建安城北五百余里,南周承北大营。 总理军务大臣、镇国公方谢晓正在用饭,他的长子方云天和次子方云松在旁侍候。 方云天如今是陷阵营主将,统率五千大戟士,朝野上下公认年轻一辈武将中的佼佼者。方云松略逊一筹,乃是承北大营下辖的游骑定山营统领。两人各有所长,方云天在领兵打仗这件事上天赋异禀,方云松则精于武道,尤其是一手箭术堪称出神入化,百步之内取人性命易如反掌。 方谢晓的生活很简朴,午饭仅是两碗米饭,一盘肉再加上一盘青菜。 这样的伙食对于百姓来说很丰盛,可他毕竟是国公之尊,纵然是在军中也称得上节俭。 将碗中的米饭吃干净之后,他拿起方云天递来的帕子擦嘴,然后接过方云松端着的茶盏漱口,面色平静地问道:“老四还在京城?” 方云天答道:“是,父亲。” 方云松微微皱眉道:“父亲,陛下的态度很明确,用和亲之举换取边境几年的安定,然后趁势调整军中布局,做好挫败梁军南下的完全准备。儿子认为,这个时候不能任由四弟胡闹,如果真的杀了裴越,北梁皇帝岂会善罢甘休?这件事无论从哪个角度分析,我们都不应该主动落人口实,更不能给北梁发动战事的借口。” 方谢晓不置可否,转头望着长子说道:“说说你的看法。” 方云天不慌不忙,沉吟道:“二弟的想法有道理,裴越不是不能杀,但现在的时机并不合适。不过我这几天一直在想一个问题,究竟是谁想裴越死,或者说各方势力的真实态度究竟是什么?” 方谢晓颔首道:“继续。” 方云天淡然道:“北梁使团入境之时,我和徐侍郎负责前哨迎接,当时裴越给我的态度很清晰,他不会刻意在这边收敛性情,但也没有想过破坏联姻和亲。此前父亲说过,北梁内部也有很多问题,所以和亲对于他们来说也是一个不错的缓兵之计。” 方云松听得频频点头,他对于自己的兄长历来便极为敬佩,从来不会质疑他的看法。 方云天继续说道:“可是实情真的如此吗?北梁皇帝为何要派裴越南下?难道他不知道此人的仇家数不胜数,稍有不慎就会导致事情变得非常麻烦?” 此言一出,就连方谢晓都不禁惊讶地看着他。 方云天沉静地说道:“和亲这件事很简单,无非是双方各取所需,暂时都希望能够维持一个表面和平的关系。可是当裴越答应南下那一刻起,他便踏入一个极其危险的境地。” 方云松终于明白过来,缓缓道:“北面的人希望他死在我朝境内,这其中有人与他有私仇,有人只是想战事开启攫取军功。我朝内部也有人不希望看到和亲成功,最有效的办法当然就是杀死这位正使,彻底断绝一些人的念想。”… 他越想越觉得震惊,沉声道:“除非他一直乖乖待在四方馆里,身边始终有大量精锐士卒保护。” 方云天叹道:“我终于明白他为何要坚持带着那支千人骑兵南下。” 他看向自己的父亲,不解地问道:“父亲,为何要让四弟掺和进杀裴之事?” 方谢晓起身往后走去,望着墙上悬挂着的那副巨型地图,颇感欣慰地说道:“虽说你们还没有看透这个局的全貌,但是能想到这么多已经出乎为父的意料。如云天所言,当裴越启程南下之后,他便已经陷入一张大网里。” 他望着地图上天沧江南岸用红色符号标记的三座城池,悠悠道:“这不是一个人设的局,而是两国所有势力参与进来的局,每个人都有自己的谋算,包括陛下和为父,裴越的生死只是一个信号而已。” “信号?”方云天若有所思地复述着。 方谢晓微微点头,平静地说道:“云松,你即刻带着定山营前往此处,等待为父的将令。” 方云松望着父亲指着的位置,满眼震惊神色,旋即挺直身躯应道:“遵令!” …… 建安城,四方馆。 夜风习习,月明星稀。 裴越将忧心忡忡劝说自己不要参加东林文会的盛端明送走之后,返身回到书房,坐在桌前写写画画。桃花虽然娇憨,但其实非常懂事体贴,从来不会在裴越做事的时候纠缠不休,此时便在自己的房间里绣花。 桌上的纸张略显凌乱,裴越的书写习惯不同旁人,再加上他用了大量只有自己能看懂的简称,恐怕叶七在此都不明白他在写什么。 约莫小半个时辰过后,窗外响起一个谨慎的声音:“侯爷。” 裴越放下毛笔,抬头说道:“进来。” 来人相貌普通气质平凡,属于丢在大街上压根不会有人在意的类型,而且他的表情看起来总会让人觉得很木讷。裴越望着这张平平无奇的面庞,微笑道:“我有时候忍不住会好奇,像你这样的人肯定杀人无数,究竟是如何做到将气息掩饰得这么干净?” 此人三十多岁,在南周这边的名字叫做钱冰,真实身份是太史台阁兑部主事。 台阁九部,兑部历来是最神秘的一处,就连很多武勋都不清楚这个衙门的架构与职能。 钱冰恭敬地说道:“侯爷,其实杀人和杀鸡一样,只要习惯了就不会胡思乱想,心中平静便能做到泰然处之。” 这个说法让裴越无言以对,他只能岔开话题道:“一切是否准备妥当?” 钱冰点头道:“遵照侯爷的吩咐,台阁在建安城的所有属下已经各司其职,只待侯爷一声令下。” 裴越沉吟不语,他的一些想法在离京后便开始酝酿,此前对谷范所言要先收点利息解决方云虎这个祸患也非心血来潮。实际上在离京之前,沈默云便已经将台阁在南边的力量交到他手中,当时只是因为开平帝的嘱咐,希望他在遇到危险时能够顺利化解。 如果没有台阁的配合,他在这边便是一个瞎子,压根无法顺利地伸出自己的触角。 片刻过后,他轻声说道:“按照原定计划进行便可,我们不要主动出手,等那些人跳出来再说。” 钱冰拱手道:“是,侯爷。” 裴越看向窗外深沉的夜色,缓缓道:“下去罢。” 钱冰应声退下,身影消失在夜幕之中,没有任何人能够察觉。 又过了大半个时辰,裴越将桌上的所有手稿丢进手炉之中,看着它们焚为灰烬才起身离去。 这一夜他睡得很踏实。 然而对于建安城中很多人来说,这一夜显得无比漫长。 当第一抹曦光到来后,东林文会终于拉开帷幕。