长长的楚江岸。　　原本招待南梁使臣的驿馆，已经被改建成了临时战备所。　　陈九州和贾和两人，一边烤着火，一边等待江面传来的消息。　　“报——”李隆的身影，豁然从外面闪入。　　“小李统领，如何？”　　“回陈相，末将带人试了几回，如今的楚江面，确实不宜行走，只需多踏几步路，冰层便会裂开。”　　“陈相该放心了。”贾和笑了笑，“东楚毕竟属南方，即便楚江结冰，也不会太厚，南梁的兵甲，没可能踏江而过的。”　　“小心些，总是没错的。”拍了拍手，陈九州伸个懒腰站了起来。　　“老裴那边怎么样了？”　　“老裴那性子，得了个骁骑营，还不天天溜着跑了，昨儿还带着人跑去了天子关，和忠勇侯在关下打了个招呼，又屁颠颠地跑了回来。”　　“这狗日的。”陈九州笑骂了句，“打仗别掉链子就行。”　　“陈相，这你可就说错了，咱们东楚第一勇士，一枪退百骑的，打仗真不含糊。”　　“那好，本相就等着他大杀四方了。”　　“陈相，末将刚去探查的时候，发现江岸不远，有人在嚎哭祭拜。”　　“又是女尸？”陈九州声音蓦然变冷，“本相没记错的话，已经是第七具了吧？”　　李隆沉默点头，“每年的这个时候，楚江上的诸多水贼寨子，都会掳掠民女，充作寨妓，刚烈些的女子，通常会投江自尽，女尸出现在这里，也就不奇怪了。”　　冬日寒冷，尤其是临近楚江的水寨，一猫冬，估计就是两三个月的时间。　　陈九州早就想剿灭水寨，无奈的是，楚江上大大小小的水寨，至少有二三十个，平常时节以铁锁横江，楼船艨艟根本无法靠近，再在水寨上配以箭塔，强攻之下损失极大。　　先前在楚都里，不过三万虎贲军，还要面对各种突发事件，一来二去就耽误下来。　　眼下，是不能再拖下去了。　　东楚如今的情况，不宜再激起民乱，务必军民一心，共赴国难。　　“护国营训练如何？”陈九州冷然转头。　　护国营，便是募兵府新招募的新军，约是快两万的人数。　　“半个多月的训练，已经具备基础的杀敌手段。”贾和起身作答。　　陈九州听着，眉头一时陷入沉思。　　新军征战，最怕的就是怯沙场，确实需要一个实战的机会。　　“苏老呢？”　　“苏老正好在练新军。”　　“走，去看看。”　　楚都外，原虎贲营寨的旁边空地上，新搭建了一个营寨，作为护国营的庇所。　　雪絮纷飞中，几十列人影正赤着上身，手持长戟操练，吼声震天。　　一个高大的身影，满头银发在风中飞舞，垂手抓着一根打鞭，不时朝动作错位的新兵，狠狠打去。　　“并非是老夫苛责，尔等须知，若东楚亡国，我等便再无出头之日，生子为奴，生女为娼，良田家财皆拱手送人，妻儿父母皆掩面痛泣！尔等可愿？”　　“不愿！”一声又一声怒吼，从滚动的喉头，迸发而出。　　站在练兵场边的陈九州，听得心头温暖。　　一个孱弱不堪的东楚，若军士不效死卫国，谈何崛起！　　“卫我东楚！亡士不亡楚！”苏仇举高手里的打鞭。　　“卫我东楚！亡士不亡楚！！”　　士气瞬间变得无比高涨，呐喊之音，似乎震破了天。　　“陈相？”苏仇转身，当看见陈九州的身影，急忙小跑过来。　　“苏老无需多礼，本相还有一事，要麻烦苏老。”　　苏老露出豪爽的笑容，“陈相，你我之间，何须这般矫情。”　　陈九州微微一笑，“本相有意派兵剿杀水贼，请苏老屈为领军大将。”　　“那些个水贼，伤天害理，老夫早已经忍不住了！陈相放心，老夫必定把楚江岸的水贼，一个不留的杀光！”　　“陈相的意思，是让你带着护国营去。护国营若不经此一战，来年开春等南梁攻伐，恐会怯阵。”贾和在旁开口。　　“护国营？这帮新兵蛋子……也罢，老夫便把他们练成杀神！”苏老仅顿了顿，重新豪爽大笑。　　“李隆！从今日起，你便是护国营的副帅，务必协助苏老，剿灭水贼！”陈九州侧头。　　在后的李隆怔了怔，随即脸色狂喜，他如何能不知道，陈九州是在提拔他。　　“谢陈相，谢苏帅！”李隆立即跪地拱手。　　“嘿，这小子不错！老夫收了！”　　李隆在夺血诏那会，早已经赢得了不少人的欣赏。　　“苏老，事不宜迟，还请多加小心。”不管如何，陈九州心底还是有些担心。　　楚江岸的水贼，二三十个寨子加起来，起码有三万之数，在这其中，不乏有南梁的细作。　　“陈相放心，老夫在此立下军令状，半月之内，若不能剿灭水贼，老夫甘愿军法处置！”　　“陈相，末将也立军状！”李隆也一脸坚毅。　　“好！贾和，让人速速通告东楚十三郡，东楚护国营为民剿匪，不破不还！”　　“还请有志之士速入楚都，秉公无私，共赴国难！”