宋国若是吞并曹国,势必国力大增,对于邻近的卫国、郑国、鲁国、陈国等中原国家,没有半点好处。 因为宋国本就占据着膏腴之地,人口众多,商业繁荣,只怕宋国在吞并曹国,占据陶丘之后,会一跃而起,成为国力仅次于吴、秦、齐三国的强国! 然而,庆忌对此,却没有多少的担忧。 对于蒯聩请求吴国出兵救曹的说法,庆忌只是澹澹的一笑,说道:“太子,寡人也不能坐视宋国灭曹。然,何以让吴国出兵?” “寡人早前,便已经允诺汝卫国并曹。卫侯既有并曹之心,何故不增派兵马入曹一战?” 一听这话,蒯聩不由得苦笑了起来,说道:“吴王,此前的铁之战,我卫国的精锐便折损过半,虽仍有余力再战。然,若要击退宋军,怕是不成。” “吴王而今天子致伯,为诸侯之长,何以对宋国并曹之事,不管不顾?” 庆忌摇摇头道:“太子,不瞒你说,寡人虽为方伯,然则新立,恐诸侯人心不服。” “再者,吴曹两国并不接壤,我吴国去年劳师远征,已力有不逮,再度北上中原,救援陶丘的话,恐怕会影响今年的春耕。” 庆忌这完全是推诿之词。 吴国的国力分外的强盛,便是要吞并一个宋国,也不是办不到的事情。 蒯聩也知道这一点。 但,庆忌不愿意出兵,如之奈何? “太子,郑伯那边,必然不能容忍宋人吞并曹国。若郑师一至,相信宋人必定退兵。” 蒯聩何尝不知? 但,蒯聩是打算让吴国出兵,协助卫国击败宋军,然后吞并曹国。 只是庆忌岂能答应这种事情? 他不过是默许了宋国或者卫国吞并曹国,却根本不打算插手这场战事。 因为这对于吴国而言,没有任何的好处。 吃力不讨好的事情,庆忌又怎会去做? 而今的天下,随着老牌的霸主晋国分崩离析,一分为六,吴国取而代之,必将进入新的格局,来一轮大洗牌。 庆忌现在的确是霸主,不过他的注意力,已经不在中原了。 此时,见到庆忌执意要作壁上观的蒯聩,只能无奈的叹了口气,然后告辞离去。 …… 在蒯聩离开后,庆忌又在滋德殿召见了曹国的使者,司城公孙强。 司城,相当于司空,在曹国为六卿之首,属于执政大臣。 不过这公孙强的出身,实在是不出众,算是没落贵族,简称“破落户”。 公孙强喜欢射鸟,射到一只白雁,献给与他有同样爱好,志趣相投的曹国国君曹伯阳,并且还讲述打猎射鸟的技巧,曹伯阳很喜爱他。 由此,曹伯阳向公孙强询问国家大事,公孙强应对得体,这让曹伯阳更加喜爱他,对他加以宠信,让他担任司城执掌国政。 公孙强还向曹伯阳提出称霸策略,曹伯阳采纳了他的建议。 于是,公孙强在国都郊外建造五个城邑,分别叫做黍丘、揖丘、大城、钟、邘。 历史上,曹国的覆灭,可谓是跟公孙强、曹伯阳是脱不了干系的。 这对君臣,一个是国君,一个是执政大臣,却都这样玩物丧志,将国事视作儿戏,难怪会落得国破家亡的下场! 就区区的一个曹国,还妄想称霸? 曹国充其量,就只能依附于霸主大国,苟延残喘。 然而向曹伯阳提出称霸策略的公孙强,却是打算独立起来。 在原来的历史上,曹伯阳甚至还宣布断绝与晋国的邦交关系,并派兵攻打宋国…… 这不是在找死吗? “曹国司城公孙强,参见吴王!吴王万年!” 陛台之下,穿着一袭玄色朝服的公孙强,毕恭毕敬的向庆忌行礼。 “司城不必多礼,请坐。” “谢吴王!” 公孙强这才欠着半个身子落座。 庆忌缓声道:“公孙司城,对于宋国伐曹之事,寡人已然知晓。适才卫国太子蒯聩已经跟寡人会晤,请求寡人出兵救曹,只是寡人以为不妥,所以婉拒了。” 听到这话,公孙强顿时一脸惶恐的神色,朝着庆忌磕头道:“吴王!” “宋人,为殷商后裔,狼子野心,亡我曹国之心不死,吴王你怎能置身事外?” “吴国与曹国,出自于姬姓一脉,同宗同源,吴王怎能忍心自己的亲戚被宋人欺侮,视若无睹?” 对于公孙强的这种说法,庆忌只是一笑置之。 吴曹两国,的确是出自一个祖先的。 昔日,周文王嫡六子曹叔振铎被封于曹,建都陶丘,是一个伯爵国家。 曹国之域“襟带河济,扼控鲁宋”,居于要冲,诸侯四通,是诸侯各国往来必经之地。 】 陶丘更是这个时代的“天下之中”,商业十分的发达。 一开始的曹国实为一方大国,与鲁国共守王朝东土,起过重要作用,与晋、鲁、卫、蔡同列“十二诸侯”。 但是,随着周室衰微,曹国也逐步沦为中原之地的二流诸侯国。 晋楚争霸的时候,曹国成为受害者之一。 当年晋公子重耳落难之时经过曹国,遭到了曹共公的无礼对待。 晋文公即位后,讨伐曹国,曹共公被俘。 好在晋、楚城濮之战的时候,楚国失败,曹国于是亲附晋国…… 曹国与宋国的交恶,是由来已久的。 在二十年前,曹悼公遭到了宋侯禁锢至死后,曹国发生内乱,继任国君的曹声公和曹隐公也先后被杀。 试问,这样的深仇大恨,曹国人怎能释怀? 此时,对于公孙强的这一说法,庆忌并没有正面回复,而是澹澹的笑道:“公孙司城,寡人曾听说过曹国发生一件事。” “曹人有梦众君子立于社宫,谋欲亡曹。” “曹的始祖叔振铎出来劝阻他们,曰:‘请等待公孙强。’众许之。天明以后,求公孙强其人,却遍索不得。” “那个做梦的人暗暗告戒其子,曰:‘我亡,尔闻公孙强为政,必离开曹,不要遭到曹祸。’这是曹国已将灭亡的前兆……” 闻言,公孙强不由得额头冷汗直冒,连忙磕了头,向庆忌进言道:“吴王,这不过是市井之言,还请吴王切莫听信!”