三天之后的傍晚,安西军在嗢昆河畔停住了脚步。阳光照亮大伙身上的铠甲,流光溢彩,瑞气萦绕。 临时搭建的中军帐前,张思安、逯得川和路广厦三人翻身下马,将三颗冻得发硬,上满挂满暗红色冰渣包裹拎在手中,对着迎出来的牛师奖和张潜躬身行礼,“报,大都护,行军长史,我等率领两百名兄弟,在拔野古部的帮助下,斩杀突厥可汗墨啜,右设且訇及伯克嘉缺,持首来献。这里,便是他们三人的首级!” “好,好,弟兄们辛苦了!来人,带阿始那墨棘连,阿始德暾欲谷和阿始德啜,让他们三个,分别辨认首级!”尽管事先已经得到了通报,牛师奖依旧喜不自胜,快速将三个包裹全都接了过去,双手拎在半空中高声吩咐。 “遵命!”亲兵们答应一声,快速去俘虏营拉突厥左贤王阿始那墨棘连、内相阿始德暾欲谷和外相阿始德啜。安西大都护牛师奖则用手将包裹拎在眼前,仔细观摩,仿佛在欣赏三件无价之宝。 虽然隔着一层麻布,隐约只能看到头颅轮廓。而突厥贵族的长相和打扮,在唐人眼里看起来都差不多,很难辨认出到底哪个是哪个。但是,老将军的脸上,依旧露出了熏然之意,如饮醇酒。 从他二十几岁开始,骨托鲁可汗、黙啜特勤和元珍达干三个突厥名字,就如同抹在大唐将士脸上的狗屎一般,让大伙无法抬着头呼吸。 这三名突厥白眼狼,凭着在大唐军中做将校时学到的本事和积累下的威望,以七百叛军起家,在短短几年之内,横扫整个草原。非但打得草原各部,纷纷俯首帖耳,并且屡屡率军南下,将黄河沿岸各地,都当做了突厥人的猎场。 四十余年来,大唐不是没有对突厥用兵,可直到启用张仁愿之前,每次征讨后突厥,要么是因为种种原因半途而废,要么是损兵折将。 而率部征讨突厥的大唐宿将,仿佛都中了诅咒一般,在这四十多年里,也罕有人得到过善终。 光宅元年(公元684),左武卫大将军程务挺击败骨托鲁可汗,威震朔州。第二年,程务挺因为上书替裴炎辩解,被则天大圣皇后下旨杀死于军中,诛杀三族。突厥人闻之,设宴相庆,连醉数日。随即设程将军祠,每次难侵,请其保佑自己能旗开得胜,以抒程家满门被杀的怨气。 垂拱三年(公元687),燕然道大总管黑齿常之再破突厥于右北平。未几,黑齿常之蒙冤入狱,因受不了酷吏折辱,悬梁自尽。 自那之后,征讨突厥,就成了大唐武将的畏途。谁也不愿意担任主帅。打输了,难免葬送一世英名。打赢了,谁都不敢保证自己会不会步程务挺和黑齿常之两人的后尘。 倒是跟突厥和亲,总是能得到满朝文武的支持。包括派遣武延秀去突厥入赘! 如此一来,后突厥,越打越强,渐渐成了压在大唐背上的一块巨石,让整个国家,都被压得步履维艰。 四十年来,在突厥人的支持下,契丹屡降屡叛,让辽东各地,不复昔日安宁。 四十年来,在突厥人的支持和打压下,骨利干、黠戛斯、葛罗禄等部,也跟大唐日渐离心,甚至屡屡出现在南下劫掠的队伍当中。 四十年来,大唐通往安西四镇的道路,在突厥的挤压下越来越窄,甚至在嘉峪关那边,只剩下祁连山下窄窄的一条线。 四十年来,只要安西四镇有事,背后就活跃着突厥的影子。包括去年娑葛搅乱四镇,最初,也是黙啜的一支偏师,忽然出现在碎叶城下,才导致周以悌在稳占上风的情况下,被娑葛杀了个大败,进而碎叶城内的数万大唐百姓,都被娑葛当成了献祭的牛羊! …… 作为大唐军中的一名老将,四十年来,突厥人的每一次胜利,牛师奖都感觉自己好像被狠狠抽了一记大耳光。他本以为,自己有生之年,已经无法洗雪耻辱。而今天,突厥可汗,墨啜的脑袋,却被他拎在了手中。 此番答应与张仁愿合力征讨突厥,牛师奖甚至在心中做好了准备。万一自己也中了诅咒,就趁着圣旨未到军中之前,策马冲阵而死。如此,朝廷念在他血洒沙场的份上,也不会太为难他的家人。而今天,诅咒没有发作,他却已经将突厥满朝文武,一网打尽。 试问,他如何才不会欣喜若狂?! 欣喜若狂的老将军,顾不上别的事情,只管找人核实首级的真伪,以免墨啜假死脱身,日后再继续搅风搅雨。而作为行军长史,张潜却不能像老将军一样高兴过头,赶紧笑着将张思安、逯得川和路广厦三人叫到一旁,询问三人可否受伤,以及与三人同行的其他弟兄们损失如何。 “托镇守使的,属下三人都毫发无伤!”尽管累得直打晃,张思安依旧强撑着替大伙回应,“教导团那边的,跟着属下一起去了九十三人,轻伤十六个,但是全都平安归来。细柳营那边最初去了一百零七人,殉国五人,轻伤十一人。无论轻伤者,还是死战殉国者,属下将他们全都带回军营里来了。” “张参军,你带几个人,去帮忙厚葬殉国的弟兄,让随军木匠使出全身本事,打造最好的棺材。”张潜轻轻叹了口气,朝着记室参军张旭低声吩咐。“顺便安排郎中,给受伤的弟兄们仔细诊治,只要能保住他们的性命,就不惜任何代价!” “遵命!”“多谢镇守使!”张旭立刻拱手领命。张思安、逯得川和骆广厦三个,则红着眼睛躬身,替弟兄们感谢镇守使的厚待之恩。 “你等这次能将墨啜的首级砍下来,等于为大唐解决了心腹之患,怎么厚待都不为过!”张潜摆了摆手,笑着回应,随即,又问起了追逐战的详情。“你们当时是怎么判断出,墨啜向哪个方向跑的?他身边带了多少人?两天两夜没你们的消息,我正准备安排人手去找你们呢,结果,没等安排好,斥候已经把捷报送回来了!” “多亏了逯得川,他料定了墨啜养尊处优久了,肯定没有力气步行逃命。而其身为可汗,坐骑总得是宝马良驹,才能彰显其身份尊贵。”张思安稍微组织了一下语言,认真地解释,“所以,我等就先从俘虏口中,逼问出了突厥可汗的坐骑存放在什么位置,然后一边请任校尉代替大伙向镇守使汇报,一边去找墨啜的坐骑……” 原来,逯得川心思机敏,根据以前突骑施各部长老们发达之后就喜欢摆谱的习惯,推断出墨啜肯定不会像寻常突厥小卒那样钻山沟逃命。而好歹身为一国可汗,墨啜的坐骑,也肯定得是名种名血,才配得上他的身份。 所以,三天前的决战之夜,大伙追接连追杀出七八里远后,却始终找不到墨啜的踪影,就干脆先去找墨啜的坐骑。 于是乎,大伙在突厥人的临时马厩里,非但发现了墨啜的逃命方向,还解决了自己的坐骑问题。然后跳上马背,一人双骑,跟着墨啜留下的马蹄印记,以及宝马良驹留下的异常粪便,紧追不舍。 那墨啜做大汗做久了,养尊处优,没有力气长时间持续骑马赶路。墨啜的坐骑,平时跟主人一样养尊处优,跑得虽然快,却吃不得路上随便抓来的野草,体力难以为继。因此,追到了第二天中午,大伙就咬住了墨啜的背影。 当时墨啜身边,还有五六百名忠心耿耿的死士,如果墨啜鼓起勇气,带领死士们反扑,未必不能将张思安等人逼得知难而退。 然而,大败之后,墨啜和他身边忠臣们,却全都成了惊弓之鸟。担心与张思安等人交手耽误了时间,会引来更多的追兵,不敢全军迎战,只管不停地分出一部分死士断后。 这种战术,无异于以肉投虎。张思安带着弟兄们遇到一波死士就干掉一波,一边杀,一边追,伤亡极少,斩获却甚多,追到第三天早晨,墨啜身边的死士,就所剩无几。 这时候,前方恰好出现了一支拔也古部落的牧人。墨啜情急之下,命身边的人吹响号角,命令对方赶来支援。本以为,对方会念在彼此之间血脉相近的份上,帮自己阻挡大唐官兵。却不料,那群拔也古人正愁没有礼物去向重新攻入漠北的大唐军队套近乎,于是乎,干脆直接举起了兵器,一拥而上。 力战之下,墨啜身边最后的百余名死士,全军覆没。突厥可汗墨啜、右设且訇及伯克嘉缺三个,则掉头向唐军冲了过来,祈求投降换取活命。张思安最近忽然听不太懂突厥话,以为对方要策马冲阵,便下令放箭齐射,将三人直接射成了刺猬。 “属下原本想生擒他们,交给大都护押解去长安给皇上跳舞。但是,又担心半路上他们被救走,就,就干脆射死了事。属下不知道这样做是否鲁莽,若是,还请镇守使宽恕!”一口气将追杀墨啜的经过汇报完毕,张思安想了想,知道自己有些小心思瞒不住,干脆主动告罪。 “墨啜纵横漠北多年,威名赫赫,你等若是真的押着他返回军营,路上还不知道要遇到什么麻烦。所以,当场射死了反而省事!”张潜听罢,再度笑着摆手,丝毫不以张思安擅自诛杀墨啜为意,“无罪,非但无罪,并且有功。不过,若是有别人问起来,就没必要汇报得如此详细了。直接说,在混战中将墨啜等人阵斩便好。” “是!”张思安等人心领神会,感激地拱手。 “我的近卫团就驻扎在帅帐之后,你们三个带着一道归来的弟兄们,去那边休息。我安排人帮你们腾帐篷出来。”张潜笑着点点头,继续柔声吩咐,“等休息好了,张参军会找你们记录追杀墨啜经过,以及每个人参与者的具体表现,你们三个把具体细节,再梳理一番,直接向他汇报。” “属下不敢贪功,全赖大都护和行军长史指挥有方!”张思安和逯得川等人,显然在回来路上就商量过了,立刻躬下身体,齐声表态。 “能一战全歼墨啜的本部兵马,已经是不世奇功。大都护和我,都不再缺这几颗人头!”张潜看了三人一眼,大笑着摇头,“至于你们三个,和你们三个身后的那些弟兄们,估计这回个个都能吃到撑。好了,具体赏格会有多高,我也不太清楚,待上报朝廷之后,自然会有结果!你们不用担心,该是谁的,就是谁的,只要我在和大都护在,就没人能上下其手。速速下去休息吧,免得一会大都护设宴给你们庆功,你们个个都提不起精神!” “多谢行军长史!”张思安、逯得川和路广厦三个,终于放了心,满脸感激地行礼。 自有参军和亲兵带着三人,以及跟三人同时凯旋归来的弟兄们,去近卫团那边洗漱休息。张潜则目送大伙背影离去,然后笑着返回中军帐内。 不多时,突厥左贤王阿始那墨棘连,内相阿始德暾欲谷,外相阿始德啜三人,也被牛师奖的亲兵带进了中军帐。看到已经被擦拭干净,摆放进木箱里的头颅,三人立刻瘫在了地上,放声嚎啕。 已经不用问,三颗首级里头,肯定有一颗属于突厥可汗墨啜。但是,本着小心无大错的原则,牛师奖依旧强行打断了哭声,命令亲兵将三人分别押入不同的偏帐,轮番辨认首级主人的身份。 待阿始那墨棘连等三名突厥贵族,在不同的营帐里哭喊着,都将墨啜的脑袋指了出来,牛师奖这才终于长出了一口气。摆摆手,吩咐亲兵将三人又押回了俘虏营。 中军帐内,立刻欢声雷动。所有在场将士,全都高兴得手舞足蹈。 这一仗,安西军以寡敌众,击溃了数倍于己的突厥主力。斩杀突厥可汗墨啜,以及突厥特勤阿始那·阙、突厥右设梅林等三十余名文武大臣!生擒了突厥左贤王阿始那墨棘连,以及内相阿始德墩欲谷等其他二十余贵胄,整个突厥朝廷,几乎被安西军一扫而空。 而安西军自身的损失,虽然也很严重,却远没到伤筋动骨的地步。非但有余力去分头追杀突厥溃兵,还有足够的余力,去威慑漠北各部,令各部无法趁突厥朝廷覆灭的机会,扩大自身,取而代之! 至于被墨啜可汗提前转移到契丹部落避难的突厥贵胄妻子儿女,根本不需要唐军再“操心”。当突厥王庭覆灭的消息传开之后,契丹各部为了避免引火烧身,自然吞了这些人的财产,然后会让这些人消失得无影无踪! “用昭,老夫准备跟张仁愿会师之后。就立刻派一队人马押送俘虏和墨啜的首级,去长安向圣上献捷,不知用昭可愿一行?”待众人的欢呼声稍歇,牛师奖将目光再度转向张潜,带着几分长辈的关爱询问。 众将立刻齐齐将面向转向张潜,每个人的目光里,都充满了发自内心的羡慕。 这一仗,安西军等同于将突厥直接给灭了国。无论谁带着俘虏和墨啜的首级回长安献捷,肯定会朝廷最隆重的接待。甚至有可能,受到神龙皇帝亲自率领文武百官出迎的礼遇。他本人所立的战功,也会被史官大书特书,从此光耀千古。 而大唐对于建立下灭国之功的将帅,奖赏也从不会吝啬。除了各种礼遇之外,爵位,官职,土地等各种实际赏赐也会接踵而来。甚至生前就让他名标凌烟阁。 “大都护有命,张某当然愿意返回长安,向圣上当面陈述我安西将士舍命为国而战的雄姿!”知道老将军是一番好心,张潜笑着拱手,“不过,大都护您已经一年多没回长安,此番献捷,还是您老人家亲自去为好。一则可以向圣上汇报将士们的血战之功,二来,顺便也能够看一看自家儿孙。” “胡闹,哪有坐镇一方的大都护,不经宣召就返回长安的道理?!”牛师奖立刻翻了个白眼,笑呵呵地打断,“更何况,老夫一大把年纪了,长安城里还有什么可割舍不下的?倒是你,二十好几了还孑然一身。此番回去,总得先找个好人家的女儿娶了,免得打一辈子光棍!” “哈哈哈哈哈……”话音落下,中军帐内,又响起了一阵哄堂大笑。众将眼中的羡慕,全都变成了浓浓的祝福。 长安城内藏不住秘密,几个月来,有关神龙皇帝将杨家女儿从和亲队伍中专门摘出来,是留给张潜一说,早就从长安传到了西域。大伙虽然不会无聊到去找张潜验证此说法的真伪,但私底下,却全都认为,此话绝非空穴来风。 “如此,晚辈就谨遵大都护之命!”张潜被笑得脸色发红,却不做任何扭捏状。干脆利落的抱拳,向老将军牛师奖深深行礼。 回长安,从漠北走,肯定比从碎叶走,路更近一些。 三年之约快到了,青荇,你还记得我当初的承诺么? 第四卷完