十年前，晋楚之战，楚国大胜，随后势如破竹，过西江，夺下了包括东郡、平江、登峦在内余的数座城池。　　但晋国联合北方的齐国、宋国、燕国，包括名义中立暗中支援的唐国，五国联军挥师南下，大败楚军。当时楚皇御驾亲征，被五国联军围困在平江。　　楚皇被围，自然举全国之兵前来救驾。楚南的吴国趁机起兵，攻下楚国八座城池。　　楚国此时陷入内忧外患，如此胶着下去，必大乱。而五国联军见楚国拼了全国之力，也各怀鬼胎，不愿硬碰硬。　　随后，双方便共同商议和谈。经合议，楚国归还晋国十城，西江以北只留东郡、平江、登峦，赔偿五国战损，并向晋国缴纳十年的岁供，以楚皇最疼爱的小女儿云湘公主为质，留在唐国。　　今年冬季来的早，楚国第十年的岁供无法缴齐，晋国以楚国违背和谈盟约为借口，兴兵伐楚。　　......　　秦扬听罢，沉思一阵。　　“这样说来，那位云湘公主现在还在唐国？”　　何昊长叹一声：“皇亲为质，是奇耻大辱。昔年，正是我亲自送公主到唐国的。今年开春时，陛下还收到了公主来信。唐国虽然自诩中立，实际上和晋国媾和。此时已撕破脸皮，恐怕晋国早就打起公主的主意，倘若公主有失，陛下岂能不痛心？”　　秦扬直直地盯着何昊：“既然话都说到这份上了，您又何必隐瞒？如果公主真的被晋国擒去，恐怕早就天下皆知了。”　　“哈哈！你莫要着急，容我说完。公主身边并非没有高人，此人足智多谋，昔年曾是陛下的恩师。据探子来报，晋楚开战前，公主已经觉察端倪，现在已逃亡两个多月，下落不明。”　　秦扬此时终于明白了何昊的用意：“如此说来，现在是要找到公主，并把她救回楚国。”　　“聪明。有人托到我这里，我认为你很合适。”　　秦扬默不作声。何昊也不急，只是静静地等他回应。　　过了许久，秦扬苦笑一声，讪讪地抱拳：“末将领命。”　　何昊不禁打趣：“本将军还以为你会拒绝。”　　秦扬叹了口气：“能让大将军都无法拒绝的人，属下更不敢拒绝。倘若属下现在说出不接此事，恐怕一会摆在桌案上得，就是属下的项上人头了。”　　何昊笑了起来，端起茶杯。　　“那我就以茶代酒，提前祝秦将军马到成功了。”　　……　　等秦扬回到营房，却遇到了在此等候祝良。　　“秦扬，你跟我进来，我有事要和你说。”　　营房内空无一人，其他士兵此时正在操练。秦扬进了营房后注意到，几名跟随祝良一起来的卫兵，将门口守死了。　　两人坐在火炉旁。秦扬不知祝良用意，不过感受如此气氛，也猜出将要谈的事不会简单。　　祝良拨弄一番炉里的木炭，缓缓开口：“大将军交给你什么任务了？”　　秦扬微微一笑：“将军何出此言？”　　“今日大将军跟我说，要提拔你为我的副手。他用人一向不拘一格，我猜他必定交给你什么任务。”　　秦扬淡然地看着祝良说：“大将军只是表彰我射杀王乾的战功，希望我可以和将军一起再立新功，并没有交待什么任务。”　　祝良沉默了片刻，忽然拔出剑，横在秦扬脖子上。　　“劝你还是老实交代。”　　秦扬纹丝不动：“祝将军，这是何意？”　　祝良冷哼一声：“你要是继续装傻充愣，休怪本将军无情。我右路军情报屡屡泄露，帅营怀疑是何昊所为，命我调查此事。决战在即，何昊突然提拔你，可是在军中安插细作？”　　秦扬并无惧色：“祝将军，我再重申一遍，大将军只是提我为管营副将，并无其他事情相告。至于他是不是通敌，我不知晓。”　　祝良将手中利剑压的更紧，秦扬脖子上已经出现淡淡的血丝。　　“当真不说？”　　秦扬哼了一声：“莫须有之事，无话可说。”　　祝良眼中凶光一闪：“那你便去死——”　　秦扬本能地后退闪避，抬手就要挡住，却发现挡了个空！　　祝良收回利剑，忽然笑了起来：“我早就说是多此一举。”　　见秦扬默不作声，祝良解释到：“是大将军让我来试探你，看你生死关头会不会泄密。什么时候出发？”　　秦扬叹了口气：“祝将军，我根本就不知道你在做什么，你问的问题也是莫名其妙，无法回答。”　　祝良愣了一下，这才反应过来：“我现在没有试探你。”　　谁知秦扬摇了摇头：“祝将军，从你我进来之后，你就不知所云。我不知道你在试探什么，如果无事，我还要去百户那里报道。刚才的事，我就当没有发生过。”　　祝良也气乐了，走上前拉住秦扬：“你现在与我一起去大将军账里就明白了——”　　秦扬一把甩开祝良的手，一个纵步迈出，不等祝良反应，将他手中利剑夺了过来！　　“祝良，你擅自打听将令，已经违反军法。大将军那里，我自然要和你一起去，不过——”　　秦扬将剑横在祝良脖子上：“我若两手空空，保不准被你害了。现在这样就挺好，走！”　　说罢，秦扬押着苦笑的祝良，走出营房。门外守卫见状，纷纷齐刷刷地拔出刀剑。　　秦扬一手锁住祝良咽喉，一手用剑指着守卫：“尔等马上离开！”　　祝良被秦扬勒的说不出话，赶紧挥挥手，示意所有人散去。几个守卫面面相觑，只好听命后退。　　这时，一个传令官赶了过来，看到眼前场景，阻拦道：“秦扬，大将军命我传令于你，速速和祝将军前往营帐。他担心你们弄出误会，特让我——”　　话还没说完，秦扬一剑刺出，卡在那传令官脖子上。　　“好说，那便一起去。”　　传令官一脸懵圈，可现在秦扬手一哆嗦，他的小命就要完蛋，哪里还敢多说。　　就这样，秦扬一手擒着祝良，一手用剑指着传令官。　　三人还没到骧骑营门口，就见一队人马风尘仆仆地赶了过来，正是何昊。　　何昊翻身下马，看到眼前景象，不等秦扬开口，先笑了起来：“我思来想去，你身手那么好，让祝良以武力胁迫，难免闹出笑话。你放开他们，咱们去祝良的主帐说话。”　　秦扬这才放开两人，将利剑还给哭笑不得的祝良。　　……　　骧骑营主帐。　　“生死之间依旧可以保守秘密，还能想办法反转局面，很好。”　　何昊坐在将位上，笑眯眯地看着秦扬。他已经听说了秦扬刚才的表现，对此十分满意。　　秦扬不觉得意外，如此绝密，何昊必定会对他加以试探，没有必要要求对方完全信任自己。　　不过，在确定祝良是受何昊安排来试探自己后，向祝良抱拳：“祝将军，刚才多有冒犯，还请海涵。”　　祝良无奈地摆了摆手。他自然是十分欣赏秦扬，可今天实在让他现了大眼，一时半会还没缓过来。　　“我早就让祝良挑选了一批人手，他们并不知到任务内容。这批人就交给你，我等着你把公主接回来。”　　秦扬道了声“遵令”，就按何昊要求，回去收拾准备了。　　等秦扬离开后，帐内只剩何昊和祝良。　　“公主的信物安排好了吗？”　　“已经交由我随身护卫携带，他会跟在这批人之中。就算秦扬叛变，没有信物，他也无法和公主接头。只是……此去十死无生，我担心的不是他会叛变。”　　“这也只能算不是办法的办法，你我只能期待这个少年能创造奇迹。明日过后，就把所有精力放在决战上。”　　入夜。　　一支百人骑兵队伍静悄悄地行出大营。火把之下，可以依稀看到为首的将领身着银甲白袍，头戴护额，单手提着一杆紫金霸王枪。其余人马皆褐甲黑盔，腰佩长刀，鞍挂弓箭，背负镰钩。　　众人到了登峦城门，为首的银甲将领将怀中令牌递给成为戍卫，便放行出去。从北门出城之后，这队人马熄掉了火把，朝着东北方向行进。　　银甲白袍之人，正是秦扬。　　除了秦扬以外，所有人都不知道此次出行的目的。但他们都是骧骑营百里挑一的精锐，接到的均是完全服从于秦扬的命令。　　“秦扬——将军，距离青慈镇还有八十里。按照我们现在的速度，天亮之前可以到达。”　　高正还没有完全适应秦扬的新称谓，他是秦扬特别挑选的人，作为其副手。　　而秦扬原本的上级，百户长杨成，也在挑选的百人之中。秦扬心中明白，让杨成这种经验丰富的铁面军人跟随，除了可以帮助他组织队伍，也是监管他是否真的在执行任务的督军。　　“杨成，派出五队斥候，每队两组人，分别在左侧、左前、正前、右前、右侧两里外。每半个时辰，轮流返回。发现晋军立马归队，绝不可被对方发现。所有斥候在到达青慈镇后全部归队。”　　“遵令！”　　......　　青慈镇本属于登峦境，但再往北就是晋国境内。　　恰好骧骑营中有人就是青慈人士，秦扬出发前也打听了许多消息。镇上因战乱本来就人丁稀少，此次晋楚再度开战，但凡能走得动路的，几个月前就已经逃亡了。　　现在晋军主力仍在四百里之外，秦扬判断，青慈暂时还未被晋军占据。但他不敢掉以轻心，所以必须在天亮之前到达青慈，确认后再做定夺。　　百骑行了一夜，终于到达青慈镇。镇上房屋破败，已经没有人烟。秦扬安排好哨岗，便让众人在此休整用饭，喂饱马匹。　　在一个破屋内，躺着十来个枕着箭壶睡觉的骧骑营骑兵。屋中生着火堆，秦扬和高正盘坐在那里，对着地图思索。　　杨成从外归来，提着两个灌满的水壶，递给秦扬和高正：“哨岗已经轮换完毕。再休息三个时辰，傍晚前就可以出发了。”　　秦扬接过水壶，痛饮了一大口：“不急，我们明日傍晚，继续向东北出发。”　　杨成听罢，面无表情，只道了声“是”，就靠到一边休息去了。　　反倒是高正不禁疑惑起来，指着地图：“往东北方向前进二百里，就到了潇水，此后再无路可走。”　　秦扬低声说：“我想去唐国。”　　高正口中的水险些吐出来，也压低声音：“唐国在西面，上次我们才去的鹰绝山，现在却朝着东北方向行进，怎么可能到达唐国？”　　秦扬又问：“那你觉得应该怎么去唐国？”　　“最近的路自然是从朱家镇，穿过鹰绝谷——”　　说到这里，高正明白过来：“过不去。”　　上次鹰绝山一战之后，不仅是晋国，唐国也会严加防范，毕竟还有近八成的粮草要从那边运往西江前线，就算晋军不敢屯兵朱家镇，也必定派重兵在环山外围驻守，现在恐怕漫山遍野都是斥候和眼线。　　秦扬首肯：“现在如果西向进入唐国境内，只有鹰绝山一条路；如果北上，又会撞上晋军主力。”　　“可我们向东北方行进，有什么意义？只要在主战场上调头向西，就必然遭遇晋军。”　　秦扬指着地图：“我在临行前，请大将军上报主帅，协同左路军和中路军，对环山地带进行三天的扰袭。现在是晋军粮草运送的关键时期，有了上次的教训，必不能再有失，所以晋军的主要目光必然在西边。我们从青慈出发，直奔潇水；再沿潇水北上，到达淮陵。过了淮陵便完全进入晋国境内，到时候再谋西进。”　　高正听的瞠目结舌：“不可能，潇水势低，沿岸多为峭壁。淮陵虽然是小城，却凭着东南两面的峭壁成为天险。难不成要在这寒冬时节从潇水里泅渡过去？”　　秦扬神秘一笑，并未道出玄机。　　众人在青慈镇休息了两天一夜。这期间秦扬自然没有闲着，让高正亲自去置办了一批装备，并挑选了几名精明强干的斥候，前往百里外摸取晋军主力的消息。　　果然不出他所料，晋军左路分出十万兵马，前推二百余里，在东郡外围安营扎寨。据说，连着三天，每天都有近五百车粮草辎重从鹰绝山运至晋军大营。　　秦扬推算了一下，按照这个速度，不出七天，晋军的粮草就可置备齐全。对于攻城方，进了深冬会更加困难。他料定晋军主力南下直逼平江，就在七日之后。　　“将军，所有人马已整备完毕。”　　“好！”