两位法兰西大臣,海军国务大臣柯尔贝尔和陆军国务大臣卢福瓦并肩走出凡尔赛王宫,均面有忧色。 他们的护卫分散左右,隔绝行人,方便他们的密谈。 他们都是国王的肱股重臣,也是法国中的智者,对国王与法兰西的忠心毋庸置疑,但目前的形势实在恶劣,且为之奈何? 卢福瓦望向柯尔贝尔道:“陆军对于解决东方的敌人是无能为力,想要解决他们,只能依靠海军!” 柯尔贝尔会意地点头,他们都知道东方的异教徒因海而兴起,自海上而来,欧洲白皮之所以这么狼狈,也正因为海战失利,如果在海战中打败了东方的异教徒,就不致于有现在的惨局。 挽救欧洲的希望在于法国海军! 要是法国海军打败了东方异教徒的舰队,则大西洋沿岸平安,届时将光复英国、荷兰,重新鼓起西班牙和葡萄牙的战斗力,这些都是海上强国,事情大有可为! 然而法国海军能够担此重任? 别说柯尔贝尔迟疑,卢福瓦也在深思。 在柯尔贝尔的努力下,这几年来法国海军突飞猛进,造舰数量大增,舰队账面上的力量可观。 可是能打吗? 百年海军,绝非把战舰造出来这么简单,还需要不断地海战、训练,用自己人与敌人的鲜血来铸造一支钢铁般的舰队,法国海军能够担起此重任? 柯尔贝尔苦涩地道:“唐·费尔南多·查孔曾经给我写信,建议我们法国舰队做一支‘存在舰队’,宁可不战,也不要战,否则哈丁战役一幕将会重演。” 哈丁战役是中世纪时耶路撒冷王盖伊冒失地离开坚城、离开水源,出战来犯的军事强人撒拉丁,被打败,带来了严重后果,基督徒在总结时认为盖伊如果据城而守,应该能够守到欧洲援军到来,届时撒拉丁将不得不解围而走,从而保住圣地耶路撒冷. 忍得一时气,方能成大器。做个缩头龟,长命保百岁! 唐·费尔南多·查孔曾是西班牙海军上将,因为畏敌避战而被国王解职,他的来信,表明他不看好法国舰队的战斗力,认为与其拼死一战,不如窝港内依靠重炮的保护,从而舰队得存。 只要有这支舰队存在,中国人就不敢肆无忌惮地分遣舰队攻击法国沿岸,更不敢派兵登陆法国的大西洋沿岸,否则万一中国舰队出问题了,那么登上滩头的大军也将成为无水之源,从而被法军歼灭。 唐·费尔南多·查孔虽是败军之将,但眼光犹存,他的意见很重要,由不得柯尔贝尔不重视。 问题是一天不打,法国的面子丢尽,财政在不断地烧钱,且国内形势也在不断地恶化,很难支持下去! 卢福瓦提议道:“久不开战,士气都没有了,让舰队动一下吧,暂时不要与中国人决战,看看战况再说。” 柯尔贝尔认为这是一个好提议,因此他回到了海军部,召集将军与文官们开会,仔细斟酌,作出海战计划,上报给国王路易十四,得到了他的批准。 就这样,法国的“紫玫瑰”号巡航舰在舰长伯纳德少校的指挥下,乘夜自瑟堡港口出航,由于夜幕的掩护,部署在港外的南华舰队巡航舰没能发现“紫玫瑰”号的离去。 “紫玫瑰”号巡航舰直取英国泰唔士河河口,还有什么比在那里搞事情更令人开心,更有影响力呢? 然而,当该舰开近河口时,迎面二艘南华的巡航舰向它逼来,它们气势汹汹,吓得伯纳德少校赶快指挥已舰开溜。 由于紫玫瑰”号巡航舰轻载,伯纳德少校也是航海好手,这才摆脱了南华的巡航舰追击。 接下来每当“紫玫瑰”号巡航舰接近重要的英国港口时,总被南华或者是英国的巡航舰驱赶。 奇怪见鬼了! 没奈何的伯纳德少校只好放弃了去港口闹大事的念头,老老实实做个海盗,去海上拦截南华的商船。 他不知道中国人是何等的丧心病狂或者是财大气粗,原来中国人在各个港口边的高处部署了大型的望远镜,以前的炮筒式长不过一米,现在的望远镜长超过了三米,粗壮无比,属于可以用来观察天上星星的天文望远镜,现在用来海上警戒,只要敌舰一靠近,就会被发现! 伯纳德少校发现去海上拦截商船也不容易,南华舰队、英国舰队与荷兰舰队来来去去,警戒港口外,巡航在海上,伯纳德少校不敢轻易开战。 大型的商船队都有护航,而且商船与军舰都配备有大倍率的望远镜,没事做就搜索海面,当法国战舰一出现,他们的示警火箭就升空了。 总算俘获了两艘荷兰商船,弄到了一些银元,伯纳德少校就放了他们,毕竟大家都是白皮。 就这样,伯纳德少校拿着不多的收获回到瑟堡,法国海军则吹嘘他去伦敦逛了一下下,来去自如,中国人和英国人也不过如此! 接下来轮到了迪布瓦上校指挥的三级战列舰“土伦”号出战了,他不是个法国人,而是自愿为法国战斗的英国人,一个航海老手。 说实话,英国人与法国人由于之前的百年战争导致两国人民互相看不顺眼,能够让英国人为法国人而战,可想而知这位英国人是多么地恨中国人啊。 他的战列舰拥有火炮64门,包括了26门32磅炮,26门18磅炮,12门9磅炮。 火力不算强,强在速度快,这是一艘新锐战列舰,是法国造舰大师劳伦·胡博奇的得意之作,号称“打得过我的追不上我,追得上我的,打不过我!” 该舰流线型的身躯,严格控制了舰身重量,全舰干净利索,还拥有一流的帆桁系统,法国人充满信心地出航了! 然而,现实给法国人当头一棒,当时“土伦”号在开近泰唔士河河口时,遭遇了一艘南华的战列舰追击。 这是一艘“东南亚级”三级战列舰,该级战列舰拥炮76门,迪布瓦上校不欲开战,就指挥已舰开溜。 没想到南华战列舰穷追不舍,一直追在后面,慢慢地拉近距离! 说实在话法国的战列舰设计得比中国人的旧式战列舰要好,可就是没法摆脱对方。 迪布瓦上校经验丰富,一看对方的来势,就知道对方轻载了---没带那么多的火炮、弹药与补给品。 没办法,他下令“土伦”号也丢弃弹药与补给品,在丢掉了一半后,总算把对方给摆脱了! 反倒提高了速度,“土伦”号继续巡航,下一回他交上了好运,追上了一支由英国巡航舰保护的商船队!