“狄国陈兵在边境，只等使臣一来，若无猜错，朝堂上的老狐狸们，便会纷纷吓坏，拼命怂恿陛下求和。这些人已吓破了胆，秋收之后要不了多久便该入冬，哪怕狄国有伐冉之意，也需等到明年开春。”袁四桥紧皱眉头。　　“陈景，你也当知，求和的手段该是什么。”　　“割地，和亲，以及岁贡。”陈景凝声开口。　　“其他不说，当朝陛下年轻尚轻，还没有子嗣，和亲的公主会是谁？”　　“西珠公主……那不是和大先生——”　　“正是。”袁四桥艰难叹出一口气，“西珠公主并未择选驸马，而是在等着，等着大先生有一日变法成功，卸下了副相之职，两人再重修于好。”　　陈景已经不敢想了。他整理了一番话头，才继续说起来。　　“当初与总舵主，第一次相见分别，我总记得总舵主的一句话。”　　“什么话。”　　“举杯同饮时，总舵主说，敬我万万千千的大冉儿郎，有朝一日，南望戌楼破北狄。”　　袁四桥顿了顿，身子开始颤起来，双目变得发红。　　“大先生亦说，不可割肉喂虎。”陈景沉住脸色，无比认真，“我不懂变法的事宜，但我知道，只有大胜一场北狄，我大冉才有稳住国邦的希望。”　　“朝堂上，都是求和派居多。大先生并非没有上奏，但如石沉大海，陛下久久不见回音。”　　“敢问总舵主，大冉人口几何？”　　“三万万。”　　“狄国呢？”　　“不过千万人，在其中，还有很多北地的中原人。”　　“三万万的人口，为何要怯战于一个蛮荒之国！若有一日，后世的子孙，知晓我们如此软弱，致使他们沦为病国之民，或亡国之囚，又当有何想法。”　　袁四桥垂头沉默。　　“若战北狄，不仅是我陈景，我相信，这二十八州的王朝，亦会有许多的英雄，愿奔赴北地，共赴国难。”陈景高抬双手。　　他是个小卒，也并非是冉人。但他明白，这竹书里，这文献里，异族崛起入关，对于中原而言，将意味着什么。　　“我亦去。”司马卓抱着手，沉默地吐出一句后，又冷冷转身离开。　　……　　两日后，袁四桥并没有在南方逗留，带着某些证据，以及陈景的话，又匆匆骑了快马，往京城奔赴而去。　　相送的陈景，满脸都是不舍。直至袁四桥的人影远去，他才转了身，沉默地往后走。　　可没走几步，便又和司马卓这家伙，差点撞上了脸。　　司马卓骂了一句。　　陈景犹豫着，一声告罪。　　“有些小看你了。”司马卓理了理袍子，“你先前林子里，讲的那些话很有意思。原本还想杀你几个庄人，要挟你一番，现在好了，我听得很舒服，便先不杀了。”　　陈景心底发冷，径直往前走。他发现，他越发看不透面前的司马卓。明明是个要窃取国祚的人，却说若打北狄，也会同去。　　“你莫这么看我，准备造反又如何？我司马卓，再怎么坏，再怎么该死，那也是中原人。”　　司马卓露出笑容，“真打北狄狗，你信不信，我会带着许五樽一起去？不过，你我现在便静等消息，谁也不知小陛下是什么想法。他若是怕呢？怕的不敢动了，怕得瞻前顾后，只能听那些老货的话，急忙割地和亲。”　　“小东家，这世道没你想的这么简单。若按我说，你干脆跟着我得了，哪日我造反成功了，封你个大将军什么的，又有何不可。”　　只当司马卓在讲笑，陈景抱了抱拳，带着邢小九迅速离开。　　当然，在陈景的心底里，他终归希望眼下的大冉，能挺起脊梁骨，硬气一回。说句托大的话，若是真能打退北渝，大冉至少赢得十年的苟延残喘。　　“东家，天开始凉了。”正当陈景想着，旁边的邢小九开口。　　陈景抬头，发现面前的世家，不知什么时候，已经变成了一副萧条的模样，远处的青山，开始慢慢褪去青绿，目光所及之处，尽是凋零与枯黄。　　在南方尚且如此，京城那边，只怕入冬更早。正如袁四桥所言，这个冬日，将是大冉的苦冬。至于明年开春，与北狄的战事何去何从，也取决于朝堂上的决定。　　……　　连着半个月的时间，赶在天气骤冷之前，陈景利用跑马的幌子，将不少私造的物件，都趁机卖了出去。譬如琉璃，人工珊瑚，甚至是一些后世的土法药丸。另外，还要算上皮子一类的马货。　　所得的银两，虽然有些差别，但也不算少，仅仅这一轮，便赚了三千余的银子。得亏于靠近大城，傻孢子般的地主老爷们，人傻钱多，生意十分走俏。　　“发月银啦！”　　“嗷——”　　今日的陈家马庄，无数的庄人，还有妇孺家眷，都齐齐聚在了空地上。　　陈景露出笑容，直接捧着一摞摞的银子，放在了木桌上。　　想要养士，让这些庄人愿意死心塌地的跟着你，画大饼没有卵用，最实际的，还是到手的利益。　　跑马的收入，陈景直接分出了三四百两，换了现银，便堂而皇之地搁在了桌。　　当初的在塘村那里，包括邢小九在内，号称马场七鹰的几人，自然分得银子最多。在接下来，便是孙雄，以及唐傲这些老卒，同样也分得一笔不少的月俸。　　庄子的青壮，没有跟着跑马的，也能分一两银子。　　当然，按着陈景答应下来的，庄子里帮工的妇人，每人亦有三钱银子。　　祝峰的那份，陈景并没有拿出。如这样的大将，一般的月银意义不大，在发完月俸之后，陈景直接取了张五十两的银票，放到祝峰手里。　　“主公，是否担心我会离开？”却没想到，祝峰皱住了眉头，“无需如此的，我既跟随了主公，那么，便会与主公一同走下去。”　　祝峰坚持不受，到最后，陈景只得拿出几两碎银，祝峰才勉为其难地收下。　　“昨日的时候，唐傲从外回来，也对我讲了，漠北的狄国，陈兵在边境一带，我大冉岌岌可危。”　　陈景想了想，“最近有使臣，将从狄国入中原。”　　“将入冬，狄国如此作派，无非是敲山震虎。”　　冷兵器时代，一般在冬天很少打仗，特别是像北狄这样的异族，要打的话，也得等开了春，草原新绿，战马吃得膘肥体壮。　　“不瞒主公，我真想有一日，能在漠北草原的水潭里，饮马洗刀啊。”祝峰仰起了头，神色间，满是壮怀激烈的向往。　　南望戌楼破北狄。　　朝堂并不明白，这中原的许多儿郎们，血还尚热，尚敢抽刀，去洗清王朝这些年背负上的羞辱。