将时间推回到一天之前。 依照裴越的安排,陈显达率领先锋三千骑于拂晓时出发,仅仅携带三天的干粮和清水,同时一人双马,朝着东北云州方向急速前进。 如今的藏锋卫不仅战斗素质卓绝,一应待遇几乎能比肩禁军,譬如此番出征北疆额外带着五千匹战马,在大梁骑兵之中属于独一份。 这些坐骑产自灵州境内的东庆府,头大颈短,体魄强健,胸宽鬃长,皮厚毛粗,兼之性情勇猛耐力极强,乃是能够和西吴高阳马抗衡的神骏,尤其适合长途奔袭。 天明之后,藏锋卫主力整装待发,即将启程赶赴北面的庆龙府。 化州北面三府,从西至东依次为平度府、保安府和庆龙府,彼此间的边界犬牙交错,当年是以山川河流的地势进来划分。其中庆龙府与云州接壤,往东二百余里便是闻名遐迩的九里关,东南方向则是云州兴安府。 然而就在藏锋卫准备出发时,宣化大营副帅、暂代主帅哥舒意主持军务的二等宣德伯郭林喜,在五百亲卫的护送下风尘仆仆而来。 帅帐内,裴越望着这位身披戎装的中年武勋,压下心中一抹古怪的感觉,温和地道:“郭伯爷这是从保安府那边过来的?” 郭林喜面容宽阔刚毅,似刀砍斧凿一般棱角分明,浓眉之下是一双精光内蕴的眸子,当下恭敬地道:“裴侯容禀,卑职是从庆龙府而来。哥舒大帅前些日子在保安府境内养伤,数日前亦启程往南,预计午后能抵达此处,还请裴侯暂歇半日。” 裴越微微颔首,随后问道:“边境局势如何?” 郭林喜道:“荒原一战过后,蛮人除了小规模骚扰村镇之外,暂时没有大动作,如今藏身于荒原以内。依照哥舒大帅的叮嘱,在下于三州边境各处关隘屯兵驻守。” 裴越心中一动,状若无意地问道:“郭伯爷,宣化大营如今还有多少可战之兵?” 郭林喜轻声一叹,踟蹰片刻后道:“卑职不敢欺瞒侯爷,宣化大营原本有五万员额。在蛮人越境袭扰之前,营内实际兵力为四万三千人。” 这个回答让裴越略有些惊讶,虽说世间各国军营中吃空饷的问题屡见不鲜,但是两人初次见面素无交情,郭林喜未免交浅言深,不知是笃定裴越乃是那种通情达理的人,还是性情耿直不懂虚饰。 裴越缓缓道:“四万三千人……也就是说,现在宣化大营内实际能够作战的将士不足三万人?” 郭林喜面露愧色,点头道:“侯爷目光如炬。” 哥舒意在荒原上损失两千余人,剩下的将士也个个带伤,短时间内无法重新披挂上阵,再剔除掉营内的老弱病残,裴越估计的三万人与真实情况相距不远。 这三万人要镇守三州之地,还要保护靠近北境边界的八座城池,兵力的布置相当窘迫,难怪郭林喜自从进来之后姿态放得很低,也不敢在关键信息上有所隐瞒。 裴越不仅是京军北营主帅,此番开平帝还给了他节制北境三州之权,虽说只是临时性的职务,比不得谷梁在南境时包揽大权,以他的年纪来说依旧震惊朝野上下。 沉默良久之后,裴越冷静地道:“郭伯爷,宣化大营依旧由你暂为执掌,重点在于调遣精锐军士驻守边境关隘,不得出现消极畏战的表现。此外,请你暂时坐镇归德府城,与化州刺史府及云州刺史府协力合作,尽快准备好我需要的物资。” 郭林喜面色如常,起身拱手道:“卑职领命!” 裴越又问道:“哥舒意想见我?” 郭林喜斟酌道:“朝廷的公文传过来后,哥舒大帅便不顾伤势尚未痊愈,要求亲卫护送他南下,然后又派快马通知卑职,让卑职提前赶来归德府,希望裴侯能够拨冗见他一面。” 裴越不动声色地道:“我对蛮人和荒原的情况不够了解,本就打算先去保安府探望他。眼下军情紧急,蛮人随时都有可能出现在境内,郭伯爷不必拘泥虚礼,还请立刻去与化州刺史府交涉,稍后我会让人将清单送过去。” “遵令!”郭林喜躬身一礼,告辞之后大步离去。 裴越望着他龙行虎步的背影,许久后才看向帐内肃立的韦睿等人,问道:“你们觉得这位郭伯爷是个怎样的人物?” 韦睿应道:“此人绝非池中之物。” 裴越饶有兴致地问道:“何以见得?” 韦睿缓缓道:“哥舒意惨败荒原,北疆军心民心定然不稳,但是从我们一路所见而言,这位宣德伯手段端的不凡,能够在这么短的时间内弹压局势。今日他在侯爷面前看似坦荡磊落,实则不经意间将责任都推到哥舒意的头上。再者,侯爷摆明了不会动用宣化大营的兵力,只让藏锋卫和泰安卫对付蛮人,这位宣德伯竟然能沉得住气,可见性情极为坚忍。” 裴越双眼微眯道:“是啊,他如今还只是暂代主帅一职,在哥舒意已经被陛下罢免的前提下,他只要再立一些功劳,去掉暂代二字轻而易举。我让他留守后方且负责后勤,此人不仅没有怨言,还坚持一口一个哥舒大帅。” 他顿了一顿,面色沉静地道:“不过,还是要先见见那位哥舒大帅再做定论。” 午后,原宣化大营主帅、三等西亭侯哥舒意如约而至。 其人躺在一张藤椅上,被四名亲兵抬进裴越的帅帐,兼之脸色惨白神情委顿,身上的伤口包扎后依旧隐隐透出血色,可见这一路奔波相当痛苦艰难。 裴越不解地道:“西亭侯,虽说陛下罢免了伱的军职,可是朝中诸公并未对你喊打喊杀,事情亦未发展到无可挽回的境地,何须如此搏命?” 哥舒意左右看了一眼。 裴越便命所有人退下,只让冯毅留在帐内,然后说道:“这是我的亲兵队正,对我绝对忠心,西亭侯有话直说便是。” 哥舒意仪容狼狈,眼中满是血丝,沉声问道:“敢问裴侯,是否要前往庆龙府,然后寻找机会深入荒原解决蛮族之患?” 这个问题的答案显而易见,开平帝既然让裴越亲自挂帅出征,显然不是为了一场战事的胜利,而是要彻底解决北疆的威胁。 裴越并未流露出不屑神色,平静地说道:“没错。” 哥舒意忽然大声咳嗽起来,好不容易止住之后,他瞪大双眼望着裴越,眸光中满是担忧和愤怒,几近于咬牙道:“裴侯,万万不可深入荒原!” 旁边站着的冯毅面色一沉,似乎想到出征前叶夫人特意叮嘱的事情。 裴越依旧无动无衷,淡淡地问道:“为何?” (本章完)