转眼间已进入腊月，地里没啥活，家里也不忙了，韩家三兄弟很韩老爷子商议了一下，挑了四大箩兜米，二十斤菜籽油，二斤麻油，四只自家养的老母鸡，十斤自家腌的腊肉，五斤自家灌的腊肠和一些干海椒、花椒、萝卜干等东西送往城里。　　来时经过走马岗，在婶娘家歇脚，顺便问婶娘要不要给幺妹儿捎东西，结果被同兴当铺的潘掌柜瞧见了，晓得他们三兄弟们要进城，竟去街上买了两大箩兜鸡鸭鱼肉之类的年货，背着搭拉带着他家大儿子潘长喜一道来了。　　韩家的日子本就过得紧巴巴，韩大想着辛辛苦苦挑来的这些东西是给弟妹的，跟上次那样去柱子家不太合适，就这么从白市驿一路打听到千厮坊，直到大半夜才找着四弟家。　　深更半夜有人敲门，琴儿吓一跳，急忙叫幺妹儿穿衣裳。　　直到听清楚是韩大从走马老家来了，二人才松下口气，忙不迭去开门。　　“大哥，你们来就来呗，带这么多东西干嘛？这么重，挑几十里山路，多累！”　　“我们天天下地干活，挑这点东西不算啥，走走歇歇，饿了吃点干粮，渴了坐下喝口水，不累。”不晓得因为是第二次来，还是怕被潘家父子瞧不起，韩大没上次那么拘束，从幺妹儿手里接过茶碗，回头道：“弟妹，这是你二哥，这是你三哥。”　　“二哥好，三哥好。”琴儿急忙微微一蹲，给两个头一次见的哥哥道了个万福。　　“弟妹，别……别这样。”韩二早听韩大说弟妹好看，但怎么也没想到琴儿会如此标致，他从没来过城里，以前在家都不怎么敢跟难得回去一趟的韩四说话，现在更不敢盯着弟媳妇看，竟红着脸从箩兜里翻出一包鸡蛋，支支吾吾地说：“弟妹，这是娘给你煮的，本来想带生的，可又担心路上碰碎。”　　“幺妹儿，这是你娘让我们给你捎的东西。”韩三也连忙岔开话题。　　“哦，谢谢三哥。”　　见俩弟弟如此拘束，韩大咧嘴一笑：“弟妹，这是同兴当的潘掌柜，这是少掌柜，就是长生的大哥。”　　“原来是潘掌柜。”琴儿又道了个万福，随即招呼道：“潘掌柜，潘大哥，请用茶。”　　在潘掌柜看来府衙兵房经承虽不是官老爷但也差不了太多，而琴儿绝对是城里的大家闺秀，连忙拱手道：“少奶奶别这么客气，我们父子这么晚过来，实在……实在过意不去，这些东西是代我家长生孝敬的年货，快过年了，一点心意。”　　“潘掌柜，您是长辈，咋能这么称呼我一个晚辈。”　　“我……我是跟幺妹儿她爹交好，但现而今不比以前，志行贤侄现而今是官身，他是官老爷你不就是少奶奶么。况且我家长生能不能混出个人样，还得靠志行贤侄提携。”　　“是啊少奶奶，我二弟还得靠您和您家韩老爷关照。”潘长生恭恭敬敬作了一揖。　　琴儿本以为潘家父子是来为难幺妹儿的，怎么也没想到他们会如此客气，一时间竟没了主张，干脆回头道：“幺妹儿，潘掌柜和潘大哥来了，我一个妇道人家都不晓得该咋招呼，要不你帮我去喊一下我爹。”　　幺妹儿最怕见潘家人，要不是有三个堂哥在，她肯定会找个地方躲起来。听嫂子这一说，她不假思索地回道：“好的，我这就去。”　　“黑灯瞎火的，你一个人出去没事吧？”潘大禁不住问。　　“大哥，没事，嫂子娘家离这儿又不远，我一会儿就回来。”　　“我还是不放心，老三，你陪幺妹儿去。”　　“好的。”　　……　　幺妹儿和韩三一走，韩大韩三就问从老家挑来的东西放哪。　　琴儿猛然发现韩家穷虽穷了点，但有个大家族真比没有好，三个哥哥竟走了几十里山路挑来这么多年货，又感谢了一番，这才请他们把米倒进堂屋的大缸里，倒不下的摞在墙角，然后再归拢腊肉、腊肠……忙得不亦乐乎。　　自家的东西刚归拢好，还没来得及归拢潘家送的年货，段经承就跟着幺妹儿和韩三到了。　　韩大不敢怠慢，急忙拉着韩二上前问好，然后老老实实站在一边。　　潘家父子同样如此，行完礼都不敢坐。　　“别拘束，到了这就跟到自个儿家一样。”段经承示意他们坐下，慢悠悠地说：“潘掌柜，你跟着一起进城，是不是不放心你家老二，想打听打听他们的消息？”　　“段经承，我就晓得瞒不过您。不怕您笑话，我家老二真让我不省心，在家时嫌他烦，现而今不在身边又总是想，总是挂念。”　　“毕竟是你的亲生骨肉，别说你了，志行出这么远门，我一样不放心。”段经承感同身受，一边招呼他喝茶，一边不缓不慢地说：“你家老二没给你捎信，我家志行倒是给家寄了几封家书。前几封是托沿路的几个驿站捎来的，说的是铜天王的事，最后一封是经过江宁时托票号捎回来的，这票号捎信不比兵部邮传，在路上走的比人还慢。算算日子，他们这会儿应该快到京城了，说不定已经到了。”　　潘掌柜是真想儿子，禁不住问：“段经承，这么说他们从巴县到江宁这一路平安无事？”　　想到女婿竟在路上又收拾了一下铜天王，段经承不禁笑道：“有惊无险，平安无事。”　　“有惊无险，段经承，他们是不是遇到啥事了？”　　“是遇到点事，不过这事说起来话长，要是不说个清楚你一定不放心，容我慢慢道来……”段经承喝了一小口茶，将事情的来龙去脉绘声绘色地说了一遍。　　潘掌柜听得惊心动魄，抬头看看同样吓得脸色铁青的韩家三兄弟，不禁叹道：“连解运官铜的县太爷都被他治的服服帖帖，志行贤侄果然是做大事的人！”　　“这是自然，我段吉庆看人从来没看走过眼。”　　“恭喜恭喜，恭喜段经承得此佳婿。”　　“同喜同喜。”　　韩四原来比想象中更厉害，现在又娶了府衙兵房经承家的千金，潘掌柜意识到今后不但不能以韩家的债主自居，而且要借这个机会巴结上韩四，聊了一会儿话锋一转：“段经承，实不相瞒，我这次来一是打听志行贤侄和我家老二的消息，二是这不到年底了吗，我家还有点地丁银没交，打算明天找个靠谱的保歇帮着交一下。”　　段经承见他压根没提还债的事，对他的印象好了很多，沉吟道：“潘掌柜，地丁银是交给县衙的。要不这样，我明天一早帮你去问问县衙的朋友。”　　“我家长生走前托人给我捎过信，说志行贤侄以前就是给人保歇的，说志行贤侄启程前把以前帮着保歇的民户全交给了一个姓杨的书吏。”　　“琴儿，姓杨的书吏，这事你晓得吗？”　　“爹，我听志行说过。”　　“那个姓杨的靠不靠谱？”　　“靠谱，那人叫杨昕，你不认得他，但一定认得他爹。”　　“他爹是谁？”　　“金紫坊的杨秀才。”　　“我说谁呢，原来是杨秀才家的二娃子，杨秀才我是晓得的，城里有名的老学究。”段经承笑了笑，回头道：“潘掌柜，既然你家老二跟你说过，那你们明天就去找杨秀才家的老二。”　　“好的，谢段经承。”　　“谢我做啥，我又帮不上忙。”段经承想了想，又抬头问：“韩大，你们不是种幺妹儿家的地吗，她家的地一样要交地丁银，你们是咋交的？”　　韩大缓过神，连忙道：“我家的地丁银是柱子帮交的。”　　段经承反应过来，忍俊不禁地说：“差点忘了那个小仵作，小仵作做事也靠谱。况且他跟你们韩家结了亲，再过两年就要迎娶幺妹儿，这既是你们的事也是他自个儿的事，哈哈哈哈。”