九个从漕运公司精心挑选过来的员工被雇佣为开国县公府的护院，雇佣期为十年，每个人都与开国县公府签订了雇佣协议。试用期三个月，月薪暂时定为每人每月十六贯钱，并发给每人二十贯钱作为来京的安家费。　　九个人平日里在开国县公府中当值时，可以每人住一个单间，如此住宿条件和待遇比他们在尉氏县要好很多，他们个个都欣喜若狂。　　这九个护院在两年前被武植收服改聘为漕运公司员工后，都洗白上岸当了良民，勤勤恳恳的工作后就都结婚生子了，这回他们的妻儿也跟着来到了京城。为了安置好他们，武植在开国县公府附近租下了一个大院子，有足够的房间给他们的妻儿免费入住，空闲时他们也可以过来跟她们一起住。如此优厚的待遇让这九个护院与家人感激莫名，工作起来都很尽心尽力。　　九个护院到位后，开国县公府的安保力量一下子就增强了，索延庆和厉万春也轻松了很多，武植也放心了不少。　　如今开国县公府里的女眷比较多，安保就成了一个棘手的问题。现在加上索延庆与厉万春后，国公府里的护院就有了十一个人，安保就有了保障。除了周大林平时要跟随柳素素出行保护素素的安全不需要安排护院守卫巡查工作之外，索延庆按照武植的指点，把其余的八个护院分为三个组，三个人一组，其余二人一组，每天搞三班制，轮流倒班当值巡视开国县公府，每个组每天当值八个小时，其中二人组当班时就由索延庆或者厉万春轮流加入形成三人组，这样一来，索延庆与厉万春俩人的工作量就减轻了许多，身上的压力也大大的减少了，护院工作搞得有模有样，成效显著。　　开国县公府里人多后，饮食问题也就凸显了出来。人一多，武植就不能再像以前那样搞全家人同桌吃饭了。于是，经过全体开会研究，武植决定在开国县公府里建一个大食堂，把伙房和餐厅连成一体，再把一间房破开连成餐厅，在餐厅里放上五张大饭桌和四十多张椅子。夏桐与丁香协助风氏和杨氏负责解决开国县公府众人的伙食问题，平日里就由她们四人来完成大食堂的后勤工作。　　就餐时，武修、凤娘、武植、金莲、小娥、素素、天娇和周桐八个人一起围坐一桌，大虎、二虎、柳月、小翠等其余的二十九个人则自由组合，每七个人或八个人围坐一桌。包括武植这一桌在内，每一个大饭桌和椅子的大小、材质、做工都一样，不分等次，每一桌的伙食标准也都一样，同甘共苦。　　每天的伙食分为早、中、晚三餐，早餐吃粥、面、饼、馍、糕点配小菜或肉汤等，中餐和晚餐则均规定为每餐四菜一汤：两个荤菜、两个素菜，一个汤，分量管够。　　除了新来的九个护院对此感到震惊和讶异外，府中众人对武植这样的安排丝毫也不以为意，因为他们已经见怪不怪颇为习惯了，这就是开国县公府的生活特色。　　不分贵贱，其乐融融，但也有些许的主人与家仆之间的区分，这就是武植理想中轻松的生活环境与和谐的相处氛围。　　攘外必先安内。有了团结和谐的大后方，才能不分散他的心神，保证他能专心致志地赚钱弄权，做大做强，实现自己救国家民众于水火的愿望。所以，武植必须要在开国县公府里营造出一股自由平等的氛围，他需要一个团结和谐的生存环境，才能做到平心静气，为大家，也是为了自己。　　食材的采购则由风氏、杨氏和大虎三人负责。每天先由风氏和杨氏研究好菜谱，做好预算，然后提交给凤娘过目认可，再经小娥的手过账提取伙食费，每天或者隔天轮流由风氏和大虎或者杨氏和大虎一起上街去采购。　　有时，羊肉吃腻了，武植就会想方设法找来一些牛肉改善口味，美其名曰是被手榴弹炸伤炸死的，开封府衙门也拿他没有办法，只能　　睁一只眼闭一只眼，就此放过。当时，朝廷对牛肉管控很严，是不允许民间私自屠宰耕牛的，违者必究！羊肉牛肉吃多了，武植也会找来当时人人嫌弃不肯食用的猪肉，亲自下厨，煎炸、爆炒、红烧、焖煮等，拿出浑身解数，烹饪出自己想要的味道来。刚开始时，府中众人对他烹饪的猪肉还心存抗拒，可耐不住鲜香扑鼻的诱惑，禁不住品尝后才发现美味无穷，众人一下子就喜欢上了食用猪肉。于是，武植手把手教会风氏与杨氏如何烹饪好猪肉后，就放手让她们去制作了。　　开国县公府中的菜谱转瞬间就丰富了起来，众人生活得有滋有味。　　大暑过后，天气变得异常燥热起来。于是，武植就在开国县公府里的厨房旁建了一个冰库，里面放了十个简易的冰罐：即买来十个特大的陶罐和十个稍微小三寸的陶罐，大陶罐先装上水，把小陶罐套在大陶罐里，然后武植把事先提纯出来的硝酸钾不计成本地往水里倒，用木棍搅拌后，一下子，大陶罐里的水就结成了冰，再用厚厚的包着干净绒布的木盖子严严实实的盖上，就成了一个实实在在的冰罐！其中六个小陶罐留空，可以直接装上食材进行冷藏保鲜，剩下的四个小陶罐则装上烧开的冷开水，随时制成可食用的冰块。冰库门窗紧闭，制冷效果出奇的好。溶在水里的硝酸钾可以经过重新蒸发结晶出来，重复使用，每几天替换一轮即可。　　众人见到武植瞬间就制造出了大量的冰块来，不禁大呼神奇，兴奋不已。有了这样的冰库，以后他们吃到的食材就几乎都是新鲜的了，不用当天采购食材也行，而且在炎热的夏季里能享用上冰块，这可是神仙般的美好生活了。　　当时，大宋朝的国都即开封府冰块奇缺，特别是在炎炎夏日里，京城里的冰块更是紧缺难求，甚为金贵！小小一块冰，在汴梁城里乃至宋朝全国各地都是风光无限的。　　朝廷以及皇宫大内使用的冰块，都是由朝廷设置的「冰井务」派人在每年冬天的十二月到一月里，在京城边的金鸣池、宜春苑、玉津园、瑞圣园等皇家园林内的人工池上进行采冰，而且每次采冰都由皇帝「御批」，并奏报皇城司，得到皇城司许可后才可以进行采冰。采冰后，还要拉到特制的大冰窖里贮存起来，慢慢使用。高规格的采伐场所，庄严的开采程序，这冰块的地位之高前所未有！　　所以，在当时，小小的一块冰，并不是每个人都能获得和享用的，一般只有皇宫大内和达官贵人才能享用。颁赐，也叫颁冰。朝廷对王族、三品以上***、近臣和各国使节有赐冰的定制，可以说是***的福利。在三伏天里，文武百官要是能得到皇帝的赐冰，那就是最高的荣耀和最大的享受了。唐朝白居易曾享受殊荣，作《谢赐冰状》：「今日奉宣圣旨赐臣等冰者，伏以颁冰之仪，朝廷盛典，以其非常之物，用表特异之恩。」本朝已故诗人梅尧臣也在《中伏日永叔遗冰》中咏道:「日色若炎火，正当三伏时。盘冰赐近臣，络绎中使驰。」　　所以，当开国县公府里的众人见到武植能神奇的制出这么多的冰块来时，个个都惊叹不已，心花怒放了。尤其是金莲、小娥、素素和天娇四人，更是好奇，缠着武植不放。　　无奈之下，武植只好把制冰当成机密般秘密教授给四人。当四个女孩子往水里投入大量硝酸钾并用木棍轻轻搅拌后，瞬时间也能轻易地制出冰块来时，不禁都有点傻眼了，面面相觑：「怎么这么轻而易举？」她们开始有点怀疑人生了。　　「傻丫头！是这个东西在起作用。要是没有这个东西，冰块是制不出来的！」武植见状，笑了笑，指着陶罐里装着的亮晶晶的硝酸钾对她们说道。　　「原来如此！」四人闻言恍然大悟，硝酸钾的神奇功能，金莲与小娥她们两人是见识过的。见到素素和天娇还迷惑不解，两人便拉起她们的手慢慢给　　她们解释起来，素素与天娇这才开始有了头绪，她们俩人也终于领教了这亮晶晶的看起来像是盐巴的东西的神奇之处了。　　最后，武植把如何制作纯净的可食用冰块和把硝酸钾回收起来重复利用的方法即蒸发结晶的操作过程都跟她们进行了详细的说明，直到四人牢记于心。　　「这是我们开国县公府的机密，希望大家不要泄露出去！」武植见到四人了然于心后，才郑重地叮嘱了她们一番，四人连连点头称是。武植并不想把硝酸钾的秘密给泄露出去。　　金莲和天娇老是抱怨在开国县公府里无事可干，那制冰的事可以交给她们和小娥来完成，要不然她们会闲出病来。素素现在管理着「潘武记」金沐卫浴的销售事宜，她根本就没有闲暇来捣弄这些东西。　　至于制冰用的硝酸钾，武植完全可以随时从硝石里提取出来，随便金莲、小娥和天娇三人怎么折腾挥霍都行。为了制冰，他已经事先准备好了上千斤硝酸钾，不愁材料不够用。　　现在的素素，已经没有了当初在矾楼里武植初见时的冷傲与生人莫近了，心情已经变得开朗起来，知书达理，很得开国县公府里众人的喜欢，她也跟金莲好了起来，情同姐妹。她的年纪比金莲大半岁，所以金莲称她为姐姐，她和金莲就索性以姐妹相称了。　　而厉天娇年纪跟素素相仿，性子比较淳朴，她毕竟是普通人家出身，从小就经受过风霜困苦，家务活样样精通，懂得的东西很多，人也勤快，深受风娘的喜爱。而且她比较坚强，有主见，心地也善良，不争不抢，跟府中众人都能合得来，跟金莲和素素的关系也都不错。　　见到武植的三个女人们关系如此要好，最为高兴的自然就是武植、武修和凤娘了。武植就怕自家后院起火，女人间的争斗，那可是毫无休止天长地久的。武修和风娘高兴的是三个侄儿媳妇都是那么的知书达理，温文贤良。　　六月末的汴梁，已经燥热难耐，正是畅饮冷饮的好时节。开国县公府里如今已经有了冰块，武植每天下值回家，就会到厨房里手把手的教金莲、小娥、素素和天娇等人如何制作冰镇水果冷饮。府中众人，每天都能享受到炎炎夏日里的畅爽清凉，冰块的好处让众人甘之如饴。　　君子本该远离庖厨，本来凤娘、金莲等人对他进入厨房就很是反对，几次三番地劝说他远离厨房，武植依旧是我行我素，增菜谱，弄烧烤，做冷饮，忙得不亦乐乎，众人都拿他这个开国县公爷没有办法，只能任由着他去折腾。　　.