（ps：西近畿的地图已发布至书评区，作家说部分）　　 天文十二年（1543）年2月25日中午，京都西北的妙心寺。　　 和建仁寺一样，妙心寺同样是临济宗的寺庙，作为临济宗妙心寺派的大本山而被冠以“正法山”的山号，据说其开创者是花园法皇。　　 今川义元年轻时和太原雪斋在京都修行的日子里，除了建仁寺, 待得最久的就是妙心寺了。而妙心寺内的主持大休宗休也对今川义元的才华赞不绝口，因此还为今川义元向常庵龙崇和太原雪斋说情，破例允许他代发修行。　　 “宗休大师。”今川义元见到大休宗休后，立刻礼数周全地行了大礼，“久疏问候，大师恕罪。看到您别来无恙，比什么都好。”　　 “劳烦承芳挂念了。”大休宗休多年后再见爱徒，老脸上也立刻笑开了花, “当年那个翩翩少年郎, 一晃就已经是一家之主了啊。时间过得可真快啊。”　　 “大师倒是没显老。”今川义元发现了大休宗休比几年前花白得更厉害的须眉，但还是乐观地客套了一句。　　 “瞎说，出家人不打诳语，老夫已经老得不像话啦。”大休宗休长叹了一口气，用手抚着自己斑白的胡须，“老啦，老啦，这妙心寺的住持实在太耗人心神，老夫已经想退位让贤，远离这京都纷乱之地了。”　　 “宗休大师若是不嫌弃，归隐后不如来骏河？”今川义元热情地发出了邀请，“雪斋大师和冷泉大师经常会念叨您呢。”　　 “哈哈，冷泉大师不好说，雪斋那个老家伙，肯定没安好心，想的是让我去你们那给骏河的临济寺开山吧。”大休宗休敏锐地识破了太原雪斋的伎俩, 但随后又释怀地大笑起来, “这是不想让我有一天清闲日子啊。让他亲自来请我, 别指望着派承芳你来作数。”　　 “哈哈，全听宗休大师的。”今川义元笑着行了个佛礼。　　 “也不耽误你们晚辈相约了，大清早得全跑到寺庙里来，也不是为了见我这个老家伙吧？”大休宗休也不多客套，向内做了个“请”的手势，“他们早就到了，已经备下茶水。”　　 “劳烦宗休大师了。”　　 ·　　 快步来到会客室，离得很远就听到了里面的欢声笑语，今川义元仿佛间一下子回到了少年时期那无忧无虑的光阴里。以至于纸门在他面前被拉开时，他还没反应过来。　　 “来了，神童承芳！”开门的青年大笑着拍手道，“多年不见，当年的栴岳承芳如今已经是东海道威名赫赫的大名今川殿下了啊！”　　 “一条，就别再取笑于我了。”今川义元也是大笑起来，脱掉鞋子走入室内，“你们又不是不知道，我对这家督可是一点兴趣都没有啊。”　　 被今川义元唤作“一条”的青年, 名为一条兼正, 是左近卫中将一条房通的庶子，和土佐一条家同出一族（鼎鼎大名的“大神”一条兼定便来自土佐一条家）。他一身蓝衣, 容貌俊美，因为私下出游而难得地没有化上那白面黑齿的妆容——今川义元一直觉得这公卿妆实在糟蹋他的美貌。　　 “承芳。”屋里另外坐着的两人看到今川义元来后也是纷纷起身欢迎。　　 左手一人和今川义元的长相隐约有些相似，眉宇间比今川义元还要细腻一些。他名为中御门宣纲，出自名门藤原北家劝修寺流中御门家，是从一位权大纳言中御门宣秀之子，也即寿桂尼的侄子，和今川义元有一份亲缘在。　　 右手一人则是典型的公卿长相，但略显硬朗的轮廓诉说着他的阅历，年纪也比今川义元等人略大一些。他名为山科言继，出自藤原北家四条家分家山科家，有着羽林家的高贵家格。其父山科言纲是中御门宣胤（寿桂尼之父，今川义元外祖父）的女婿，和今川氏亲算是连襟，所以山科言继和今川义元、中御门宣纲也能攀上亲戚。（山科言继也是后世闻名的战国时期公卿，和各家大名关系紧密，其日记《言继卿记》也记载了许多当时的见闻。）　　 也是因为这一份亲缘所在，中御门家和山科家一直算得上是今川家在朝中的代理人，会奉寿桂尼和太原雪斋的指示替今川家上下打点。　　 “许久不见了。”今川义元向中御门宣纲和山科言继一一见礼，感慨万千地道，“都快认不出大家了。”　　 “听姑姑大人说，承芳你天文五年（1536）的时候来过一次京都的呀。”中御门宣纲有些埋怨地给今川义元奉上茶水，“怎么不来与我们一会？”　　 “那次是秘密上洛，而且有人在追杀我，也急着回去平叛，来去匆匆。”今川义元作了一揖，向伙伴们赔了个不是，“这次有闲了，不就立刻来找你们了嘛。”　　 “是这个原因吗？”一条兼正凑到了今川义元身边，歪着个脑袋，头上的帽子都快耷拉到今川义元肩膀上了，邋遢随性的样子没有半点公卿之风，“我怎么听说，是承芳你上次上洛途中邂逅了一绝美佳人，没日没夜寻欢作乐，这才没空找我们呢？”　　 “空穴来风。”今川义元脸色一红，但还是果断地辟谣道。　　 “还据说，承芳你虽然娶了甲斐国主的女儿，却仍然爱着那女子，把她金屋藏娇在今川馆北山的枫林里，常会把正妻扔在空房里，去枫林幽会过夜。”一条兼正又掏出了另一个谣言，这次今川义元是彻底不干了，高声替自己辩白道：“空口污人清白。你们不替我澄清，反倒捕风捉影起来了啊！”　　 “所以那女子是确有其人咯？”一旁的山科言继也来了兴趣，撇着嘴角追问道，“承芳不妨给个准信？今日的日记又有题材可写了。”　　 “饶了我，以后我每次上洛都定来各位府上拜会谢罪。”今川义元哭笑不得地双手合十，认输般地拜了拜。　　 “也罢，那就是承芳欠我们一个人情咯。”一条兼正见好就收，轻巧地话锋一转道，“是不是该帮我们一个忙呢？”　　 “嗯？”今川义元闻言有些意外，“我还以为你们约我是来叙旧的呢，没想到是有事相托？”　　 “都是成年人了，哪还有纯粹留给感情的时间啊。”中御门宣纲长叹了一口气，有些歉意地对今川义元道，“承芳，不知可否让你见个人？”　　 “表兄的意思是？”今川义元于是郑重起来。　　 “当朝关白。”中御门宣纲向背后做了个手势，屏风后缓缓转出一个有些文弱的中年人——正是太政大臣近卫植家（大名鼎鼎的近卫前久之父）。　　 “近卫相国？”今川义元根本没有想到，旧识间的聚会上居然会突然出现一人之下、万人之上的太政大臣，仓促间赶忙后退半步后跪下行大礼，“在下今川义元，见过近卫相国。在下未曾事先通帖，也未能至府邸拜谒，实在惭愧，无礼至极，还请赎罪！”　　 若是放在摄关政治的时代，太政大臣就是权倾朝野、一言九鼎的存在，哪怕是武家统领也需敬他三分，提前半月预约也未必有机会一见。普通的五位殿上臣终身未必有机会见太政大臣一次，哪怕在路上偶遇都需要跪下让路，更别提今川义元这样一个没有当朝官职在身的地方武士了。　　 可在如今的乱世，连架空朝廷的幕府如今都是风雨飘摇，朝廷自身也就更加可悲了。庄园早就所剩无几，每年朝廷的收入也只能靠地方大名们随缘地供奉，以至于近半公卿都被朝廷派出去走访各地，为的就是让他们自行解决生活所需，并尽力为朝廷筹措些经费。　　 不过百足之虫、死而不僵，哪怕是虎落平阳的朝廷，还是有欺负欺负鸡犬的本事的。一个位阶高的官职，就足以在地方赢得不少武士和百姓的支持。朝廷长期以来的权威早已经根深蒂固地在人们心中形成了固有观念，即使朝廷本身早就非复往昔，但观念却不会轻易改变。虽然那些下克上的实权大名心里都清楚朝廷已经不行了，但也奈何不了百姓和中下层武士们就吃这一套，于是他们也只得投其所好，买官进爵。　　 但近卫植家贵为当朝太政大臣，居然在今川义元没有事先通报请见的情况下，不在自己府邸而是在寺院里，身着便服接见了同样身着便服的今川义元——这实在是礼崩乐坏了。以至于对非常守礼的今川义元形成了冲击——朝廷如今是落魄到什么程度了，才会让太政大臣连丁点礼节都不顾了呢？是有什么要事吗？　　 “今川殿下费心了，只是说来惭愧，府上已经去不得了，四处都是监视的宵小。想要有一丝自由，也只得躲到这寺里来。”近卫植家长长地叹了一口气，“请平身吧。”　　 “愿为相国分忧。”见近卫植家已经说到这份上了，今川义元也只得硬着头皮接下这个展开。　　 “木泽长政，乱臣贼子。”近卫植家深吸了一口气，但还是没能控制住自己的情绪，逐渐激动起来，几乎咬牙切齿地沉声道：“勾结朝臣，内外串通，欺君罔上，人人得而诛之！”