第二天天还没大亮,霍邱山就听到手下兄弟说苏婉言跑了,霍邱山带着人去看端木睿,发现他也不见了踪影,一时间他便有些迷茫,就算晚上看守疏忽了,但下山还有几道关卡,他们是怎么逃走的,莫非是他低估了这两人的本事? 他立刻让手下的兄弟下山去查他们两人的真实身份,他们在山上有五六天了,但也只透露出苏婉言姓苏,他们是已经定亲的,男方有虚弱之症,别的一概不知。 剿匪的官兵还是没有动静,但大家都知道必有一战,就像头上悬着一把利剑似的,人心惶惶的。 有手下兄弟提出让霍邱山干脆带着大家降了算了,他们就算再厉害,在这方圆百里也没有对手,但还是打不过朝廷官兵。 霍邱山发怒,训斥了有这种想法的人,许印也带着一帮弟兄呵斥了他们一顿,让他们打消这种软骨头的念想。 霍邱山见情势不妙,就想办法转移附近村庄的百姓,免得到时候受到朝廷官兵的屠戮。 苏婉言和端木睿在山下会和,商量此事,他们意见一致,想要护住霍邱山,不伤害他的性命,而且此事不宜调用大批朝廷官兵,否则事情不好控制。 皇帝这时候又传信过来,要求端木睿尽快行动,不要在延误时机。 端木睿只好带着人马在山下守着,他带着一队人马亲自上山围剿,但命令他们不得伤害性命,所有人都抓活的。 霍邱山打算带着弟兄出来应战,得到弟兄在山下打探来的消息,说是整个山头已经被官兵团团围住,他们这些人根本不是对手。 所有兄弟都集中在山寨的大厅里,这危急时刻,气氛有些悲壮,霍邱山沉思之后询问大家:“你们有谁愿意出去迎战官兵?” 他声音低沉,弟兄们都不敢发话,许印却十分激愤,大声道:“我愿意带着大家打头阵,大哥你就先在山上坐镇。” 随着许印的表态,很多兄弟都情绪激荡地附和,都想杀下去,把官兵杀得片甲不留。 霍邱山却摇头,“不,咱们不能硬碰硬。” 弟兄们逐渐沉默,霍邱山对许印说:“拿鸡蛋碰石头是莽夫行为,咱们不能做莽夫,要聪明一些,留得青山在不愁没柴烧,你带着弟兄们想办法逃出去,大家对山上每一寸地方都熟悉,想逃走还是有办法的。” 许印神情悲愤,对霍邱山说:“我和弟兄们不想做缩头乌龟,也舍不得这山头。” “谁让咱们惹了不该惹的人,咱们现在去跟官兵拼就只有死路一条,我作为老大现在命令你带着人撤。” 霍邱山焦急道:“快点,不要犹豫。” “那你呢?你不跟着大家一起走?”许印眼眶都红了,心里还在做着激烈的思想斗争。 “我还有人需要会一会。”霍邱山拔出剑来,细细观察着每一寸剑锋,然后又催促许印快走。 许印跟他商量好了会和的地方,最后咬着牙拼命忍着眼泪带着大部分弟兄钻进了山林里。 送走许印,霍邱山带着跟自己最亲近的一队人手下山寻找自己要找的人,在半山腰就遇到了正好上山来的端木睿一行。 霍邱山看到端木睿身后的人马就明白了一些事情,但他带着人折身就往树林里钻,端木睿让带来的大部分人手都停下,说山贼只有那几个人,他对这山里熟悉,带几个人就能把人抓到。 他就带了七八个自己的人去追捕霍邱山,苏婉言这一路上也在暗中跟随着他们。 很快就追到了,霍邱山见端木睿行动迅速,根本不像个病弱的人,心中愤怒,就上前想试探端木睿的实力,端木睿见身边都是自己人,也不必隐藏自己的本事,就放开了应对他。 因为霍邱山想强娶苏婉言,端木睿心里一直憋着这口气,就想给霍邱山点颜色看看,但两人相持不下,霍邱山见他武功高强,觉得自己被骗的死死的,就动了杀念,仗着自己对山里更熟悉,突然躲在了暗处,想用暗器一举解决了端木睿。 而躲在暗中的苏婉言发现了他的动机,大喝一声:“霍邱山,你住手。” 霍邱山一惊,下意识就停了手,见她从树丛里走出来,心想她既然发现自己使用暗器,应该也不是手无缚鸡之力的弱女子,说不准也隐藏着实力。 他上前攻击苏婉言,苏婉言沉着应对,端木睿听到声音跑了过来跟苏婉言一起对付霍邱山,有苏婉言的加入,霍邱山就有点落了下风,但他们俩人却住了手。 霍邱山怒骂他们:“你们两个骗子,没想到都是朝廷派来的走狗,枉我一度还信任你们。” “非也,我可不是朝廷派来的,他是。”苏婉言指了一下端木睿,转而又看着霍邱山,“你的话说的未免也太难听,难道只要是朝廷的人,就都是走狗吗?” “你们不是走狗,又是什么?”霍邱山双手抱胸,轻蔑地看着他们。 苏婉言轻笑一声,“现在告诉你实话,我们是夫妻,拜过堂入过洞房的夫妻。” 她说完,看着霍邱山脸上鄙夷的神情垮掉,又再次陷入愤怒,就觉得心里十分舒畅。 “怎么,是不是很震撼,所以我的夫君怎会答应跟我和离,我又怎会嫁给你。”苏婉言笑着看了一眼端木睿,端木睿也回看她,两人之间的柔情蜜意从一个眼神中流泻一来。 霍邱山气得直接扭过头去,苏婉言又说:“刚才对你只是一个小小的打击,谁让你要强娶我。接下来我们再说正事。” “你应该也知道,你得罪了朝廷,朝廷是不可能放过你的,你只有一条路,那就是归顺端木睿,只有他才能保住你,和你庇护下的那些百姓。” 霍邱山看向苏婉言,但指着端木睿,“你说他是端木睿?” 苏婉言坦诚道:“是,他是端木睿,我是他的王妃,我是苏将军之女。” 霍邱山看着苏婉言,目光闪烁不定,他可以相信苏婉言,但他不信端木睿,觉得这个人除了有皇族的身份,更是深藏不露。 他深吸口气,对苏婉言说:“我今天豁出去了,也把实话告诉你们,五年前,我祖父还是朝中武将,我父亲也跟随祖父在军中担任职务,但遭人陷害,皇帝轻信小人,灭了我霍家满门,我当时不在家中侥幸逃脱一死,后来我苦练武功,占山为王,当了山贼,我对朝廷恨之入骨。” 他说着恨恨看了一眼端木睿,转头看着苏婉言,“苏将军跟我家有交情,我知道他是个忠肝义胆的好将领。” 听完他说的,苏婉言和端木睿对视,都是唏嘘不已。 半晌,端木睿才说:“我现在说什么你都不会相信,但你等着我给你带来好消息。” 说完,他就带着苏婉言离开,又带着人马撤退,他回去给官兵们交代,说跟丢了霍邱山,官兵不满,因为知道霍邱山他们已经藏起来,他又假意派了大批人马进山里找人,趁着这个时机他去了附近的县里,打听到了当地势力盘踞多年的贪官,对贪官进行了严惩。 贪官被除,深受其害的百姓们奔走相告,韩家村有人秘密进城打探消息,得知此事回到他们藏身的地方告诉了村民们,村民们在霍邱山没来之前也是被贪官害得凄惨,因此都十分欣喜,而且据说是王爷端木睿做下的这件为民除害的大好事。 霍邱山一直跟百姓们在一起,得知这个消息之后,知道这是端木睿做给他看的,是在给他表决心,他就对端木睿的看法改观了很多。 苏婉言又来找到他,说服他归顺端木睿,他终于同意,见面后,端木睿又给他保证替他家里洗清冤屈。 但在洗清冤屈之前,他还是要先找个地方藏身,商量之后,苏婉言就让他隐姓埋名,先在惊言堂躲藏一段时间。 知道在江湖享有盛名的惊言堂是苏婉言一手创建的,霍邱山对苏婉言更是佩服,对她也是余情未了,开玩笑说等他成为清白之身后,还会想办法迎娶她。 苏婉言但笑不语,端木睿上前对霍邱山说:“要不然咱们再比试一场?” “算了吧。”霍邱山话音刚落,就让端木睿一个暗招把他撂翻在地,他直呼不公平。 苏婉言伸出一只手把他拉起来,笑着说:“好了,你再想娶我是不可能的,你就死了这份心吧。” 之后,端木睿回到官军驻扎的地方,霍邱山和许印会和,苏婉言用自己的人手掩护着他们这帮人,让他们融入进了惊言堂里避身。 端木睿假意带领官兵在定军山又搜寻几日,最终没有搜到霍邱山,就只好带着人马回了京城。 回到京城面见皇帝,端木睿讲了整个剿匪的过程,自然有其他跟随前往的官员作证。 他说自己先亲自上山打探地形和霍邱山的实力,以为一切都在自己的掌控之中,所以就轻敌了,导致最后让霍邱山等人逃跑,他十分自责和悔恨,陈述自己的无能,又当着众大臣的面一再向皇帝请罪,大臣就出面替他求情。 见他态度良好,自认自己无能,皇帝也是无奈,就意思了一下罚了他一年的俸禄。 但是事后又有一起去剿匪,但是追随太子的官员出面说霍邱山之所以逃得无影无踪,肯定是当地百姓跟他勾结在一起,帮他藏匿起来了,而且端木睿正事不干却想着为民除害,收买人心,把手伸到当地官场,惩治了贪官,肯定是因为这件事导致延误了抓捕霍邱山的时机。 曹元堂丞相提议皇帝惩治那些百姓,让百姓把霍邱山交出来,而且端木睿有渎职行为,也应该收到惩罚。 秦清风这一派的官员就站出来阻止皇帝惩治百姓,揭露了当地贪官的无数罪状,而且贪官的势力在当地盘踞多年,影响深远而广阔,当地百姓刚刚从贪官的淫威下解脱出来,对朝廷有了一些感念,不能马上又让百姓觉得朝廷冷酷无情。 而且曹丞相这些人根本没有百姓包庇和藏匿山贼的实证,这些说法只是他们的怀疑和片面之词,根本无从定罪。 贪官既然如此可恨,除掉不是应该的吗,皇帝心里虽然暗恨端木睿管得宽,有收买民心之嫌,但也不能明着做什么。