一杯饮尽。刘备示意侍者上前添酒。 在满场目光中,与曹操连饮三杯。这才回席就坐。 席上宾客纷纷打听,刘备所敬究竟是何许人。 左右有识曹操者,这便交头接耳,小声道出。众人这便醒悟。竟是棒杀蹇图之曹吉利! 熹平年间曹操为洛阳北部尉。 洛阳城皇亲贵戚聚居,权贵多如牛毛,很难治理。曹操一到任,便造五色大棒十余根,悬于衙门左右。“有犯禁者,皆棒杀之”。陛下身边宠臣小黄门蹇硕的叔父蹇图,违禁夜行。曹操毫不留情,五色棒杀蹇图。于是,“京师敛迹,无敢犯者”。 曹操一棒成名。 却因得罪权贵,虽碍于其父曹嵩之势,不曾去官下狱,却也明升暗降,远调顿丘令。 不久,又因堂妹夫濦强侯宋奇被宦官诛杀而受牵连,去官免职。无事可做,乃回乡闲居。 去年重获征召,入朝为议郎。得以重归洛阳。 听闻悉知内情者的述说,席间宾客无不感慨。 袁、曹二人,情同手足,才能相当。何进只重袁绍,却轻视曹操。 原来。曹操与已故宋皇后家族,有姻亲之属! 其堂妹夫濦强侯宋奇,便是宋皇后的长兄。 话说。建宁四年,宋奇之妹宋氏,立为皇后。恩及宋氏一门。父亲宋酆任执金吾,封不其乡侯。兄长宋奇也被封为濦强侯。熹平元年,宋奇与曹家结姻。迎娶侍中、长水校尉沛国曹炽之女。与妻舅曹操,相为挚友。 皇后居后宫正位,却因不善谄媚而不得宠。后宫宠妃便一同诬陷,加之中常侍王甫害死宋皇后姑姑,害怕获罪,也向陛下进谗。不久,陛下便将皇后打入冷宫,乃至宋皇后忧伤过度病逝。宋奇与父亲兄弟同被诛杀,弃尸城外。诸常侍、小黄门皆怜宋氏无辜,共合钱物,收葬废后及酆父子,归宋氏旧茔,皋门亭外。 宋皇后若不死。曹操必是外戚一方重臣。 试想。若宋皇后能诞下皇子,父、兄接任大将军。凭此姻亲关系,曹操势必崛起。那时,究竟是如霍光还是如王莽,且看曹吉利一念之间。 刘备相信。曹操多半会如霍光旧事。而不会成为又一个王莽。 难怪曹操被何进所忌。 罢筵后,刘备向何进辞行。喝到微醺的何进执手,说了许多体己的话,这才放刘备离去。 与袁绍、曹操辞别,见李儒步履蹒跚,独自牵马而行。显然是不胜酒力,无法骑马。刘备这便命御者停车,相邀李儒同车赴洛阳。 临乡侯盛情难劝。李儒这便登车,与刘备通往洛阳。 入城后,刘备又令车驾直入南宫,停在东观门前。 亲送李儒下车,这才依依惜别,返回东郭将军府。 李儒冲远去的临乡车驾长揖行礼,收拾心情,返回东观。 史涣领绣衣吏车前开路。徐荣、程普领龙虎骑散布两侧。前车、尾车,皆有人守护。更有关羽、张飞,相伴左右。安全自是无虞。 人马如龙。穿街过巷总有人指指点点。得知是临乡侯车驾,皆多赞叹。 御赐车驾的好处,便在于可通行无阻。 除了先前中常侍赵忠胞弟,城门校尉赵延拦住车驾。屡次进出洛阳,还未尝有人阻拦。两位义弟,神兵宝马,从旁护佑。身上鱼鳞宝甲,织锦战袍皆是御赐。更显气势非凡。先前从段太尉密室取出的西域精铁,已被洛阳良匠锻造成两件趁手兵器。 张飞所持,果然是丈八蛇矛。关羽锻造的长刀,比凤嘴刀窄长,却又比眉尖刀阔宽。乃是结合自身喜好,刀法所长,自行设计。 张飞问此刀何名?不等关羽想好,刘备笑道:何不叫偃月刀? 关羽这便点头:便依兄长所言。 丈八蛇矛,偃月长刀,今便挂在得胜钩上。鞍下得胜钩,多为勾状。故能勾住长兵器。亦有环状,武器长柄可插入,亦起悬挂固定功用。 沿上东门御道出城,转入殖货里道,停在自家府前。 主簿贾诩闻声出府,将刘备迎入。 询问宴会诸事。刘备一一道来。贾诩思后,并无不妥。这便松了口气。 此时的何进,虽是外戚,却并未权倾朝野。再说,陛下春秋鼎盛,喜新厌旧已是常态。皇后都连换两任。何皇后能否母凭子贵,还未可知。故而,此时的何进,与洛阳权贵别无不同。无人上前阿谀攀附。 且又是私宴,远在西郊菟园。 刘备赴宴,不会落人口实。 听闻何皇后亲随大内官郭胜亦在。贾诩这便笑道:“皇后相助其兄之心,昭然若揭。主公此去,亦有示好中宫之意。一举数得。” 亦饮至微醺的刘备,摇头笑道:“文和有所不知。此去非为献媚于何进与皇后。只为二英雄耳!” “哦?”贾诩一愣:“主公当面,何人可称英雄?” 刘备笑答:“唯袁本初和曹孟德耳!” 贾诩这便默记于心。悉心打听二人不提。 关羽、张飞自去后院。刘备自入中庭,登二楼寝室。七位小姐姐迎上前来,为刘备宽衣解带,取热水敷面。更换居家常服,自入室酣睡。 春睡何曾足。 醒来已是暮时。薄日将落,余霞成绮。居高远望,城郭闾里纵横,炊烟袅袅。鸡鸣犬吠,好一幅升平盛景。 绾儿姐取来清水漱口,黛儿姐捧来白粥。侍奉刘备用晚膳。 黛儿姐峨眉似黛,青丝如墨。乃是七姐妹中唯一的汉家女。出身未知。因年龄偏小,幼时记忆早已模糊,不知是何出身。这也是刘备想找到养育贩卖七姐妹的一干人等的原因。或许,能从相关人口中,得知七姊妹的出身。也好聘娶过门。 比黛儿姐还小,与刘备同岁,只大月份的黎儿姐,应出身南蛮。七姐妹之间,皆相差数月到半岁不等。芳龄最大的嫣儿姐,不过比刘备大三岁余。 若论洛阳城内,手眼通天。刘备这便想起一人。大长秋兼领尚书令,曹节。 临乡又有再造丸送来。刘备遣史涣送药时,亦留书一封。托曹节代为打听七位小姐姐的身世不提。 刘备隐隐有一种预感。此事,或许能成。