官道上的人越来越多。 除了个别牵着毛驴的,老农们绝大多数都是推着板车步行运粮,一日里竟也能赶很远的路,在傍晚时分便赶到了子午镇的驿站。 这里已成了粮草的集散地,络绎不绝的农夫赶来,在官吏的引领下卸粮、登记,离家近的当场便领了钱欢天喜地地回去。 也有人会往子午镇的市集上走一遭,采买些物件回去。 如郝二富这种打算应募的便会留下来,明日继续跟着队伍向北,由官府的人领路并安排食宿。 他一辈子没见过这样的大场面,踮着脚到处看着,嘴里喃喃道:「比过年还热闹。」 驿站就在镇外,收粮点上罗列着琳琅满目的东西,除了稻米谷物,还有各种腊肉、菜干、果脯,依照分类堆叠着。 负责看守物资的差役来回走动着,不停大喊道:「别挤了!哪个敢伸手莫怪老子剁了他。」 郝二富看得直了眼,之后便见到有只手在前面晃了晃,是他们这队人的领队,唤作老何。 「老哥,走了,赶紧到前面捉紧时间扒口吃的,趁早歇了明个好赶路。」「好,好。」 「汉中来的老乡们!把板车留下,官府会派人看守,人都跟我来!」老何举着手招呼着众人。 郝二富第一件事就是转头看儿子有没有跟上,往前走了一段,人越来越少,只见前方搭着一排棚子。 那棚子是最简单的一种,四角各插着一根长杆,中间拉着一块棚布,人们就在棚布下铺了稻草。 稻草上再盖一块布,也就成了能睡觉的床,已经有许多人躺在那或坐在那,十分嘈杂。同行者中有人不由问道:「老何,都到了关中还是连间屋子也没有啊?」 老何打了个哈哈,道:「地方是差了些,大家伙将就睡一晚。」 「这有啥睡不了的?」郝二富帮腔道,「我家里起了新房,请木匠来打的大床,弹得这么厚的棉被,那睡得甭提多舒服。但这一出门,哪哪我都还是睡得下。」 郝狗儿见父亲又开始炫耀,只觉臊得慌。 但他略略犹豫了一下,还是觉得有些话得说出来。 「这哪就苦了?我们大唐将士们漠北驱虏,躺在冰雪地里、卧在沙漠里,缺衣少粮,那才叫真的苦!」 众人愣然,纷纷转头看向了这个年轻人。 这么多道目光投来,郝狗儿有些怯场,兀自又道:「如果不是将士们把外寇挡在境外,如果蒙虏杀进关中了,那大家还有好日子过吗?连这点辛苦还要抱怨吗?」 郝二富见儿子说话语气重了,笑着圆场道:「这五月的天气不冷又不热,在这外面睡正正好舒服。当年我从关中逃难去汉中的时候,那才叫真个苦。」 「是哩,还有片篷来挡着,不太怕夜里下雨。这个孙老六就是娇气.....」不少老农开始挠头,指责起方才那个抱怨的同伴。 孙老六也是尴尬不已,搓着手道:「大后生,额这哪是抱怨哩?额不就是和老何开玩笑的吗?」 郝狗儿声音也轻了不少道:「北伐在即,朝廷准备的时间短。大家还是要众志成城。」「说的好,众志成城。瞧这大后生,果然是读书人,你这些道理都是哪儿看来的?」「报纸上看的。」 「啧啧,能识字真好,额好几日未听人念报了。」 「就是说哩,记得原来上面有个故事可有意思,额还没听全哩。」郝二富只觉面上有光道:「那正好,就让这小子给大家伙念念报。」 「好啊,念念,大后生你带了报纸吗?听说贺兰山那一战,好多故事都在报纸上说的。」「有,有。」 郝狗儿遂从背篓里拿出一个包 裹,打开来只见里面是两块木板。他动作轻柔地打开木板,才见到里面夹着的许多报纸。 老农们围坐在边上,捧着干粮啃着,全都盯着郝狗儿,听着他读报。 郝二富拿出水囊仰着头痛饮了一口水,脸上笑得满是褶子。他就喜欢看儿子有出息,连长途劳顿的辛苦都因此一扫而光。 没念多久,天色已完全暗了下来。 落日的余晖刚褪尽,老何便站起身来,道:「歇了吧,省些力气,明个还要赶路。」众人意犹未尽,嚷着要让大后生多念一会子,于是一起出力架起了篝火。 忽又听得驿站那边热闹起来,说是有支官兵行军路过,驻扎在远处,子午镇这边有不少人嚷着要去送些吃的。 郝狗儿一听,再没了念报纸的兴致。 他仔细将报纸夹回木板,收进背篓,凑到驿站那边的人群里。 这些都是子午镇上的百姓,有的提着鸡蛋,有的提着米酒,也有的只拿了一双鞋垫,总之是各种物件都有,嚷着要去慰军。 有差役要拦,没能拦住,人群便出发了。 「爹,我跟他们去看看。」郝狗儿向郝二富道,「你累了一天了,就在这歇吧,儿子很快就回来.....」 月色很亮,而且这群人灯笼也有,火把也有,只拿着一根蜡烛照路的也有,孩子扶着老人,妇人们包着头巾走在一块。 郝狗儿这大后生离那些妇人远远的,跟在队伍的后面,走了一会听到了前方的马蹄声。他这才向前挤了过去,只见月光下有个将领带着十余个骑兵赶过来,到了人群前便翻身下马。 「乡亲们!天已经黑了,都快回去吧.....」 郝狗儿又往前走了几步,盯着那将领头盔上的兜鏊看。 他对唐军的军衔最感兴趣,很快就看出来了这是一个部将,不由十分景仰。 人群中便有人道:「将军,到镇上宿营吧?驻在荒山野岭的还要扎营,太辛苦了。」 「乡亲们的情意,我代将士们心领了。」那将领抱拳,道:「但军律有规定,行军驻营时不可打搅乡邻,实在无法移营,乡亲们回去吧。」 「我们不怕打搅!」 「就是,大唐的王师都是我们的子弟兵,我们不怕官兵....」 唐军与百姓也确实亲近,一是因为军律严明,行军永远秋毫无犯,朝廷再三强调「军队在外打仗,在内百姓一定要有安定的生产生活」,这是严令;二是这些年朝廷的宣传做得很好,论对民心舆情的重视,李瑕比当世任何人都高。 此时那将领已上前亲手扶住了几个老人,笑道:「乡亲们,真不能驻扎到镇上,我们都驻好营了。」 「那这些吃的都收着吧?」 「收着吧,都是乡亲们的心意。」 那将领再次摇头,道:「真不能收,军律森严,今日我若是收了,是要挨板子的.....」 这二人推来推去,郝狗儿站在一旁,眼睛直勾勾地看着的却是这些将领们的盔甲、马匹、武器,觉得比以前更威风了。 「真不能拿百姓东西,一颗鸡蛋也不能拿,乡亲们都回吧,天色太晚了。」「好吧,将军一定要打胜仗。」 「定不会辜负乡亲们的厚望。」 百姓们终于肯回去,众人转身走了,却有一个老妇还站在那里,柱着拐杖倾着身子往前看。 郝狗儿见了,停下脚步。 之后便听那老妇冲着骑兵中一个喊道:「儿啊!是你吗?」 那队骑兵已经掉转马头往回赶了,听到这喊声,只有那个将领回头,道:「阿嬷,认错人了吧?快回去吧。」 「我儿是永兴军的董栓财。」 「保家卫国,你儿子是好样的!许久未见儿子了吧?军律规定不许私下探亲,想必等北伐过后你儿子就回来了。」 「那不是我儿吗?」 「回去吧,这天太晚了,莫摔着。小后生,帮忙扶着点。」那将领说完,翻身上马便走,十余骑在夜色中向东而去。 郝狗儿便上前扶着那老妇往回走,走了没几步,他忽然听到有马蹄声反而近了。转头一看,却见一名骑兵忽然掉转马头重新奔了回来。 福如心至一般,那老妇也停下脚步,转过身。 那骑兵不等马停稳,已翻身下马,连跌了两步跑到老妇面前,扑通跪在地上,带着哭腔大喊。 「娘啊!」 郝狗儿转头看去,只见那十余骑还驻马停在远处,在深沉的夜色里只有隐隐的黑影。他这才对「子弟兵」三个字有了更深的感悟。 ~~ 等郝狗儿再回到歇脚处的时候,只见郝二富正搓着手站在那等他。「爹,我就是去看一眼,说了不用等我的。」 「没在等你,这不是睡惯了家里的大床,睡不惯吗.....」 说是这么说,等父子二人回到各自的草席上躺倒,没多久郝二富已经是鼾声如雷。这些老农都是连日奔劳,个个累得厉害,鼾声一个赛一个的响,此起彼伏。 郝狗儿受得住***的稻草床,但听着这些鼾声,闻着熏天的脚臭味,觉得透不过气来,一时难以入眠。 终于,在感觉要被憋死之前,他还是起身走开。 好不容易找到一条水渠,汲水洗了脚,又漫无目的地走了一会,他见到前面有一个佛塔,便不顾疲惫地登上塔楼,向东望去。 在很远的地方,隐隐能够看到一片营火。 郝狗儿便静静地看着它,眼神里浮出了向往。 他六岁到汉中,是在新唐王朝治理下成长起来的第一代年轻人,既不出色,也不差劲,就是最普通的一种人,但他也有了自己的志向.....