盖夫人有经验把孩子照看的很好，兰娘的奶水虽然不多，但足够一个初生婴儿吃了。　　木樨接诊过很多产妇，这一次是最危险的，虽然母子平安她也有些后怕。　　怀孕十五个月不生产第一次遇到，孩子大产妇体弱，如果不是她的回魂丹撑着产妇早就大出血而亡了。　　盖夫人对木樨千恩万谢，说到西汶州来是做得最对的决定。　　巧璎来送晚饭让木樨回去休息，她在这里照顾产妇。　　木樨确实有些累了，看产妇和孩子都没有事，便回了虚无草堂。　　回去后在大木桶里泡了个热水澡，检查了一下账目，其他的海船、商铺、山庄等收入都不算，只丹药一项就有百万两银子的进项。　　许东家是商界奇才，祈安盟已经发展到上百条大船，生意涉及到了各行各业。　　原来给北部边关供应粮草很吃力，现在走十船货就能让衡三郎的五万兵马吃饱喝足了。　　经过几年的运作，木仙药铺的丹药声名鹊起，分号遍布大祁的各个州郡。　　巧珞呆在西汶州的时间越来越少，一年中大部分时间都在巡视大祁各地的药铺。她已经成了木樨的左膀右臂，木仙药铺的大账房先生。　　匡家虽然富甲一方，但和木仙药铺比起来已经不值一提了。　　除了炼制丹药，开设初级学堂让穷苦人家的孩子也能读书，成了木樨的座右铭。　　几年来木樨一直保持着低调，隐瞒着匡家童养媳的身份。　　呵护着馨儿长大，照顾着三姨娘身体康健。　　日子很平淡甚至有些乏味，但经常有衡三郎的陪伴让她看到了生活中的彩虹。　　眼下最要紧的一件事情是为馨儿退婚，细算了一下日子，东冀州选花魁的日期快到了，应该把馨儿接回来一起去东冀州退婚。　　这件事情筹划了几个月，准备了三套方案，但求万无一失。　　为此还买下了一家胭脂铺，研制出了花魁胭脂，可谓费尽了心思。　　要想臧家退婚，筹码一定要比匡家的嫁妆多，要不然臧家是不会放手的。　　辰时左右巧璎回来了，说：盖夫人带着兰娘和孩子走了，临走留下一千两银子。　　边说着边把从长鹤馆买回来的早饭摆在桌子上，元宝似的云吞，炸得焦黄的糯米团，喷香的脆骨，白白的凤爪，爽口的香油野菜。　　木樨扔了一个糯米团到嘴里，又脆又甜。　　拉巧璎一起用饭，把自己要去东冀州的事对她说了，巧璎也想同行去找弟弟，木樨想到胭脂铺里还缺一个女掌柜便答应了。　　巧珞不在西汶州跟着商船出海了，巧璎身上的担子便重了一些。　　她说东冀州的醉生酒楼和醉生客栈都开张半年了，木樨这个大东家也该去看看了。　　木樨吃了一个云吞，她也是这么想的，借机看一下新开张的生意。　　自从凉桥学堂开始，木仙药铺已经办了上百所学堂，专门收穷人家的孩子读书识字。　　通过读书识字改变命运，不再被人欺辱。　　这几年她经常到东弥书院教医学院的学子们炼丹制药，打算在东冀州开办一所学堂。　　用罢早饭木樨就去了炼丹房，午饭后回到匡家老宅时，巧珊已经把馨儿和三姨娘接回来了。　　十几天没有给老夫人请安了，三姨娘没敢歇息直接到新宅子了。　　木樨把去东冀州的事对馨儿讲了，馨儿听说要去见姓臧的直接吓哭了。　　因为害怕，想退婚的念头又动摇起来。　　木樨好一番劝她才止住了哭声，勉强答应一起去东冀州。　　安排好药铺里的事情，几日后木樨带着馨儿、巧璎去了东冀州。　　东冀州，一年一度的花魁大选在热火朝天的进行中。　　东冀州方圆五百里，大小青楼里稍有姿色的姑娘们都齐聚东冀州，参加花魁选举，其中最有名气的是花魁妓馆和采青馆。　　夺得花魁的姑娘不仅会身价暴增，得到达官贵人的青睐摆脱贱籍，一步登天也是指日可待的事情。　　木樨拉着匡和馨儿穿过熙熙攘攘的人群，一步步向东冀州最大的青楼——花魁妓馆靠近。　　匡和馨的未婚夫臧家富，已经在妓馆里呆了三天三夜还没有出来，臧家小厮说他家公子在给今年的花魁暖床。　　“木姐姐咱们别去了吧，我害怕。”匡和馨小脸苍白，紧紧地拉着木樨的胳膊，身体微微发颤。　　她还没有见过未婚夫，不知道看到他龌龊的一面后怎么面对。　　木樨看着她胆怯的眸子，一阵心疼。　　没娘的女儿家就是可怜，如果馨儿的娘亲还活着，无论如何也不会把女儿许配给一个吃喝嫖赌样样俱全的恶棍。　　“馨儿，再过一个月就要成亲了，你真的愿意嫁给臧家富吗？”　　“不，”馨儿拼命地摇头，带着哭腔道：“我不嫁，姓臧的家里有七八房妾室，还天天流连在青楼妓馆里，把我娘留给我的玉佩都赌输了……”　　馨儿生性胆小逆来顺受，抗婚不嫁需要极大的勇气。　　木樨眺望了一下花魁妓馆里的灯烛，大红的灯笼密密麻麻的挂在楼廊上，一片喜洋洋的气象。　　“你不嫁，匡老夫人和大夫人同意吗？”　　馨儿闻言，小嘴一撇眼泪哗哗的流了下来。　　“大夫人说，如果我不嫁，臧家就断绝和匡家的生意往来，店铺里再也不卖匡家的茶，商船再也不运匡家的货……”　　从小被虐待拿捏怕了，提起大夫人手就不停地哆嗦。　　木樨是跟着师父长大的，从来没有见过自己的娘亲。　　馨儿一提起娘亲就哭，让她既羡慕又酸楚。　　“好了别哭了，不想嫁就不嫁。咱们到东冀州来，不就是想退婚吗？”木樨拿出绣帕给馨儿轻轻拭去眼泪。　　“匡家为富不仁已经是西汶州首富了，还牺牲女儿的婚事换取好处，简直是没有人性。”木樨想到花朵般的馨儿要被糟践，气不打一处来。　　花街柳巷的气氛里充满了低等胭脂的味道，木樨虽然穿着男装心里还是七上八下的，为了安抚馨儿不得不强作镇定。　　她们没有走人来人往的大门，而是从后面的小门进了妓馆。　　两个五大三粗的男人听到脚步声从房间里出来，手里拎着棍子挡在了她们面前。　　木樨来之前打听过知道他们是妓馆里的护卫，防止客人闹事的，俗称“龟公”。　　不等二人说话，她便扔了两块碎银子过去。　　看着白花花的银子，脸上有个痦子的龟公开了口：“两位小哥看着面生，找哪位姑娘啊？”　　木樨腰板一挺，一副轻车熟路的样子：“我是常烟姑娘的熟客，麻烦去转告一声，就说木掌柜来捧场。”　　“找姑娘从前面正门进，后门一概不许进客！”另外一个黑脸龟公看她们单薄，轮了轮手里的棍子想把她们恐吓走。　　木樨没有说话，又扔了一块碎银子给痦子龟公。　　痦子龟公捏着银子喜笑颜开，“常烟姑娘原本是妓馆里的头牌，最近病了屋里没客，我这就替木掌柜的回个话。”说着上楼去了。　　木樨从荷包里拽出几张银票，黑脸龟公面前晃了晃。　　“我要见碧烟姑娘，听闻她是今年的花魁，我们想一睹芳容。”　　黑脸龟公冷笑了一声，“西汶州来的臧公子在给碧烟姑娘暖床，在花魁选举前不见外客。”　　木樨又从荷包里拽出一沓银票，“我知道碧烟姑娘的身价水涨船高，一千两银子喝杯茶，两千两听首曲子，三千两喝杯酒，你数数这些银票够干什么的？”　　黑脸龟公眼直了，没想到这个英俊的木掌柜出手如此阔绰，这一沓银票少说一万。　　别说一个碧烟，整个妓馆里的姑娘陪她喝酒都行。　　妓馆做的是收钱的生意，哪有把银子往外推的道理。　　一把夺过银票，笑容像墨汁里滴入清水般绽开，“木掌柜稍候，这就让碧烟姑娘来迎接您。”　　木樨摇头，“不必大张旗鼓的，把碧烟姑娘请到常烟屋里，我不过是想和她喝杯茶。”　　“好嘞——”黑脸龟公提高嗓门喊了一声，脚底抹油上了楼。　　看龟公走了，木樨对馨儿道：“站在这儿，楼上有人下来就咳嗽一声。”　　“木姐姐，我怕。”馨儿的腿不停地打颤。　　匡家虽然是商贾之家，但也极重门风，如果大夫人知道她到妓馆来，非把她扔到后花园的枯井里去不可。　　“等我，”木樨捏了她的手一下，转身进了旁边的茶房。　　茶房很大，廉价的茶香飘散在空气里。　　几个四五十岁的妇人在煮茶做茶点，看到木樨进来，放下手里的活计围住了她。　　“呦，这位公子可真俊啊，找我们当中的哪一个呀？”一个臃肿的，脑袋上戴满花的胖厨娘把油腻腻的手在围裙上摸了摸，装腔拿调地说。　　木樨随手丢了一块碎银子过去，她伸过来的胖脸又缩了回去。　　“我是常烟姑娘房里的客人，下来取壶香茶。”