“秦军若要救楚，则必然会南下武关，申地，便是秦人的必经之地。”　　庆忌又走下陛台，指着脚下羊皮地图上一个名为“申”的地方，环视一周，看着在场的孙武、范蠡、伍子胥和伯噽，缓声道：“申地，也就是楚国的宛县，地理位置十分重要。”　　“其地贯通南北，历来就是楚国北上之要冲。”　　“寡人之意，是派一良将，以一万步卒抢先一步攻取宛城，以阻击秦军进入楚国腹地！”　　孙武等人闻言，都不禁微微颔首。　　以他们的目光，同样是看见了宛城这个地方的险要之处。　　宛县，堪称是楚国的一个大县，由申、吕两城组成。　　春秋初期，南方的楚国日益强大起来，先后向北吞并了汉水流域诸国，吕、申两国也被楚文王所灭。　　楚国占据这片既有沃野美壤，又有江河之便的土地之后，便在这里建置宛邑，作为问鼎中原的基地。　　宛之名，即自此而始。　　值得一提的是，在周天子册封的诸侯中，有三个申国。　　一个是西申国，一个是东申国，一个是南申国。　　西申国是叔齐之子孙建立的国家。　　原本，申人生活在大河（黄河）一带，后来移到西边的故邰国、扶风之地聚群而居。　　周穆王姬满西巡时，叔齐子孙协助有功，被周穆王封侯爵，因称申侯，史称其为“西申侯”。　　后又被称作“申戎”，亦称“姜氏之戎”，因为申人是华夏族与少数民族的混血，是申国最先的发源地。　　当太子姬宜臼被废之后与母亲逃奔西申以求外公申侯之助时，申侯联合了鄫国、犬戎进攻西周王室并杀了周幽王姬宫湦。　　而早在两百年前，西申国就被秦国顺带吞灭。　　其国民四散迁逃，王族子孙以及国人亦有以故国名为姓氏者，称申氏。　　南申国则是在周宣王时，周王室为了加强对南方局势的控制而建立的一个国家。　　宣王封妻舅申伯在淮河上游地区，南申国的封地是周王朝控制南方的门户重镇。　　周平王东迁以后，南申是东周王室的南大门。　　为了防备荆楚侵犯，周在此驻扎了军队。　　申国也加强了与中原内地诸侯的联系，曾将申女嫁于郑武公。　　这个南申国最后为楚国所灭，正式成为宛县的一部分。　　东申国其实是南申国的延续。　　楚文王灭南申侯之后，曾将南申国的部分贵族、平民强行迁往东面的信阳之地安置。　　申人成为强楚的附庸，成为当时楚国抗御巴国的前锋防线……　　申息之师当中的“申”，指的就是申人。　　“大王，臣愿率军攻取宛地，并阻击南下的秦军！”　　孙武主动请缨道。　　“大王，让臣跟着去吧。”　　范蠡朝着庆忌作揖道：“臣是宛地人，那里是臣的故乡，臣熟悉那里的一草一木！”　　庆忌微微颔首，但是并没有立马同意。　　宛县这个地方，偏居于西北一隅，距离联军的主力太远，鞭长莫及，粮秣辎重很难运输过去。　　而一旦陷入秦军的围困，宛城的吴军，就成了一支孤军，只能孤军奋战。　　值得一提的是，宛地到随国，相隔也不过三百多里。　　但是，这其间一马平川，都是旷野，无险可守。　　这也就是说，秦军的战车能在那里发挥出最大的优势。　　庆忌也不敢随便派出运粮队伍，为宛县的守军输送粮秣辎重。　　这不是很危险吗？　　经过一阵深思熟虑后，庆忌最终做出决定。　　“寡人之意，让白公胜为大将，少伯你为副将，领兵一万，攻取宛县，并在那里抗击南下的秦军。”　　“啊，这……”　　此言一出，孙武等人无不瞠目结舌。　　伍子胥忙道：“大王，恕臣直言，白公胜有将才，然其长于正面厮杀，而非防守之战。”　　“且白公胜其人，刚愎自用，未必能听得进范内史的计谋！”　　闻言，庆忌只是摆了摆手道：“寡人知道。然，这一回白公胜非去不可。”　　“宛县是守不住多久的。少伯，若到危急关头，寡人准许你弃城而逃，或向秦人投降。”　　庆忌拍了拍范蠡的肩膀，意味深长的道：“少伯，白公胜有嗣子，你知道该怎么做吧？”　　“诺！”　　范蠡立马醒悟过来。　　孙武等人也是如梦初醒。　　不必庆忌说得太过明白，在场的几个人，皆有经天纬地之才，且机智过人，如何能参悟不出庆忌这话语中的含义？　　庆忌这是让白公胜去送死！　　白公胜此人，野心勃勃，刚愎自用，不甘心成为吴国的傀儡。　　而且，白公胜麾下也有不少兵马，在楚国有着一定的名望，对于吴国而言不好控制！　　现在，联军已经攻取了楚国东部的大片城邑土地，东楚国即将形成，白公胜也自号“楚王”，奠定了这一事实。　　留之何用？　　至于白公胜的嗣子，那其实是庆忌与穆姬所生的儿子，还是一个蹒跚学步的孺子，流淌着的是吴国王族的血脉……　　此时让白公胜率领自己麾下的一万兵马去攻取宛县，并阻击即将到来的秦军，那是再合适不过的。　　反正白公胜的部众都是楚人，死伤多少庆忌也不必心疼。　　如果白公胜知道自己即将面对的是来势汹汹的秦军，必然不敢接受庆忌的这一命令。　　奈何，白公胜怎能料敌先机？　　在毫不知情的情况下，庆忌让白公胜率兵去为自己的楚国打下更为广袤的疆土，相信白公胜是十分乐意的。　　庆忌可以打一个信息差！　　至于范蠡，则是庆忌为白公胜埋下的一颗定时炸弹。　　就算白公胜没有战死，没有死在秦人的剑下，范蠡也会想方设法的让白公胜死于乱军当中。　　甚至是自己动手！　　庆忌这是在借刀杀人！　　卸磨杀驴！　　“大王，是否要从国内调兵，或者就近征发唐、蔡两国的兵马？”　　孙武询问道。　　“不必了。”　　庆忌暗暗盘算了一下，说道：“时间上已经来不及。让唐君那边倾国而出，立刻集中所有可战之兵，会猎于随！”　　“这一战，务必粉碎楚军的主力，生擒楚王熊轸！”　　“诺！”