甄宝玉连连道是，“太太说的是，小侄惶恐，竟没想到这一层。”王夫人见他谦恭有礼，愈发喜欢，因笑道：“你和我们宝玉有夙缘，不定上辈子就是一奶同胞的双生子，小名都叫宝玉。到了这里，你就当是到了家，不必拘礼。”　　王夫人笑瞅细询，问了南边问北边，甄宝玉顺眼低眉，有问必回。王夫人问：“这是从你们大姑娘府上，还是北王府上来的？”甄宝玉回道：“大姐姐替办了奠仪，昨儿小侄上水仙庵祭了二姐姐，和三家姐在那里会了一面。中元节间，忠王府有船出海，北上潢海铁网山采办樯木。小侄已得忠王口谕，随船北上，去往孝慈县的青牛书院。长安县学的舤哥儿原说一道儿去读书，学里的胡教谕苦苦挽留，他便未成行。”　　王夫人暗喜，命玉钏取来一个荷包*皮并一个金魁星，赏了甄宝玉，交代他：“在家千日好，你远离家乡到此，我们两家原是世交，或有一时寒热饥饱不便，只管打发小厮来，你们家还有几千银子在这里。遇着田假，或是援衣假回京，只管来我们这里逛逛，两个宝玉一处伴着，不拘住几日都使得。”　　甄宝玉站起来道：“伯母爱惜，小侄只好从命。此番来请伯母的安，原要拜见宝世兄的，谁知去了南边。宝世兄才堪子建，貌比潘安，乃是神仙一流的人物——天生成万种情思千般体贴，俗子凡胎万不能及一！小侄自从梦中见过宝世兄，面晤之念，日甚一日。”　　说罢告辞，王夫人笑道：“赶早不如赶巧！你们两个宝玉既前世的孪生兄弟，你这又打海路过，就劳贤侄把另外那二十盏荷花灯带到海面上，替你宝玉哥哥放了这团字圆胎的河灯，祈求你哥哥四方无忌，八面平安。”　　王夫人亲送了甄宝玉出去，宝琴道：“听口声，倒不似宝二哥哥。”宝钗笑打趣：“你听的倒仔细，却忘了他是个南蛮子。放心罢，他才来北边，南边口音自然重些，过个一年半载，也就和我们这里的宝玉——一个口声，一个长相，再无分别了！”宝琴便不说话，不知怎么，却把白生生的脸儿红了起来。宝钗只当没瞧见，独自走了出去。　　节间，秦四从窑口归家，他女人自往姑妈家去了，派他往周瑞家送面鱼跟豆豉鸭。谁知铁锁绑着门，秦四只好送在他女儿家。子兴家的尝了果然好，捧着食盒便往府里来，站在穿堂扇扇子等他娘。　　眼见紫鹃是从太太院里来的，问过他娘，笑道：“姑娘可也见着那甄宝玉了？都说是一个模子铸的两个钟儿，可是真的？”紫鹃道：“我来时，他早去了，并未看见。”　　子兴家的道：“多少眼睛见着了，都说真而又真！我们宝二爷去了，你们姑娘是大家闺秀，嘴里自然不说，心里必定惦记，你快些回去，告诉林姑娘这‘刚去了一个，就来了一个’的话罢，他听了必喜欢。”　　紫鹃瞅他一眼，道：“我们姑娘才不听这话呢！才刚雪雁告诉姑娘这话，姑娘嗔他说：‘傻丫头，浇树浇根，交人交心，连这个都不懂！六耳猕猴尽管变了孙大圣的模样，可他们的心，还是两样。’”　　子兴家的听了道：“我这是以小人之心度君子之腹了。我们是俗人，知人知面不知心；你们姑娘是雅人，认人认心不认面。”说时，他娘走来问：“你们两个说啥呢？”他女儿笑道：“我们说笑呢，我说一个林姑娘，两个宝二爷，倘或两个相中了一个，那可怎么开交呢？”紫鹃不听这浑话，三两步走开了。　　却说语村静观时局，当机立断，月初驰书于贾赦。中元节刚过，邢夫人得了老爷家书，如蒙圣谕。内详“机不可失，我贾门兴衰祸福，在此一举。语村周旋协佐，务必玉成此一桩姻缘；外甥女须得慈乌反哺，顾全大局”等语，邢夫人阅罢惊心，谨遵老爷之命，着即传示此书于妯娌。　　语村密奏忠王，献美以免去日之祸，而求来日之荣。此事娇杏一本全知，夫妻一心，都在静候王府长史严篙转告圣上旨意，焦等贾赦回书。　　这日语村乌帽猩袍，带着门子上衙去了，娇杏在家闭门念佛。邢夫人遣人来请语村，娇杏一听来意，当下道：“事不宜迟，周吴仇李，五六家都想攀这门好亲呢。不必等了，我跟妈妈去罢。”更衣便随了王善保家的穿街而来。　　王夫人已在邢夫人上房候着了，娇杏请了二位太太安，言归正传：“忠王得知林姑娘才情容貌与先前那北王妃如出一辙，也说是天缘，说要秉承天意上达天听，玉成王弟这天续的一段姻缘。为今之计，只要林姑娘点头，平安富贵，唾手可得。结了这个亲，皇上跟北王手足情深，忠王和北王兄友弟恭，一好带百好——东北西南四王，还有当中的忠王，谁还寻我们的不是呢？”　　二位夫人听了，不约都把头点起来。王夫人道：“为着宝玉的大事，我把老太太跟外甥女都得罪了，林姑娘有涵养，面上不露，心里必定恨我。这劝小姑上轿的难事，我是有心使不上力，还劳大太太费心。”邢夫人道：“捆绑不成夫妻，这事难就难在：打也打不得，骂也骂不得，只能用软索子去捆。就怕遇到软硬不吃的，我愁的是这个。”　　贾赦远在天边，邢夫人再去了园子，贾琮放开手脚，趁机把那花柳情怀，蜂蝶手段，悉皆往嫣红身上施展。嫦娥自古爱少年，贾赦面目可憎，嫣红见贾琮面目俊俏，品格温存，也是久旱逢甘雨的一般。　　一双两好，情投意合，朝欢暮爱，海誓山盟，嫣红因有出笼之意。悲从中来，泣告：“烟花巷陌，青楼女子，尚且还有赎身从良，出离苦海之日，但凡我身子还在这里，我这心就没开敞的时候。‘偷来的锣儿敲不得’，和三爷在一起，就是开怀，也是偷来的，往后一想，便觉无趣。若能出得这里，到外面过一天自在日子，死也愿意！”　　英雄难过美人关，贾琮柔声道：“你这么一个人，却是这么一个命，我也替你抱屈。可是圣贤书上，白纸黑字写着，‘君要臣死，臣不得不死；父要子亡，子不得不亡。’你是知道我的，我原要投父所好，求得父亲大发慈悲，把你赏出来。可惜鸳鸯一死，前功尽弃。你也不必灰心，我既怜你，必定替你设法。”　　嫣红听的愈发伤心，“你的心，你的话，我都信。怕只怕满天下也没有人，没有法子救我。若非遇到三爷，不知情为何物，浑浑噩噩白过一世也罢了。天既无情，又何必叫我有情，叫我知情？”　　贾琮听的柔肠百结，道：“你说的我心都碎了，为遂你的心，我死也情愿！除死无大灾，大不了做个不孝子！我已做定了主意了，说来你听。”嫣红听他说了，一头埋进他怀中，嘤嘤啜泣，欣喜感戴，都在其中。　　那晚邢夫人去后，黛玉对月怜人，挑灯自叹。吹灯流了一宿的泪，也不敢放声，心怕惊醒了外间的紫鹃，只抹的几条手帕湿漉漉的。怜一回自己，怜一回宝玉，如此连番而不辍。心知天子一言，生死立决，“我心既属宝玉，又岂能再容别人？来生不知道，此生我只为宝玉活着，若不能够，宁可一死以酬知音。只是不可死于非命——而遗祸于宝玉。”　　次日侵晨，强撑着先起来，洗了手帕。紫鹃觉知，赶来替姑娘晾晒，道：“姑娘快回屋里去，姑娘身上穿的单薄，经风一吹，头痛脑热起来，又要吃药了。”黛玉听了，咳嗽起来，道：“这回须得净饿两日，把肠胃淸一淸，从根上治治。”　　邢夫人惊闻黛玉连日净饿，唬的手脚冰凉，忖道：“别是寻死罢，男女先儿说的书上，譬如《徐惠传》上头的徐惠，《梁祝记》上头的祝英台，可不都是绝食殉情的？”忙去和王夫人嚼了一通舌，风风火火跑来潇湘馆。撵出丫头，关起门来，不知在内和外甥女说的什么。　　紫鹃手上喂鸟，心儿都在姑娘身上。静听当中，隐隐约约，听得啜泣之声。一时，开门声响，紫鹃跑来，只见：大太太泪水涟涟，扶门出来，在那里抖抖索索擤鼻子。　　欲知后文，下回分解。