胁就会大为降低。以牛师奖的老练,已经有八成以上机会,确保龟兹城不失了!” …… 每次接到捷报,郭元振在心中,都试图从大局考虑,替张潜谋划。但是,顾忌到自己的颜面和对方的态度,他又让这些谋划,全都烂在了肚子里。而接下来的事实证明,他完全低估了张潜的野心与疯狂。在拿下了谒者馆的当天,后者居然就直接率部扑向了济浊馆。 三天前,信使送来的最后一份捷报。张潜所部的金山军偏师,迫降了突骑施拔悉部,拿下济浊馆。然后,那支偏师就袅无音讯。 从那时起,郭元振就彻底无法安睡。每天不待天亮,就会站在敌楼中,期待信使或者自己派出去弟兄传来最新消息,然而,每天从早盼到晚,却只盼来了越来越凛冽的寒风。 他唯一的儿子,在那支队伍中。虽然据信使和细作的汇报,少将军郭鸿没有遭受半点苛待,并且跟张潜想处得极为融洽。但是,他却相信,张潜既然已经拿下了济浊馆,就绝不会像自己想的那样,就此按兵不动。 已经被胜利烧红了眼睛的张潜,肯定会扑向姑墨城。这点,郭元振不用想就知道。而姑墨城,却是西域数得着的重镇,里边粮草器械充足,兵力也不单薄! “张潜能将姑墨城也拿下么?如果他进攻受挫,有多少机会撤回济浊馆?如果拔悉部降而复叛,张潜岂不是要腹背受敌?如果他在济浊馆也站不住脚,他下一步会退到哪?如果他兵败身死,鸿儿……” 郭元振不敢继续想,每次想到这儿,他眼前就是一片血光!为了让自己宽心,他努力推测最佳结果,张潜运气爆棚,抢在娑葛派兵回援之前,击败叶护摄图,拿下姑墨!那样的话,龟兹之危就彻底解了,娑葛的覆灭,就指日可待了。但是,张潜和鸿儿,以及二人所带的那三千弟兄,恐怕全都要有去无回! 发了疯的娑葛,肯定会不顾一切回扑姑墨。而为了保证城里的粮草辎重不再度落入娑葛手中,张潜肯定会选择死守。而牛师奖为了避免被围点打援,未必能够及时率部赶过去相救。周以悌和阿始那忠节都是娑葛的手下败将,肯定没力量相救。至于自己这边,从疏勒到姑墨,有八百多里远,即便现在出兵,都未必来得及…… “大帅,大帅,马,马!是信使,是咱们的斥候!咱们的斥候和张潜的信使,一起回来了!”正心里揪得难受之际,忽然间,郭元振感觉到自己的肩部被人用力拍了一下,紧跟着,掌书记荀颍达的声音,就传入了他的耳朵。 “在哪?”郭元振激灵灵打了个哆嗦,用手一边揉眼睛,一边努力向外眺望。 果然是自家斥候和张潜的信使,从背上高高竖起的认旗,他就能分辨得一清二楚。信使显然已经跑脱了力,需要用绳索将自己绑在马背上,才不至于掉落于地。而他麾下的斥候们,则紧紧保护在信使的身侧,宛若护着一件稀世珍宝! “开门,放他们,不!接他们进来!老夫亲自去接!”下一个瞬间,尖利的叫嚷声,从郭元振嘴里发出。猛地一转身,不顾自己的年龄和身体状况,他迈步沿着马道飞奔,转眼间,就来到了城门洞内。 城门,被兴奋的弟兄们推开。几名亲卫担心郭元振的安全,快步迎出城外,挡住斥候的去路。然后和斥候们一道,七手八脚地将信使从马背上抬了下来。 “大捷,大捷,我家行军长史于本月十七日傍晚,夺取姑墨州,斩杀姑墨守将摄图及其麾下一千三百余人,其余突骑施部众溃散!”信使已经累得无法站立,却依旧坚持着从背后的竹筒里,取出一份带着火漆的文件袋,亲手举到了郭元振面前。 “哪天?”郭元振身体晃了晃,差点一头栽倒。 这是他预测中最好的结果,同时也是最坏的结果。到了这一步,张潜和郭鸿两个,几乎一只脚就踏入了鬼门关。 “十七日,傍晚!”信使喘息着重复,唾液和血水,顺着嘴角不受控制往下滴。 那是三天前,不,是三天三夜之前!郭元振强行压下去心中紧张,默默推算。来不及了,事到如今,他真的做什么都来不及了,只能听天由命。 用颤抖的手,拔出横刀,割开火漆封着的文件袋,他取出里边的捷报,快速浏览。希望,自己能够从张潜送来的捷报中,看到自家儿子和那三千弟兄们的一线生机。 捷报带着明显的张氏风格,完全由数字和事实构成,不带半个华丽的辞藻。但捷报中的每句话,都让郭元振心脏抽得更紧。 姑墨城中,果然存放着大批的粮草辎重,甚至还有非常珍贵的猛火油!而张潜,果然不肯让这批物资,再回到娑葛之手。他肯定没有能力组织人手,在娑葛回扑之前,将物资运走。但是,接下来打算如何做,他却在捷报中却只字未提。 带着最后的期待,郭元振的目光迅速落向捷报的最后,一行霸气的字迹,迅速进入他的眼睛。“粮草难以为继,娑葛军心必乱。机会难得,郭总管切莫错过!” 郭元振的心脏又抽了抽,眼前阵阵发黑,随即,浑身上下一片轻松。 将文件迅速收进信封,他咬着牙,沉声吩咐:“颍达,替老夫修书给娑葛。告诉他,如果他现在解散部众,跟老夫一道去长安负荆请罪,老夫还可以保住他的妻儿和族人。若是继续执迷不悟,老夫必将尽起疏勒之兵,将他本族上下犁庭扫穴,望他好自为之!” 随即,用力挥刀虚劈,浑身上下霸气尽现。“擂鼓,聚将,兵进孤石山。老夫要跟娑葛一决雌雄!” …………………… 夜幕下,距离姑墨城不到五十里的阿悉言城,战马悲鸣声不绝。 中军帐内,灯火通明。白发苍苍的粟特族通译,奉娑葛的命令,将一份唐军斥候射进城里来的战书展开,高声朗读。 “尔乃蛮夷,有地不过一村,拥众不过百户。既无尺寸之功于国,又无才德服众。大唐皇帝不嫌汝卑鄙,封汝高官显爵,赐汝种子器具。乃是千金市马骨也!”粟特族通译脸色煞白,声音也越来越低“汝却,却贪心不足,得寸进尺。欲以萤火与日月争辉,豺狗,豺狗与蛟龙同列……” “别念了,欺人太甚!” “该死,姓张的罪该万死。早晚老子要抓住他,挫骨扬灰!” “抓住他,押到龟兹城下去,千刀万剐!” “抓住他,押到龟兹城下去点天灯!” ……… 四下里,骂声此起彼伏。娑葛帐下的特勤、叶护、啜、埃斤、达干们,一个个气得两眼发红,嘴角白沫飞溅。 眼看着龟兹城被攻破在即,大军却因为存放粮草辎重的姑墨城被抄,不得不掉头回扑,他们原本肚子里就憋满了无名业火。而现在,姓张的居然胆大包天,把战书直接射进了阿悉言城中,更是让他们忍无可忍。 阿悉言城距离姑墨州还不到五十里,如果不是娑葛念弟兄们长途行军辛苦,担心被姓张的半路偷袭,突骑施大军现在已经杀到姑墨城下,将姓张的狗贼包围起来,乱刀砍死。哪有可能,让此子派人登门挑衅,趁着天黑,将写满了字的战书射得到处都是?! “继续念!”唯一保持着冷静的,只有自封为突骑施十姓可汗的娑葛本人。仿佛喜欢挨骂一般,他放下手中茶盏,从容命令。 “是!”粟特族通译不敢违背,继续对着战书,小心翼翼地宣读,“春天时念汝初犯,大唐不欲不教而诛,给汝机会迷途知返。而汝却不知道感恩,反以为我将士懦弱。夏末,汝又倾巢而来,先夺姑墨,再犯龟兹。杀我百姓,毁我农田,焚我房舍,污我学校。是可忍,孰不可忍?!” “张某奉朝廷之命,起三千铁甲,半月之内,连连光复数城,断汝后路。汝积年劫掠所得,以及粮草辎重,此刻尽数落入张某之手。汝若理智未失,当知自己大势已去。尽早自缚手臂来降,张某念在上天有好生之德,保证只诛首恶,胁从不问!汝若执迷不悟,张某必提三尺剑,斩你于马下,然后挥师直捣汝,汝之巢穴。” 粟特通译的声音再度停止,脸色更白,顶着一头冷汗抬头观望。 “继续念,怎么不念了?!”娑葛狠狠瞪了他一眼,厉声催促。 “小的,小的不敢!”粟特翻译两股战战,不停地抬手擦汗。 “叫你念,你就念。否则……”娑葛等得不耐烦,手快速抓向腰间刀柄。 粟特通译无奈,只好硬着头皮,结结巴巴地继续朗读,“突骑施各部埃斤见此书后,若提娑葛人头来见,前罪尽赦,大唐以娑葛之爵封之。突骑施各部埃斤若不尽早与娑葛割席,娑葛覆灭之日,亦是尔等身死之时!届时,尔等麾下勇士,杀特勤者为特勤,杀叶护者为叶护,杀埃斤、吐屯者,大唐皆以……” “停下,别念了!”娑葛忽然失去了冷静,站起身,一脚将通译踹出了半丈远。 粟特族通译口吐鲜血,却不敢喊冤,趴在地上,连连叩头求饶。自封为突骑施十姓可汗的娑葛,却忘记了先前是自己坚持让通译念的战书,摆摆手,命令武士将通译拖下去处死。然后咬着牙,厉声向四周询问:“尔等看听清楚了?” “听清楚了!” “不,不,没听清楚!” “听清楚了前面的,没,没听清楚最后几句!” …… 四下里,回应声五花八门。他的嫡系将领,敢实话实说。而那些仆从部族的埃斤,吐屯们,却唯恐说出来的答案无法让他满意,立刻遭到池鱼之殃! “我不管你们听清楚了多少,但是我必须告诉你们,在大唐皇帝眼里,咱们都是一群蛮夷!这份战书里说得好,他以前对咱们好,都是做给别人看的,没有一丝一毫出自真心!”不愧为一代枭雄,即便被骂得狗血喷头,娑葛依旧没忘记从战书里找到对自己最有利的部分,去煽动仆从各部,“他今天怎么骂我,明天就会怎么骂你们。哪怕你们对大唐皇帝再忠心耿耿,到头来,也只是他家养的一匹马,或者一条看门狗!” “该死!” “欺人太甚!大唐皇帝欺人太甚!” “杀回姑墨去,把粮食抢回来!” “杀姓张的,点天灯!” …… 众埃斤、吐屯们,这会儿无论心里如何想,都红着眼睛挥舞手臂,做怒不可遏状。 “他其实说的没错!”知道麾下这些埃斤们,都是些什么货色。娑葛咬咬牙,继续高声补充,“他说的其实没错,我本部族人,的确只有千余帐。我原本所拥有的牧场,的确大不过中原一个村!但是,我,突骑施的可汗娑葛,今日对天发誓。宁死,不再为大唐鹰犬!我,突骑施男儿娑葛,宁战到最后一息,也绝不为奴!” “绝不为奴!” “突骑施男儿,宁死不屈!” “突骑施男儿绝不为奴!” …… 议事堂内,呐喊声响成了一片。娑葛麾下的特勤、叶护、埃斤、啜、达干、吐屯们,无论是不是他的本族,都双目含泪,指天发誓。 知道光是煽动还不够,娑葛忽然将手向下压了压,示意众人噤声。待呐喊平息之后,又骄傲地询问,“马伦特勤,你告诉大伙,咱们从龟兹城撤离之后,唐军可有胆子来追?” “没有!”娑葛的同族兄弟,被他封为特勤的马伦,立刻心领神会,站出来,骄傲地宣布,“牛师奖被吓破了胆子,只派了十几名斥候出城。发现咱们留下的断后兵马,立刻吓得逃了回去,四门紧闭,再也不敢露头!” “哈哈哈哈……”娑葛的嫡系将领们嚣张的狂笑,对龟兹守军的反应极为不屑。 “且拙叶护,你来告诉大伙,周以悌和阿始那忠节两个,在三河口那边做什么?”娑葛撇了撇嘴,继续高声询问。 被他点到名字的叶护且拙,也心领神会。站出来,骄傲地拱手,“禀大汗,跑了,前天就跑了!发现咱们从龟兹撤离,周以悌和阿始那忠节两个,担心咱们掉过头来去打他,吓得逃进了大沙漠。这大冷天,等他们穿过沙漠从另一边走出去,麾下兵卒至少得死掉三成!” “哈哈哈,哈哈哈,哈哈……”不仅娑葛的本部将士在狂笑,其余仆从部落的埃斤,吐屯们,也一边笑一边摇头。 周以悌和阿始那忠节,早就被娑葛杀破了胆子。此番装模作样前来救援龟兹,前锋却始终没有渡过赤河。空有上万大军,除了给龟兹城内的牛师奖壮胆之外,其他一点儿作用都没起到。 如果唐军都是这种战斗力,甭说来一两万,就是再增加五倍,突骑施人都可以将他们杀个落花流水! “阿斯兰叶护,你呢,你一直驻扎在这里,告诉大伙,姑墨城中,有多少唐军?”快速扫视一圈儿,将所有人的反应看在眼里,娑葛继续点将。 被点到名字的叶护阿斯兰笑着站起身,七个不服八个不忿,“禀大汗,只有三千人。若不是狗贼拔悉德跟他勾结,带领部众混进姑墨城中,谋杀了摄图和渠黎,他们根本不可能拿下姑墨。” “就区区三千唐军,敢抢了姑墨城还不逃,还敢主动给我下战书。你们说,我该怎么办?”看看火候已经足够,娑葛再度用目光扫视全场,同时高声询问。 “打过去!” “打过去杀了他!” “夺回姑墨,夺回粮草辎重,然后掉头再攻龟兹!” …… 众突厥将领士气大振,完全忘记了此刻自己一方的所有不利条件,齐齐振臂高呼。 “既然他自己找死,本可汗就成全了他!”娑葛自己,也热血上涌,红着脸,高声号令,“众将士,即刻回营收拾部众。一个时辰之后,兵发姑墨。明日早饭,我要拿张狗贼的心肝下酒!” “得令!”嫡系的特勤、叶护们带头答应,其余各部将领也纷纷抱拳。对明日一战,充满了期待。 “马伦特勤和阿斯兰叶护留下。”娑葛点点手,叫住两位正准备跟众人一起去整顿兵马的心腹爱将。 被叫到名字的二人迟疑着转身,快步来到他的近前。娑葛则压低声音,对二人面授机宜,“马伦,你带领五千兵马,悄悄返回俱毗罗城。牛师奖绝对不会看着咱们去杀张潜,他只要领兵来援,你就杀他个措手不及!” “是!”特勤马伦拱了下手,领命而去。 迅速将目光转向另外一位心腹,娑葛继续布置任务,“阿斯兰,你提前出发,绕过姑墨,拿下济浊馆。拔悉德为姓张的立下大功,姓张的肯定会分很多粮草给他。姑墨城未必能一天拿下,咱们先拿下济浊馆,屠尽拔悉部,把拔悉部的粮草夺过来,以备不时之需!” “是!”阿斯兰也肃立拱手,正欲迈步出门。议事堂门口,叶护且拙却狂奔而入,“大汗,不好了,不好了,烧了,军粮全都烧了!” “烧什么了?哪里的军粮烧了?”娑葛楞了楞,一把抓住叶护且拙的脖领子。摇晃着追问,“说清楚,敢乱我军心,我将你大卸八块!” “姑墨,姑墨城!姑墨城中的军粮!”叶护且拙脸色惨白,喘息着将手指向窗口,“您看,天,天都烧红了!” “啊——”娑葛的身体晃了晃,松开手,两眼直勾勾地看向窗外。 窗外,火光已经照亮了西方的天空。 是夜,残月染血,西边的天空也是一片殷红!