这报信老者不是别人,正是李际遇的朋友蒋发。这老者年近六十,却有一身好武艺,自称乃是太极宗师王宗岳的衣钵传人,据闻李际遇一身本事也学自此人。 他本是温县人氏,由于在李际遇家搏杀了少林武僧,受了牵扯也便落草为寇,跟着李际遇干起了无本的买卖。这让张顺都不由感叹道:“真是老当益壮,年近六十的人了,还不知道安分下来!” 且说这李际遇投靠了张顺以后,老者蒋发思量着左右做了贼寇,若是跟着“擎天柱”这么一走,不知道何日能归。人这老了,总是搁辈儿亲,他心中总是舍不下家中孙子,便特意请假数日,赶往温县偷偷与儿孙一聚。 正是这阴差阳错,反倒使他无意中遇到了孟县史氏家中史文焕的远亲,那人特意告诉他河南巡抚樊尚燝出兵之事。蒋发和李际遇落草这么久,好歹知道军情紧急,于是连忙和别人借了一匹马,连忙赶回来报告。 张顺听到如此消息,心中一惊,表面却不动声色,打发了蒋发下去。连忙问询麾下文臣武将此事理当如何处理?大家争论一番,无非是战逃两策。若是战,便只有联合其他义军,彻底消灭樊尚燝所部;若是逃,便转进如风,依旧逃回山西完事儿。 张顺思量了一下,觉得大家提出的方法基本没什么问题,只是这事儿并非自己一个人能够做主。于是,他立刻带着悟空、姬蛋连忙赶往“紫金梁”大营,去拜见那“紫金梁”。 彼时,天色将晚,“紫金梁”正在营中吃晚饭。他见到张顺过了,连忙招呼张顺一起过来吃。张顺也不客气,自顾招呼悟空、姬蛋一起坐下吃饭。“紫金梁”手段比张顺黑多了,吃喝住用都非常奢侈,那晚饭也是有荤有素,有酒有肉。 张顺顺手抓了半只鸡,一边啃一边告诉“紫金梁”自己刚刚得到的情报。“紫金梁”一时间有点拿不定主意,便问道:“‘擎天柱’老弟,你足智多谋,依你之见如何?” 张顺倒也痛快,嚼了两嚼,吞咽了一大口鸡肉后说道:“不过战撤两策而已,我听说河南久不闻刀兵。我们四人合起伙来做一把大的,弄死个巡抚玩玩,也是要的。” “这......”“紫金梁”闻言倒是踟躇起来,他本意还是做个宋江,走老一套“要想做高官,杀人放火受招安”的路子。若是他阵斩了河南巡抚,岂不是彻底和官家撕破了脸皮?这如何使得! 张顺见他不是个爽利的,知他仍有顾虑。虽然无奈,但是也知道仅凭自己手下两千人马,是拿那河南巡抚樊尚燝没有办法。不过,这也使张顺避免了一头撞在墙上的恶果。 原来这河南巡抚从原巡抚范景文调离以来,两年四任,如同走马灯一般。那樊尚燝也是刚刚接任不久,政务未及通晓,军务未及熟悉。所以,才在孟津洪灾之时反应迟钝,进退失措。 只是那范景文却是厉害,崇祯二年发生了己巳之变。皇太极率军号称十万,避开宁远、锦州、山海关等战略城关。共分兵三路分别从龙井关、洪山口、大安口突入关内,攻占遵化,直逼京师。 崇祯皇帝大惊,连忙急令各地兵马驰援。但是由于明朝稀烂的组织程度,导致勤王的兵马常常遇到没有任何后勤补助的情况。于是,有一些勤王军就地哗变,有些勤王军直接劫掠自己的城池村镇。仅仅那河南巡抚范景文带领的八千河南兵,兵饷自理,所到之处秋毫无犯,稳定了京师的形势。 于是,第二年崇祯皇帝便将其调入兵部担任左侍郎一职。这河南巡抚范景文走后,那只他训练的军队却是留了下来。虽然并不见这只军队的战斗力如何出色,但是仅仅看这后勤保障的组织程度,也不是义军这些乌合之众能一鼓而破的。若是两军纠缠过久,山西巡抚宋统殷越过太行山夹击义军,他们四人皆死无葬身之地矣。 那张顺见风使舵,立刻向“紫金梁”推荐撤离之法。那“紫金梁”也是个小肚鸡肠的货色,听了张顺撤往山西的建议后,眼睛一亮,却是想到了一个报复“老回回”的办法。于是,两人计议一定,便各自回营不提。 那“老回回”折腾了一天,也是又饥又饿,便停了攻城,下令埋锅造饭。等到吃饭完毕,本待休息,却听到“紫金梁”命令,要求大伙夜攻一场。“老回回”没有办法,只得忍着困乏,又驱赶百姓“送了一波”性命,才算完毕。 这时候夜色已深,“老回回”便下令回营休息。只是那被掳掠过来的百姓一个个哭哭泣泣,实在糟心的很,闹腾的“老回回”翻来覆去睡不着。没得办法,他只好起床,拿起钢刀,跑出去砍了几个,方消了心头之气。 剩余的老百姓都吓坏了,哪里还敢哭泣?一个个敢怒而不敢言,只得暗暗咬牙切齿,恨不得食其肉寝其皮,只是不得其时而已。 好容易,“老回回”才睡入梦乡,却有听到外面一阵嘈杂之声。可把他给气坏了,便摸索着血渍未干的钢刀,再次走出营来。只是掀开营帐,冷风一吹,这一次“老回回”却是惊出了一身冷汗。 原来营外竟然四处传来了厮杀声。初开始,“老回回”还以为是怀庆府守城官兵夜袭,并不太当回事。他只是收拢士卒,准备稳住营寨以后,伺机反杀一波。 不成想,随着时间的推移,厮杀声越来越大,自己麾下士卒纷纷溃散潜逃。“老回回”大惊,连忙收拢麾下马氏亲族,准备突围。这“老回回”亲族皆是少小习武、凶悍嗜杀之辈,约莫有五六百人,皆是死士。 “老回回”与那“闯将”黄来儿不甚熟悉,又得罪了“紫金梁”。他思来想去,只有那“擎天柱”与自己有数面之缘,便下令亲族护卫,向“擎天柱”方向突围。