马蕙兰闻言「扑通」一下跪在地上，泪水扑簌簌落下。　　「的确，她儿子前几日对民妇出言不逊。我作为长辈，不过是训了他几句，可我也不可能，因为几句孩子的话，就杀害一个人吧！况且，这也不是他第一次顶撞我！」　　牛大嫂也连忙哭诉道：「大老爷，马蕙兰一向看我们三口人不顺眼，总是找茬训斥我们！一定是她动的手，她想要除掉我们！」　　马蕙兰转过头，怒视着牛大嫂，怒斥道：「牛大嫂，你这话说的不尽不实。我的确和你们多有冲突，那也是每次你们先来招惹我的，我堂堂马帮总管夫人，如果看你们不顺眼，将你们赶出去就行了，又何须杀人呢？」　　两个女人，你一言我一语，吵得不可开交，不分伯仲。四周围观的马帮兄弟也开始低声议论。　　「啪」的一声，惊堂木被拍响，公堂之上四下皆静。　　夏云卿阴沉着脸，冷冷呵道：「公堂之上，如此吵闹，成何体统？」　　随即，他看向表情凄然的马蕙兰：「马氏，我且问你，在牛小乙死亡之时，你在何处，又有何人可以替你证明？」　　马蕙兰咬着唇，掏出帕子，不停擦着眼泪，看上去楚楚可怜、惹人心疼。　　叶孤鸣扶着膝盖跪下，拱手道：「大老爷明鉴！我夫人一直呆在家里，极少出门。尤其在我腿受伤后，更是日夜贴身照顾，所以她没时间和机会杀人。」　　云长老也走过来，拱手道：「大老爷，我们总管说的不错。我们全体人员都能给叶夫人证明，她从未踏出门一步！」　　此话一出，所有人都站出来，朗声道：「我们都能为叶夫人作证！」　　牛大嫂泪眼婆娑的看着这群人，愤懑不平地喊道：「你们、你们欺负人！我儿子就死在你们马帮，你们要负责！」　　「我们欺负人？」云长老忽然转过头，怒瞪着她，冷声道：「牛大嫂，当初要不是我们总管和夫人出手救了你们，又给你们找了个活儿，你们三口人现在早就饿死了。你就这样对待你的恩人吗？」　　牛大嫂听到这话，咬着下唇、双眼含泪，眼神有些闪躲，却不敢反驳一句话。　　「还有。」云长老继续说道：「依我看来，叶夫人对你只不过是厌恶罢了，若说恨你，是你们三口人对她的恨意更甚！」　　夏云卿蹙眉问道：「你何出此言？」　　「大人明鉴！」云长老向他拱手一揖，言之凿凿道：「就在前几日，我们马帮着了一场大火，烧毁了两间屋子。我们的少帮主和叶总管，当时差点葬身火海。而这场火灾的始作俑者，就是牛大嫂的儿子牛小乙！」　　听到这话，牛大嫂蓦地里眼前金星飞舞，她没想到云长老竟然捅破此事。　　慌乱之下，她连忙跪地哭诉道：「大老爷明鉴，他们撒谎！他们……他们冤枉人！」　　夏云卿面沉似水，问道：「你说是牛小乙放的火，可有证据？」　　「大人！」云长老昂然道：「在座每个人都能证明，这是牛大嫂当着所有人面亲口承认的，我们都听到了！明明是他儿子放了火，知道害死了人命，所以逃走了，又不知被何人所杀，才会怪在我们马帮的头上！请大人明察！」　　而此时此刻，牛大嫂茫然四顾，见周围无一人相帮，每个人的脸上，方才的悲悯之情全然不再，已换成了深深的鄙夷和厌恶。　　霎时之间，她锐气全无，只呆呆的跪着不动，脸色铁青，大脑一片空白。　　叶孤鸣略一沉吟，还是挺身而出，义正言辞地说道：「大人，我们马帮都是良善之人，不会做这等作女干犯科之事。况且，我们与牛氏夫妇相交多年，谁也不会去害他们的。这件事情，一定是有人害死了牛小乙，想　　嫁祸到马帮的头上，还望大人明察！」　　夏云卿捋着胡须，深思了许久，才道：「这件事情本官会仔细调查的，不过在此期间，胡七和叶夫人仍然是嫌疑犯，在案件查明之前，不可擅自离开。叶孤鸣，你敢为二人作保吗？」　　叶孤鸣拱手朗声道：「小人敢为二人作保！」　　不过多时，衙役带着叶孤鸣去签了保书，一众人等才被准许离开府衙。　　秋雨即停，轻云漂浮，天边挂着一斑斓的彩虹，雨后灵州城内的景致焕然一新。　　一众人离开灵州府衙，便径自返回分号。鹿宁与胡七并辔缓行，与其他人拉开远远的距离。　　胡七深深凝着鹿宁的侧脸，迟疑道：「鹿姑娘，你相信我没有杀人吗？」　　鹿宁淡淡笑道：「胡七，虽然我不知和叶夫人之间的纠葛。不过，你方才在夏大人面前，维护了叶夫人的面子。你这样的良善之人，又怎会杀人呢？」　　这些话让胡七心中酸楚，忍不住一声长叹：「可我想不透，我究竟得罪了谁，为何有人要陷害我？」　　鹿宁眉心微蹙，低声道：「是呀，我也想不透这一点。起初，我以为是内鬼所为，可仔细想想，你若真发现了什么，他何必要陷害你，直接除掉你不是更简单。也许……这次只是个警告。胡七，你是不是得罪了什么人？」　　胡七想了想，猛地省悟：「如果硬要说得罪的话，那就只有叶夫人了……」　　「叶夫人？」鹿宁黛眉一挑，叹道：「看来这个叶夫人的确很可疑。只是，她从不插手马帮的事，我实在查不出什么来。」　　她转头看向胡七，柔声叮咛着：「不过，胡七，以防他们狗急跳墙，你还是要多加小心。对待叶夫人，不管她说了什么，你都千万别再得罪她了。」　　胡七皱着眉头，虽然心有不愿，可看到鹿宁如此关心自己，还是勉强着点了点头：「放心吧，我尽量躲着她，实在躲不掉，我也会见机行事的！」　　两个人说说笑笑一路走回马帮，院中，每个人都各司其职，谁也没把方才大堂上的一切放在心上。　　鹿宁若有所思的看着大家，压低声音道：「不管那个内鬼搞出多少事来，他想让我离开，我就偏偏不走！我倒要看看这个幕后策划者究竟是谁？」　　耳边忽然一个清亮腼腆的声音响起：「少帮主，胡-公子，你们回来了？」　　二人循声望去，只见院子当中站着一个清隽少年，背负大刀、赤裸上身、露出一身花绣，正红着脸向他们拱手问候。　　鹿宁嫣然笑问道：「青峰，你还在练刀吗？」　　融融暖日的映射之下，鹿宁身姿窈窕、洒脱飘逸、黑白分明的双眸灵动如星。　　叶青峰的面上两片红晕，他抬手擦了擦额间的汗水，笑道：「嗯，父亲让我没事儿要多多练习。」　　托托赤膊提着刀，也跟在他身后走过来，关切道：「小鹿，你们没事儿吧？俺方才要跟着一起去，可叶伯不让俺跟着，俺只能在这里陪青峰练刀。你咋才回来，俺都要急死了！」　　鹿宁莞尔一笑，安抚道：「急什么，你看我不是全须全尾地站在这儿吗？」　　托托却插着腰，不满地哼了一声：「你去山上找胡七，为啥不叫上俺一起去？你是觉得俺武义不行，保护不了你？」　　叶青峰也附和道：「是呀，少帮主，凤鸣山虽美，可山上时不时会有野兽，不熟悉那里的人，还是少去为好。你怎么不叫上我们一起去？」　　鹿宁心下一暖，走过去拍了拍叶青峰的肩膀，笑道：「抱歉，昨天事出突然，听到胡七彻夜未归，心下太过着急，就一个人走了。我下次一定叫上你们。」　　叶青峰看着鹿宁青葱　　般的玉手，在自己的肩上拍了拍，顿时脸上一红，双唇不禁微微上扬。　　可鹿宁现在对灵州分号的兄弟，都无法信任。她一直观察着叶青峰的一言一行，如今她连这个看似纯真无邪的少年，也不敢轻易相信。　　胡七瞧着叶青峰此时看向鹿宁的眼神，就知他心意，忍不住心生醋意。可听到鹿宁方才说，当时担心自己的那些话，又忍不住有些得意。　　他走到叶青峰面前，拱手施礼：「想必，你就是叶伯伯的儿子，叶青峰吧，在下胡七！幸会、幸会。」　　叶青峰连忙拱手回礼，客气道：「幸会。」　　胡七上下打量他一眼，猜测道：「青峰，看你的样子该是比我小吧，我今年二十，你年纪几何？」　　叶青峰羞涩的说道：「我上个月刚满十六！」　　胡七打量着叶青峰一身精壮的腱子肉，和背上漂亮的花绣，脱口赞道：「没想到，青峰兄弟看上去清瘦实则精壮！这一身的花绣也漂亮的很！胡某不懂武义，却十分敬佩武艺高强的人。若青峰兄弟不嫌弃，日后你我二人以兄弟相称，如何？」　　叶青峰低头一看，才想起自己此时正裸着上身。　　他脸上腾的一红，连忙拿起一旁的青衫迅速穿好，轻声笑道：「胡兄弟过誉了，这是我父亲找人帮我刺的，和他身上的花绣是一样。」　　穿好衣衫，他看向胡七，拱手道：「青峰也一向最敬重读书人，看胡兄弟的样子，一定是饱读诗书！那日后，青峰还望兄长能多多教导了！」　　「好说、好说！」胡七也学鹿宁的样子，拍拍叶青峰的肩膀，二人相视一笑。