“朕当然知道！”皇帝朗声而笑：“鸾湘阁在江湖上惩恶扬善，抗击贼寇，一直义薄云天，保卫大懿的百姓，朕怎么会不知道。”　　“鸾湘阁建阁的时候，先帝还曾为鸾湘阁的牌匾题过字。朕年轻的时候微服私访，也曾到过你们鸾湘阁，见过你的父亲夏侯尘呢。”　　“说起来，朕也是见过你的，只是那个时候你还尚在襁褓之中呢。”　　“真的吗？”夏侯穆清不禁兴奋道，不由得忘却了宫中的礼数，“我竟不知，我们鸾湘阁竟然与皇家还有这样的渊源。”　　“如此说来，陛下与家父称得上是故交，我也应该称呼陛下一声伯父呢！”　　夏侯穆清此言一出，竟完全没有顾及任何礼数，自称“民女”都已经忘却。杜从岳不禁一惊，忙拉住夏侯穆清，“阿清……”　　“哈哈，无妨。”皇帝对夏侯穆清不顾礼数丝毫不以为意，反而称赞：“人人都畏惧朕是皇帝，在朕面前说话都是一板一眼的。”　　“倒是你这个小姑娘真性情，敢于在朕面前这么放松自在，不愧是鸾湘阁阁主的女儿啊！”　　夏侯穆清欣欣然：“民女多谢陛下夸奖，因为民女知道，陛下是明智之人，是不会惩罚民女的。”　　皇帝满意而笑：“你们两个都是有情有义的少年人，今日代镇扬王转交物件有功，不如就留在宫中住上几日吧。正好你也是故人之女，朕也好款待一下你。”　　“是。”夏侯穆清与杜从岳双双谢恩：“多谢陛下。”　　皇帝将杜从岳与夏侯穆清留宿在了皇宫紫宸殿附近的偏殿之中。那一晚，皇帝留宿在了后宫妃嫔的寝宫中，次日清晨，便去上了早朝。　　清晨，一个宫女前来传话，对正在庭院中的杜从岳与夏侯穆清说：“杜公子，夏侯姑娘，奴婢奉命前来邀请夏侯姑娘。”　　“慈元殿的丽贵妃娘娘听说姑娘来了这皇宫之中，想请姑娘到慈元殿相见。”　　“丽贵妃？”夏侯穆清不由得错愕：“姑娘，贵妃娘娘要见的人当真是我，你没有记错吧。可是我才初来这宫中，并不认识贵妃娘娘啊！”　　那宫女却十分肯定：“奴婢不敢胡言，贵妃娘娘明确要见夏侯姑娘，娘娘说姑娘是与她相熟的故人，请您无论如何都要去慈元殿见上一见。”　　“故人？”夏侯穆清满面不可思议，“这是怎么一回事，我并不认识丽贵妃娘娘啊，我从前在鸾湘阁中，也没有相识哪位入宫为妃的长辈。从岳，贵妃娘娘为何点名要见我？”　　杜从岳亦觉得此事甚奇，仔细思虑了一下，“阿清，也许贵妃娘娘真的是你曾经的故人也犹未可知，既然这位姑娘传达了贵妃娘娘的旨意，你便随着这位姑娘去吧。”　　“也许贵妃娘娘是你曾经与你相熟之人，此番是想找你去叙一叙旧。”　　夏侯穆清亦觉得此言不无道理，于是答应，“也许真的是这样吧，那我便先随这位姑娘去见一见这位丽贵妃娘娘，你先在这里等着我。”　　她又对那宫女道：“姑娘，劳烦你带路了。”　　皇宫庞大，从前朝的紫宸殿到后宫的慈元殿的脚程并不近，得需走上一段路程。　　这一路上，夏侯穆清着实匪夷所思，却是怎么也想不明白，这位丽贵妃既然是皇帝的贵妃，必然是一位年岁如皇帝一般大的长辈。　　而自己自幼以来相熟的女长辈，除了鸾湘阁中的堂主，香主之外，也没有其他人。而这位丽贵妃居然说是与自己相熟的故人，她究竟是为何人？　　她随着那宫女到了慈元殿的正殿，她进去通传一声，并又走出，“夏侯姑娘，娘娘宣您进殿。”　　“噢，好。”夏侯穆清依言进了正殿，只见那丽贵妃头戴一顶金色凤冠，身着霓裳，那霓裳铺卷到了地毯之上，模样万分富贵华丽。　　还未看得清她的面孔，便得依照宫中的规矩来，她俯身：“民女夏侯穆清参加贵妃娘娘。”　　“哟，穆清姐姐好久不见啊！”　　这声音无比娇媚，并不像想象中的长辈和蔼可亲的声音，倒是觉得十分的熟悉。而“穆清姐姐”这个称呼，是……　　夏侯穆清心中猛然一凛，蓦然抬起头，不禁大吃一惊。　　哪里是什么长辈，那坐于殿上之人，分明就是那日在太尉府上的太尉之女楚怜儿。　　那娇媚的眉眼，那眼中的居高临下眼神和眉眼间的算计，与昔日的太尉之女别无二致，只是这身上比昔日更添了几分贵气。　　距上次离开太尉府也不过短短几个月的时间，她竟一跃成了贵妃？　　她大异：“楚……”　　她刚想道出楚怜儿的名字，便意识到，此处是皇宫，不比平时。　　楚怜儿如今已是千尊万贵的贵妃，倘若失了分寸道出贵妃的名讳，乃是大不敬之罪。她便止住了话语，将心中的惊讶压了下去，换作平静，“你就是要见我的丽贵妃？”　　楚怜儿睥睨着夏侯穆清，嗤笑一声，用不屑的语气说着：“怎么，不相信啊？”　　她从殿上之座缓缓走下，并对身后的宫女和内侍命令：“本宫有话要对夏侯姑娘说，你们都退下吧。”　　“是。”一众宫女太监依言退了下去，此刻的正殿中，只有楚怜儿与夏侯穆清二人。　　楚怜儿转过身，睥睨着夏侯穆清，冲她一笑，那笑容中满满的炫耀与鄙夷：“多日未见，穆清姐姐别来无恙啊，没有想到吧，要见你的丽贵妃，竟是昔日里你最瞧不上的楚怜儿。”　　面对楚怜儿的假情假意与做作，夏侯穆清依然觉得一阵厌恶之感油然而生，宫中不比宫外自由，她是贵妃，此刻也不能得罪于她。　　夏侯穆清于她的这一番炫耀更是不屑一顾，便只冷冷而言：“贵妃娘娘宣民女来所为何事？”　　楚怜儿继续阴阳怪气地说着：“这会儿倒是懂规矩，知道叫我贵妃娘娘了，看来穆清姐姐也不是那么蛮横无理的啊。”　　“瞧姐姐说得，本宫叫你来，难道就一定要有事吗？好歹也是昔日的故友，本宫是想叫姐姐前来，与姐姐叙一叙旧嘛！”　　夏侯穆清愈发厌恶她的这番示威。此刻她是贵妃，而自己是民间女子，对于她的这层身份不便反击，但也绝不会受着她贬损，“丽贵妃娘娘身份尊贵，民女身份卑微，不敢称为娘娘的故友。”　　“更何况民女与娘娘昔日也并非要好之人，民女与娘娘没有什么可以叙旧的。倘若是娘娘闲来无事，叫民女前来消遣，那民女便先行告退了！”　　“你敢！”见夏侯穆清依然对她不屑，楚怜儿不禁起了一阵怒火，对夏侯穆清厉声喝，“夏侯穆清，这里是皇宫，本宫是贵妃。”　　“没有本宫的命令，你敢随便离开。这里是皇宫，不是你那乡野村夫待的鸾湘阁，容不得你撒野！”