王德宝翻身坐起,迅速从枕头下摸出外衣和线袜,手忙脚乱套在身上。随即双腿转向床下,两脚插入鞋子,在身体站直的瞬间,单手抓起圆圆的布帽,利索地戴在了头顶上。 两脚互相配合,不用动手,他就已经将鞋子穿好。双手动作宛若传花蝴蝶,将被子干净利落地叠成豆腐块。然后抓起脸盆和水杯,直奔放在宿舍一角的水瓮。 没有人跟他争,水瓮口,倒映出一张日渐圆润的脸。楞了楞,他端着脸盆向周围瞭望,伙长张三的床铺空着,被子叠得依旧宛若一块豆腐,人却不知去向。同宿舍的新兵们倒是都醒了,却没有人像平时一样手忙脚乱地起床收拾。就连向来表现最积极的逯得川,都在慢悠悠地整理衣冠,仿佛娶了七八房小妾贴身伺候着的大老爷一般。 “你们干什么呢,今天都不出操么?万一让……”王德宝楞了楞,皱着眉头提醒。随即,放下脸盆,狂笑着拍自己的脑袋,“奶奶的,老子糊涂了。老子结业了,结业了!不用出操了!再也不用担心被姓任的王八蛋找麻烦了!” 四下里,依旧没有任何回应。同宿舍的袍泽们,笑呵呵看了他一眼,然后继续各自收拾行装。 为期整整四个月的新训结束了,与营地里的大多数新兵一样,新训营三团二旅一队五伙的十名弟兄,在伙长张三的带领下,集体通过了结业考核。今天早晨,他们不用再出操,可以随便睡懒觉,想睡到几点就几点,只要不耽误朝食就行。等到用过朝食之后,再去参加一下结业典礼,然后各奔前程。 王德宝心里,忽然涌起了几分不舍,更多的却是快乐与轻松。虽然成绩不如同宿舍的伙伴们那么耀眼,但是,他却依旧平安通过了结业考试。这意味着,从明天起,他就可以每天拿一百文军饷。 王德宝算得很清楚,军中管两餐和衣服鞋袜,除了跟朋友之间的往来之外,他不会有太大花销。这样的话,每年他至少能攒下三十吊,五年下来,如果侥幸没有战死的话,就有一百五十吊。 而按照碎叶镇最新颁布的规定,战兵服役满五年之后,就可以申请退役。从此,任何徭役和兵役,都彻底免除。所以,王德宝在心中早已做好了决定,待五年服役期满,自己立刻离开碎叶军。然后拿着一百五十吊钱,在碎叶城里,官府发还给自己的铺面上,重开一家粮店。 粮店的名字他已经想好了,还叫王家米铺。开始本钱小,可以只卖粟米。那东西容易存放,并且只要注意仓库的通风和防虫,陈粮和新粮味道基本没任何变化。把新粮中掺两成陈粮,然后点几滴菜油搅拌均匀,客人们既看不出来,也吃不不出来。新粮和陈粮的价钱每石至少能差五文…… “想媳妇呢?一大早对着水瓮笑起来没完?”路广厦(路光腚)不知道什么时候端着脸盆走了过来,笑着低声调侃。“那你可得抓紧。我听说,新训结束之后,每个人只有十天假期。然后就要去新长官那里报道。万一把你分配到叶支城去,那边可是连汉家女人都找不到。” “你才想媳妇呢?”王德宝楞了楞,这才发现自己已经走神了好长时间。赶紧一边低头往脸盆里打水,一边反唇相讥,“你每天早晨把被子支撑起半尺高,再不赶紧娶个媳妇,估计过些日子得憋疯掉。万一上头把你分到新姑墨去,那边别说胡女,恐怕连女人都没有。每天你能看到的只有母蚊子!” “我才不会被分到新姑墨去呢,那边靠近龟兹,根本不需要战兵补充。”路广厦耸了耸肩,满脸骄傲地摇头,“我肯定会留在碎叶。我听人说过了,镇守使会取考核结果排在前一百的弟兄,留在他身边当亲兵。我算了算,自己好像能排进前九十!” “就你?”王德宝扭头看了对方一眼,满脸不服,“前九十,别吹牛了!前一百九十,肯定都找不到你。” “你有没算过!只会顺口胡说。”路广厦也不生气,只管洋洋得意,“我可是悄悄跟周旅率打听过的。据他说,咱们这个伙,除了某个懒鬼之外,其他人应该都在前一百之内。” “那我就提前恭喜你了。希望大帅哪天心情好,看你顺眼,再赏你一个官做!”王德宝辩不过对方,翻了翻眼皮,酸溜溜地说道。随即,端着脸盆和牙缸离开,到门外默默地洗漱。 他跟路广厦两个,脾气一直都不对付。然而,念在考核之时,此人先跑完了,又与逯得川,张三一道折返回来,在内圈陪着自己跑的份上,他今天不打算跟对方一般见识。至于去给张镇守当亲兵,他还真不稀罕! 在他看来,只有蠢到没边的蠢货,才会只看到给主将当亲兵的荣耀和前途,而洋洋得意。事实上,主将身边的亲兵,大部分都在外放为官之前,就已经战死沙场。特别是张镇守这种喜欢以身犯险的主将,身边亲兵死得肯定更快,说不准两年内就得换上一整茬! “德宝,别生气!路五就是嘴巴臭,其实他心里,巴不得大伙继续在一起!”逯得川也打了水,悄悄走到门外,对着王德宝的耳朵低声安慰。 “我才不跟他一般见识!”王德宝抬起头,远远地朝着也来到门外洗漱的路广厦扫了一眼,不屑地撇嘴,“有那功夫,我还不如去看蚂蚁上树。” 说罢,又看了一眼在自己身侧默不作声洗漱的杨成梁,故意将声音提高了一些,向逯得川叮嘱,“你以后前程远大,但是千万小心。沙场之上,羽箭可没长眼睛。升官发财都是活人的份,与死人没任何关系。另外,别老想着报仇。你的仇人已经死了,你不可能把所有突骑施人全都杀掉。而咱们的长辈如果还活着,肯定跟更希望咱们娶老婆,抱儿子,继承香火。而不是整天都想着跟人去拼命!” 想到父母生前对自己的期待,他的眼圈先红了起来。赶紧捧起水,朝着自己脸上泼了两把,然后拿起刚刚发下来的葛布手巾,将泪水和洗脸水一并擦了个干干净净。 “你也注意保护自己,无论去哪!”逯得川的眼睛也开始发红,哑着嗓子回应。 他跟王德宝,都能写会算,在军营之中绝对属于另类。此外,他和王德宝,在娑葛没造反之前,原本也都生活在碎叶城中,算是半个老乡。所以,二人之间的交情,自然就比跟其他袍泽更深一些。 但王德宝的各项考核成绩,都是中下。而逯得川拿了个门门全优。所以,二人走出新训营之后,注定要分道扬镳。而碎叶镇这么大,说不定,这次分别,就是永远。 “放心,只要不到任丙手下,无论去哪,老子都会活得有滋有味儿!”不想把气氛搞得太难看,王德宝放下手巾,强笑着宣布。“说不定,下次见面,老子就已经做了校尉。” “就你,可拉倒吧!”马承(马掌钉)端着洗脸水从他身边走过,笑呵呵地摇头,“除了这圆鼓鼓的肚子,其他跟校尉哪都不像!” “你别瞧不起人!”王德宝将脖子一梗,低声反驳,“我肚子里是大了一点儿,但是俗话说,宰相肚子能撑船。想当大官,肚子肯定不能太小。另外,好歹我各项考核都通过了,虽然跟你们没法比,去了外边军营里,就相当于骆驼进了羊群。届时,你们这些比我强的,肯定都无法过来跟我争,有道是,山中无老虎,猴子称大王!” 虽然是为了故意逗大伙开心,他才故意把话说得无比嚣张。然而,大伙听了之后,一时半会儿还真找不到理由反驳。 王德宝的训练成绩在新训营中排不上号,但比起碎叶军中的普通战兵,还真未必就差哪去。而如果真的像路广厦先前透露的那样,在考核中表现出色的人,都被送到了镇守使身边听用,王元宝还的确就成了矬子里的高个子,说不定因祸得福,很快就脱颖而出。 “梦不要做得太美。”路广厦洗漱完毕,拎着木制的脸盆和牙缸,故意给人添堵,“我可看到任丙这几天,一直跟在任校尉身边打转。说不定就是想把你要到他手下去,报当日你让他丢面子的一箭之仇。” “胡说,他既然姓任,肯定就是镇守使的亲兵。不可能到下面去做……”王德宝想都不想,反驳的话脱口而出。 然而,话音落下,他的脸色却变得非常难看。 任丙是张潜的亲兵不假,亲兵通常不会下去做队正带兵,也没错。可如果考核成绩在前一百的人,都进入亲卫团,除了他之外,新训营三团二旅一队五伙的其余九名兄弟,就难免有人会落在任丙手下。到那时,镇守使再对大伙欣赏有加,也不可能天天盯着。而亲卫团的军官们,除了姓郭就是姓任…… “不会那么巧吧?” “路光腚,你说考核名次在前一百位的会进亲卫团,是真的?” “早知道这样,当初老子最后那两箭,故意射歪好了。” “如果这样,王胖子真的因祸得福了!” …… 其余几个弟兄,也忽然感觉到了一丝危险。纷纷凑上去,忐忑不安地议论。只有原名杨树杈的杨成梁,依旧什么话都没说。默默地把他自己洗漱干净,然后头也不回地朝宿舍走去。 “小杨,你就一点都不担心?”车平(车前草)跟杨成梁铺位相邻,跟上前,低声询问。 “担心什么?一条命而已。”杨成梁抬头看了他一眼,回答得言简意赅。 车平吐了下舌头,顿时就没了话说。杨成梁这种人,就像大冬天茅房里的石头,又冷又硬。谁要敢看他不喜欢说话,就故意欺负他,最后结果肯定是两败俱伤。 而王德宝,却又开始替杨成梁操起了心,也拎着脸盆和牙缸追了上来,低声说道:“小杨,别担心,亲卫团好几百人呢,你怎么会碰巧就落到姓任的手底下。如果真的那么倒霉,你就主动请求调出。别人打破脑袋还想往里挤呢,你肯腾位置出来,上头即便不放行,也会想想,你为何放着大好前程不要,非得主动离开。” “知道了!”杨成梁看了他一眼,回答声里依旧不带丝毫情绪波动。 “我跟你说……”王德宝见此,愈发担心他的将来。又追了两步,婆婆妈妈地补充,“咱们都得为自己活着,不能光想着报仇。更不能动不动,就想着自己烂命一条,拼掉拉倒。在兄弟们眼里,你的命金贵着呢,犯不着跟不相干的人去硬碰硬。” “啰嗦!”杨成梁翻了翻白眼,放好脸盆和牙缸,开始坐下来收拾角弓。 王德宝接连碰了两个软钉子,也没有了继续说话的兴趣。讪讪地放好了脸盆和牙缸,也开始保养自己的横刀。 西域气候过于干燥,而角弓和横刀,眼下都不是碎叶城所能自产。如果保养不良,出现了问题,大伙就要空着手跟敌军作战。所以,几个呼吸之后,路广厦和逯得川等人,也加入了进来,大伙各自坐在床头,借着阳光收拾随身兵器,一个个,态度要多认真有多认真。 屋子里的气氛,立刻变得压抑的起来。不是因为离别在即,而是因为对未来的忐忑不安。毕竟不是所有人,都能做到像杨成梁那样,拿自己的性命不当回事。大伙从绝境中获救还不到半年,还没过够眼前这种吃饭管饱,睡觉有床榻被褥的安稳日子。此外,大伙心里,其实跟王德宝一样,希望能够尽快攒下一笔钱,娶妻,生子,延续香火。 “这是怎么了?本伙长才一早晨不在,你们怎么一个个都像被雹子砸了般?!”伙长张思安(张三),忽然风风火火地闯入,楞了楞,笑着询问。 没人能够回答他的问题。考核成绩名次排在前一百位者去给张镇守使当亲兵,乃是道听途说,能不能当真还是两回事。而有谁会恰好倒霉,落到了任丙手下,更是远在半个月之后的事情。为了还没发生,只是与一些可能发生的事情,而心情沉闷,大伙说出来,肯定会被张伙长笑话杞人忧天。 “噢,明白了,你们舍不得本伙长了!”张思安年龄比众人大,心脏也大,迟迟没得到回应,立刻笑着猜测。“不怕,不怕,过来领身份牌,大伙的去向都定了。咱们这些人……” 快速看了王德宝一眼,他有些歉意地降低了声音,“咱们这些人,暂时还是在一起,除了胖子。” “我就知道!”虽然心里早有准备,王德宝依旧觉得酸溜溜的很不是滋味。叹了口气,悻然说道。 “不过,你的去处也不差!”张思安又看了王德宝一眼,小声安慰。随即,将手伸进木箱里,快速抓起三枚带着细绳的铜牌,“看好了,身份牌,上面是大伙所在队伍的番号,自己本人的编号和名姓。不要丢,将来如果换了地方,或者升官了,还要交上去,以旧换新。” 说罢,先抓了一块铜牌,挂在了自己脖子上。然后朝第二块铜牌上看了一眼,低声喊道,“逯得川,从今日起,转为战兵。进教导团一旅一队,做第二伙的伙长。” “啥,教导团?教导团是什么地方?”原本还以为自己去做亲兵,逯得川大吃一惊,一把抢过刻有自己的名字和编号的铜牌,高声追问。 “新地方,具体我也不清楚。我也是今天早晨被叫去任校尉那边,接受例行训话时,才知道的消息!”张三笑了笑,有些尴尬地摇头,“反正不是什么坏地方,我听任校尉说,这回考核,名次排在三百之前的人,都要进教导团。团长是镇守使亲自兼任,副团长是镇守使的师叔!” “噢——”欢呼声立刻响彻宿舍,震得房梁簌簌土落。在场众人,除了王德宝和杨成梁两个之外,其余都兴奋得手舞足蹈。 杞人忧天,刚才大伙果然是杞人忧天了。镇守使那么英明,怎么可能让大伙再去任丙手底下受气。大伙要去教导团,不是亲卫团。虽然不知道教导团具体是干什么的,可就凭镇守使亲自担任团长这一条,大伙将来的前途肯定不会太差。 “杨成梁,你进教导团一旅一队,做第三伙的伙长!” “路广厦,你也是一旅一队,算了,我不啰嗦了。大伙都是一旅一队,你进第一伙当兵。其他人,也都先从普通一兵坐起,要么是跟着我,要么跟着逯得川和杨树,杨成梁。” “车平,你是第二伙,接着身份牌,别丢了!” “唐塔,你第三伙……” 快速将身份牌给大伙一一发下去,随即,又笑着交代了几句入营时间和假期注意事项。伙长张思安,像个老大哥般,将目光转向了已经窘迫得想要夺门而逃的王德宝,“胖子,咱们这些人里,你最有福。虽然没进教导团,但是你记得有一次上头发下纸笔,让大伙凡是会写字算账的,都去算那纸上的账么?” “当然记得!”王德宝红着脸,轻轻挠头,“跟你们在一起这么久,我就露了那一回脸。” “你那次,脸可是露对了!”张思安从木箱中,掏出最后一枚身份牌,笑着按进了王德宝手里,“上头有人记住了你的名字。这不,别人要么进教导团,要么去细柳营,唯独你,因为擅长算账,分配去中军参谋部,做军屯处的录事。辅佐屯田参军打理碎叶城周围的所有军田!今后,弟兄们名下的田地上,能收多少粮食,全都看你了!” “什么?张伙长,我一直老实听话,你可别糊弄我?”王德宝大惊失色,挥舞着手臂高声抗议。 碎叶军的战兵按天算饷按月发,待遇之厚,远超县衙各房主事。所以甭管这四个月的训练有多辛苦,他都咬着牙坚持了下来。本以为至少都能当个战兵,拿到每月三吊钱的高额军饷,谁料到,现在却有人告诉他,非但前途远大的教导团没他的份,寻常战兵他也做不得了,让他如何能够心甘? “身份牌在这里呢,你自己比较。战兵无论在哪个营,都是一把剑和一只盾,而你,却是一张车犁和一架水车!”伙长张思安躲了躲,快速将自己的身份牌也摘了下来,扔到了王德宝怀里。 王德宝伸手捞起身份牌,与自己的两厢对照。果然,发现自己的身份牌,与张思安的大相径庭。扭头再去看逯得川、杨成梁等人的身份牌,却全都跟张思安的一抹一眼。只是张思安、逯得川、杨成梁三个,身份牌背面,还多了“从九下”三个汉字,而路广厦、马承、车平、唐塔、唐盖泽、包戈等人却没有。 “你先别着急,我问过了,你做录事,也算战兵,并且还略高半级,军饷和军田都等同于伙长。”就在他绝望得几乎要哭起来之际,张思安的声音再度响起,令人如饮甘露,“不信你看,你的身份牌背后,也有从九下三个字,意思是你报道之后,级别就是从九品下,还外加陪戎副尉的武散职。” “真的?”王德宝简直不敢相信自己的耳朵,含着泪,将身份牌翻过来仔细查验。果然,在自己的身份牌背后,也发现了与逯得川一样的“从九下”三个字,顿时,破涕为笑。 “早知道这样,我考核时,也不那么卖力气了?”故意逗大伙开心,路广厦在一旁酸酸地砸吧嘴。 “就你?”张思安立刻将目光转向他,笑着数落,“人家王胖子是能算一手好账,所以才当了军屯录事。你,不脱袜子,能算清楚七加八等于多少,就算我输!” “瞧不起人是不是!”路广厦大怒,伸出手指,开始数七加八。然而数到了十之后,却发现手指不够用,顿时又讪笑着挠头。 “行了,张大哥,你就别难为路五了。”唯恐路广厦受窘过度,伤了面子。王德宝赶紧在一旁岔开话题,“走,走,吃朝食去了。说好了,今天开完了那个,那个什么典礼,放了假,一起进城吃馆子!我请,我结账,让大伙敞开肚皮吃个够!” “本来就该你请!”张思安毫不客气地点头,“大伙听清楚了吗,今天不让胖子心疼掉半斤肉,本伙长跟你等没完!” “放心,我们跑着去!” “我们朝食和哺食都只吃一半,留下胃口吃死胖子!” “去,一定得去!老子辛苦训练四个月,不及他算半页纸。这口气,不吃出来,老子心里不服!” …… 大伙笑闹着答应,然后抓起木制饭盆,乱哄哄地朝门外走。本以为可以开开心心混一整天,谁料,才走了十多步,却忽然看到,杨成梁捂着肚子蹲了下去,额头鬓角等处,冷汗滚滚。 “怎么了,小杨!” “不会喝了脏水,发痧了吧!” “不怕不怕,肚子疼不是病,上个大号就能好!” …… 众人齐齐停住脚步,围在杨成梁身边,七嘴八舌地追问。而原本就话极少的杨成梁,此刻愈发沉默,手捂肚子,满脸涨红,对大伙的问话,迟迟不做任何回应。 “你不会是……”王德宝忽然若有所悟,迅速向后退了几步,低下头,从背后去看杨成梁的鞋子跟。恰恰发现,一缕殷红,正顺着对方裤子与绑腿衔接处,缓缓渗了出来。