纵穿大西洋的葡萄牙人需要柠檬,而横穿太平洋的西班牙人同样需要,或许这就是鸡笼一带出现柠檬树的原因之一。 虽然这种果树起源于中国的西南或者缅甸的北部,但现在却广泛终止于地中海周边一带,因此并不那么容易得到。 毕竟中国人航海,哪怕是规模最大的郑和下西洋,都不需要用柠檬防治坏血病。 只不过,所谓喝茶、吃豆芽补充维生素,都是自以为有道理的谣言罢了,强如早期的大明,也不可能让郑和船队两万多人每人每天吃五斤豆芽。 东方的航海贴着海岸线走,很容易补充新鲜的食物,郑和下西洋所走的航线,是当时世界上最繁忙的航线,哪怕是过了马六甲,进入印,度洋,也有阿拉伯商人开拓一千多年的贸易据点存在。 朗姆酒是可以打动人心的,大量的柠檬被收纳入了白鹭号的船舱里,成为了双方贸易的第一种大宗商品。 在朗姆酒攻势下,西班牙人还卖给了东方商社大量的木材,这些木材阴干了多年,是可以直接用来造船的,也是商社目前需要的,当然,原本它们是为每年往返美洲与亚洲一次的马尼拉大帆船储存的。 两日后,白鹭号返回了淡水城,这次航行,满载货物,非常顺利,拼接的桅杆也表现不错,内部的渗水也在合理的范围之内,重新安装的链式排水机之类的,对东方来说新奇的玩意,也都工作正常。 李肇基仅仅提出了一点改进意见,那就是在船上增加一座炉子,专门用来烧水,要保证船上的人喝的是煮沸的水,至于解决燃料问题,自然是采购煤炭,然后把煤炭放在舱底,反正要放压舱石,不如改为煤炭。 这项改装不需要拆解船体,因此很快就完成了。 “你二人给我听着,大掌柜要随白鹭号去澳门,其余的事,我不管,只有一样,大掌柜只许在澳门出现,还要尽可能不露身份,若他露出要去广州或者其他地方的意思,你二人可执我令箭,捆上船,送到淡水来。”在白鹭号于淡水港准备起航前往广州时候,陈六子如此对李四知和唐沐叮嘱说道。 一旁还有刘明德和杨彦迪,二人也是点头说:“这也是我二人的意思,记着,大掌柜的安全大于天,旁的都可以不顾。” 二人都知晓其中利害,重重点头后,才是登上了白鹭号。 澳门,马尾巷。 咚咚咚,杂乱的敲门声从外面传来,越发的急促。 何氏用围巾擦着手,一边快步走向院门,一边喊道:“来啦,来啦,来开门了,敲坏了门,你得赔钱。” 距离院门三五步,何氏忽然停下,因为她没有听到敲门人说话,一时有些懊悔,嘟囔说道:“也不知又是哪个破落亲戚来借钱借米的,不该应的,真是倒霉,又是要费口舌了,这可怎么好......。” 何氏的丈夫在葡萄牙人那里当差,虽说也曾显赫一时,但一个人能耐如何能对抗的住大环境的改变,澳门的经济每况愈下,何家的日子过的也很紧巴,不论是丈夫供职的卜加劳铸炮厂,还是时常去听差的议事会,都已经很久都没有发饷了。 何氏盘算着找个什么理由拒绝开门时,就听到外面传来一个熟悉的声音:“哎呀,何大娘,你快些开门呀,我这膀子可受不住了。” “是四儿吧。”何氏立刻打开了房门,看到了李四知,当然,在合适的眼里,李四知还是邻居家的儿徒弟李四儿。 李四知此时打扮的很是得体,手里提着篮子,肩膀上还扛着一袋子米,大热天的,汗水直流,难怪叫嚷个没完。 “四儿,你这是干什么啊。”何氏问道。 “哎呀,我说大娘,您能让我把东西放下说话么,这沉的很呀。”李四知嚷嚷着就往堂屋里走,眼见着敦实的木椅,就把米袋子放在了上面,又放下篮子,粗粗的喘气个没完。 何氏端来水,说道:“四儿,来,快些喝点水,你这是从哪里来啊,我听说你和你师父都出洋了,几个月不见人影,你师娘前几日还念叨你们呢。” 李四知一口喝光,自己又倒了一杯,说道:“我和师父跟着大掌柜去了淡水,这次回来了。” “哦,你说的那东方商社吧。”何氏想起了,似乎齐海师徒当初就被那个商社雇走的。 李四知歇息了一下,指着袋子,说道:“何大娘,您可看好了,四斗米,两匹布,五斤盐巴,您可点好了。” “这是个什么意思?”何氏没有提起那米袋子,但手也没松开。 李四知说:“我师父没回来,在淡水的时候交代了,让我买这些东西还给您,说是当初欠您的,您点点,还缺什么,我再去采买。” “哎哟,你这是打哪里发了财了。”听说是还自己的,何氏更加开心了,家里的米缸早就见底了。 “那就是够数了,这样,您这几日去一趟师父家,把还清的事和师娘说一嘴,就两清了哈。”李四知笑着说。 眼见李四知要走的模样,何氏立刻拦住了他:“四儿,别走啊,怎么,大娘没给你沏茶,就要走,坐下,说会话。” 平日里,何氏就挺喜欢李四知的,这个少年郎很聪明,做事勤快,也会说话。何氏还想着要是齐海让他出了徒,就把自己家闺女许给他呢。 只是可惜,齐海家也有一个闺女,却没有儿子,八成李四知是要入赘的。 说着,何氏张罗着给李四知沏茶,李四知倒也勤快,把米倒进了米缸里,洗了把脸。 “四儿,你这是怎么回事,一出海几个月,人家还说你被海盗给抓了,怎么回来了这么阔气,发财了吧。跟大娘说说,要是有好门路,大娘也跟着发发财。”何氏说道。 李四知笑嘻嘻的说:“大娘又拿我寻开心,我何大爷那多大的能耐,为朝廷效过力,在议事会那里也说得上话,哪里用得着去海外发财。” “那些都是面子上的风光,没个实惠的。四儿,中午别走了,在这吃吧,你且坐一会,我这就去买菜。”何氏笑着劝说。 其实李四知就是为了他那何大爷来的,他那何大爷,就是何良焘,是澳门华人之中能与费雷拉并肩的华人领袖,李四知也知道,何大爷在大掌柜那里也挂了号的。 这次回来,李四知一听李肇基对何良焘如此推崇,就来试探一下,看看能不能请他去淡水,毕竟这次李肇基亲自来澳门,除了拓展贸易,最重要的就是移民。 澳门的情况一天不如一天,有的是人愿意移民。 李四知拦住了何氏,说道:“买菜这种事,哪里劳烦大娘。” 他走出院子门,招呼两声,就有两个随从到来,给了钱,让其去打酒买菜。 “哎哟,四儿,你小子可真是发达了,都有仆役使唤了。”何氏更是惊为天人。 李四知说:“哪里话,这是大掌柜的随从,我也就是沾沾光。” 李四知就是要营造一种自己现在混好的感觉,旁人或许不知道,但作为何氏的邻居,李四知很清楚,何良焘虽然有大能耐,但不是那么容易请的动的,尤其是当年协助大明构筑棱堡,铸造火炮,却没有发挥作用。 何良焘是有些心灰意冷的,再加上年纪大了,不想再奔波。 而唯一有能力说服他的,就是眼前这何氏。 “四儿,你师父怎么没回来?”何氏旁敲侧击问道。 李四知说:“师父现在厉害了,大掌柜建了一个船厂,让师父掌管,现在师父管着七十多个人,忙的脚不沾地,就没回来。这次我回来,就是把师娘一家接过去的,对了,还有一件事,想要托付何大娘。” “你说。” 李四知说:“过一段时间,师父一家就要走了,可现在这里的宅院卖不上价去,我和师娘商议了,不如不卖了,把钥匙给您拿着,您要有用项,自管拿去用,将来若有价了,再卖。 当然了,大娘若是喜欢,愿意出五两银子,就卖给大娘也行。” 一听到要卖房子,何氏更是对齐海师徒现在拥有的财富感兴趣了。 “四儿,你跟大娘说说,淡水有那么好吗,能比过澳门?不能吧,要是那么好,我怎么没听说过啊。”何氏说。 李四知耍了一招欲擒故纵:“跟您说这个干什么,我说了,您还能带我大爷去淡水不成?” “要是有好前程,去也无妨啊。”何氏半真半假的说。 李四知似在思索,又一拳砸在掌心,说道:“说起来,我大爷那本事,去了淡水,比我师父还要受重用。旁的不说,一个月二十两银子的饷是肯定的,大爷会修城堡,还会铸炮,商社肯定重用啊。” “你说的是真的还是假的。”何氏一听一个月有二十两,心动了。 李四知嘿嘿一笑:“大娘,我说句不恭敬的话,您可别跟我师娘说,就我师父那些本事,一个月都有十二两呢。” 论起本事来,齐海就是一个造船的工匠,比之何良焘却是差的太远了。 何氏一听这话,重重点头,她想了一会,说道:“四儿,当真别走,你在这里待会,我去一趟炮厂,把你大爷叫回来,借着这功夫,你和他好好说说。” “行啊,大爷愿意不愿意的,都没事,我就当是说个故事。还别说,我大爷还见过我们大掌柜呢,大掌柜也记得他。”李四知说。 何氏问:“你家大掌柜在不在澳门。” 李四知点头:“在,可有一点,大娘,除了大爷,您可别跟别人说,这是大事。” “那能不能请他也来吃饭?” “那不行,大掌柜去大炮台见总督去了。”