基钦纳上将走了，他来到首相办公室就是为了取得女王政府对军队的最大支持，主要有两方面。　　一方面，希望女王政府能够对葡萄牙王国施加强大压力，切断经莫桑比克向德兰士瓦运输物资的通道，切断反抗军的后勤补给线。　　这对赢得战争的最后胜利至关重要，是当前亟待解决的大问题。　　另一方面　　在源源不断向南非增兵的同时，希望女王政府为军方展开保护伞，避免受到欧洲舆论和各国的强烈指责，让军人流血又流泪。　　因为，军方在从各殖民地紧急调兵的同时，已经打开了军火库，即将向南非运输一批被称为“列低炮”的毒气弹，而这种不人道的武器是军方对付布尔人的王牌。　　你有铁甲车，我有毒气弹。　　基钦纳上将准备对布尔人下狠手了，集中营，毒气弹和堡垒绞杀战术通通拿了出来，不相信制服不了小小的布尔人。　　对布尔人而言，基钦纳上将就是个恐怖的杀人魔王，其一手主导的绞杀战几乎将整个布尔人推入濒临灭亡的边缘。　　基钦纳上将是一名常年经历战争的英军高级将领，早在1892年担任驻埃及总司令期间，先后指挥了镇压埃及民族觉醒运动和入侵苏丹的战争，手底下血债累累。　　此人铁石心肠，手段极为狠辣，对这些殖民地平民的生命视若草芥。　　1896年，基钦纳便亲率英国及埃及军队，再次大举入侵苏丹，在阿特巴拉战役大败马赫迪将领马哈茂德，攻占重镇栋古拉，歼灭数万勇敢的苏丹黑人战士。　　此后英军继续进军，逼近喀士穆附近的恩图曼，1898年，阿卜杜拉亲率马赫迪军主力抵抗英军入侵，两军于恩图曼决战。　　此战英军兵力是8200英国兵和1.7万埃及和苏丹殖民地仆从军，马赫迪拥军5万余人。　　英军全部列装新式“李-梅特福德”步枪，并有新式柯尔特重机枪助阵。而马赫迪军火器仍然尚未普及，许多战士手持大刀，长矛作战。　　英军将恩图曼团团包围，组成半圆形防线进行防御，在阵前挖掘壕沟，构筑胸墙围栅。火炮与柯尔特重机枪散布其中，背靠尼罗河，防止敌军迂回。　　河面上有英军炮艇往来穿梭，不断炮轰马赫迪军，引诱其主动发起进攻。　　在狡猾的英军挑逗下，当日清晨，马赫迪军按捺不住，发起全线进攻，结果遭到柯尔特重机枪和排枪以及火炮的疯狂收割，伤亡极其惨重。　　英军随即大举反扑，对溃逃的马赫迪军展开屠杀似的围剿，彻底奠定最终的胜局。　　此战，英军以伤亡48人的代价，毙伤马赫迪反抗军1.1万余人，俘虏六千余人，赢得了彻头彻尾的大胜。　　基钦纳上将亲自指挥的这场战役，只是他丰富的殖民战争经验一部分，足以显示其对殖民地民众的态度。　　不管白人也好黑人也好，任何反抗都会遭到无情的镇压和杀戮。　　从爱尔兰和苏格兰紧急动员的军队正在汇集，基钦纳上将也即将随船队远征，他面临的事务千头万绪，忙得不可开交。　　所以在首相办公室直率的提出了请求之后，便很快告辞离开了。　　英国陆军在女王政府的军事力量中，长期处于从属地位。如果说皇家海军是嫡亲的心头肉，那么陆军就纯属后娘养的。　　在世界军事领域　　英国陆军被普遍认为是次一流陆军，其军队战斗力逊色于德、法、俄三大陆军强国，基本上与唐、奥匈帝国在一个水平线上，比意大利和奥斯曼帝国强那么一些。　　从近代战争历史上来看，英军输掉了美国独立战争，输掉了4次反法同盟战争，输掉了第1次英阿战争，甚至在南非败给祖鲁人，成为英国对外扩张殖民历史上不光彩一页。　　如今在南非遭遇重挫，英军急于找回场子。　　“你怎么看？”　　首相罗伯特-塞西尔勋爵在将军离开后，端起咖啡喝了一口，面色若有所思的问道。　　问题抛给了殖民地部大臣张伯伦，他神色傲慢的挑了下眉头，回答道；　　“毫无疑问，我们将赢得最终的胜利，问题就在于付出多大的代价？　　国会下院刚刚通过了再拨款法案，短短的半个月时间里，他们就花掉了2，000万英镑，向唐国疯狂购买各种物资和药品。　　我很怀疑　　在拨款法案中这4400多万英镑，能不能够让南非远征军支撑到6月份，关键这些钱还花在了别人身上。　　我知道英国暂时还不具备短时间供应如此大规模物资能力，但若是在各个殖民地收集一下，至少可以吃下1/3的订单。　　上帝呀，这可是2，000万英镑。”　　张伯伦作为殖民地部大臣，对军方的挥霍深感心痛，忍不住开始发牢骚了。　　亚瑟-内维尔-张伯伦作为英国政坛冉冉升起的一颗星星，今年刚刚31岁，年富力强而极有主见。　　南非问题演变至今，他负有不可推卸的责任。　　从殖民地部的角度去考虑，军方的大订单就应该让殖民地分一杯羹，这不正是女王政府殖民地的作用吗？　　在战争中出人出力出物资，而这也是耀眼的政绩，所谓”印度次大陆的血不流干，大英帝国就不会输掉战争”这句话，就是殖民政策的真实写照。　　首相罗伯特-塞西尔勋爵闻言不在意的摇摇头，这不是他考虑的重点。　　军方只会关心物资是否能够保质保量的及时送达，保障后续战役顺利发起，而不会关心由谁提供？　　若真的由殖民地部负责筹集，如此巨量的物资猴年马月才能送到南非前线？　　殆误战机的责任由谁承担？　　陆续抵达南非的军队将高达45万人之巨，这是本世纪以来，英国动用兵力规模最大的一次战争。　　只能胜利，不能失败。　　任何后勤供应的不及时和拖延，都会造成巨大的混乱，谁也无法承担这样大的责任。　　英国本土自1848年《谷物法》频布以来，长达半个多世纪的时间一直大量进口粮食，以满足英伦三岛的旺盛需求。　　突然增加这么大一笔物质需求订单，凭空也变不出来。　　别瞧这大英帝国殖民地遍及全球，实际上盛产粮食的地区并不多，只有印度次大陆有能力向外调拨粮食。　　但印度总督府向外大举调粮，必然会使当地数百万人挨饿，那点可怜的粮食，都是从当地人嘴里面省出来的。　　埃及的尼罗河两岸是世界上历史最悠久的农耕区，但在纳入英国殖民地范围后，英国人不允许种植粮食，只允许种植棉花。　　因为英国的纺织工业需要棉花这种大宗原料，所以埃及包括苏丹粮食也不够吃，年复一年的饥荒是常态。　　整个近东地区的英属殖民地都是这种情况，粮食产能不富裕，没有能力向外调拨。　　英国本土需要大量进口各种优质农产品，来自北美的庞大产能，优质而廉价的小麦以及各种农产品潮水般涌入国陈市场。　　在低关税的《谷物法》保护下，使英国本土的农场主更加雪上加霜，大量的地主破产，农业产出急剧缩水。　　而这一切，是英国政府不得不面对的现实。　　首相罗伯特-塞西尔勋爵轻叹一声，说道；“如果只是花钱，那倒不是什么大问题。我担心的是伤亡人数的进一步剧增，这给王国政府带来了很大压力。”　　“唐国不是有铁甲车吗？我们为什么不能买一点，或者干脆自己造？”张伯伦反问道。　　随即他便无奈的摇摇头，自问自答的说道；“对不起首相阁下，我忘记了军方那该死的骄傲和冥顽不宁的固执。对他们来说，像曾经的保护国军队学习一些新鲜玩意儿，不如杀了他们。”　　首相罗伯特-塞西尔勋爵大有同感的点点头，英国人的骄傲并非仅限于贵族或者上层社会，而是渗透到社会各阶层的普遍自信，固执到九头牛都拉不回来的程度。　　骄傲，固执和保守是英国人身上的标签，已经融入到血脉骨子里去了。　　两人谈论了会儿南非事务，很快殖民地部大臣张伯伦又把话题引到了远东，他皱着眉头说道；　　“尊敬的首相阁下　　如今的远东局势闹腾的厉害，必要时，应该考虑武力解决。　　如今欧洲国家的态度倾向于合作，拿出更坚决的行动，而不是任由事态的继续恶化，最终导致滑向不可控的方向。　　现在的最大疑虑是唐国态度，似乎更倾向于对爪哇岛扩张，而这似乎又踩到了我们政策的红线。”　　“确实如此。”首相罗伯特-塞西尔勋爵神情陷入思索，皱着眉头说道；　　“唐国这种吃蛋糕的蚕食策略，让我们非常难受，也很难应付。　　这就像是在跳一首伦巴舞曲，他们一步步的逼近红线，踩过红线，而我们只能一步步的后退。　　在国际地缘政治较量中，唐国的那位独裁皇帝无疑是个大赢家！　　就像现在的东印度群岛问题，理智告诉我，不能任由唐国在南亚肆无忌惮的殖民扩张。　　谁都不想在身边躺着一个精壮的大汉，那样让人难以安睡。　　体态娇小而又是实力弱的荷兰王国，会是更好的选择。　　问题在于南非战争暴露出了大不列颠帝国的虚弱，在美洲问题，东北亚和南亚问题乃至于世界问题上，我们都需要唐国的合作与支持。　　现在摆在我面前的是4选1的考验，即南非问题，神洲问题，东北亚日俄问题和东印度群岛问题。　　南非问题不用说了，再拨款法案的一半资金在短短半个月时间里就流入了北美，说明英国对北美形成了很强的依赖。　　这是当前举国关注的首要问题，全世界都在看着英军的表现，我们承担不起英唐两国关系严重倒退产生的波折，这对本届内阁和维持大不列颠帝国荣誉都是严重伤害。　　否则，肯定会凭空生波澜。　　东亚的日俄问题上，唐国同样具有决定性的影响力。大量留学唐国的日方高层形成的亲唐派，是该国政府主流。　　现在的局势已经很明显了，若是英国强烈反对唐国踩踏入侵爪哇岛的红线，那么在前面的三个国际问题上，就得不到唐国的有力支持。　　反之，英唐两国的蜜月关系还将继续下去，也许十年或者20年，也许50年或者更久。　　理智告诉我，不能放任唐国在世界范围内的肆意扩张。　　但实际上，女王政府能做的很有限，怎么选择更有利于英国利益一目了然。　　那就是当唐国更进一步时，我们选择继续后退，然后默认当前的现实。　　我相信　　在我之前的九任英国首相任内，他们一次又一次的面临着同样的问题，不约而同的选择了默默后退，因为这更符合英国利益。”　　絮絮叨叨的说了一大堆话，首相罗伯特-塞西尔勋爵将心中积压已久的郁闷发泄出来，感觉好受多了。　　纵然贵为英国首相，他也不得不在严峻的现实面前低下头。　　那个长袖善舞的唐国独裁皇帝李察，总是会给出ABCD几个选择，实际上一边是西瓜，另一边是红枣。　　只要不蠢到家，谁都愿意去抱个西瓜。　　结果却发现　　在一次次的选择中，唐国已经积攒了一大堆红枣，无论分量还是价值都远超过西瓜。　　这就是英国人最大的苦恼，现在又到了选择的时候了。　　张伯伦在听到这番话后沉默了，反复考虑后，眉头皱得更深了，内心有了深深的无力感。　　在南非问题，日俄问题和神州大陆问题上，对伦敦的重要性和紧迫性都远超过爪哇岛问题，二者根本不能相提并论。　　他也看到了大唐帝国在南亚拥有吕宋群岛和天堂岛，若再大举侵占东印度群岛，就将形成从东到西长达6700公里的绵密岛屿群，影响力和话语权都极重。　　今后国际上关于东北亚，南亚和印度洋问题，全都少不了重量级利益攸关方唐国参与，形成了环抱太平洋的完整战略布局。　　可即便知道又有什么用呢？　　又如何阻止呢？　　唐国就像一个不受欢迎粗鲁的大汉，硬生生的将一只脚从门缝里插进来，在大不列颠帝国的海峡殖民地利益区硬掺合一脚。　　然后就是大腿和半边身子挤进门里，最后整个人都进来了，他是不是会反客为主呢？