齐国都城,临淄。前线的败报,宛如雪片一般不断传来,齐国君臣不由得大为震恐,不知所措。 自九月中旬以来,吴国几十万大军就对齐国发起了全面进攻,诸如济水西南的晏、鲍、谭、夫于等城邑全部沦陷。 齐国的济西、济南之地,在十几天的时间内全部沦丧,被吴军占领。各处城邑不是被吴军攻破,就是直接望风而降,基本上不敢抵抗。 不是他们不想抵抗,而是拿不出任何的兵马抵御吴军的强大攻势。齐国最后的军事力量,早在开战之初,就被吴军打掉了。 陶丘之战,孙武率领的吴军把齐国最后的可战之兵都消灭了,如之奈何? “大王,降了吧!”左相田恒手持牙笏,低着头出列道:“吴国的各路大军,已经进抵艾陵、夫于、长勺一线,最近的伍子胥所部兵马,距离国都临淄,不足三百里。” “吴国入齐之大军,不下二十万人!” “现在,我齐国能动员的可战之兵,不过万余人,不可敌之。” “若临淄城破,大王或可出逃,但是齐国的宗庙社稷必然不保!” “大王,吴王还算是一个仁德之君,能善待大王与我等公卿大夫。” “若大王以礼来降,吴王定能册封大王为齐侯,赏赐几千户的食邑,世袭罔替。” “请大王为齐地之生民不受刀兵战乱之苦,以礼出降!”有田恒的带头,其余公卿大夫,都纷纷站了出来,言辞恳切的道:“臣附议!” “大王,田相所言极是。当今之世,吴国一统天下,已成定局,此乃大势所趋也!” “我齐国断然不可抗拒吴师,违背天命!” “请大王以礼出降!”闻言,吕壬一脸悲怆的神色,缓缓的站起身,道:“难道,我大齐的江山社稷,就要亡于寡人之手吗?” “寡人,实在是心有不甘!”这个时候,右相阚止叹气道:“大王,臣以为,吴军的声势虽大,却未必能灭我大齐!” “留得青山在,不怕没柴烧。既然临淄保不住,大王何不暂时北狩燕国?” “燕国、代国、中山国,仍有余力,吴国虽势大,却不可能一年之内,连灭诸国。” “既如此,大王何不先一步行至燕国,以观天下时局之变化?” “若吴王庆忌一薨,四海之内,必然鼎沸,届时群雄并起,大王仍可回国复位,恢复江山社稷,岂不善哉?”不得不承认,阚止的这一建议,的确是可行的。 毕竟庆忌已经不再年轻,算得上 “年迈”了。吕壬不同。吕壬还只是二十来岁的年轻人,大有可为。倘若吕壬能熬死庆忌,等庆忌以后驾崩,吴国发生大乱,掌握不住天下大势的时候,吕壬再顺势而起,未必不能让齐国恢复过来。 逃到燕国吗?吕壬一时间很是犹豫。 “大王,燕国苦寒之地,大王去哪里,也只是饱受苦难屈辱,不会有任何的效果。”田恒立即反驳道:“再者说,燕国、代国和中山国,也是在苟延残喘,撑不了多久。想必吴国灭亡齐、宋、鲁三国之后,下一步就会对北方三国发起灭国之战。” “大王,常言道识时务者为俊杰。” “如韩不信一般,在以礼出降吴国之后,他就被吴王册封为韩侯,食邑阳翟一千户,世袭罔替,还赏赐百千强,诸如良田、美宅、黄金、玉帛之属,不可计数,从此韩氏是与国同戚了!” “大王若能效彷韩不信,以齐国而今存在的城邑土地,想必吴王一定能更加善待你!” “大王,机不可失,失不再来。请大王自重!” “这……”吕壬有些迟疑不决。阚止很是义愤填膺的怒视田恒,道:“田恒,你何敢说出此等大逆不道之言?” “食君之禄,当担君之忧。你田氏世受国恩,现在到了你报答的时候,你怎能背弃大王,背弃齐国?” “你的良心都让狗吃了吗?” “难道我偌大的齐国,泱泱诸公,尽无一人敢为人先,为大王抗拒暴吴吗?”闻言,田恒皮笑肉不笑的道:“阚止,既然你自诩为忠臣,何不率军跟吴师一战?” “我听说如韩国一般,韩不信都降了,其太子韩庚还与吴军死战。你阚止既然要做忠臣,就应该效彷韩庚!” “你!”阚止被气到了。不过,为了报答吕壬的知遇之恩,阚止还是跪在地板上,朝着吕壬磕头道:“大王,臣愿为大王,为齐国死战!” “好!二三子,看看!这就是寡人的忠臣,大齐的忠臣!尔等,谁愿意如阚子一般,为寡人出战?” “……”群臣尽皆默不作声。见到这一幕的吕壬,原本的满腔热血也被浇了凉水,感到很是沮丧。 事已至此,原本世受国恩的卿大夫们,除了阚止之外,没有谁愿意站出来为吕壬作战了。 这可如何是好?……夜幕降临。在田恒的府上,田恒在自己的书屋之中,接见了来自吴国黑冰台的密使。 “田相,你做的不错。” “大王已经允诺,若田相可使齐国归降,我吴军能不费一兵一卒拿下临淄城,则田相你日后可为河东郡郡守,食邑临淄一千户,田相你的家产,可一分不少。” “多谢。”田恒不禁松了口气。临淄的一千户食邑,并非是世袭罔替,日后田恒死掉了,还会被收回去,所以田恒并不放在心上。 他真正重视的,还是田氏几代人积累下来的钱财。以及河东郡郡守的职位。 郡守,在吴国可是一个非常重要的官职,权力不小。能当上一任郡守,这让田恒很满足了。 万一庆忌驾崩,吴国大乱,田恒或是其子孙完全可以靠着作为膏腴之地的河东郡起家,立国称王。 “阚止此人,必须要死。”田恒的眼中闪过了一抹杀机。翌日,便传出了阚止遇刺身亡的消息,再也没了指望的吕壬,终于下达了归降吴国的命令。 这就代表着,存在了五百多年的姜氏齐国,宣告灭亡。