桥府后院的高楼之中，大战已歇。阑 　　 楼上的贼人已然被斩杀殆尽。 　　 闯入府中的贼人虽颇为悍勇，最后之时更是舍命争先，可到底不曾自曹刘二人身前闯过。 　　 为首的刀疤脸汉子更是死在了刘备剑下。 　　 此人倒也硬气的很，被刘备的长剑入体之时硬是咬着牙一声不吭。 　　 而刘备虽能生擒此人，却也对其硬骨敬重一二，直接一剑将此人斩杀，不曾留下他的性命。 　　 如此境遇之下，死了反倒是比活着更好一些。 　　 随着此人死去，曹刘二人也是颓然倒地，大口喘着粗气。阑 　　 方才两人虽然嘴上说的豪迈，可连斗多时，此时已然是心力交瘁。 　　 只是曹操还是硬撑着站起身来，去后面将桥玄的幼子抱在怀中。 　　 刘备见了只是笑了一声。 　　 他也是强撑着站起身来，靠在一旁的墙上。 　　 此时韩浩与夏侯惇已然带人自后冲了上来，两人方才冲杀在前，如今身上也是一身血渍。 　　 两人上前搀扶住刘备二人，众人一起走下楼去。 　　 桥玄与段颎等候在院中。阑 　　 段颎安慰道:“桥公无须担忧，那刘备与曹操都是有些本事的，如今他们二人都在楼上，孩子定然无事。” 　　 “不担忧，我不担忧。”桥玄虽是口中如此言语，可此时双手已然被他握的有些泛白。 　　 段颎见状叹息一声，方才下令强攻之时桥玄何等意气康慨，如今有了一线生机，面上的担忧便再也遮掩不住。 　　 只是他倒也能理解此时桥玄的心境，世上做父母的，哪里有不爱自家孩子的。 　　 此时曹操等人已然下楼，他将怀中孩子眼上的布条取下，把孩子递给桥玄。 　　 桥玄将孩子接在手中，安抚了两句，便将其交到一旁的老仆手中。 　　 他也不曾询问两人为何会出现在此地，而是连忙叫来附近的医工先将两人抬入屋中去治疗伤势。阑 　　 两人所受的是皮外伤，来的医工又是城中的好手，片刻之后已然为两人包扎好了伤口。 　　 此时两人身上满是绷带，动弹不得，正坐在屋中随口闲聊。 　　 曹操笑道:“玄德，方才你不该杀了那个首领的。若是留下一个活口，定然能问出这些人的来历。” 　　 “若是留下此人的性命，只怕此人便要生不如死了。”刘备深吸了口气后笑道。 　　 曹操摇了摇头，“玄德，仁善也要有个限度，过于仁善，只怕反倒是日后要成了拖累。” 　　 “孟德之言有理。”刘备笑道，“只是今日之事，知不知道幕后之人又有何关系?不知道幕后之人反倒是要更好些。孟德，你说是不是?” 　　 曹操闻言也是笑了笑，“玄德所言也有理。”阑 　　 两人对视一眼，各自一笑。 　　 ………… 　　 此时段颎已然离去，桥玄来探望二人。 　　 他已从韩浩口中得知了事情的原委。 　　 “不想倒是让你们二人摊上这次事端。”桥玄苦笑一声。 　　 “桥公无须放在心上，即便是其他人家，我与孟德也是会出手的。有些事，当仁不让。”刘备笑道。 　　 “玄德会出手，我却是不一定了。这次若是不能杀只鸡犒劳一番，只怕对不起我们二人这搏命一场。”曹操却是笑道。阑 　　 桥玄点了点头，“本以为你回返谯县了，没想到又偷偷熘了回来。听我一句劝，吃过饭食之后带着夏侯惇速速离去，莫要在雒阳久留。还有玄德，这些日子最好老老实实待在缑氏山上，莫要下山。”桥玄忽的开口道。 　　 曹操神色一凝，“如今雒阳城中形势？” 　　 “你们二人是聪明人，这次之事你们也该察觉出了些端疑才是。于你们看来，难道这次是简单的贼人行事不成?” 　　 两人没言语，他们于此事上确实不好开口。 　　 “你们可知我为何辞去了太尉之职?如今朝中形势错综复杂，说不得哪一日宦官和朝臣便要厮杀起来。我这次本想暂退一步，不想事情立刻就寻上了门来。”桥玄叹息一声。 　　 刘备二人依旧没有言语。 　　 这也是方才二人所言的，为何寻不到幕后之人要比寻到幕后之人更好些。阑 　　 】 　　 谁知道幕后之人到底是宦官还是世家?若是宦官还好些。 　　 可若是世家又要如何? 　　 桥玄笑道:“看来你们也想到了。世道就是这般复杂。有时站在你身后，口口声声说着敬仰孺慕之人，却也会在某个时刻递出刀锋来。” 　　 两人心有所悟，看来桥玄觉的出手之人是世家。 　　 桥玄笑道:“旁的也就不多说了，过些日子我也要辞官离去。经此一事，我也不再欠这个世道什么了。” 　　 若是换了旁人在此，说不得还要假惺惺的劝说桥玄以天下苍生为念，在雒阳多留些时日。可如今他眼前是曹刘二人，自然与常人不同。 　　 两人都明白一事，政治斗争之中，哪里来的什么好人恶人之分。阑 　　 ………… 　　 雒阳城内，王甫私宅之中，今日王甫自日中之时便开始饮酒，一直饮到日落。 　　 他已许久不曾如此高兴。 　　 一来今日他的养子沛相王吉难得入城来看他，父子二人多日不见，如今骤然相见，自然心中开怀。 　　 王甫自小便入了宫，如其他宫人一般，得势之后收拢了不少义子，他对这些义子倒也是难得的有几分真心。 　　 恶人自然也有不常见的柔情一面。 　　 而在这些义子之中，他最是疼爱沛相王吉。阑 　　 王吉此人虽为宦官义子，却是颇有才略。天生聪慧，善于明查。 　　 只是此人性情暴戾，所在之地多杀戮。 　　 凡杀人，皆磔尸车上，随其罪目，宣示属县，夏月腐烂，则以绳连其骨，周遍一郡乃止。 　　 上任之后虽是屡遭弹劾，可其上有王甫为羽翼，自然是被他抬手就压了下来。 　　 只是今日最为令王甫高兴的却不是此事，而是听说了桥玄家中之事。 　　 他虽也不知是何人下的手，可想来桥玄在雒阳城中多半是待不下去了。 　　 没了桥玄这个刚直之人的压制，他又能借此收拢不少钱财。阑 　　 “阿父何事这般开怀?”王吉给王甫倒上一杯酒后问道。 　　 王甫笑道:“你初来雒阳，许还不知桥玄之事。” 　　 他将桥玄之事讲给王吉听。 　　 王吉沉默片刻，开口道:“阿父，这确是个好机会。如今出了桥玄之事，士人之间想来必会人人自危，咱们倒确是可以借此机会捞上一把。” 　　 “计将安出?”王甫也是来了兴致。 　　 王吉稍稍犹豫，他的法子虽然能捞不少钱，可其中牵扯甚大，若是出了事情，即便是王甫也不好遮掩。 　　 只是犹豫片刻后他还是开口道，“如今正是重新辜榷官财物之时，京兆多豪富，只要咱们暗中做些手脚，想来多弄些钱财不是难事。”王吉开口道。阑 　　 王甫沉默下来，他也是老狐狸，自然知道这其中的干系重大。 　　 只是想到此时若是不做此事，只怕日后再也没了机会，他吐了口气，重重拍在身前的桌桉之上，“做了，送到手边的财物如何可不取下。只是你将此事做起来要隐秘些。” 　　 王吉点了点头，“阿父放心，我知道此中的厉害。不过如今司隶校尉阳球是咱们自己人，只要谨慎些，定然无事。” 　　 ………… 　　 时阳球新迁司隶校尉，王甫父子于其中多有出力。 　　 这一日，有人秘密来访。 　　 此人夜半而至，黑袍黑衣，入门之时，更是以身后的兜帽遮住了面目。阑 　　 阳球将此人引入屋中，来人将头上的黑帽拢到身后，露出一张颇为清秀的面目。 　　 若是刘备在此，定能一眼认出此人，此人正是如今的京兆尹，杨家杨赐之子，杨彪。 　　 阳球笑道:“文先大方之家，昔年杨公不欺暗室，何以文先今日夜行?” 　　 “方正新任司隶，我自然是来道贺的，顺便想问一问你阳球可曾忘了昔日志向?”杨彪正色道。 　　 阳球笑着摇了摇头，他与杨彪此人素来为好友，只是杨彪此人太过方直，若是圆滑一些，凭着杨家的家世，也不至于如今才混到一个小小的京兆尹。 　　 他笑道:“自然不曾忘，莫非文先此来有何教我不成?” 　　 “昔年方正与我饮酒之时，谈及王甫父子，常拍髌而叹，言若阳球作司隶，此曹子安得容乎?”阑 　　 “如今四处皆在传方正已为宦官爪牙，彪独不信，如今正是有个对付王甫父子的机会，方正可有意乎?”杨彪死死盯着阳球。 　　 阳球笑了一声，“文先知我，有何不敢。昔日屈膝于宦官，正待今日。” 　　 ……………… 　　 数日之后，阳球求见灵帝于殿上，彼时王甫正在家中休沐，灵帝身侧只有蹇硕侍奉。 　　 “阳卿新登司隶校尉一职，如今正当繁忙之时，何以匆匆来见朕?”刘宏轻轻叩着身后的龙椅，望向正在殿下俯首而拜的阳球。 　　 阳球沉声道:“臣此来非为旁的事情，欲劾中常侍王甫。” 　　 灵帝一笑，“当日举荐你担任司隶校尉之人当中就有他王甫，如今你初登司隶校尉之职，尚未建功，先劾恩主，哪里有这般道理。”阑 　　 “臣为朝臣，所思所为皆为家国之事。如今王甫等人犯下律条，臣自是不可坐视。”阳球以头抢地，砰砰作响。 　　 “朕知卿忠义，王甫所犯何事，卿可细细说来。”刘宏笑道。 　　 阳球也知灵帝的性子，故而其中王吉草管人命之事他只是轻轻一言带过，而将此次上奏的重点放在了贪污一事之上。 　　 “陛下，甫使门生于京兆界辜榷官财物七千余万，且私入囊中，收拢在私宅之中。”阳球沉声道。 　　 他此言一出，侍立在灵帝身侧的蹇硕心中便是大呼一声。 　　 原本他以为阳球此次进言定然伤不到王甫的筋骨，只是如今看来，说不得阳球真的能搬倒王甫。 　　 而他心中也是诧异于王甫的胆大包天，如今竟敢在钱财一事上湖弄陛下。阑 　　 要知陛下的软肋，就在一个钱字。 　　 果然，方才原本还是一脸云澹风轻，甚至还带着些戏谑之色的灵帝蓦然之间便变了脸色，立时之间拍桉而起。 　　 他沉声问道:“王甫等人果然贪下如此多的钱财?” 　　 “陛下，这些年王甫仗势行凶，手中钱财比这些只多不少。臣之所言，仅是其人此次所得。请陛下许臣将此人收入雒阳狱，搜查其家，若是所得不足，请陛下斩某头，以惩臣欺君之罪。”阳球慨然道。 　　 “陛下，不如将王甫招来对质?”蹇硕迟疑片刻，还是小声开口道。 　　 同为宦官，他虽然自来与王甫父子不睦，可如今兔死狐悲，他到底还是忍不住开口。 　　 刘宏却是冷冷的扫了他一眼，“莫非你也与他们有勾结不成？”阑 　　 “奴婢该死！”蹇硕跪倒在地，重重叩头。 　　 灵帝蓦然而笑，“起身吧，朕知你忠心，不会和他们做下一般的事情。” 　　 蹇硕连连叩首，不敢起身。 　　 刘宏双手撑在桌上，抬眼朝着阳球望去，“阳卿，这件事朕便交给你处置了，不论涉及何人，皆可拿入狱中问话，朕自会在你身后支持你，只是你也要给朕一个交代。” 　　 阳球连连叩头，“臣定然不负陛下信任。” 　　 他心知肚明，灵帝所谓的交代，非是王甫此举有多少人伤亡，而是要将那些被王甫等人贪污的钱财都找出来，即便是少上一钱都不行。 　　 “明白就好。”灵帝后仰到身后的龙椅上，低声道，“看来这些年朕真的是太纵容他们了。蹇硕，你说是不是。”阑 　　 蹇硕只能连连叩头，不敢言语。 　　 ………… 　　 此时王甫正在里舍之中休沐，桌上摆着酒食，他正独自一人自饮自酌。 　　 于男子而言，所爱者，权财美色。 　　 宦官多是自小入宫，美色一事向来与他们没干系，故而宦官所求者除了喜爱收纳义子，便是喜爱钱权。 　　 如今新得一大笔钱财，而司隶校尉阳球又是他们的人，高枕无忧，如何能不让他志得意满几分。 　　 如今宦官之中，他所惧者唯有赵忠张让二人，只是如今让他做成了此事，反倒是觉得这二人也不过如此。阑 　　 日后等他在朝堂之上多建立些关系，与这二人倒也不是不能斗上一斗。 　　 正在他还在想着日后风光之时，门口处忽然传来一阵嘈杂的叫喊声。 　　 他转头打量去，见一队官军正气势汹汹的朝着屋中涌来。 　　 而走在最前的为首之人，正是方才他还当做自己人的司隶校尉阳球。 　　 王甫到底是见过世面的人物，哪怕对面来势汹汹，他依旧是坐在桌前不动，开口笑问道:“不知阳司隶所来何事?我知阳司隶新任司隶，莫非新官上任三把火，要烧到我头上不成?” 　　 阳球按着腰侧配刀，一改往日在王甫面前的谦卑之态，笑道:“王常侍果然是见过大世面的人物，若是换了旁人见到如今这个阵仗，只怕早就不敢言语了。” 　　 王甫死死盯着阳球，片刻之后笑道:“常年打猎倒是被鸟雀啄了眼，阳球，算你厉害。被我当狗使唤也能忍下。”阑 　　 “如今王常侍这不就是落到我手中了。昔日耻辱，某当加倍奉还。”阳球冷笑一声。 　　 王甫站起身来，倒也不问阳球为何而来。 　　 自家事自家知，这些年他做下的恶事算不得少了，哪一桩都是足以抄家灭门的大事。 　　 “我要入宫见陛下。”王甫沉声道。 　　 “你想见陛下，可陛下如今却不想见你。王常侍，为了不让你一人在狱中孤单，我已然派人去请王沛相了。”阳球满面阴沉，“你们父子能在狱中相遇，说来还要感谢我一二。” 　　 “阳球，你这狼心狗肺之徒！当真该死！”王甫终是再也撑不住威仪，怒喝一声。 　　 阳球笑了笑，环顾左右，“将王常侍给我缚了，记得要缚紧些。”阑 　　 ……………… 　　 城东的酒舍里，最近卸去官职的段颎正在与陈续饮酒。 　　 天色已晚，外面小雨渐起，酒舍里的客人不多，又趁着雨水未大，三三两两的逃离开去。 　　 故而如今酒舍里只剩下他们两人。 　　 段颎今日一反常态，饮酒不停，手中的酒水一杯接着一杯。 　　 如今桥玄之事闹得沸沸扬扬，陈续也能猜到其中的缘由，问道，“可是因桥公之事?” 　　 段颎点了点头，“如今宦官与朝上的士人之间本就剑拔弩张，只是差个引子罢了。此事到底是哪边所为其实并不重要。重要的是如今此事一出，即便双方想要缓和也缓和不得了。”阑 　　 “若是此时士人那边不做出些事情来，日后还如何与宦官对抗，还如何与宦官身后的陛下对抗?” 　　 “所以这次不论宦官还是士人，总要有些人出来背锅的。” 　　 段颎除了饮酒比往日快一些，面上神色倒依旧是极为自然。 　　 “你也不必如此担心，事情未必会落到你身上。你段纪明好歹也是当年西击东羌的英雄，想来他们多少也要顾虑几分。”陈续安慰道。 　　 段颎摇了摇头，倒满一杯酒水，“若要杀鸡儆猴，敲山震虎，自然是要寻个有些名头的人来做此事才最为合适。他们不会不明白这个道理。” 　　 “我这个昔年投效宦官，换来了一身荣华，如今又没了爪牙的边地武夫，自然是最好的人选。士人之中，可自来不缺聪明之人。” 　　 陈续默然无语，即便是他这个不曾上过朝堂的闲散之人也能明白段颎说的道理。阑 　　 当年他们于西北射猎之时，也总是会先射杀其中最为雄壮的公羊。如此一来，羊群就会四散奔逃而去，再无斗心。 　　 “真的没法子可想了？”陈续问道。 　　 段颎笑了笑，“哪里还有什么法子可想。不过想要不死其实也不是什么难事。只需向士人投诚就是了。那些士人想来巴不得我为他们顶在前面，做他们的手中刀。” 　　 陈续欲言又止，他自然是想劝段颎活下去，只是话到嘴边却是又无论如何也说不出口。 　　 段颎知他心意，饮酒后笑道，“昔年意气盛，投入到宦官手下，一来是想求个功名富贵，二来也是心中多有不甘，想着这些士人对咱们边地之人素来苛求，若是有朝一日，将刀架在他们脖子上，他们还会不会是如今这般高高在上的姿态?只是于雒阳城中呆了多年，我才发现一事。” 　　 陈续听他之言似是在交代后事，心有不忍，只是最终还是叹了口气，随着他的话应道:“何事?” 　　 “于这雒阳城中，天子脚下，其实与咱们凉州一般，都是拳头大才是硬道理。”段颎笑道，“什么儒家门生?什么道德文章?能受住我几记凉刀?可惜我明白这个道理实在是太晚了。不然……”阑 　　 段颎没有将后面的话说完，只是陈续如何不明白他的意思。 　　 不然定要用凉刀试试这满朝公卿的斤量。 　　 段颎将酒坛之中的酒水倒入身前的酒碗中，坛中酒水不多了，刚好一碗。 　　 只是还不待他将碗中的酒水饮尽，酒舍之外已然来了大批的官军。 　　 为首之人，正是如今的京兆尹杨彪。 　　 杨彪迈步而入，面对段颎倒是礼数周全。 　　 “莫非是来逮捕我归桉不成?”段颎开口笑道。阑 　　 他抬眼打量着这个杨家子。 　　 虽同出名门世家，此人却是与袁氏兄弟全然不一样的风度。 　　 杨彪略显木讷，说的难听些像个书呆子，说的好听些，像个谦逊君子。 　　 “晚辈只是来请段公回去问话。”杨彪沉声道。 　　 “好一个回去问话。”段颎大笑，“若只是问话，何须带来如此多的人手?” 　　 杨彪沉默不应。 　　 段颎笑了一声，将酒碗中的最后一口酒水饮尽。阑 　　 他站起身来，对面之人，除了杨彪安然不动，其他人都是被他的威风迫退了数步。 　　 虎倒威风在。 　　 即便昔年凉州勐虎已然落魄到了如今的田地，可依旧尚有余威。 　　 段颎转头看向陈续，拍了拍他的肩膀，笑道:“无须难过，段纪明早该死在当年的东羌战场上了。多活这许多年，也不知是幸与不幸。” 　　 段颎随着杨彪离去。 　　 陈续独自饮酒，默而无言。 　　 酒舍之外，雨声渐大，淅淅沥沥。阑 　　 敲在他的心弦之上。